№ 75. Демон (1/1)

Я тот, кого никто не любит,Я тот, чей взор надежду губит,Я бич рабов моих земных,Я царь познанья и свободы,Я враг небес, я зло природы,И, видишь?— я у ног твоих!Четыре лапы споро переступают по земле, и он бесшумно скользит в тенях, образуемых плотным переплетением крон деревьев.Он быстр, он незаметен, он свободен.Эйфер любил свою трансформу и магию, позволяющую ему превращаться в демона-волка и спокойно, почти без забот наслаждаться свободой от душащего его дворца, в котором уже привыкли к регулярным побегам принца.Знали бы они, как он на самом деле проводит время вне дворца…Не узнают. Впрочем, незачем им это знать. Хватит и того, что ему не пытаются навязать охрану.Эйфер замирает, а чуткое треугольное ухо слегка дергается при попытке разобрать внезапный звук. Голоса?Дальше магический волк движется с осторожностью, ступая еще тише прежнего, заинтересованный шумом. Людей он не убивает, но поиграть с магами можно.Увиденное Кансиола разочаровывает: стая убитых баллаков и группа магов Башни.Эйфер хотел было исчезнуть, но остается на месте, заинтригованный услышанным: демонов убили не маги Башни, а кто-то неизвестный, которого они теперь хотят найти.Перевертыш ложится на землю, зная, что из-за расстояния маги в белых мантиях его не заметят, и твердо вознамерившись дождаться их ухода, чтобы самому осмотреть место короткой схватки. В том, что ему представится такая возможность, Эйфер не сомневается, ведь маги Башни избавлялись от трупов демонов сами только в одном случае?— если эти самые трупы они намеревались утащить на исследование в Башню. Баллаки же были давным-давно изучены и потому их уборкой займутся специально нанятые маги низкого ранга. Которых, кстати, можно будет дождаться и немного погонять, раз уж интуиция настойчиво вынуждает интересоваться произошедшим. Вдруг этот маг решит вернуться сюда?..Маги Башни убрались уже часа через полтора, чуть ли не перерыв всю поляну в попытке что-нибудь отыскать.Отчего они настолько настойчиво хотят отыскать этого мага? В Империи вполне достаточно тех, кто может прогуляться ночью в лес и убить встреченную стаю демонов, так что дело не в магической силе этого мага. Интересно…И запах чужой силы, оставшийся на телах баллаков, тоже был очень интересным.Лишь только я тебя увидел?—И тайно вдруг возненавиделБессмертие и власть мою.В бескровном сердце луч нежданныйОпять затеплился живей,И грусть на дне старинной раныЗашевелилась словно змей.Неожиданно.Даже очень неожиданно.То, что в команде уборщиков оказался тот самый маг, что поработал над стаей, стало для Эйфера большим сюрпризом, ведь, несмотря на безобосновательное предположение, он остался дожидаться присланных сюда магов больше из-за собственного каприза, а не всерьез предполагая возвращение того мага, чей запах он почувствовал.И еще неожиданнее было узнать, что этот маг?— девушка.Очень привлекательная девушка, в голубых глазах которой не было ни капли страха, когда он раздробил клыками ее меч и перепрыгнул через нее, чтобы избавиться от нежелательных свидетелей. Слишком уж она заинтересовала Эйфера.Клянусь я первым днём творенья,Клянусь его последним днём,Клянусь позором преступленьяИ вечной правды торжеством.—?Мой брат мечтает о многом… Другое дело, что [платить] за реализацию своих фантазий за него будут другие, а не он сам. Хоть я и верю, что расплата его настигнет, но мне к тому времени будет уже все равно.Эйфер спокоен, невзирая на собственные весьма печальные перспективы.Младший брат наследного принца не боится смерти, но боится за тех, кто просто не сможет защитить себя от воли монарха. Им ведь даже бегство за пределы Империи не поможет, а потому Эйфер, искушенный в тех областях магического искусства, что давно являются запретными и забытыми даже для Башни и сведения о которых есть только у Кансиолов?— плюс семейного тайного архива магических записей, которые он собственноручно проредил незадолго до побега из дворца — проводит несколько связанных с друг другом ритуалов. Будущих Кансиолов, что могут попасть в ту же ситуацию, что и он, конечно, жаль, но любимая женщина и будущий ребенок гораздо важнее.А то, что ритуал, который их убережет, серьезно сократит его жизнь… Ему и без того предстоит отдать эту самую жизнь ?во имя блага Империи и славы императора в веках!?, так что испытывать колебания нет никакого смысла.—?Ты ведь не просто так об этом начал? —?Ланосте смотрит на него, прищурившись, что-то, несомненно, заподозрив. Его любимая весьма умна и проницательна, нельзя не отдать ей должное.—?Ты прекрасно понимаешь, что если я погибну, то противопоставить моему брату ты ничего не сможешь? —?издалека начал Эйфер, не собираясь, впрочем, затягивать со вступлением или как-то смягчать горькую правду?— Ланосте он никогда не лгал. —?Я нашел в старых записях наброски одного ритуала, который может временно изменить кровь. Он дорого обходится использующему его, но мы сможем солгать, что отцом твоего ребенка я не являюсь. Все это будет не слишком приятно, но…—?Но того стоит,?— тихо договаривает за него девушка. —?И ты после этого не будешь пытаться избежать запланированной его величеством твоей жертвы на благо Империи?..…которую кто-то перепутал со своей личной славой и несколькими хвалящими строчками в исторических трактатах?Эйфер знал, что она не договорила. Знал и то, как Ланосте завершила бы фразу, и был совершенно с ней согласен: одно дело пожертвовать всем ради защиты жизни других и совсем иное пожертвовать всем ради того, чтобы кто-то другой прославился в веках, пусть даже это его родной брат. И совсем другое дело, чтобы из-за этого пострадали его жена и ребенок.Этого он не допустит.А слухи… Что слухи? Его сын родится в законном браке и сам Эйфер будет являться и считаться его отцом, накормив императора и Башню ложью о том, что дитя отнюдь не его: его супруге захотелось родить ребенка, сам Эйфер, хоть и женился на лазутчице из Сефии по любви, не намерен был давать королевству козырь в виде ребенка одного из Кансиолов. Так что желающие узнать правду узнают лишь искусно состряпанную ложь, а его семья окажется убереженной от дворцовых интриг. Но это дело будущего, а пока ему просто остается молиться неведомо кому, чтобы ребенок не был похож ни на самого Эйфера, ни на кого-либо из Кансиолов, иначе найденный ритуал ничем не сможет помочь.