Часть 1. Глава 1 (1/2)
Таинственное происшествие. Дом в лесу. Новички
Маленький грузовик медленно ехал по пыльной просёлочной дороге. Весело дребезжали рессоры. Молодой офицер сидел в кузове, играл на баяне и пел «Заснула ночь глухая в перелеске…». Даже птицы утихли, слушая его. Но вот отзвучали последние аккорды. Офицер улёгся на дно кузова и мечтательно пробормотал:
- Такой поездки у меня уже давно не было. Верно, майор?
Смуглолицый водитель с подкрученными «шильцем» усами равнодушно ответил:
- Немножко скучноватая. Для нашего отряда даже не нашлось нового самолёта. И провианта мало закупили.
- Юра наверняка будет недоволен, - вставил человек в белом халате, - с тех пор, как он стал генералом, у вас житья не стало. Верно?
- Никитушка, ты не знаешь Задорожного. Он держит нас в ежовых рукавицах. И тебе очень повезло, что не служишь в нашем отряде.
Воцарилось молчание. Потом послышался тихий смех майора:
- Если бы Никитушка попал в наш полк, то…
Сержант Остроухов (так звали офицера) тоже улыбнулся. Никитушка растерянно обратился к майору:
- Я не понял шутки?
- Нет, ты всё понял. С твоим-то характером…
Снова воцарилось молчание. Нарушил его внезапный возглас сержанта:
- Посмотрите, товарищи, вон там, на скале, сидит огромная змея! Таких огромных я ещё ни разу не видел!
Грузовик резко затормозил.
Остроухов стоял в полный рост, указывая рукой на гору, которая высилась невдалеке от дороги. На небольшом выступе лежало огромное белое существо и грелось на тёплом весеннем солнышке.
- И правда – крупная, - диву дался майор. - А она не опасная?
- Наверное, это… Эта… Ре-фрак-ци-я, - предположил Никитушка, который, на самом деле, не очень много понимал в физике.
Услышав незнакомое слово из уст Никитушки, майор и сержант сразу поддержали его сторону. Снова уселись в машину.
Застрекотал мотор, и грузовик поехал дальше своим путём. Остроухов ещё раз оглянулся и замер от удивления: та самая змея, распластав угловатые и прозрачные, как у стрекозы, крылья, взмывала вверх.
«Это не змея. Но кто это? Дракон? Какое нелепое предположение! Ведь наука доказала – драконов нет, не было и никогда не будет. Впрочем, приедем - и я всё расскажу Юрию. Может, он объяснит это загадочное явление», - подумал сержант Остроухов и снова улёгся на дно кузова.
…Тем временем генерал Юрий Задорожный, командовавший целым авиаотрядом, набирал в армию новичков для обучения ратному делу…
- Присаживайтесь.
Девочка - кандидат на нового почтальона БАО - села на краешек услужливо придвинутого ей лейтенантом кресла.
Я вытащил из ящика письменного стола чистый лист бумаги и стал писать на нём вступительную анкету, одновременно спрашивая, но не слушая ответы:
- Имя? Фамилия? Дата рождения? Родной город? Служили в армии? Если да, то где и кем? Бывали в воздушных боях? На чём летали? Давно не поднимались в воздух? Кем собираетесь работать в нашем полку? Заполните, пожалуйста, бланк. - Я положил на край стола анкету. - Место в казарме найдётся, вещевой и продовольственный аттестаты выпишу. Чем лучше будете трудиться, тем выше будет оплата.
Внезапно зазвонил телефон. Пока я разговаривал, девочка заполнила документ и протянула мне.
Не прерывая разговора, я бросил беглый взгляд на анкету, главным образом интересуясь именем новенькой.
- Сейчас… Да, ещё у нас новый почтальон… Зовут Ти-хи-ро… Так, точно. Всё, до свидания.
Я обратился к новенькой:
- Итак, Тихиро, вот ваше первое задание: в пятистах милях отсюда находится командный пункт. Доставьте туда вот это письмо, причём как можно скорее.
Я протянул новенькой записку с пометкой:
«Капитану Гаэтано Филю. Как только получите это письмо, немедленно позвоните мне. Генерал Ю. Задорожный.».
