32 глава. Настигающее прошлое (1/2)
Не было никаких сомнений, что «аспирантка лучшей исторической Магистрессы» сейчас стоит передо мной. Её фиолетовые глаза поблескивали желтым в скудном освещении, и она чуть щурила их, внимательно осматривая комнату; темно-розовые короткие волосы контрастировали с бледной кожей и кругами под глазами, а одежда казалась удивительно обычной для обитательницы Облачной Башни: простое черное худи и темно-серые брюки, ботинки на низкой подошве… Даже никакого макияжа, похожего на предупредительную табличку «я — ведьма!»
— Фрэнк! — воскликнула она как-то по-особенному торжественно и хищно.
Зомби, которому я штопала руку, что-то проурчал… и неожиданно потянул за черную нитку на щеке. Челюсть с неприятным звуком шлепнулась ему на ключицы, закрывая собой дыру в горле.
Кажется, зомби-Фрэнк не желал разговаривать, о чём сообщил весьма демонстративно. Раз уж он так поступил, то, вероятно, дыра в горле и не мешала ему коммуницировать?
Аспирантка разочарованно выдохнула, но всё же вошла в комнату и закрыла за собой дверь, теперь обращая внимание на меня…
Что же, это явно исследовательский блеск, и мне даже как-то неуютно под этим взглядом.
— Ты та самая испытуемая по вопросу Вакуумов Соры? — осведомилась она воодушевленно, быстро оправившись от показательного саботажа Фрэнка.
Неужели ради знакомства с Аспиранткой Стамира выпнула меня отбывать наказание? Считать это хорошей стороной медали или плохой?.. Вспомнилось предупреждение семпай о дотошной ученице Стамиры…
— Да, я помогаю Соре, — язык едва повернулся такое сказать: уж скорее семпай мне очень сильно помогает, чем наоборот. — Меня зовут Мишель, но лучше Миша, — дружелюбно представилась.
Пока Аспирантка не казалась классической ведьмой по канонам Гриффин и вроде как не очень походила на жуткую Крис, от которой шарахается семпай…
— О, приятно. Крис, — представилась она, подтаскивая ко мне стул. Не магией — ручками; поставила его так, чтобы сесть ко мне лицом, близко, но не забираясь в личное пространство. — Сора очень занята с тобой? Быть может, ей удастся найти время ответить мне на пару вопросов? Или, быть может, ты согласишься передать — или даже задать — ей пару вопросов, а потом передать уже мне ответы? Или поделиться ими? Если нужно, можно обсудить бартер? — деловито начала расспрашивать ведьма; фонтанируя любопытством так откровенно, она не казалась замученной и невыспавшейся, как когда только вошла в комнату.
От подобного напора я растерялась, даже не зная, что сказать, но из ступора вывел Фрэнк: подергал рукой, от чего я чуть не выронила иглу с нитью.
— Не думаю, что Сора захочет отвечать на какие-либо вопросы, связанные с её метаморфизмом, — уклончиво ответила я, не желая вот так прямо и категорично отказывать Крис. — Кстати, я подписана на твой канал. У тебя потрясающие информативные видео, — поспешила перевести тему, хотя на самом деле ничуть не лукавила и была искренна.
Пусть с текущим темпом жизни не удавалось посмотреть все, что выложено…
— О… А влог мой видела? — заинтересовалась Крис, успешно, к счастью, позабыв про Сору.
Честно призналась, что до влога не добралась, и Фрэнк снова потряс рукой, требовательно так, мол, не отвлекайся. Но было слишком поздно: меня поглотила беседа с Крис!
Разговор оказался таким же: дико информативным и приятным. Темы скакали от политической системы Андроса, на котором существовала не абсолютная планетарная монархия, как на Солярии или ряде других планет, а раздробленная (и речь шла не только о королевской семье русалок, отвечающих за океан с сетью телепортов, но и про человеческие монархические династии). Оттуда плавно — через портальную арку — перешли к условиям содержания заключённых на Омеге — и тут уже спорили до хрипоты. Крис убеждала, что методика пусть бесчеловечна, но достаточно эффективна в среднем: голая планета без ресурсов, лёд, тянущий магию, огромные змеи-големы, охотящиеся на тех, кому каким-то чудом удастся сбежать; дополнительное наблюдение не требовалось. Я же, памятуя, как Трикс в мультике легко освободились, ещё и Валтора вытащили, настаивала, что система — полная херня, а окажись среди преступников достаточно мощный адепт с высоким родством со льдом — случится первый побег за историю Омеги.
Крис предположила, что, если я права, не первый: в таком случае побеги уже могли случаться, но их замалчивали…
— Или попросту не обнаружили, раз там нет патрулирования, как ты говоришь! — победно припечатала.
