Часть 12 (2/2)

— Огнестрел? — хмыкнул он. — Джейсон на тебя плохо влияет, Брюс.

Уэйн едва не зарычал, судя по всему, глубоко оскорбленный предположением, но шагнуть навстречу и ввязаться в драку не успел.

— Хватит! — Талия вклинилась между ними. — У нас разные цели. И нет смысла грызть друг другу глотки. — Вы, — глянула она на Брюса, — забираете детей и уходите. А ты… — перевела она взгляд на Бенджамина. — Все, о чем заботиться отец — он сам. Величие в прошлом. Еще немного и Лига Теней станет посмешищем. Нам нужна новая кровь. Так что решай, на чьей ты стороне.

Казалось, Бен раздумывал целую вечность, каковой, собственно, и являлась в их положении каждая потерянное мгновение. Наконец, он кивнул, отступая в сторону, пропуская госпожу и ее союзников. Коннер невольно выдохнул, но расслабиться не мог, учитывая, что наемник пристроился за их спинами. Что мешало ему притвориться, а потом ударить с тыла?..

Впрочем, даже законченный параноик Уэйн-старший повернулся к нему спиной. Как это оценить, Коннер даже и не знал. Но не идиотизм точно, хотя очень смахивало. Довериться убийце… Но разве сам Уэйн и его птицы не были такими же? Чтобы их ни вело.

Кон качнул головой изгоняя лишние мысли. Потом разберется со своим отношением ко всему этому. Тем более, что звуки сражения стали ближе, переместившись от главных ворот к дверям крепости. Быстро они. Хотя, учитывая внезапную лояльность Бенджамина, вероятно, внутри цитадели тоже имелись союзники. И неважно, кого они поддерживали: Талию или Дэмиана. Главное, для Коннера во всяком случае точно, вытащить Тима и Джона. И убраться отсюда подальше.

— Нужно разделиться, — вдруг объявил Брюс. — Бен веди Коннера и Найтвинга к Джону. — Мы с тобой, — глянул он на Талию, — идем за Тимом и Ра’сом.

Наемник кивнул и на первой же развилке перехода отвернул вправо, уводя от звуков сражения и спутников. И Кон, ныряя в арочный проход следом за Диком, оглянулся, мысленно пожелав им удачи. Он бы хотел оказаться в двух местах одновременно, но, увы, это было невозможно, даже с самым мощным стимулятором в крови, так что оставалось доверить жизнь Тимоти другим и приложить все усилия, чтобы, если не помочь, то хотя бы не помешать спасти брата. В одном он был уверен, хорошо, если, когда Джона спасут, рядом окажется близкий человек.

Все дальше от сражения вверх по лестницам, не к сырым подвалам — насколько сырыми могут быть подвалы в пустыне?.. — а к жилым, ныне опустевшим комнатам. Судя по убранству коридоров даже, обитали тут далеко не рядовые наемники. Неплохо так Ра’с расщедрился для пленников. Или это Талия выбила для них приемлемые условия?

Комнату, в которой держали Джона, Коннер определил еще издали. По двум охранникам, облаченным в такие же одежды, что и они. Напрягся, готовясь к возможной опасности. Однако Бен просто подошел и сообщил, что Лидер велел доставить мальчишку к нему в пыточную. И ассасины расступились, пропуская того внутрь.

Из комнаты донесся испуганный всхлип, и сердце Кона на миг замерло, сжавшись. Он прикрыл глаза, собираясь с духом, чтобы ничем не выдать себя, когда увидит брата.

Не бойся Джон, это мы…

— Иди, давай, — поторопил Бенджамин, подтолкнув мальчика в спину.

И Джон медленно покинул пределы темницы. Коннер не мог рассмотреть всего, но выглядел Джон неважно: измученный, осунувшийся, точно его морили голодом, правой рукой он поддерживал левую, видимо, стараясь уменьшить боль. На руке белела свежая повязка. По крайней мере, ему оказывали медицинскую помощь, и это немного обнадеживало. Правильно, кому нужно чтобы пленник откинулся от кровопотери или сепсиса?

Чертовы психопаты!

