25. Дуэль (1/2)

— Мы опоздаем, — уже в который раз занудно повторил сопляк.

— Нет, не опоздаем, мы приедем в шесть, как и положено, — Леви старался говорить спокойно, но это давалось всё труднее.

— Нас звали к шести, значит, мы уже опаздываем, — никак не отставал Эрен.

— Йегер, ты сейчас пешком пойдёшь, — рыкнул, не выдержав, мужчина и сильнее сжал руль.

— Ладно, молчу, — прижав голову, обиженно буркнул парень.

Что за дурацкая привычка всюду приходить на полчаса раньше положенного? Пацан ему весь вечер мозг выносил, что они опоздают и что это ужасно некрасиво, ведь все будут ждать только их. Леви не видел в этом абсолютно ничего страшного, к тому же они не опоздают, а придут вовремя. Брюнет всегда приходил минута в минуту, сказано в шесть, значит, в шесть, а не полшестого, как думают всякие сопляки.

К тому же без них веселье не начнётся, хотя Леви не исключал, что Эрвин мог уже накатить. Вообще день рождения у него был в среду, но пить посреди недели — это не самая лучшая идея. Поэтому было решено отмечать в пятницу. Большой пьянки точно не предвидится, ведь ещё несколько лет назад все поняли, что собираться тесным кругом из близких друзей куда приятнее, чем многолюдной компанией. Да и возраст уже не тот, чтобы веселиться до утра.

Это, вон, больше пацану подходит, хотя тот как-то признался, что тоже не любит все эти пьяные тусовки и шумные вечеринки. Именно поэтому он напился в хлам в каком-то вонючем баре две недели назад. Именно потому, что не любит всё это. Впрочем, всякое бывает, есть компании, в которых очень трудно отказаться от выпивки. Главное, чтобы Эрвин до него сегодня не добрался. Смит тот ещё ценитель хорошего коньяка и слушающего собеседника. Что будет с бровастым — не столь важно, а вот пацан Леви ещё пригодится, причём целый, невредимый и желательно без похмелья.

Когда машина преодолела последний поворот и подъехала к красивому дому с коваными воротами, часы на панели показали «17:57». Леви победно хмыкнул, указывая подбородком на время, мол: «Я же говорил». Эрен закатил глаза, раздражённо вздохнув, и, когда автомобиль остановился, выбрался наружу. Иногда Аккерман бывает совершенно невыносим.

Даже на первый взгляд стало ясно, что дом Смитов значительно больше и явно дороже, чем дом Леви. Нет, он не походил на какой-нибудь дворец с жуткими кричащими элементами дороговизны. Ничего излишне вычурного или пафосного, и всё же дом выглядел более респектабельным, что ли. Если у Леви уютный небольшой домик именно для жизни, то у Эрвина, скорее, мини-резиденция.

В конце концов и сам Смит всегда выглядел более лощёным, одни брендовые костюмы чего стоили. По нему издалека видно, что он большая шишка. К тому же и зарабатывал он больше. Эрен не знал, кем работала его жена, но, судя по разговорам, и Нанаба без дела не сидела. Кажется, она связана с юриспруденцией, но это не точно.

Подходя к дому, Йегер не упустил возможности повертеть башкой, изучая новую для себя локацию. Каменные дорожки, как по линейке подстриженные кусты, даже парочка небольших статуй имеется. Ладно, может быть, немножко пафоса всё же присутствовало. Поднявшись на крыльцо, Леви постучал в дверь и, глянув на парня, заботливо поправил воротник его рубашки. Надо ли говорить, что после этого Эрен сразу же оттаял?

Через минуту двери новоприбывшим гостям открыла сама хозяйка, добродушно, чуть сдержанно улыбаясь.

— Леви, ты как всегда сама пунктуальность, — хохотнула блондинка, прикладываясь щекой к щеке мужчины в приветственном жесте.

— Где бровастый? Уже пьёт? — Аккерман вошёл в прихожую и оглядел её, ища глазами виновника торжества.