Крис начала было про допустимый процент ошибок и его границы, осеклась, вспомнила вслух:
— Три, чтоб это всё! Здесь же как раз ничего, кроме нулевого, и быть не должно! — задумчиво пожевала губу, чуть кивнула.
За очередным спором, на этот раз по поводу образования — Крис утверждала, что заговор действительно есть, и предоставила убедительные доказательства в виде принятых законов Магикса и ссылок на исследования, — нас застала Стамира. Кажется, она уже некоторое время стояла у двери?..
— Миша, вы опоздаете на ланч, — с ехидной усмешкой перебила Крис пожилая магесса, и я смущённо заткнулась, хотя только что размахивала руками, доказывая, что если заговор есть, то и против «окрыленных» тоже (так называла фей Крис, и я легко переняла подобное чуть снисходительное обращение), обещая показать скопированные учебники Блум.
— Обязательно продолжим позже! — поставила перед фактом раскрасневшаяся от эмоционального разговора Крис.
Я улыбнулась, помахав ей телефоном. Мы обменялись контактами, так что я не сомневалась в продолжении знакомства.
И чего только Сора посчитала эту чудесную девушку жуткой?..
Доркас ожидала меня в комнате и выглядела не очень довольной. Возможно, потому что чайник и еда на моей стороне, под барьером? Я поспешила организовать нам перекус: до Зельеварения оставалось меньше часа, а нам ещё топать к классу!
— Всех наказанных старуха вернула портом, одной тебя было не видать. Где пропала? — наконец озвучила причину недовольства Доркас.
Оказывается, дело не в чае. Неужто она за меня переживала?
— Я была одна в комнате, штопала руку зомби, а потом познакомилась с третьекурсницей Крис, и мы… — энергично начала пересказывать суть нашей с ней беседы, и Доркас через пару минут оттаяла и даже усмехнулась.
— Только ты можешь быть такой радостной после наказания Стамиры.
На это я лишь смущённо хекнула, утыкаясь в чашку с чаем. Что поделать, если наказание не оказалось наказанием на самом деле? Меня на самом деле интересовали магия и магический мир, когда все это не изложено зубодробительным самовосхваляющим текстом, и разговор с Крис лишний раз убедил: у меня есть любовь ко всему этому! Только подобный расклад усложнял понимание того, чем я хочу заниматься по жизни. Думаю, в начале третьего курса уже нужно будет окончательно определиться, а пока время подумать есть. Да и прочих проблем как будто мало!
***
Если к занятиям я вернулась в понедельник, то на работу вышла лишь во вторник, когда мадам Каракурт смогла предоставить мне справку в двух экземплярах: электронном и бумажном. Бумага оказалась плотной и темно-серой, с гербом Облачной Башни (такой же был на карточке, куда капала стипендия) и подписью как целительницы, так и директрисы. Так что все время, что я отлынивала, официально значилось больничным — не халявила, а реально болела, насколько отсутствие возможности пользоваться магией можно назвать болезнью.
Грета без вопросов забрала бумагу и лишь сказала, что рада видеть меня в добром здравии. С выздоровлением поздравили и другие официанты, и рабочие дни потянулись как прежде. Я вновь привыкала к режиму учёба-работа, к которому добавились физические упражнения, а ещё магические сражения по выходным с Сорой. Только энергетиками и спасалась! Они позволяли красть время у сна.
В пятницу после работы Сора меня не встречала, потому что я собиралась встретиться с Блум. Задолжала ей один разговор… Толком так и не придумала, что сказать, сымпровизирую по ходу. Главное — лишнее не сболтнуть, но вот о чем промолчать, я уже подумала, например, об Обсидиане и так и не упокоенных Древних. О Валторе, быть может, все же упомяну. Тут разговор с Крис очень помог: моё знание о парне не будет звучать странно… Не то чтобы кто-то вообще стал бы копать под меня, но вдруг?
Рабочий день из-за предстоящей встречи с окрыленной — наименование фей Крис так и прицепилось, — тянулся неимоверно медленно. Ещё и посетителей не особо много, хотя это и понятно для буднего утра…
— Лиса, милая, обслужи пятый. Молодой человек очень просил тебя, — насмешливо улыбнулась мне Нимерия, одна из «стареньких» официанток, обычно бравшая вечерние смены, но сегодня поменявшаяся ради свидания.
На свидания, впрочем, она ходила часто.
— Хорошо, — озадаченно отозвалась, послушно направляясь к указанному столику.
Кого это принесло? Перебирая в голове возможные варианты, могла признать лишь, что ни один из специалистов не мог завалиться в такие ранние часы, если бы только не слинял из Красного Фонтана. Ривен, может быть?..
