Глава IX. Огненный хлыст (2/2)

— Сними нагрудник, — Луно распрямился, с жалостью глядя на то, что осталось от её брони, — она повредила тебе шею, но, судя по всему, тебя это не особо беспокоит.

— Поцарапала чуть-чуть, ерунда! — Капи попыталась разжать захваты, но автоматика оказалась сломана сильными пальцами гибрид. Провозившись так ещё минуту, беот бросила это дело и в ручном режиме стащила с себя останки шейных бронепластин.

Луно слегка отклонил её голову, вновь принявшись ремонтировать повреждённые участки. Время сейчас работало не на них, но дело оставалось за теми анимагенами, что охотились за Стрелком. «Химера и правда не могла далеко уползти, — Капи тихонько захихикала, когда он провёл пальцем по затянувшемуся шраму на её шее, — ей тоже сильно досталось. Хотя, учитывая, какой урон может пережить эта тварь, говорить о её гибели ещё рано».

— Крылья тоже надо восстанавливать, — заметил он, посмотрев на сложенные за спиной канарейки искорёженные куски металла, некогда бывшие крыльями, — «Вороны» ещё в строю? — спросил он у Катрана, стоявшего неподалёку.

— Все, кто уцелел, ещё ведут бой, — доложил тот, сверившись с интерфейсом на специальной наручи, — остальные погибли.

— Сколько их?

— Тридцать.

— Всего тридцать? — Капи резко обернулась. Когда они выступали из Аполотона, её подразделение насчитывало более сотни единиц. Тоскливо переглянувшись с Луно, она вздохнула и вновь развернулась к иллюминатору.

— Эти жертвы не напрасны, — Луно поджал губы и скосил взгляд на Роривера. Паладин даже не заметил, что происходило вокруг него, но после того, как маяк обрушился вниз, его напряжение заметно уменьшилось. Псионические твари расползались, с разочарованием осознав, что сегодня им кормёжки не будет, и это освободило часть сил ноосенса, направившего их на усиление Конвентума.

— Да, знаю, — грустно сказала Капи, — так… а чего мы ждём? — она вопросительно посмотрела на него.

— Их, — он показал на три фигуры, спускающиеся вниз с остова башни, стараясь не привлекать к себе внимания, — Катран, подготовьте аварийные гравилёты.

— Мы уходим? — Капи ошеломлённо ахнула. — Но… как же?

— Всё рассчитано, не переживай, — он позволил себе короткую усмешку, — Кири, Харси, далеко от нас не уходите, займите глухую оборону и старайтесь не подставляться.

— Легко сказать! — прорычала лисица, блокируя щитом атаку взявших их в полукольцо хаоситов. Щиты линкора закрыли оставшуюся часть отрядов Технократии, но Молотоборец остался снаружи, принимая на себя часть огня. — Мы их тут уже столько положили, а им конца и края нет!

— Это даже не половина их армии, — Харси не решался ей показать, сколько сейчас мыслительных сигналов он видит под поверхностью крепости.

— Да, спасибо, ты всегда умел поддержать, ушастый, — проворчала Кири, — ладно, сил у нас ещё полно! Как говорится: попробуй мой молоток на зубок, клон засраный! — для острастки, она ударила молотом на дальнюю дистанцию, прибив ещё несколько бронетранспортёров, за которыми прятались аколиты.

Где-то у тела упавшей башни сверкнуло световое лезвие и раздались выстрелы. Внутренние коридоры оказались разрушены, а находящийся внутри персонал убиты, но не все. То и дело из трещин и выбитых створок вылезали искалеченные клоны и тёмные новусы, офицерский состав командного мостика. Впрочем, даже выбрашись наружу, их ждала неизбежная смерть. Серебристые клинки сносили голову каждому, кто хоть чуть шевелился, а Аркания словно не замечала их. Она стремглав бежала к тому месту, где находился Стрелок, однако сейчас, к своему неудовольствию, она поняла, что больше не ощущает его присутствие. «Он погиб? — недоверчиво спросила она саму себя. — Нет, не может быть! Гибриды не настолько хрупкие. Раз уж какие-то биороботы умудрились выжить, то он-то точно смог!» Позади замерцали красные импульсы. Хиру и Лунги заметили, что к ним выдвинулся отряд с основной части войск Арии, и первые аколиты уже занимают позиции для атаки. Впереди показался разрушенный купол генератора. На палубах под ним уже полыхал пожар и высокий столб пламени вздымался кверху, освещая стоящий перед ним «Асцион».