— Нет, он тебя ждал, — ответила Нанаба и повернулась к парню, повторяя своё приветствие. — Привет, Эрен, проходи, не стесняйся.

— О нет, Аккерман приехал, — театрально ужаснулся появившийся в большой прихожей Эрвин и, оглянувшись, крикнул в коридор: — Ханджи, прячь мой коллекционный коньяк.

— Больно нужно мне твоё пойло, — фыркнул Леви и сам протянул руки, чтобы обнять его. — Иди сюда, старикан.

Эрвин, широко улыбаясь, наклонился, обнимая друга и хлопая его спине. Брюнет тоже приобнял его одной рукой, пару раз хлопнул по плечу, пробормотав: «С днем рождения, каланча», и начал отстраняться, давая понять, что на этом годовой лимит исчерпан. Леви обычно позволял Эрвину обнимать себя не больше раза в год и только на день рождения. Дело тут не в неприязни, а в том, что Смит, скорее, душил, чем обнимал. Сила есть, ума не надо. Блондин в ответ хмыкнул: «Спасибо, коротышка» и, прежде чем отпустить, стиснул объятья со всей силы, выдавливая воздух из лёгких.

— Придурок, задушишь, — шикнул Леви и наконец вырвался из стальной хватки.

Эрвин как ни в чём не бывало засмеялся и, заметив Йегера, потянул уже к нему свои загребущие лапы. Йегер не понаслышке знал, что такое объятья Смита, поэтому только нервно сглотнул, когда понял, что настала его очередь. Перспектива оказаться задушенным, конечно, не прельщала, но было очень приятно, что хозяева его встретили как своего.

— Эрен, рад тебя видеть, — парень даже не успел понять, когда блондин оказался так близко, как уже был зажат в тиски.

— С днём рождения, Эрвин, — сиплым голосом на выдохе сказал Эрен и слегка закашлялся, когда хватка ослабла и в организм снова начал поступать кислород. — Это вам.

Немного отдышавшись, Йегер протянул большой подарочный пакет, который всё это время держал в руках.

— Это тебе от нас. Вечера коротать, — с издёвкой сказал Леви, засовывая руки в карманы джинсов.

Эрвин заглянул в пакет, и его улыбка как-то сразу померкла. Нанаба наклонилась вперёд, заглядывая внутрь, и не удержалась от громкого смешка, когда увидела шахматы. Судя по упаковке, это был весьма недешёвый шахматный набор, выполненный из натурального камня, похоже, даже на заказ (Аккерман жмотом никогда не был, так что всё может быть), но, чёрт, шахматы?

Коротышка отлично знал, что Эрвин ненавидел шахматы, потому что никогда не мог в них выиграть. Причём непонятно почему, ведь голова у него работала как надо, но вот с игрой дела как-то не задались. А больше всего на свете Смит не любил и не умел проигрывать. Поражение, проигрыш, провал — блондин не признавал этих слов, поэтому о существовании этой дурацкой игры предпочёл бы вообще забыть. Но, видимо, не удастся.

— Спасибо, друг, — процедил сквозь зубы Эрвин, произнося слово «друг» так, будто оно противное на вкус.

— Всегда пожалуйста, сыграем? — Леви не давил на больную мозоль, он просто танцевал на ней.

— Позже сыграете, — вклинилась Нанаба, понимая, что эти два барана сейчас поцапаются или вообще подерутся. — Эрвин, давай положим подарок в твой кабинет, — блондинка взяла мужа за локоть и потащила из прихожей, на ходу обращаясь к гостям. — Мальчики, разувайтесь и проходите в гостиную.

Леви довольно ухмылялся, скидывая ботинки и снимая куртку. Его шалость определённо удалась; жаль, он не заснял выражение лица Смита. Эрен не разделял его злорадства, уже немного жалея, что согласился на его предложение. Сама идея ему понравилась, но вот, судя по реакции, она не понравилась имениннику.

— Может, зря мы так? — негромко спросил парень, когда хозяева дома скрылись в коридоре.

