7 глава. Первые заморозки начинающейся войны (1/2)
Мир перевернулся и как будто восстал против Айси! Сначала огрызнулась и встала в позу Сторми — и Даркар бы с этой идиоткой! Но и Дарси, такая разумная и понимающая, кому стоит подчиняться, последовала её примеру! Даже, кажется, придумали какой-то план по поводу бала Алфеи, раз уж директриса Гриффин выглядела довольной! Когда они успели сговориться против неё?
Но это полбеды.
Так необходимое кольцо Соляриса не попало в руки Айси, хотя она даже отправила тролля с тупицей Кнутом! Тролля! Каких усилий и уговоров Дарко<span class="footnote" id="fn_30386582_0"></span> стоил этот зверь! И что же? Его Кнут тоже умудрился потерять!
Ведьма Льда уже даже не считала за серьезные потери призванных низших бесов, хотя призыв их в одиночку (и телепортация с Кнутом и троллем) выпил все силы. Займись они этим втроем, с Дарси и Сторми, — и не отняло бы столько сил… Айси отдавала себе отчет, что в одиночку всё не потянет. Пока. Как только она заполучит в свой Вакуум Пламя Дракона, всё изменится. Она завладеет первозданной силой. Мощной! Несокрушимой! Стоит лишь немного потерпеть, немного приложить усилия…
Снова пришлось поторговаться с Дарко: подморозила парочку не понравившихся ему людей — и он уже готов делиться информацией. Айси претило вот так с ним договариваться, но иного выбора не было. С позиции силы она говорить не могла, с позиции денег — тоже. Денег не было. Да и Дарко не подкупить, он сам богатенький папенькин сынишка.
Информация радости не принесла совершенно. Тролля поймали первокурсники Красного Фонтана…
— Броку позвонила та блондиночка, попросила помощи. Он подумал, что она шутит про тролля или перепутала его с какой другой не особо опасной фигней. Ну знаешь, глаза у страха велики, девушки… феи любят преувеличивать, — разумно исправился Дарко, обворожительно улыбнувшись ей, и постарался сделать вид, что не ощутил внезапно охватившего всё помещение промораживающего холода. — Броку было слишком лень тащиться на какую-то забытую Драконом Землю, и он отправил первокурсников. Кто же знал, что те реально тролля притащат? Кодаторта всем разнос устроил, но первокурсникам пообещал какие-то поблажки на зачете за отличную работу и доверил переправку твари в Магикс. Черепушку троллю вскроют, и что уж там в его мозгах найдут…
Он многозначительно замолчал, склонив голову к плечу, изучающим взглядом черных глаз пройдясь по ужасно мрачной Айси. Сам он не тревожился из-за происходящего: он всего лишь устроил встречу Айси с продавцом тролля, но лично не присутствовал, да и деньги на покупку зверя переводил не со своего счета… Даже начни полиция копать — много против Дарко не найдет, и адвокат у него хороший. А вот с Айси другое дело.
Найдут. Не так чтобы много, но достаточно, чтобы Айси как минимум из Облачной Башни вылетела. Дарси ошибалась, считая, что Айси не осознает всех рисков. Осознавала! Но разве их цель не стоила некоторых?
Она закусила губу, нервно постукивая длинным коготком по подлокотнику удобного кожаного кресла. От тролля надо избавиться. Очень бы пригодилась помощь Сторми — её молнии на раз вывели бы корабль специалистов из строя… Воспоминания о Мишель привели в ярость. Справится с какими-то первокурсниками из Красного Фонтана и без помощи названных сестер! Да и узы между ними, как оказалось, еще тоньше, чем всегда считала Айси. Всё-таки хорошая ведьма — та, которая рассчитывает только на себя.
Но ей нужны… как там сказала та дура с ветром в башке? Шестерки. Такими Облачная Башня полнится, уж Айси найдет себе наиболее удобных.
— Дарко, ты так меня выручаешь, — почти ласково протянула Айси, плавно встав с кресла и переместившись ему за спину.
Её холодные ладони легли на плечи, едва прикрытые новомодной майкой очередного магиксового модельера.
— Еще увидимся, — опалила его ухо прохладным дыханием и телепортировалась она, получив самое главное: дату операции специалистов по переправке тролля.
В ледяном сердце горели жажда силы, власти и множество честолюбивых порывов — места для любви к Дарко там не оставалось. Однако Айси оказалась к «другу» детства по-своему привязана: именно поэтому все еще милостиво позволяла ему торговаться с собой. Именно из привязанности, а не из-за отсутствия власти.
***</p>
Оставаться в Астер Делл дольше необходимого не хотелось. Перед возвращением в школу подумала, что хорошо бы найти продуктовый и затариться перекусом. Не всегда же питаться в кафешках! Никакой стипендии на такую роскошную жизнь не хватит. Вариант с питанием в школьной столовой рассматривался как нежелательный, ведь воспоминания Сторми… если уж у неё особого восторга пища Облачной Башни не вызывала, с чего бы мне желать таким забивать желудок?
Накупив в основном дешевых снэков, вроде как даже достаточно калорийных, и не устояв перед покупкой растворимого магического кофе, я задумалась над поиском в Облачной Башне кухни. Пускают ли туда студенток? Или мне кипяток заклинанием добывать?