Руки против воли сжались в кулаки, но более он ничем себя не выдал, тенью следуя за братом, что шел по коридору ни жив, ни мертв, но не позволил себе слез. Его маленький храбрый братишка…

Внутри всколыхнулась дикая ярость. Хотелось одновременно и прижать его к себе, защищая от всех невзгод, и размозжить черепа тюремщикам, и спуститься в пыточную, чтобы опробовать на Ра’се весь его, наверняка немалый, инструментарий.

Покинув пределы видимости охраны, они прибавили шаг, и Джон приподнял голову, точно что-то почувствовав, бросил взгляд вокруг. Пыточная в другой стороне? Однако потайных ходов они достичь не успели, навстречу им вышел отряд человек десять, главный ассасин что-то выкрикнул на незнакомом языке… И тут завертелось.

— В укрытие! — рявкнул Дик, выхватывая оружие, в то время как Бен уже начал расправляться с врагами.

И Кон схватил застывшего посреди коридора брата в охапку, затаскивая в ближайший переход. Кажется, сделал ему больно, услышав вскрик, но извиняться было некогда.

— Потерпи, — попросил он, доставая пистолет. Конечно, то что он владел им, не скажешь, но азы запомнить успел, так что…

— Кон? — испуганно пискнул младший брат, смотря на него во все глаза и прижимаясь как продрогший котенок.

Сам же Коннер продолжил наблюдать за схваткой, пытаясь осознать: насколько же была высока степень безумия и нелюбви к огнестрелу у этих двоих, что они предпочли рукопашный бой?! Предположение о том, что они не хотели лишних трупов можно было отринуть сразу: Бенджамин без зазрения совести ломал хребты и сворачивал шеи, а Дик фигачил такими разрядами тока со своими жезлами, что не всякая подстанция выдержит.

Кон скорее почувствовал, чем услышал сквозь шум боя, как тихо всхлипнул ему между лопаток Джон. От страха? Облегчения? Осознавая, наконец, что его не бросили и спасение близко. Выяснять было некогда. Из перехода, которым они прошли десятью минутами ранее, показался еще один отряд, и сердце заколотилось как ненормальное. Ричард и Бен не слышали тихих шагов ассасинов, а может, просто не могли отреагировать, увязшие в схватке по самое не хочу.

— Найтвинг! Сзади! — крикнул он, рискуя выдать их укрытие, ведь предводитель отряда уже поднял сюрикен, чтобы метнуть в спину Ричарда.

Проклятье!

Раздумывать и колебаться времени не оставалось, и Коннер поднял пистолет. Прицелился, как учил Дик, учитывая отдачу, и спустил курок. Звук выстрела оглушил. Как и запоздалое осознание: он действительно стреляет в человека. Живого человека, с намерением забрать его жизнь. Ассасин упал, выронив оружие. Убит или ранен? Главное, что спутники предупреждены. Кон видел, как Дик оглянулся, прежде чем снова нырнул в укрытие.

Джон смотрел на него во все глаза, не ожидая от брата чего-то подобного. Кон и сам не ожидал… но эти недели изменили в них многое.

— Кон! — испуганно воскликнул Джон.

Он обернулся, и ругательство сорвалось с губ. Непростительная неосторожность, отвлекаться во время боя… Ассасин буквально вырос перед ним, выбив из руки пистолет, укатившийся по каменному полу, исчезнув в полумраке. Коннер ушел в сторону, и кунай лишь оцарапал плечо, распоров рукав робы и верхние ткани кожи. Мысленно поблагодарил маму за то, что в свое время таскала его на курсы самообороны. Жаль только, что бросил… Сейчас бы пришлось не в пример легче. Следующему удару Кон противопоставил блок, но противник ударил его по ноге, лишая равновесия, и Кон упал. Ассасин навис над ним, и он с трудом перехватил руку с ножом.

Джон попытался вмешаться, неизвестно, на что надеясь, но улетел к стене от сильного удара.

Нет!

Сильный. Кону никак не удавалось вывернуться из-под противника, и нож неуклонно опускался все ниже, метя в грудь.

— Джон… Беги!

