Часть 4. Глава 1 (2/2)

Любимым занятием Зигги было наблюдение за Пантелеем и Фантомасом. Распластавшись на удобном и мягком диване, он мог часами с интересом взирать на игри кошек, а те, умаявшись, глядели на него. Манеру протискиваться под руку он перенял от Фантомаса, который таким образом просил Тихиро, чтобы она его погладила. Акиро, который боялся быть укушенным, устраивался рядом с драконом на диване и, сложив руки на коленях, беседовал с малышом. Тот некоторое время сидел неподвижно, но через несколько минут начинал очень медленно и аккуратно придвигаться к своему другу, потом осторожно протискивал влажный кожаный нос под его ладонь и, глядя на Акиро большими и печальными глазками, тяжело вздыхал, прося, чтобы тот его приласкал и пожалел. Хаякава же, которая, казалось, никого на свете не боится, смело брала Зигги на руки и играла с ним. Правда, иногда не без вреда для себя... В один прекрасный день, когда девочка, как обычно, устроившись с Зигги на коленях, трепала его за усы, он изловчился и цапнул ее за палец. Не больно, но ужасно обидно! И получил за это от Хаякавы шлепок пониже хвоста. Целый час после этого они дулись друг на друга, пока Зигги, наконец, не выдержал и не забрался снова на колени к Хаякаве, мириться...

Акиро никогда не смог бы даже предположить, что Зигги и Кристефаль - родственники, если бы сам не увидел, как они вылупились из одного яйца.

Крис, действительно, сохранил все качества ледяного дракона. Полупрозрачный, цвета подтаявшего льда, облаченный в скользкую чешую, изящный Кристефаль совершенно не походил на угольно-черного коротенького толстячка Зигги. Впрочем, если приглядеться, то найти сходство все же удавалось: короткие мускулистые лапы с перепонками между пальцев, небольшие, толстые у основания хвосты, маленькие слабовыраженные ушки... Ну, и глаза, одинаково печальные и прекрасные.

Когда Зигги исполнилось четыре года, Юрий Задорожный пригласил к нему Оуэна-Рэйфорда, чтобы тот посмотрел, можно ли как-нибудь вылечить дракона.

- Нет, - покачал головой ученый. - Тут я не в силах помочь вашему малышу. Единственное, что вам остается, - это сделать протез.

Товарищ генерал, посредством императора Пина Восьмого заказал в Китае новое крыло для Зигги по предоставленным Оуэном-Рэйфордом чертежам.

Вскоре из Китая пришла посылка, в которой оказалось все необходимое, и письмо от самого императора с наилучшими пожеланиями для Зигги. В пост-скриптуме Пин Восьмой передавал приветы Лю, Мей, каждому из их детям в отдельности и всем-всем драконам, с которыми знаком товарищ генерал.

Протез, отлитый из легкого пластика, заменял настоящее крыло. ”Кость” из легкого сплава титана заменяла трубчатую кость конечности и укреплялась посредством специального полимера, недавно открытого китайскими учёными, сходного по составу с тканями живого существа и могущими подхватывать молекулы ДНК (что давало защиту от отторжения), и эластичного шарообразного наконечника. Полиэтиленовая чашечка обеспечивала суставу подвижность и ”смазку”. Кроме того, посредством специальных пружин исскуственный сустав как бы ”рос”, так же, как и обычные кости, что давало возможность устанавливать его раз и навсегда. Ткани организма буквально ”проростали” в полимер, в результате чего достигалась высокая степень защиты от вредоносных бактерий, близкая к естественной. Система крепления мышц к искусственной кости реализовывалась по принципу попарного соединения сгибателей-разгибателей в специально сделанных отверстиях. Особый механизм тонких, но прочных металлических лесок проходил в полости кости к разным отделам крыла, благодаря чему в полете достигалась максимальная синхронность со вторым крылом. В конце концов, немаловажную роль сыграла автоматическая телескопичность кости, в результате крыло само по себе подстраивалось под условия полета, силу ветра, скорость...

Юрий Задорожный не стал откладывать лечение. Ему очень хотелось порадовать Зигги, дать ему возможность подняться в воздух... Он вызвал из Германии прославленного, широко известного своими смелыми - а порой даже граничившими с безумием! - экспериментами, хирурга. Тот сразу дал согласие. Три дня спустя в поместье позвонил Юрий Задорожный и сообщил, что врач уже прибыл, но Зигги категорически отказывается начинать, и умоляющий Акиро по возможности быстрее прибыть в авиаотряд и успокоить своего друга.

Успокаивал Зигги не только Акиро, но и Кристефаль, и сам Юрий Задорожный.

- Все будет хорошо, - уверяли они его. - Больно совсем не будет, зато после операции ты сможешь летать!

Зигги мог бы еще долго колебаться, если бы Акиро внезапно не предложил:

- Хочешь, я побуду с тобой на операции?

Зигги кивнул...

Мальчику стоило больших усилий присутствовать при хирургических манипуляциях. Дело в том, что хирург проводил операцию под местным наркозом. Зигги положил голову к Акиро на колени и, зажмурившись, дрожал. Акиро старался не смотреть в сторону хирурга, ловко орудовавшего скальпелем. Из глаз дракона катились слезы. Видя это, Акиро тоже заплакал. Потом к ним присоединился Кристефаль...

- Все, - по-немецки объявил хирург. - Теперь сможешь летать. Могли бы и не плакать. Ведь, признайся же, тебе не было больно!

Позднее Зигги признавался, что действительно врач проводил операцию совершенно безболезненно. Но в тот день он был сильно напуган.

Через неделю, когда врач разрешил Зигги выходить за пределы импровизированной палаты, обнаружилось, что протез плохо слушается своего владельца: то не желает складываться, то, наоборот, разворачиваться. А взмахнуть крылом оказалось практически невозможно.

Хирург долго размышлял над этим вопросом и, наконец, пришел к выводу, что, скорее всего, у ледяных драконов видоизменились мышцы крыльев: разгибатели стали сильнее сгибателей и, в результате, протез работает ”задом-наперед”.

- Ему нужно лишь немного потренироваться, - уверял врач, хотя в его голосе не слышалось особой уверенности.

Это ”немного” заняло почти две трети года, и даже теперь Зигги как-то неуверенно поднимался в воздух. Тем не менее, все видели, что хирург оказался прав. С каждым днем Зигги поднимался в воздух ровнее, набирал высоту быстрее, при этом все меньше утомляясь. В последнее время он даже начал делать фигуры высшего пилотажа.

Акиро не успел как следует порадоваться за своего друга, как Кристефаль объявил, что улетает в Антарктиду. Товарищ генерал едва успел примчаться в авиаотряд, чтобы попрощаться с ним. Лишь когда маленький дракон скрылся за горизонтом, Акиро понял, как, на самом деле, тот был ему дорог.