Но когда до столика оставалось пройти всего ничего — замерла как вкопанная, сначала ощутив щекочущее электричество по коже и только после осознав, кого вижу. Изящный профиль бледного библиотекаря в очках, с перекинутым через плечо длинным хвостом каштановых волос. Мать его, Шион!
Вот уж ко встрече с кем я никак не была готова!..
Так, стоп. Он же не должен меня узнать! Он знает лишь Сторми, а официантка Лиса для него — никто! Если только ему никто не сказал — но кто мог бы? Айси до сих пор не ославила меня на всю Облачную Башню…
— Добрый день, готовы сделать заказ? — преувеличенно бодро спросила, всеми силами стремясь скрыть нервозность.
В такой близости от казавшегося опасным метаморфа становилось слишком не по себе! Но годы работы официанткой помогали удерживать милую улыбку.
— Добрый, Сторми. Или лучше Мишель? Или Миша? — сцепив руки перед подбородком в замок, очаровательно улыбнулся библиотекарь, и у меня сердце ухнуло куда-то в пятки.
Милая улыбка приросла к лицу намертво, и истинные чувства могли выдать только руки, сильнее вцепившиеся в рабочий планшет. Насколько много ему известно?!
— Простите, не понимаю о чем вы. Я Лиса. Так что с заказом? — прощебетала, разыгрывая дурочку.
Давай, поверь, что ошибся! Или раскрой, откуда, Даркар возьми, узнал!
— Брось, Сторми. Милая маскировка, но меня не обмануть. Как поживаешь? Как соулмейт? — по-дружески расспрашивал Шион, да только взгляд был слишком холодный и оценивающий.
В горле пересохло, настолько от него веяло угрозой. Зато теперь я уверена, что Сора и Шион — абсолютно разные люди, уж настолько — почти диаметрально — противоположные ощущения вызывали они. Если при первой встрече я лишь питала дискомфорт от Соры, то вот от Шиона готова была шипеть испуганной кошкой…
— Не то чтобы я думала всерьёз обмануть метаморфа, — саркастично заметила, давая понять, что знаю о его сущности. Он не повёл и бровью, продолжая улыбаться. Я в досаде закатила глаза и тяжело вздохнула. — Мой соулмейт — точно не твой брат, у него нет столь близких родственников, — зашла с другой стороны, пытаясь узнать, в курсе ли он, кто мой соул.
Вдруг Скай — действительно мой подарочек от вселенной, а не предназначался Сторми? А остальное — просто совпадение…
— Ему так могли сказать его венценосные родители, но они и без того по уши в своей лжи, — даже на миллисекунду не дрогнув ни лицом, ни голосом, продолжил тем же дружелюбным тоном Шион. — Так как там Скай?
Ситуации дерьмовее не придумаешь, и спасибо за наличие свидетелей, возможно, именно из-за людей в зале кафе он не нападал на меня. А мог? Вот уж не знаю.
— Что ему сделается-то. Не в восторге от меня, но магию тянет… Ты за книгой пришёл? — нервно спросила, поймав на себе вопросительный взгляд Греты.
Следовало вернуться к работе.
— За ней в том числе, — кивнул Шион и тоже посмотрел на хозяйку «Белой лошади». — Мне чай и этот торт. Поговорим после твоей смены. Ты же не собираешься сбежать?
Звучало угрожающе, хотя он так и не изменил тону.
— Не собираюсь, — прошипела, убираясь на кухню за заказом.
Сердце громко билось почти в пересохшей глотке, и ноги ощущались ватными. Лишь усилием воли я не дала понять, что напугана, продолжая изображать милую улыбку и ровную походку.
Передав заказ на кухню, спряталась ненадолго в раздевалке, вцепившись в телефон. Кому писать?! У кого просить помощи?! У меня нет гримуара! Точнее я не могу его отдать… Если только проекцию. Но сколько та продержится? Не поймёт ли обман Шион сразу? Он может быть связан с технониндзя Эраклиона? Нет, иначе бы не помогал Скаю найти соула! Хотя его соул — ведьма, и Шион знал об этом до восстановления связи, а как такой факт отразится на репутации кронпринца? Получается, Шион хочет либо шантажировать Ская, либо подмочить его репутацию? Одним словом, дерьмо! Сказать откровенно, что гримуар не отдам? А если решит прикончить? Или сдать полиции?
Пришлось соображать как можно быстрее: заказ приготовят быстро, а мне нужно работать как обычно, будто ничего не произошло.
«Я в беде. Приходи к концу смены в Белую Лошадь и займи столик на веранде. Я буду у озера разговаривать с библиотекарем Шионом, он опасный человек и метаморф и, возможно, собирается навредить мне. Если мои опасения оправдаются, обращайся в полицию», — сообщение-то я набрала, но кому его отправлять? Доркас? Да, ей отправлю. Но могу ли я надеяться, что она вытащит мою задницу из проблем? Захочет ли она мне помогать? Мы друзья, да?..