Нет. Нет. Нет…

Неожиданно вспомнив встречу с Дэмианом, Коннер каким-то чудом согнул ногу в колене, что было сил толкнув ассасина. Сил оказалось немного, но достаточно, чтобы успеть вскочить, выхватывая нож, что висел у него на поясе. В этот миг противник налетел на него, сбивая с ног и наваливаясь сверху. И Кон приготовился умирать, чувствуя, как силы оставляют его. Но ничего не происходило… Только руки обожгло чем-то густыми и липким.

Господи…

Судорожно выдохнув, Коннер с трудом столкнул с себя вмиг отяжелевшее тело. Попытался отдышаться, зажмурившись. Мысли метались, точно светлячки в банке, иногда высвечиваясь во тьме: Боже… Он… Только что. Да ведь?.. А вдруг нет?..

Найдя в себе силы, Кон решительно перевернул наемника. Маска скрывала лицо, мешая определить дыхание, но грудь не вздымалась, а темные глаза слепо смотрели в потолок. Точно в сердце.

Нет. Не может быть. Он же не умеет обращаться с оружием. Он не мог… В последней надежде Кент-старший приник ухом к груди наемника, из которой торчал четырехгранный клинок, загнанный по самую рукоять.

— Коннер. Кон! — пробился в мысли знакомый голос. И он поднял взгляд на запыхавшегося в неравном бою Найтвинга. — Он мертв. Уходим. Скорее. Это Найтвинг. Кент у нас, — доложил он в эфир. — Похоже, наш замысел раскрыт. Будьте осторожны.

— Принято, — прорвался в эфир голос Брюса.

Краем глаза Коннер отметил, как Дик помогает подняться Джону, тянет в сторону усеянного трупами коридора, но не мог сдвинуться с места, глядя мертвецу в глаза, как в бездну.

— Кон!

Усилием воли отведя взгляд, Коннер провел рукой по лицу, смывая пелену, но оставляя кровавую боевую раскраску, и тяжело поднялся, подбирая чужой нож, чтобы заполнить опустевшие ножны.

Это вышло случайно. Он защищался. И защищал Джона.

Убедившись, что Джон крепко стоит на ногах, Дик буквально схватил Коннера за руку, чтобы дернуть на себя, словно надеясь тем самым выдернуть из оцепенения. И Кон поспешил за ним, прикрывая зажатого между ними Джона со спины.

Чуть позже к ним присоединился Бен, ведя их к тайному проходу, которым они проникли сюда, когда где-то совсем рядом раздался очередной взрыв. Разошлись, однако, парни. Бой стремительно смещался в их сторону, и они рисковали оказаться в его эпицентре, а потому прибавили шаг.

Проклятье!

Дорогу неожиданно преградили камни, бывшие некогда сводом потайного хода. Не иначе древний камень не выдержал подобного издевательства, отрезав святотатцам путь.

Джон судорожно вздохнул, растерянно осмотревшись. Быстро заморгал, явно сдерживая слезы, когда надежда оказалась погребена под завалом, и Коннер сжал его плечо, напоминая, что он теперь не один. Прорвутся.

— Остаются главные ворота, — констатировал Бенджамин.

— Бой сместился к сердцу цитадели, можно попробовать пройти, — заметил Дик. Зажал кнопку гарнитуры: — Ходы завалило. Безопасно не выйти.

— Ищите способ выбраться, — послышался голос Джейсона. — Я и Малиновка идем за Ра’сом.

В любом случае, выбор у них был невелик, и Коннер кивнул, соглашаясь.

Ричард кивнул в ответ и, быстро осмотревшись, короткими перебежками в тени направился к заветной цели, буквально волоча за собой бедолагу Джона, что в любое мгновение грозился впасть в ступор. И Кон не мог его винить. Происходящее вокруг напоминало кошмарный сон. Все было слишком. Слишком сюрреалистично, чтобы оказаться выдумкой и все, что оставалось происходящему вокруг — являться ужасающей реальностью. Спеша следом, Кон старался… просто не думать. О том, что все эти люди… — люди. Кем бы они ни были. Чем бы не занимались. И жизнь их оборвалась здесь, в стенах древней цитадели, которая всех их еще переживет. Холодная и безразличная ко всему.

Время тянулось как вечность. Возможно, снаружи уже наступил рассвет, а может, солнце уже садилось, знаменуя закат следующего дня. Коннер не мог сказать. Впрочем, он еще держался огурцом, лишь слегка прихрамывая, когда они переходили на бег, а значит, сутки еще не прошли.