Тихиро взяла письмо, встала с кресла, по японскому обычаю слегка поклонилась и, сказав: «Я буду стараться!», вышла из комнаты.
Я взглянул на часы, потянулся, взял ручку и стал сочинять очередной приказ.
В дверь постучали. Это был только что прибывший сержант Остроухов. Едва вошедши, он тихо спросил:
- Можно поговорить с вами с глазу на глаз?
- Конечно, - ответил я, - слушаю вас.
Сержант наклонился к моему уху и не разжимая губ шепнул:
- Когда мы ехали, я видел дракона.
- Что-что? – с удивлением переспросил я.
- Да, дракона. Самого настоящего живого дракона, - подтвердил сержант.
- Как это произошло? – взволнованно спросил я.
- Когда мы ехали, видели огромную змею… Я даже удивился, но Никитушка сказал что это… Реф… Рек… Рефро…
- Рефракция, - подсказал я ему, - ну и что, что вы видели змею? Рефракция всегда приближает и увеличивает… Но постойте! Рефракция наблюдается только в Заполярье! Рассказывайте, рассказывайте дальше!
- Потом он развернул крылья, прозрачные как у стрекозы, поднялся в воздух и улетел. Вот и всё.
- М-да… Занятный случай. Скажи, Остроухов, ты не мог часом уснуть? Может, тебе это приснилось?
У сержанта опустились руки:
- Даже вы мне не верите…
- Нет, я верю, что ты видел дракона. Наверняка, во сне.
Остроухов уже хотел было огрызнуться, но тут внезапно зазвонил телефон. Я даже подпрыгнул от неожиданности.
- Ух, эта сирена меня когда-нибудь до чего-то хорошего доведёт, - пробормотал, тяжело дыша, сержант.
Я снял трубку и спросил:
- Да?
- Это капитан Гаэтано Филь, - раздался голос в трубке, - Как вы и приказывали, я позвонил немедленно по получении письма. Какие последуют распоряжения?
- Как, уже? - удивился я. С момента отправки прошло лишь каких-нибудь двадцать минут…
- Невозможно, - перебил меня Гаэтано, - лично я еду на автомобиле на вашу базу три часа, и то когда очень спешу.
- Ну, спасибо, Тано, за то, что позвонил. До свидания.
Я положил трубку и спросил Остроухова, который до сих пор в нерешительности стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу:
- Пойди, спроси, не вернулся ли наш новый почтальон…
…Необычайная быстрота, с которой Тихиро доставила письмо капитану Гаэтано Филю, поразила всех в авиаотряде. К сожалению, среди них нашлись и такие, которые стали ей завидовать. Например, Агеев. Он тоже когда-то был почтальоном. Самым худшим в полку. Это и породило его враждебное отношение к Тихиро…
По собственной инициативе он решил устроить личную слежку за Тихиро. И, конечно же, стал готовиться.
Во-первых: он взял трёхдневный отпуск.
Во-вторых: написал письмо дальним родственникам, чтобы отправить Тихиро в город на почту и последовать за ней.
Итак, оставалось только ждать подходящего случая.
В один прекрасный день такой случай представился. Тихиро отправилась в дорогу, а майор последовал за ней.
Идти пришлось через лес. Майор удивлялся:
«Ведь дорога в город лежит в другой стороне. Почему же она не идёт туда?»
Тем временем деревья стали понемногу редеть и сменились кустарником.
«Приближаемся к поляне, - догадался майор, - Интересно, что там?»
Тихиро вышла на середину небольшой полянки, Агеев спрятался в кустах.
Раздался шорох и из чащи. Бесшумно переступая огромными птичьими лапами, таинственно поблескивая перламутровой чешуёй и бирюзовой шерстью на гриве, на поляну вышел…
- Дракон, - прошептал майор и поспешно зажал себе рот рукой.
Тихиро подошла к дракону, что-то прошептала ему в ушко, погладила по морде. Дракон заурчал. Тихиро взяла его за рога и вкарабкалась ему на шею. Дракон расправил прозрачные, как у стрекозы, крылья, взмахнул ими и взлетел с полянки.
Майор готов был поклясться, что Тихиро проделывает это уже далеко не в первый раз.