Глава 1. Ходатайство (1/2)

В дверь постучали, и он сказал: «Войдите!».

В кабинет вошел Волдеморт. Дамблдор не удержался от сдавленного вздоха. Впрочем, гость то ли не заметил этого, то ли предпочел не заметить. А может быть, для него это просто не имело значения. Всем своим видом Волдеморт демонстрировал превосходство, словно ему не было дела до простых смертных и их печальных вздохов.

Его лицо значительно отличалось от лица Тома Риддла. Настолько, что казалось, Волдеморт никакого отношения к тому полукровке с факультета Слизерин не имеет. Но Дамблдора, в отличие от последователей, было не обмануть. Чуть больше десяти лет странствий не помогли Тому Риддлу стереть свое имя и лицо из памяти Альбуса. Впрочем, он наверняка на это и не рассчитывал. Достаточно было того, что его собственные однокурсники, а ныне последователи, никак не могли связать этого подающего надежды волшебника с тем мальчишкой, который проучился с ними семь лет. Хотя Альбус не исключал возможности, что те просто рады обманываться — служить человеку с именем Волдеморт намного приятнее, чем служить Тому Риддлу.

Впрочем, человеком Волдеморта назвать было трудно. Его восковая бледная кожа чуть ли не мерцала в свете свечей и огня камина, а глаза, ранее темные, отливали алым. И это не было игрой пламени, как изначально надеялся Альбус. Белки налились кровью, черты лица утратили резкость, а черная мантия висела балахоном на когда-то широких плечах. Дамблдору хотелось верить, что все эти изменения — следствие тяжелых изнурительных путешествий. Но в глубине души он знал, что это — последствия экспериментов с темной магией. После того, что сделала темная магия с Геллертом, Альбус не мог ошибиться с определением причин — слишком уж характерным был след.

— Добрый вечер, Том, — наконец произнес Дамблдор. — Присаживайтесь.

— Благодарю, — отозвался Риддл. — Слышал, вы стали директором школы. Достойный выбор.

— Рад, что вы его одобряете, — улыбнулся Альбус. — Могу я предложить вам вина?

— Буду благодарен, — ответил Том. — Я проделал немалый путь.

Дамблдор поднялся, прошел к застекленному шкафчику и наполнил два бокала, один из которых отлевитировал Риддлу. Вернулся к креслу, стоящему за письменным столом.

— Итак, Том, чему обязан удовольствию?.. — поинтересовался он.

Волдеморт ответил не сразу. Сначала отпил вина, скользнул взглядом по комнате.

— Никто больше не зовет меня Томом, — сказал он. — Теперь я известен под именем…

— Я знаю, под каким именем вы известны, — перебил Альбус. — Но для меня, боюсь, вы навсегда останетесь Томом Риддлом. Такова, увы, одна из неудобных особенностей старых учителей: им никогда не удаётся окончательно забыть, с чего начинали их юные подопечные.

Он поднял бокал повыше, словно провозглашая тост в честь Волдеморта, лицо которого осталось непроницаемым. Атмосфера в кабинете неуловимо изменилась. Дамблдор не просто отказался использовать выбранное Волдемортом имя — он не позволил ему диктовать условия их встречи; Риддл понял это.

— Я возвратился, — произнес он, — немного позже, чем ожидал профессор Диппет… но тем не менее возвратился, чтобы снова ходатайствовать о предоставлении мне должности, для которой он счёл меня когда-то слишком юным. Я пришёл, чтобы получить у вас разрешение вернуться в замок и стать преподавателем. Думаю, вы должны знать, что с тех пор, как я покинул школу, мне удалось увидеть и совершить многое. Я могу показать и рассказать вашим ученикам такое, чего они ни от какого другого волшебника не получат.

Дамблдор склонил голову к плечу. Его взгляд можно было бы счесть печально-изучающим, но где-то в глубине все же виднелась некая искорка, словно он знал что-то такое, чего не знал Риддл. И это знание было ему приятно.

— Боюсь, Том, — медленно произнес Альбус, — вы опоздали с ходатайством.

Невозмутимая маска, крепко сидевшая на лице Риддла, на мгновение треснула.

— Прошу прощения?

— Должность уже занята, Том. Я передал сообщение в «Ежедневный пророк» о том, что вакансия закрыта, но, конечно, раньше утра магическая Британия об этом не узнает.

Риддл сцепил челюсти так сильно, что заиграли желваки.

— Значит, он обошел меня всего лишь на день? — раздраженно спросил он и оглянулся, словно опередивший его профессор спрятался в этой комнате.

Дамблдор развел руками.

— Вы можете считать так, Том. Но, говоря откровенно, я и так отказал бы вам в этой должности. Я не считаю, что вы имеете право учить детей Защите от темных искусств, не будучи сам противником темной магии.

Волдеморт усмехнулся.

— Прежде чем учить детей, как противостоять тёмным искусствами, их необходимо познакомить с этим разделом магии...

— Ваше знакомство с темной магией, как я вижу, вышло отнюдь не радужным, — невежливо перебил Альбус, слегка повышая голос. — Слухи о ваших достижениях, Том, добрались и до школы.

— Величие пробуждает зависть, — сказал Волдеморт, — зависть рождает злобу, а злоба плодит ложь. Вы должны это знать, Дамблдор.

— Так вы именуете то, что делаете, «величием»? — мягко спросил он.