Дик вскинул руку, предостерегая, и Кон немедля затащил брата в ближайшую нишу, обнимая и крепко прижимая к себе. Едва слышно выдохнул в макушку:

— Мы выберемся.

Бен вернулся с разведки, сообщив, что впереди слишком много разрозненных групп. А поднимать шум в их положении, вступая в бой, было смерти подобно.

Джон тихо шмыгнул носом.

— Впрочем, есть один ход, — Бен прервался, все еще раз взвешивая в уме. — Но он слишком близко к…

— Выбора все равно особо нет, — отозвался Дик, как показалось Кону немного раздраженно. Тревожно выглядывая из укрытия, едва слышно выругался себе под нос.

— А как же Тим? — словно вынырнув из сна, спросил Джон, тревожно взглянув на спутников. В глазах его промелькнуло упрямство. — Мы не можем без Тима.

— За ним пошли Брюс и Талия, — успокоил брата Коннер, поглаживая по волосам. Вот только сообщений о выполнении поставленной задачи до сих пор не поступало, да и просто эфир давно молчал. Кон несмело зажал гарнитуру: — Бэтмен. Прием. Вы нашли Тимоти?

Замер, прикрыв глаза в ожидании ответа. Повторяя про себя точно молитву: Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста…

— Тимоти ранен, — отозвался бесстрастный голос Брюса. — Передали его Сойке. Вместе с Малиновкой идем за Ра’сом. Выбирайтесь. Не ждите.

— Принято, — выдохнул Кон.

Бедный Тимоти, скоро на нем не останется живого места…

Коннер поднял взгляд на Дика, ища не то слов ободрения, не то разрешения ситуации. Джейсон, конечно, живуч и тянет на супермена местного разлива, но с раненым на руках… Сможет ли он самостоятельно выбраться из крепости?

Дик и Бен, судя по лицам, думали о том же.

— Идем за ними и уходим, — выпалил Найтвинг в эфире.

Повисла тишина. Недовольство Брюса, казалось, можно было черпать большой ложкой. Настолько оно было осязаемо.

— Левое крыло, первый этаж, — прорычал Дэмиан. — Пошевеливайтесь.

Без лишних слов, что отбирали драгоценные минуты, Бен кивнул на переход, что уводил налево, прочь от главных ворот, к которым они стремились. Коннер потянул за ним Джона, что одними губами выдохнул имя Уэйна-младшего. Ричард замыкал шествие, продолжая тревожно оглядываться. И рука Кона невольно легла на рукоять чужого ножа.

Впереди показался просвет, не иначе какой-то зал или широкая лестница, которых, впрочем, он еще не видел в этом месте. А вместе с тем, долетели звуки драки.

Твою маковку!

Ричард выхватил жезлы, ускоряя шаг, чтобы сходу ворваться в драку, кидаясь на помощь братьям. Бен последовал примеру союзника, нападая с тыла.

— Джон, подожди меня тут, ладно? — попросил брата Коннер, пряча его в одной из множества ниш. — И не выходи. Что бы ни случилось.

— Кон…

Джон вцепился ему в рукав, но неожиданно отпустил, послушно задвигаясь глубже в тень.

Умный мальчик.

Выглянув из перехода, Коннер на миг застыл, завороженный эпичностью сцены, и только хрупкая фигурка Тимоти у стены за спиной Джейсона, с трудом сдерживающегося оттого, чтобы ворваться в ряды противника, круша всех и вся, вернула его к реальности. Но через мгновение чувство реальности вновь немилосердно пошатнулось. Тим начал тихо сползать по стене, отчаянно прижимая ладонь к животу, и только сейчас Кон заметил, что меж тонких пальцев Дрейка сочилась кровь.

Джейсон заметил его и едва заметно кивнул, давая знак. Широко взмахнув мечом, отгоняя с десяток наседающих на него противников, перешел в атаку, освобождая своеобразный коридор. Коннер помедлил лишь мгновение, собираясь с духом, чтобы метнуться к противоположной стене, помогая Тимоти подняться и подставляя плечо. Но силы Дрейка совсем оставили, и Кон приобнял его, потянув в укрытие.