— Всё ещё бегаешь за мной, Аркания? — резкий удар в шею заставил нот поперхнуться. Мощный удар опрокинул её на спину, но она тут же сгруппировалась, создав вокруг себя пузырь телекинетической энергии, оттолкнувший невидимого Стрелка. — А зря. Я сам пришёл за твоей головой.

На фоне огненной стены, вырывающейся из трубы позади, стоял, хлопая плащом, гибрид. Белые глаза под широкополой шляпой светились ненавистью и холодной жестокостью. Аркания едва успела спрятаться, когда жёлтые импульсы мелькнули в темноту, грозя прострелить ей грудь. Клинки метнулись к отбегающему Стрелку, но тот с невероятной точностью начал стрелять и по ним. Один за другим, кинжалы падали, превращаясь в куски расплавленного металла, более не способные никак ему навредить.

— Бесполезно пытаться достать меня этими фокусами, — с презрением фыркнул гибрид, оббегая согнутую под какой-то балкой надстройку, — я тебе не какой-то анимаген, я — представитель новой расы!

— Очень болтливой расы, я так понимаю? — выстрелы в то место, где предположительно сидела Аркания, ушли в стену упавшей башни. Нот нигде не было видно, но чутьё Стрелка подсказывало ему, что она рядом и готовит атаку.

Резко пригнувшись, он успел увернуться от заострённого листа металла, бесшумно подлетевшего к нему со спины. И тут же выстрелил в темноту, пытаясь рассмотреть малейшее колебание воздуха или тени. Одна из труб, торчащих из земли, попыталась схватить его за ногу, но гибрид отскочил, вновь открыв стрельбу. Аркания загоняла его на открытое пространство, однако, не могла воздействовать напрямую, вынужденная атаковать только подручными предметами. Со стоном металла, пол под ногами Стрелка всколыхнулся и выстрелил шипами, попавшими ему в живот и руки.

— И этим ты собиралась меня победить? — тот даже не поморщился, вытаскивая из себя эти занозы. Маска, скрывающая нижнюю часть его лица, задрожала от смеха. — Да уж, Аркания, я-то надеялся на действительно серьёзный бой с «Бирюзовым Призраком». Но, видимо, ты теперь хороша только в постели Прокуратора. Которому я с удовольствием отправлю твою голову.

Он резко вскинул руку с пистолетом, заметив едва уловимое движение справа, но выстрел вновь прошёл мимо. Зато увесистый кусок надстройки зацепил его плечо, несмотря на то, что он попытался увернуться. Метнувшись в сторону, Стрелок заметил, как ещё один фрагмент здания взмывает в воздух и тут же кинул в противоположную сторону фосфорную гранату. Горящее вещество осветило местность, но, что самое главное, попало на стоящую в невидимости нот. Аркания не успела даже вскрикнуть, когда её плечи пронзили жёлтые импульсы. Руки вспыхнули ужасной болью и безвольно обвисли, а удар сапога отправил её на пол.

— Стала такой жалкой, такой медлительной, — гибрид торжествующе хмыкнул, наступив ей на грудь и нацелив один из пистолетов ей в голову, — а могла бы быть совершенной.

— Какой же ты шумный, — та устало вздохнула, сквозь боль концентрируясь на предмете у неё над головой, — надеюсь, Ассуру понравится мой новый трофей!