— Разумеется, — ответил Волдеморт, и в глазах его, казалось, вспыхнуло красное пламя. — Я экспериментировал, я раздвинул границы магии дальше, чем это когда-либо удавалось…

— Некоторых разновидностей магии, — негромко поправил его Дамблдор. — Некоторых. Что касается других, вы остаётесь… простите меня… прискорбно невежественным…

Восковая маска треснула второй раз и разбилась окончательно.

Волдеморт не без труда выбрался из глубокого мягкого кресла, намереваясь уйти, но оранжевое пламя в камине сменилось зеленым, привлекая внимание обоих мужчин. Из камина шагнула девушка, и Дамблдор встал с кресла, приветствуя ее.

Незнакомка замерла под направленными в ее сторону взглядами, лишь еле заметно взмахнув рукой, чтобы очистить одежду от сажи. Риддл невольно отметил уровень владения магией, и неприятная догадка прострелила сознание. Не успела последняя мысль Тома оформиться в вопрос, как он уже получил ответ.

— Альбус? Я помешала? — осторожно спросила девушка.

— Нет, что вы, Гермиона, — улыбнувшись, ответил Дамблдор. — Наш с Томом разговор уже закончен. Знакомьтесь, — проговорил он, повернувшись к Волдеморту, который не отрывал взгляда от девушки, — мистер Риддл, профессор Грейнджер.

Риддл недобро прищурился. Гермиона коротко ему кивнула, тут же возвращая внимание Дамблдору.

— Прошу прощения, что пришла раньше назначенного времени, — протянула она, взглянув на наручные часы. — Я провожу мистера Риддла, пока вы закончите дела.

— Буду благодарен, профессор, — кивнул Дамблдор.

Он выглядел довольным. В отличие от Риддла — его еле заметно передернуло от отвращения, вызванного обменом любезностями. Он склонил голову к плечу.

Одно резкое движение — и палочка в его руке. Еще одно — невербальный Экспеллиармус направлен в сторону Грейнджер.

Та сделала резкий шаг влево, словно предугадала намерение заранее, и послала в сторону Риддла грозный взгляд — ее собственная палочка уже была в ладони.

— Буду вам благодарен, мистер Риддл, — с угрозой произнес Дамблдор, выходя из-за стола и останавливаясь между ними, — если вы не будете нападать на моих профессоров.

Волдеморт растянул губы в фальшивой извиняющейся улыбке. Не было сомнений, что он не сожалеет ни капли.

— Всего лишь оценил уровень подготовки, — просто ответил он. — Мисс Грейнджер будет непросто дотянуться до уровня профессора Вилкост.

Дамблдор хмыкнул.

— Позвольте мне оценивать кандидатов самому. Меня и Попечительский совет знания и опыт профессора Грейнджер более чем удовлетворили. Всего доброго, Том.

Риддл на секунду прищурился, глядя на Дамблдора, словно что-то из произнесенного им заинтересовало его. Но миг прошел, мужчина расправил костлявые плечи и послушно последовал за Грейнджер.

***</p>

В планы Волдеморта не входило, что кто-то будет его провожать. У него имелось еще несколько дел в замке, которые он планировал совершить. Впрочем, он не был против ненадолго их отложить. Шагая следом за мисс Грейнджер, он пытался понять, чем эта девушка лучше его.

Было бы удобно думать, что Грейнджер — родственница Дамблдора или кого-то, кто может оказать на старика влияние. Но Волдеморт знал, что таких людей нет. Значит, девица впечатлила нынешнего директора. Или Дамблдор нанял ее для того, чтобы у него был официальный повод отказать Тому.

Как бы то ни было, Волдеморт не планировал отказываться от своего плана по вербовке студентов. Не то чтобы ему хотелось проводить бесконечно много времени в школе, но не было человека, которому он мог бы доверить столь важное дело. И все же… Волдеморт привык подстраиваться под обстоятельства, либо подстраивать обстоятельства под себя. Ныне таким обстоятельством была Грейнджер.

Когда они подошли к первой движущейся лестнице, Волдеморт, пользуясь своими привилегиями, заставил ту проскользнуть мимо. Лицо Грейнджер оставалось невозмутимым. Вряд ли она могла заподозрить, что лестницы слушают кого-то кроме директора… Впрочем, она могла и не знать, что директор способен ими управлять.

— Полагаю, вы не так давно окончили школу? — вежливо поинтересовался Волдеморт.

Он не мог припомнить, чтобы имя Грейнджер звучало, когда он учился в Хогвартсе. Значит, она пришла, когда он выпустился.

Девушка повернула голову и одарила Волдеморта скептическим взглядом. Похоже, не стоило вот так сразу нападать на нее при первой встрече — теперь расположить ее к себе станет немного труднее. Пусть она и не выглядела задетой, но, насколько Волдеморт знал женщин, не всегда стоило доверять тому, что те демонстрируют.

— Нет, — просто ответила она. — Вам ли не знать, что возраст волшебников не стоит оценивать по их внешности. Иначе профессора Дамблдора, к слову, можно было бы счесть вашим однокурсником.

И отвернулась к лестницам. Сложила руки на груди и нетерпеливо постучала ногой — следующая лестница тоже проехала мимо. Волдеморт лениво прислонился бедрами к перилам. Вгляделся в ее лицо, пытаясь понять, были ли ее слова комплиментом Дамблдору или же оскорблением для него. Вероятно, это было и тем, и другим.

— Вы имеете какое-то отношение к сэру Гектору Дагворт-Грейнджеру? — поинтересовался он.

Грейнджер вздохнула.

— Да, — ответила она. — Но лично не была знакома с этим человеком. Лишь месяц назад узнала о его существовании. Точнее, о смерти.