Со вздохом потерла лоб чуть дрожащей рукой. Сору точно не могу попросить, мы не так близки, и я не хочу втягивать её, не уверена, как далеко простирается её желание помочь. Блум? Да! Сто раз — да! Пусть это не мультик и она — вроде — довольно разумна, но я же могу рассчитывать на её фейскую натуру и роль протагонистки?! Она может хотя бы в полицию обратиться, если все пойдёт по одному месту! Главное — чтобы сама не бросилась на помощь, как распоследняя героиня…
То, что и Блум, и Доркас придётся рассказывать о Шионе и гримуаре, если я забила ложную тревогу… небольшая плата за спокойствие. Да и не обязана я говорить именно про гримуар, отговорюсь расплывчатым «одолжила одну вещь».
Сообщение было отправлено, а я поспешила забрать заказ Шиона: уже пришло уведомление на рабочий планшет. Прежде неимоверно долго тянувшееся время полетело со скоростью ветроцикла гонщика. От Блум ответа не было, а от Доркас — многообещающее «Убью», вызвавшее истеричный смешок.
Переодевалась я неимоверно медленно, и это заметила Нимерия. Я отговорилась — просто задумалась, и она отстала. Сидят ли уже за столиком Блум и Доркас? Придут ли на помощь?.. Нимерия ушла, и в раздевалке я осталась одна. Отлично, можно достать гримуар из вакуума! Выглядел он как обычная книга, но я не знала, сколько он продержится вдали от меня… Убрала в сумку, молясь всем богам, Дракону и, на всякий, помянула Трёх, Даркара и Феникса, чтобы сработало. Уж время-то мне он выиграет?!
Телефон в кармане джинсов завибрировал. От Блум и Доркас! Фея прислала фотку Шиона, стоявшего спиной к кафе у кромки озера, с подписью «он?». А вот Доркас отписалась, что видит шатена в очках, но не наблюдает меня. Я радостно отписалась обеим, что это именно Шион и что я сейчас подойду к нему.
С ними за спиной стало не так уж и страшно, и я смогла взять себя в руки. От разговора все равно не сбежать, верно Шион сказал. Если уж он смог найти меня как Лису в кафе, то и выцепить где-нибудь ещё для него — не проблема…
В солнечных лучах и на фоне озера Шион выглядел почти как какой-нибудь принц: всё-таки красив, зараза. Хотя не уверена, насколько эта внешность по-настоящему его. Метаморф же. Кожу драли мороз и электрическое напряжение, но молнии не спешили показываться, покорно прячась под натиском воли. Не хочу показывать, насколько волнуюсь.
— Ты послал тех ниндзя? — в лоб спросила, встав в десятке шагов от Шиона — между нами осталось не больше восьми метров — не рискуя приближаться ещё.
Он лениво обернулся, чуть щуря глаза из-за солнца, и мягко улыбнулся.
— Сторми, ну что ты ведешь себя как дурочка? — иронично спросил он.
Я почти вспыхнула, но опасение перед метаморфом затапливало прочие чувства, и я лишь напряжённо пялилась на него, не давая сбить себя с мысли.
Вот почти уверена, что он замешан в этом! И, вероятно, мог что-то узнать обо мне от Айси? Типа, больше никто не мог рассказать ему, кто на самом деле официантка Лиса!.. Если только он не имел доступ к документам о моем трудоустройстве и изначально не знал, что Сторми — Мишель, но этот вариант я рассматривала менее жизнеспособным, пусть и не исключала совсем.
— Те ниндзя пытались похитить именно Ская, а не выдававшего себя за него Брендона, — упрямо продолжила.
Шион устало вздохнул, посмотрев на меня свысока и чуть разочаровано.
— Сторми, ты правда глупая и не понимаешь намёков? К тому же не должны ли были тебе заплатить, чтобы ты заткнула свой рот на эту тему? Не создавай проблем, и тогда связь с моим братом тебя защитит, — посоветовал ласково-снисходительным тоном Шион и вытянул ладонь в мою сторону. — Гримуар.
Твою мать!
— Он тебе не брат! Тебе как будто не плевать на него! — фыркнула, отчаянно пытаясь вывести его на эмоции и вытянуть ещё хоть что-нибудь.
Я ведь ничего не узнала о Шионе! Хотя и подтвердила, что он знает слишком до хрена для простого библиотекаря. Ага, простого библиотекаря, неизвестно откуда укравшего Драконий Гримуар Домино!
— Плевать мне на Эраклион, но не на Ская. Сторми, отдай Гримуар, и мирно разойдемся. Я тебя больше не потревожу, — с большим нажимом сказал Шион, выглядя теперь куда суровее и даже раздражённо.