Часть 2. Глава 3 (1/2)

Подруга Луиджи

Маленькая Саломея жила вместе с бабушкой и дедушкой в крошечном домике на окраине Энска. Жили они очень бедно, зато дружно и весело.

Как-то раз, когда Саломея еще не училась в школе, она с бабушкой и дедушкой отправились в старый парк аттракционов. Его некому было отремонтировать: то ли руки не доходили, то ли мастера не знали, что делать... И вот что из этого вышло: Саломея начала кататься на ”чертовом колесе”. Оно скрипело, визжало и шаталось. А потом неожиданно остановилось и ни туда ни сюда. Перепуганных ребятишек пришлось снимать с помощью пожарной лестницы. Саломея тоже очень испугалась и перенервничала. С тех пор она стала бояться высоты.

Недавно в школу, где училась Саломея, позвонил генерал Юрий Задорожный. Он пригласил тех кто хочет приехать на экскурсию, посмотреть на драконов.

Директор школы рассказал про это завучу:

”Завтра в восемь часов приедет автобус. Генерал Юрий Задорожный приглашает нас на экскурсию в авиаотряд, что бывает не каждый день. У него там поселились какие-то драконы, что ли? Говорит, будто все будет абсолютно безопасно. Люди они военные, им можно доверять. Думаю, может отправить человек так двадцать? Я уже дала согласие...”

Завуч нашла решение директора разумным и сказала про это учителям:

”Завтра утром за нами приедет автобус, что бывает не каждый день. Нас приглашают в авиаотряд генерала Задорожного, а люди они надежные, доверять можно. Будем смотреть каких-то... (Динозавриков, что ли?) Драконов!.. Поедут человек двадцать, не больше...”

Ну и суматоха тут поднялась! Все преподователи разделились на две стороны: одна утверждала, что ”драконы - это потомки доисторических динозавров, которых где-то отыскали местные военные” и ”скорее всего нашим ученикам будет интересно на них посмотреть”. Другая же, большая, утверждала, будто драконы - это ”послевоенные мутанты, которых и без того предостаточно (тут начинались бесконечные примеры, вроде трехглазых поросят или крылатых собак), и нечего на них смотреть”. Стороны так и не сошлись в едином мнении, и в итоге каждый из учителей рассказал своим ученикам, что сам думал. Экстренно созвали родительские собрания. До самого вечера обсуждали этот вопрос, голосовали за и против поездки... Потом почти все классы сказали директору, что ” по результатам родительских собраний они не согласны ехать на эту экскурсию.” И только одна учительница первого класса, как раз того, в каком училась Саломея, решила все-таки съездить на экскурсию. Может, они увидят там что-нибудь интересное?

- ...Мне кажется, - говорил он, - что никаких драконов нет и быть не может. А эта экскурсия лишь способ выманивания денег у честных граждан...

На что дедушка Саломеи напомнил, как Юрий Задорожный спас Энск от нашествия медведей-броненосцев и до сих пор еще никто не усомнился в его честности.

Старичок умолк и отошел, что-то сердито бормоча себе под нос. Но Саломея уже не обращала на него внимания. Они как раз прошли аллею и очутились на небольшой полянке.

На следующий день Саломея с дедушкой тряслась в большом автобусе. За окном мелькали поля, луга. Вдалеке показалась опушка хвойного леса и моментально исчезла. В салоне было душно. На окне сердито жужала большая муха. Учительница о чем-то разговаривала с водителем.

”...Шесть. Где вы?” - спросил голос из репродуктора.

- Почти на месте. Сворачиваю к восемь дробь десять, - ответил водитель, поворачивая баранку.

Автобус чуть-чуть наклонился, преодолевая крутой поворот.

Где-то в вышине прострекотал на вид маленький, не больше спичечной головки самолет.

- Приехали, - внезапно объявил водитель.

Ученики и их родители выбрались из автобуса и с удивлением воззрились на, мягко говоря, неприветливые ворота авиаотряда, ожидая, когда они откроются. Из-за забора вышел человек в генеральском костюме (очень похожий на того, что был нарисован в учебнике по чтению). Потом, откуда-то (видимо в стенах был задний вход) выбежали несколько человек. Они о чем-то быстро переговаривались с родителями и учительницей. Одноклассники Саломеи начали нервничать. Ожидание несколько затянулось. Ее дедушка разговорился с дедушками одноклассников и, казалось, позабыл о девочке. Саломея смотрела на большой циферблат башенных часов, возведенных посередине авиаотряда. Открыли ворота и объявили, что можно входить.

Толпа одноклассников Саломеи устремилась в открывшиеся двери, увлекая за собой родителей и девочку.

За забором открывался необычайно красивый вид. Саломея даже не ожидала, что в авиаотряде может быть такая красота. Вместо неприветливой асфальтированной дороги и колючей проволки вокруг нее Саломея увидела живописную затененную аллею. Вдоль грунтовой дорожки была натянута зеленая, почти сливающаяся с травой, сетка, по которой вилось какое-то растение-лиана.

Саломея с интересом оглядывалась вокруг. Все ее поражало своей красотой и необычностью.

Тут ее внимание привлекли слова одного визгливого старичка, разговаривавшего с ее дедушкой.

Их приветствовала миниатюрная молодая женщина, говорившая с легким акцентом, - видимо, экскурсовод. Она вкратце рассказала, кто такие драконы. Этот рассказ не был похож ни на занудные лекции, которые зачастую читают в школе, ни на правила в учебниках вроде ”дважды три равно шесть”, ни на скучные рассказы из ”Книги по чтению”. Нет, он больше смахивал на старую-престарую сказку, какие длинными зимними вечерами рассказывала ей бабушка. Девочке было очень жаль драконов с их трагичной судьбой.

К величайшему ее огорчению рассказ быстро закончился и кто-то объявил, что сейчас все присутствующие смогут увидеть и даже погладить живого дракона.

Ученики стали перешептываться: наверное, предполагали, как будет выглядеть дракон. Саломея услышала слова сварливого старика. Он, с неприятной усмешкой на лице пробормотал: ”Посмотрим, как они теперь выкрутятся...”. Но его торжество оказалось преждевременным: из дома напротив, неуклюже переваливаясь с боку на бок, вышло какое-то существо размером с молодого бычка.

Все оно было покрыто красивой светло-серой с жемчужным отливом чешуей. Вдоль спины тянулась коротенькая белоснежная шерстка. На голове у него можно было разглядеть маленькие рожки. Поражали необычайно длинные усы, которые реяли по обе стороны от существа, как флаги. Если приглядеться, то можно было увидеть плотно прижатые к бокам кожаные, как у летучей мыши, крылья.

”Наверное, это и есть дракон!.. - догадалась Саломея. - Какой он красивый!” Но удивление ее возросло еще больше, когда дракон заговорил человеческим голосом.

Саломея вместе с одноклассниками захлопала в ладоши. Удивлению ее не было границ.

Экскурсовод предложила погладить дракона. Тогда самые отважные из мальчишек отделились от толпы и приблизились к дракону. Саломея смотрела им вслед с уважением и некоторым страхом. По тому, как медленно шли мальчишки, и по тому, что уступали дорогу друг другу, было видно, что они волнуются и, возможно, даже боятся.

Дракон осторожно подставил им свою мордочку.

Каждый погладил его и скорее побежал назад, похвастать перед товарищами своею храбростью.

- Ну, как..? - интересовались робкие подружки Саломеи.