— Не парься, полчаса позлится и перестанет. К тому же Эрвин любит дорогие, эксклюзивные вещи. Пофыркает, а потом куда-нибудь на видное место поставит и будет всем хвастаться. Павлин, — успокоил он Йегера, поправляя перед зеркалом волосы.

Никто из них не заметил, как на пороге словно тень появилась Ханджи. Она поправила очки, оперлась спиной о косяк и скрестила руки на груди. Эрен, повесив куртку на крючок, обернулся, но не успел ничего сказать, потому что женщина, любопытно оглядывая их обоих, заговорила первая.

— Приветики, ну что, как проходит дрессировка? Он уже встаёт на задние лапы? — глумливо улыбаясь, спросила она.

— А тебе-то что, очкастая? — Леви зло оскалился, оглядываясь на неё и смекнув, на что эта старая пошлячка намекает. – Не лезь не в своё дело.

— Эй, Леви, Леви, — Зое подняла руки перед собой ладонями вверх и потрясла ими, как бы останавливая его, — прости, но я вообще-то говорила с Эреном.

Женщина перевела взгляд на парня, как бы подтверждая свои слова. На секунду все замерли, переваривая услышанное. Йегер не сразу смог оценить всю тонкость подкола от Ханджи, а когда до него дошло, не удержался и прыснул в кулак. Леви зло глянул на него, утробно рыкнув, опасно прищурил глаза и прошёл в гостиную, пихнув подругу так, что та чуть не упала.

— Рычит, значит, — хитро улыбаясь, заключила женщина, провожая его взглядом, а потом повернулась к Эрену и заговорщически подмигнула. — Ты не стесняйся, пожёстче с ним. И дай я наконец тебя обниму.

Ханджи повисла у парня на шее, немного помотала в разные стороны, а отпустив, тут же прихватила его под локоть и потащила к остальным в комнату. Непонятно по какой причине Леви выбирал себе лучших друзей, которые очень любят обниматься, возможно, даже слишком. Когда-нибудь Йегер к этому привыкнет. К тому же он и сам любил обниматься, правда, касалось это только Аккермана.

Ханджи быстро прошагала по коридору и через небольшой холл с широкой каменной лестницей, уходившей на второй этаж, ведя парня за собой. Эрен только и успевал крутить головой, выхватывая взглядом картины, напольные вазы и цветы. Остальное разглядеть не удалось, но и так уже понятно, что немного музейности в этом доме всё-таки присутствует. Леви не зря сказал, что Эрвин потом куда-нибудь просто поставит их подарок. В такую обстановку отлично впишутся два стильных кресла, небольшой столик и шахматный набор из чёрного и позолоченного оникса. Конечно, не для того, чтобы в него играть, а просто, чтобы красиво стоял, как воплощённая в реальность фотография из журнала про интерьер дома.

Гостиная, несмотря на довольно большой размер, оказалась вполне уютной, с большим настоящим камином, от которого шло тепло и мягкий оранжевый свет. В комнате обнаружился только Леви, что-то высматривающий в окне. Ханджи подлетела к нему и полезла обниматься, прося прощения за свою неудачную шутку, но Аккерман только шипел и отпихивал её.

Эрен, усмехнувшись, решил не мешать им и подошёл ближе к камину, засмотревшись на висящую над ним картину. Зелёный заросший пруд с лилиями и небольшой деревянный мостик над ним. У парня сложилось ощущение, что он уже где-то видел этот пейзаж, но где — вспомнить не мог.

— Это Моне, — пояснил внезапно появившийся Эрвин и неопределённо покрутил рукой с зажатыми в ней бокалами, — конечно, не оригинал, а копия, но очень качественная и весьма недешёвая.

Смит прошёл дальше и сгрузил на журнальный столик бокалы и графин, судя по цвету, с коньяком.

— Я же говорил, — подойдя ближе к Эрену, сказал Леви, вроде как обращаясь только к нему, но так, чтобы слышали все, — что он собирает всякий хлам, а потом им хвастается.

