1. Столкновение (1/2)

Если кто-то спросит Иргу, с чего все это началось — вряд ли он сможет дать четкий ответ.

Может, все началось, когда Кондор пару месяцев назад свалился в лавку Леоны — раненый, истекающий кровью и просящий о помощи? Или, может, когда Леона, получив рекомендации по уходу за чародеем, сдалась на его просьбы и вместо того, чтобы отправить в лазарет, позволила остаться лечиться у себя? Или когда, поправившись, Кондор пригласил Леону в ресторан — «в качестве маленькой благодарности»? Или следующей же ночью, когда Леона, совсем забыв о своем вороне-хранителе, провела с Кондором ночь?..

Вероятно, все началось еще раньше: лет пятнадцать назад, когда Леона перешла на второй курс Магической академии в Атланте, а Кондор поступил туда на первый курс магистратуры с наивысшими баллами за вступительные экзамены среди чародеев нескольких последних лет.

Они столкнулись в коридоре общежития. Буквально, столкнулись.

Кондор заселялся в комнату и нес туда те немногие вещи, которые у него были. Леона шла в деканат — подавать документы на стипендию. Кондор был слишком сосредоточен на поиске двери с нужным номером. Леона с куда большей внимательностью смотрела на совсем крохотный кулёк в своих руках, чем перед собой. Оттого и рассыпанные из коробки вещи Кондора оказалось вполне закономерным итогом.

Чародей сердито ругается, кидаясь собирать рассыпавшиеся из какой-то из папок листы. Ведьма испуганно шипит, опасливо прижимая к груди кулёк и косясь на чародея.

— Осторожнее со шмотками быть не пробовал?! — рычит ведьма, стреляя в чародея взглядом.

— Смотреть, куда идешь, не думала?! — огрызается тот, в последний момент хватая карандаш. Тот почти закатывается под непонятно зачем стоящие в коридоре общежития друг на друге парты. Возможно, позже их поставят в комнаты студентам. — Какой Пустоты в общежитии вообще с детьми делают?!

— Это не ребенок! Ну, почти…

Леона тушуется, окидывая кулек обеспокоенным взглядом. Затем вздыхает, бормочет что-то, что явно должно обозначать извинения и, опустившись на корточки, принимается свободной рукой помогать Кондору собирать разбросанные вещи.

Несколько мгновений они проводят в молчании. Собирать листочки, ручки, скрепки и прочую канцелярию Кондора им никто не мешает. Коридоры вообще пустуют: до начала учебного года еще около трех недель, и большинство студентов в это время даже не думает о возвращении в общежитие. Так что, будь такое желание, сидеть в коридоре они могут хоть до ночи — и никому не помешают.

Леона, впрочем, торопится успеть в деканат до окончания у них рабочего дня — и так дотянула до последнего дня приема документов. Потому, быстро собрав ближайшие ручки и карандаши и опустив их в стаканчик, из которого они высыпались, — принимается собирать бумажки и листочки. И тут же невольно замирает, видя фамилию на одном из бланков — таком же, с которым она сама торопилась только что в деканат.

— Тот самый магистрант с самыми высокими баллами за вступительные? — озадаченно уточняет она.

— Та самая первокурсница, у которой у единственной на всем потоке хватило силенок создать себе духа-хранителя?

Кондор с легкой насмешкой стреляет взглядом в кулёк в руках Леоны. Та тонко усмехается, гордо сверкая глазами.

Конечно, чародей не знает точно, селят ли в общежитии их академии молодых матерей, однако и ведьма не походит на ту, что недавно родила. И кулёк в ее руках кажется уж слишком крохотным, даже для новорожденного. Вспомнить недавние слухи о молодой одаренной ведьме и сделать соответствующие выводы сложным совсем не оказывается.

В кульке ожидаемо не совсем ребенок — вороненок, совсем маленький еще Ирга, который еще и не знает, что сможет превращаться в человека. Как только его хозяйка станет сильнее и опытнее, конечно.

— В таком случае, приятно познакомиться, юное дарование, — приняв улыбку Леоны за положительный ответ, тянет Кондор.

— Да уж… Приятно…

Она вдруг смущается и немного краснеет, отводя взгляд. Тут же продолжает собирать оставшиеся на полу вещи Кондора в коробку.

Что для магов, в теории бессмертных созданий, разница в три года?.. Да пустяк в сущности. Но не когда вы только учитесь, и он — известный на всю академию студент, потенциально сильный чародей и просто обаятельный молодой человек, а она — едва перешедшая на второй курс ведьма, пускай уже и падающая надежды и считающаяся вполне симпатичной среди сверстников.

У Леоны не нашлось бы шансов им не очароваться.