Электрический кабель змеёй метнулся в лицо гибриду, никак не ожидвшего этой атаки. Раздался треск электричества и болезненный вскрик. Стрелок отскочил от Аркании, схватившись за лицо, но тут же его спину пронзил, выйдя через живот, светящийся клинок Лунги, появившейся сзади из невидимости.

— Обожаю вертеть всяких злодеев на своей глефе, — прошипела рысь, с ненавистью глядя на извивающегося Стрелка, — пора тебе отправиться к «создателю», ублюдок!

Рядом с поднимающейся Арканией возник Хиру, нацеливший фазовый ускоритель ему в лицо. Красные импульсы замерцали в темноте, вгрызаясь в тело гибрида и сжигая его одежду. Говорили, что тела гибридов быстро регенерируют, но постепенно и явно не под выстрелами в упор. Чёрная шляпа слетела с головы Стрелка, перекатившись у одного из обломков.

Внезапно, Хиру согнулся от острой боли в животе, прекратив стрельбу. Из брюшной брони тянулась струйка белёсого дыма от чёрной подпалины, посередине которой обгорала одежда и шерсть. Стрелок, отбросив пистолет, резко подался назад, пропуская всю глефу через себя и схватил растерявшуюся Лунги за руки, разжимая ладони.

— Ваша самонадеянность всегда играла с вами злую шутку, — он вырвал из себя её оружие, откинув в сторону, и повернулся к ней лицом. От маски остались только фрагменты, под которыми проглядывались острые оскаленные клыки. Один глаз погас, а волосы лежали обугленными нитями, — меня пытались убить и более жестокими способами! — он приподнял брыкающуюся Лунги над землёй за руки и выстрелил ей в грудь. Рысь судорожно вдохнула, ощущая, как рот наполняется горьким смоулом и запахом палёной резины. Воздуха вдруг стало резко не хватать, механизм переключился на «вакуумный» режим, словно бы она оказалась под водой.

Почувствовав затылком угрозу, он отшвырнул от себя беот и отскочил, перекувырнувшись, одновременно поднимая второй пистолет. Мимо него со свистом пролетел целый град заострённых металлических шипов, словно рой насекомых совершающий поворот обратно. Он хотел было выстрелить в Арканию, управляющую им, но та вновь исчезла в темноте, стряхнув с себя фосфор.

— Мне не нужны руки, чтобы убить тебя, — донеслось до его слуха. Выстрелив по направлению голоса, он рванул прочь, уворачиваясь от разогнавшихся штырей.

Словно вся поверхность крепости под его ногами оживала, цепляясь за порванный плащ и сапоги. В ярости выругавшись, он запрыгнул на разрушенный постамент купола, пытаясь занять высоту. Но не успел гибрид повернуться, как в него ударил шквал энергоракет, взорвав меумб под ногами.

— Никуда ты не уйдёшь! — Капи зависла прямо над ним, готовясь к новому залпу.

— Ах ты!.. — тот перевернулся на спину, нацелившись на неё, когда увидел слева идущую к ним рогатую тень. — Появилась таки…

Химера сумела немного восстановиться, но всё ещё сжимала в руках кулон и медальон с пером. Бросив взгляд на застывшую Капи, она посмотрела на Стрелка, с трудом поднимающегося на ноги. Металлический вихрь обрушился на них, но на этот раз Химера приняла на себя удар, ломая острые обломки спинными клинками.

— Покончим с ними, — произнёс Стрелок, вскинув оружие на встрепенувшуюся Капи. Но выстрелить он так и не успел. Клинок Химеры, совершив короткий взмах, легко отрубил ему руку. Площадку огласил истошный крик, — что ты делаешь?!

— Ты похитил и убил мою маму, — Химера с жалостью и отвращением смотрела, как тот корчится, прижимая обрубок к телу, — и Создатель хотел, чтобы я стала такой же, как ты. Но я не хочу. Вы лгали мне о «светлом будущем», а сами, моими же руками губили жизнь.