Ханджи нервно хихикнула, а Эрвин только зловеще улыбнулся.

— Леви, что будешь пить? Коньяк, чай? Может, яду? — любезно улыбаясь, предложил хозяин дома.

— Коньяк, от яда у меня изжога, — морща нос, ответил Аккерман, будто вспоминая неприятные ощущения.

— Крыса, — дёрнув бровью, тихо буркнул Эрвин, намекая на то, что коротышку даже яд не берет, и плеснул янтарную жидкость в пузатый бокал.

— Я всё слышал, — Леви недовольно сощурился и поджал губы.

— Какая жалость, а я уже купил тебе слуховой аппарат на день рождения, — блондин наигранно печально вздохнул.

Эрену ещё не приходилось наблюдать за их перепалкой, когда язвил и ёрничал не только Леви, но и Эрвин. Смиту, оказывается, тоже палец в рот не клади, откусит по локоть.

— Оставь, тебе он нужнее, — не остался в долгу брюнет.

— Эрен, выпьешь? — Смит оставил последнюю реплику без внимания и обратился к парню, кивнув на графин у себя в руках.

— Немного, — ответил тот, вспоминая, что с ним было, когда он пил в последний раз.

— Моблита ещё нет? — в комнату вплыла Нанаба, неся в руках бутылку вина и ещё два фужера.

— Он на работе задерживается. Сказал, начинать без него, — ответила Ханджи и, усмехнувшись, добавила: — как будто кто-то будет его ждать.

Потирая руки, она приняла протянутый Нанабой фужер, наполненный вином, и подождала, когда у всех в руках окажется выпивка. Эрвин протянул бокал Эрену, а потом Леви, сверля последнего пристальным взглядом.

— За Эрвина, — произнесла короткий тост Зое.

— За Эрвина, — повторила Нанаба, и девочки чокнулись между собой, звеня стеклянной посудой.

Леви слащаво улыбнулся, поднимая свой бокал выше, как бы предлагая Эрвину повторить за дамами. Блондин отзеркалил его противную улыбочку и жест. Эрен было тоже потянулся к ним, но вовремя остановил себя, сообразив, что в этой дуэли взглядов он третий лишний. Через мгновение два пузатых бокала так сильно и звонко ударились друг об друга, что, кажется, должны были разлететься на мелкие осколки и лишь каким-то чудом остались целы. Парню ничего не оставалось, кроме как незаметно закатить глаза на это ребячество (хотя это он тут вроде как младше всех), облокотиться о каминную полку и тихо, одиноко чокнуться с ней своим бокалом.

Немного выпив в качестве аперитива, компания перебралась за накрытый в столовой стол. Йегер даже подумал, что у Смитов есть личный повар (в таком-то доме запросто), слишком уж всё красиво и вкусно, но оказалось, что готовила сама хозяйка. Это он узнал из разговора за столом, когда Нанаба поблагодарила Леви за рецепты и советы по готовке. Эрен едва не рассмеялся, когда представил, как Аккерман своим фирменным занудным тоном поучает женщину, как надо правильно мариновать мясо. Его же хлебом не корми, давай кого-нибудь чему-нибудь поучить.

Постепенно разговор за столом потёк более оживлённо, два заклятых друга перестали плеваться друг в друга ядом, и обстановка наконец разрядилась. А вскоре появился и опоздавший Моблит. Он долго извинялся, а потом объяснил причину, по который задержался, и лучше бы он этого не делал, по крайней мере, за столом.

Дело в том, что в лаборатории, где он работает, с утра как обычно доставили новую порцию мочи для анализов. Практикантам, которые занимались сортировкой, показалось, что будет забавно заменить содержимое половины пробирок обычным яблочным соком и всё перемешать. Конечно, когда старший лаборант обнаружил подмену, он, мягко говоря, не обрадовался и заставил приколистов на вкус определять, где сок, а где биологические отходы. Моблит минут десять в красках и лицах рассказывал, как этих клоунов тошнило направо и налево.