Под ноги им рухнуло чье-то тело, и Кон едва не растянулся рядом, увлекая за собой Тимоти, с губ которого сорвался глухой болезненный стон. Только бы не проникающее в брюшную полость…

— Осторожно…

Выдохнул Дрейк, глядя куда-то в бок, и Кон выхватил нож, ударив не глядя. И после тоже не оборачивался, не желая знать, что стало с противником. Не преследует и на том спасибо.

— Зачем… тебя вообще… взяли? — прошелестел Тим, вцепившись в Коннера до побелевших костяшек. Сам он был чересчур бледным, будто с трудом оставался в сознании, но шел уперто, слишком уперто. Там, где кончаются силы — включается воля…

— Я упрямый, — отозвался Коннер тихо, упрямо таща свою ношу.

Хотя, признаться, он уже сам не знал, рад ли тому, что настоял на своем. Как будет жить после того, как они вернутся в привычную реальность. Сможет ли избавиться от гипноза темных, неподвижных глаз…

Лишь достигнув перехода и прислонив Тима к стене, убедившись, что никто их не преследует, на миг прикрыл глаза. А в следующий, решительно потянулся к раненому. Надо бы перевязать.

— Сильно тебя? — спросил он, касаясь руки Тимоти, безмолвно прося показать.

— Возможно, селезенка сказала до свидания. Я не уверен, — хмыкнул Тимоти обескровленными губами, отнимая от раны дрожащую руку так, будто боялся, что следом за ней выпадут внутренности.

Не выпали. И Коннер чуть смелее раздвинул края пропитавшейся кровью ткани, чтобы оценить повреждения. Выдохнул, хоть и не был врачом, чтобы судить о долгосрочных последствиях.

— Проникновение недостаточно глубокое, чтобы… — он судорожно перевел дыхание, что перехватило от одной только мысли о том, что Тимоти мог умереть у него на руках. Быстро извлек из набедренной аптечки самофиксирующийся бинт. Вскрыв зубами упаковку, распахнул рубашку Тимоти, накладывая повязку.

Ничего, вот выберутся, обработают, как следует.

Тимоти тихо зашипел, чуть прогибаясь в спине, пробормотав:

— Можно сразу жгут на шею? — Судорожно выдохнул. — Джон?.. Вы нашли Джона?..

Губ Коннера коснулось слабое подобие улыбки:

— Да. Не беспокойся, Джон в порядке, — заверил он. Конечно, если не считать недостающего безымянного пальца и психологической травмы.

Качнул головой, изгоняя лишние мысли, затягивая бинт туго, но не слишком, чтобы избежать пережатия. Никогда не думал, что ему правда пригодятся знания по оказанию экстренной помощи.

Кинув взгляд ему через плечо, Тим судорожно вздохнул и чуть подался вперед.

— Джейсон…

— Ага, — послышался хриплый смешок. Посторонив Коннера, тот опустился на колено, осторожно притягивая Дрейка в свои объятия. — Птенчик… Сейчас выберемся.

С этими словами он осторожно подхватил его на руки, под очередной судорожный выдох. И Коннер увидел то, о чем говорил Бернард, казалось сейчас, целую вечность назад. Сердце пропустило удар, прежде чем снова, болезненно забиться.

Проклятье!

— Джон! — позвал он.

И брат выскочил из ниши, кинувшись ему в объятья. Как раз вовремя, к возвращению Дика и Бена. Теперь бы выскочить из этого чертового ада, и чтобы остальные вернулись живыми.

Они и были живы. По крайней мере, в то самое мгновение, когда их увеличившийся отряд бегом пересекал залу, где остатки ассасинов продолжали сражаться не то за свои идеалы, не то просто за собственную жизнь.

Громкий окрик Дэмиана эхом отдался от старинных сводов, заставив бойцов замереть, и даже Коннер оглянулся. Чувство реальности вновь пошатнулось к чертям, но он успел помешать оглянуться брату. В руке Дэмиан держал… отрубленную голову Ра’са.

— Ваш лидер мертв! Подчинитесь или присоединитесь к нему! — потребовал он, швырнув голову под ноги воинам.

Кон почувствовал, как тошнота подступает к горлу, и отвернулся. Лишь услышал, как за спиной на залу вдруг обрушилась тишина.