Хотелось накупить быстрозавариваемой лапши, но такого в маленьком супермаркете Магикса я не отыскала. Грустно даже. Ностальгия по уже казавшейся такой простой и уютной Земле больно кольнула сердце. Может быть, я смогу посетить её? Нужно как-то изучить этот вопрос. Обязательно запишу в планер — правда, в самый конец списка дел: имелись вопросы куда насущнее туризма на бывшую родину.
Возвращение в Облачную Башню предполагало прохождение по уже отработанному маршруту, то есть через тайный ход… Всё было как обычно ровно до момента, как я оказалась у комнаты. Всё еще по эту сторону зеркала и, к моему ужасу, не в одиночестве!
Проход загородила гигантская человекоподобная туша с желтой кожей и в потертом, явно носимом уже не первый год комбинезоне. Чудовище стояло ко мне спиной, но даже так внушало. Я так испугалась, что чуть не зарядила по нему молнией — та уже предупреждающе затрещала на кончиках пальцев… Только вот монстр услышал и, развернувшись, посмотрел опасливым взором из-за старых очков с треснувшей линзой. Он задрожал и прикрылся руками, старательно пытаясь сжаться и стать как можно меньше, чего ему никак не позволяли габариты. Холодный свет электрических разрядов лучше осветил тело чудища, и стало возможным разглядеть… раны. Из них не сочилась кровь, она уже запеклась, другие оказались слишком старыми и выцвели в шрамы на желтой коже, но ничего из этого не отменяло его побитости.
— Кнут? — осторожно окликнула его, подавляя и панику, и страх.
Из нас двоих, очевидно, боялся больше всего огр. В мультфильме он не выглядел страшным, грозным, опасным — скорее, комедийным и карикатурным. Но в живую, конечно, пугал до расставания с завтраком любым из возможных путей. В его огромной ладони легко могла потеряться голова Мишель — моя голова. Наверное, он одним ударом кулака способен размозжить череп человеку, и я здраво опасалась его. Первые несколько секунд, пока верх не одержали память Сторми и здравый смысл: будь он для меня опасен, дрожал бы так?
— Извините меня. Простите. Я не справился! Я подвел, простите, — пробирающим низким басом зачастил огр, и мне показалось, что говорит он то ли с акцентом, то ли с каким-то вот так сходу неразличимым дефектом речи.
Слова огра озадачивали не меньше его топтания перед проходом в комнату, но в голову я не только ела! Иногда я ей и думала, вот как сейчас. Если не ошибаюсь с временными рамками и если канон все-таки имеет силу над этим неправильным миром, Кнут знатно налажал в простом задании отобрать у не особо сильной феи примечательное колечко.
Тянуло почесать затылок, и я действительно это сделала, в растерянности смотря на Кнута. Что делать-то? Его раны — работа специалистов и фей? Или Айси вызверилась? Что вообще эта льдышка творит в одиночку? У неё хватит сил и дурости своими ручками двигать поезд сюжета по канонным рельсам?..
Вспоминая Айси, уверена, у неё хватит всего, чтобы доконать красотку Блум.
Что делать-то со всем этим великолепным знанием? Кнута жаль. Он же, вопреки грозному виду, безобидный как дитя. Только и может, что плясать под дудку Трикс, а у нас теперь как бы разлад внутри коллектива… Как огр вообще оказался на побегушках у ведьм-второкурсниц?
Воспоминания Мишель ответа не давали, но я точно знала, что Кнут был с ними на момент поступления в Башню.
— Кнут, скройся где-нибудь на три недели. Так, чтобы ни Айси, ни Дор… Дарси не нашли. Сможешь? — задумчиво спросила, на ходу пересматривая планы.
Брать на себя ответственность за огра не хотелось, но и бросить его на произвол судьбы я не могла. Это людей мне редко удавалось искренне пожалеть, а вот животных — всегда запросто. К несчастью (или напротив) Кнута, его я воспринимала больше неразумным животным, чем ровней человеку. Что поделать, мышление Мишель накладывало отпечаток.
— Конечно. Но если хозяйка Айси позовет… — опасливо уточнил огр, заметно расслабившийся, когда понял, что никто его обижать не собирается.
— Просто не иди. Если доберется до тебя, посылай её ко мне, скажи, я тебе приказала… Ингредиенты для зелий в лесу искать, — пожала плечами, на ходу придумав фальшивый приказ.
Кнут облегченно вздохнул, кажется, вполне обрадованный такой перспективой. Я, правда, не была стопроцентно уверена, что готова к лобовому столкновению с Айси… Но не убьет же она меня? А силами помериться рано или поздно всё равно придется. Мне нужно лишь как-то нагнать потерянный Сторми год обучения и перегнать, чтобы куда увереннее поставить льдышку на место.
Разойтись в узком тайном коридоре не представлялось возможным, и Кнуту пришлось войти в комнату, чтобы я могла выйти, а он потом — уйти. Ни Доркас, ни Айси внутри не было, и я даже облегченно вздохнула, не сильно желая видеться с ними. Кнут уже начал протискиваться обратно в тайный лаз… Свалить я ему не дала. Даже не сразу осознав, что вижу, сходу приказала Кнуту остановиться. И он, конечно, повиновался.