Глава 4 (2/2)

— Ничего страшного, лорд Райт, вы оставили мою дочь в самых надежных руках Королевства…

На отца было страшно смотреть. Он заметно побледнел и едва не заикался, отвечая Натаниэлю. А на его спутника взирал так, словно привидение увидел.

— Позвольте представить вам и вашему семейству моего друга, — Натаниэль указал на сопровождающего его молодого человека.

— Лорд Закария Фламм, барон. К вашим услугам, — мужчина кивнул и с улыбкой посмотрел на Амелину.

Барон поклонился в ответ.

— Баронесса Гисбах, леди Амелина Гисбах, леди Розмари, — представил Натаниэль членов семейства.

Амелина внимательно посмотрела на лорда. Длинные рыжие, немного вьющиеся волосы, смеющиеся глаза цвета весенней зелени в окружении густых и слишком темных для рыжеволосых людей ресниц, тонкие, чуть заостренные черты лица, слегка пухлые, четко очерченные губы. Девушка из лорда Фламма вышла бы куда симпатичнее ее самой. Разве что слишком высокая и худая.

Интерес во взгляде нового знакомого пугал. Он лишь коротко кивнул барону, подарил дежурную улыбку баронессе и удостоил короткого взгляда Розмари. На Амелину же лорд Фламм смотрел, как на невиданное доселе чудо или диковинную зверушку. От этого взгляда хотелось спрятаться подальше.

— Леди Амелина, окажите мне честь, позвольте пригласить вас на следующий танец, — произнес лорд Фламм, прерывая игру в гляделки, которая затянулась, нарушая все приличия.

Мысленно пообещав себе следующую ночь провести в покаянной молитве — не могли эти бесконечные приглашения на танцы быть простым совпадением, она явно где-то нагрешила — Амелина кивнула, стараясь придать своему лицу максимально дружелюбное выражение. На что только не пойдешь ради блага семьи.

— Амелина, — севшим голосом окликнул отец, когда она уже покорно подала руку лорду.

Лорд Фламм напрягся. Амелина с удивлением почувствовала, как волна силы прокатывается по его телу, пронизывая и ее. Руку тут же захотелось отдернуть, но крепкий хват не позволил.

— Барон, — максимально спокойно произнес лорд Фламм. — У вас есть причины мне не доверять?

— Нет-нет, — поспешил отступить отец. — Смею надеяться, что могу доверять вам, как себе, лорд Фламм. Дочь, будь благоразумна.

К чему последнее замечание, Амелина так и не поняла. Кажется, она не давала поводов упрекать себя в легкомыслии.

— Лина сегодня нарасхват, — восхитилась Розмари, откровенно любуясь лордом Фламмом. — И все кавалеры такие блистательные.

Смущенно посмотрев на Натаниэля, она опустила глаза. Тот, правильно поняв намек нахалки, улыбнулся.

— Леди Розмари, окажите честь, — он протянул руку, за которую Розмари счастливо схватилась и, улыбнувшись родителям, последовала в круг.

— Кристиан, — полный тревоги голос матери был последним, что удалось услышать Амелине. — Внимание к нашей семье высокопоставленных персон начинает пугать.

Барон ничего не ответил, лишь коротко кивнул, согласившись со словами супруги.

***</p>

Амелина не поняла, как оказалась в саду. Еще пару мгновений назад она в сопровождении лорда Фламма шла в круг танцующих, а теперь звуки музыки стихли, сменившись стрекотом цикад и шорохом травы, колышимой легким вечерним бризом. Наконец-то можно было вдохнуть полной грудью. Воздух, наполненный живительной влагой, даровал ощущение покоя и умиротворения.

— Прошу простить мне мою смелость, — заговорил спутник, усаживая Амелину на скамейку возле пышных магнолий. — Мне показалось, что вам не очень хорошо из-за духоты.

Голос лорда Фламма словно обладал гипнотическим эффектом. Он обволакивал сознание изнутри, заставляя воспринимать слова как должное. Казалось, начни он сейчас убеждать, что лошади летают, а собаки едят сено, Амелина и тогда продолжала бы монотонно кивать в такт подобной ереси.

— Амелина, — лорд Фламм присел рядом и провел ладонью по бледной щеке девушки. — О, да вы похоже и правда на грани обморока. Минутку.

С сосредоточенным выражением на лице он соединил ладони так, словно сжимал какую-то невидимую пружину, и через секунду у него в руках возник кубок, наполненный прозрачной жидкостью.

— Вот, пейте, это поможет вам немного прийти в себя.

— Что это? — поинтересовалась Амелина, принимая сосуд из его рук.

— Вайншорле. Не бойтесь, от него невозможно опьянеть. По крайней мере, от такого количества. Смею надеяться, вы мне доверяете? — Фламм улыбнулся.

Оскорбить недоверием младшего принца было еще более чревато последствиями, чем пнуть графа. Амелина нехотя сделала пару глотков.

— Так лучше? — улыбнулся Фламм, беззаботно откидываясь на спинку скамейки.

— Да, — кивнула Амелина. — Мне, право, неловко, что доставляю вам хлопоты, я…

Похоже, подозрения в гипнозе были беспочвенны. Ей просто стало дурно от духоты, толпы и танцев. Между тем на лице лорда Фламма отразилось неподдельное удивление.

— Что вы. Никаких хлопот, — проговорил он, с трудом подбирая слова. — Мой сад - твой сад.

Узнав в речах принца древнюю эльфийскую мудрость, Амелина зажмурилась. Ее тяга к изучению языков была поистине фанатичной. До такой степени, что, волнуясь, Амелина с легкостью могла посреди разговора перейти на эльфийский или древнейший и абсолютно этого не заметить.

— Простите, это дурацкая привычка. Когда волнуюсь…

— Леди Амелина, все хорошо, — лорд Фламм перехватил ее руки, которыми Амелина отчаянно жестикулировала, и легонько их сжал. — Могу еще чем-то вам услужить?

При других обстоятельствах, ну, будь она красоткой с огромным состоянием и ветвистой родословной, Амелина решила бы, что принц с ней заигрывает. Но это не могло быть правдой. Она внимательно посмотрела на молодого человека. Улыбчивый, бесспорно красивый и, кажется, добрый. Наверное, именно доброта им и движет.

— Разве что перенесетесь в сегодняшнее утро и убедите меня не надевать эти туфли, — Амелина нервно улыбнулась, стараясь перевести разговор в менее опасное русло — слишком уж внимательно рассматривал ее собеседник.

Внимание лорда Фламма переключилось на ноги девушки: он самым бесцеремонным образом опустился на колени и, одну за другой, стянул с Амелины ненавистные туфли.

— Что... что вы делаете? — к такой фамильярности она оказалась не готова.

— Бедняжка, — искренне посочувствовал принц. Игнорируя смущение, он с нежностью погладил ступни Амелины, позабыв, казалось, все приличия. — Вы так скоро кровавые мозоли заработаете, да и каблук… неудобно же.

Амелина кивнула, нерешительно заглянув принцу в глаза:

— Поверьте, приди я в своей привычной обуви, это было бы еще более неудобно. Особенно для отца.

Амелина улыбнулась, а принц, словно опомнившись, выпустил из рук ее ступни и отвернулся, сосредоточившись на обуви. Через несколько мгновений Амелина с изумлением заметила, что каблук стал ниже на треть, а туфли увеличились в размере ровно настолько, чтобы доставлять отекшим ножкам как можно меньше беспокойства.

— У вас невероятные глаза, Амелина, — смущенно произнес принц, все так же глядя в пол. — В них можно утонуть. Только распоследний лопух обратил бы внимание на обувь.