На взгляд Эрена, наказание было не только противным, но и жёстким, на что Зое и Бернер лишь пожали плечами и рассмеялись, мол, зато они теперь точно на всю жизнь запомнят, что с чужой мочой шутки плохи. Врачебный специфический юмор, что с них взять? Йегер ещё раз порадовался, что не пошёл в медицинский, хотя отец много раз намекал, как было бы здорово, если бы он продолжил его дело в больнице. Хорошо, что Гриша всё-таки вовремя осознал, что у Эрена нет предрасположенности к медицине, иначе пришлось бы присоединиться к братству в белых халатах.

Возможно, в таком случае он бы понял, над чем так смеялись Ханджи и Моблит, но тогда, наверное, никогда бы не познакомился с Леви. Эрен немного повернул голову, чтобы взглянуть на сидящего рядом мужчину, и обнаружил, что он тоже на него смотрит. Делая глоток из своего бокала, Аккерман косо глядел на него из-под опущенных ресниц, сверкая чистым серебром в глазах. Йегер шумно втянул воздух носом, прекрасно понимая, что означает этот взгляд, и незаметно скользнул рукой на его колено.

Когда с едой было покончено, веселье снова плавно перетекло в гостиную. Там Леви как всегда по-царски устроился на диване, усадив рядом с собой парня и устроив голову у него на плече, чем порядком удивил своих же друзей. Обычно очень сдержанный Аккерман не позволял к себе даже лишний раз прикоснуться, так они все думали. И только Йегер загадочно улыбался, обхватив его рукой за талию и притягивая ближе. В конце концов остальные парочки тоже сидели в обнимку, так чем они хуже?

На секунду Эрен поймал взгляд Ханджи, и ему показалось, что в нём блеснуло немое одобрение, но потом женщина отвернулась, и наваждение пропало. Возможно, ему всего лишь почудилось из-за выпитого коньяка. Парень выпил немного, стараясь растягивать бокалы как можно дольше, но всё же попавший в организм алкоголь медленно окутывал разум лёгкой завесой и заставлял кровь бежать быстрее. В голове было легко и весело, по телу бродил жар и всё, о чем Эрен мог думать — это то, как близко к нему сейчас прижимается спиной небольшое тело и как его рука лениво ласкает бедро.

Он почти перестал следить за разговором, когда Леви жестом подозвал к себе Нанабу и, приподнявшись, что-то прошептал ей на ухо. Через пару минут, широко улыбаясь, блондинка принесла гитару и под одобрительные возгласы вручила её Йегеру. Парень даже сначала растерялся и бросил в Аккермана недовольный взгляд. Тот, в свою очередь, приподнял бровь и кивнул, мол: «Давай, чего смущаешься?». Хоть Эрен и не очень любил бывать в центре всеобщего внимания, играть всё же пришлось, особенно когда сам именинник попросил не лишать его такого удовольствия.

Больше остальных обрадовалась, конечно, Ханджи. Именно она громче всех подпевала, а потом и вовсе потащила пьяного Моблита танцевать. Позже к ним присоединилась Нанаба, а Эрвин, сидя в кресле, негромко, но весьма неплохо подпевал, периодически срываясь на смех, когда девочки в очередной раз ловили всего нетрезвого кавалера. Это было настолько смешно, что даже Леви пару раз не удержался от тихого смешка. Когда Эрен взялся за гитару, брюнет перебрался на подлокотник дивана, позволяя парню опереться о свою грудь спиной. Большую часть времени он просидел, обхватив Йегера руками за шею, и тихо мычал, подражая играющим мелодиям.

На любой вечеринке обязательно рано или поздно должен заиграть медляк, и, помня об этом, Эрен дал возможность двум парам потанцевать в обнимку под «Wicked game», жалея лишь о том, что сам не может этого сделать. И дело не только в том, что он сегодня и есть сама музыка, причина была в Леви. Парень не задавался вопросом, согласился бы он потанцевать или нет, его интересовало, насколько далеко Аккерман послал бы его, едва услышав приглашение.