— Ты… — тот оскалился, с ненавистью посмотрев ей в глаза, а потом переведя взгляд на предметы у неё в руке. — Это из-за этого ты говоришь эту ерунду? Создатель заботился о нас, когда мы были слабы! И так ты отплатила ему за его доброту?!

— Он нам лгал!

— Ничтожество! — он сам не понял, как нажал на курок. Второй пистолет был нацелен прямо в грудь Химеры. Та пошатнулась, с удивлением глядя на дымящуюся дыру у себя на теле. — Если ты отвергаешь нашего Создателя, значит, ты с ними заодно! Сдохни!

Каждый выстрел отрывал Химере части тела. Мощные пистолеты, усиленные псионикой Дейриера и Рерара, могли поразить даже тяжёлую технику. Со звоном упали цепочки с кулоном и медальоном из ослабевших рук Химеры. Каждый импульс отбрасывал её к пылающему кратеру, бывшему когда-то защитным куполом. Всё происходило так быстро, что Капи не сразу удалось навести на цель энергоракетный комплекс, вновь активный после падения башни. Новый рой металлических обломков устремился в спину Стрелка, но Химера уже стояла на краю горящей пропасти, всё также удивлённо глядя на своего недавнего друга. От её тела мало что осталось — левую руку оторвало по локоть, ноги лишились части бёдер и пальцев, а правая часть головы попросту отсутствовала. Ещё раз с презрением взглянув на неё, Стрелок нажал на курок… и в этот же момент почувствовал, как что-то тянет его к ней. Удивлённо опустив взгляд, он увидел, как удлинившийся хвост Химеры, в который она вложила последние ресурсы умирающего механизма, проткнул его через ту рану, что нанесла ему Лунги, вцепившись острыми краями в белую плоть.

— Мы оба ответим за свои деяния, — прохрипела Химера, улыбнувшись жутким оскалом.

Секунда, и она прыгнула вниз, волоча за собой в огонь сопротивляющегося Стрелка, пытающегося зацепиться хоть за что-то. В какой-то момент ему это удалось, когда он превратил оставшуюся руку в клинок, но металлический рой обломков, запущенных в него Арканией, подбросил его в воздух. Последний крик потонул в рёве вздымающегося огня.

— Луно, дело сделано, — Аркания вышла из невидимости, обессиленно опускаясь на колени перед прислонившимся к обломку надстройки Хиру, — гибриды мертвы.

Она подняла голову. Капи стояла перед горящей пропастью, сжимая в руке цепочки с кулоном и медальоном, к которому было прикреплено жёлтое перо. «И всё же, она освободилась, — слёзы текли из глаз, заливая клюв. Её стало невыносимо горько и больно, но сделать она уже ничего не могла, — прощай, сестра… я всегда буду любить тебя».

***</p>

— Всем экипажам, покинуть корабли! — Луно ввёл коды доступа, открывая аварийные гравилёты, предназначенные для эвакуации. — Реактор в разнос! Командирам десанта оставить технику, весь личный состав погрузить в аварийные транспортники! Готовность пять минут!

— Ты чего это удумал? — Кири как могла не подпускала к эскадре наседающие силы Арии. Количество войск Хаоса давно превосходило численность десанта эскадры, и они ни на секунду не прекращали огонь. — Куда это ты собрался? А мы?

— А вы сейчас готовьтесь прыгать в разлом, — Луно спешно обесточивал мостик, удаляя базу данных с компьютеров, — встретимся в начале подъёма Сагуловой впадины.

— И как же это сделать? — лисица с тревогой смотрела, как Капи посылает сигналы о помощи. — Спирус, похоже, их сильно потрепало!

— Их подберём мы. Роривер, — он схватил Паладина за плечи и встряхнул, — уходим.

— Я слышал, Луно, — глухим голосом ответил тот, постепенно возвращаясь в материальный мир, — мне сложно сейчас сражаться на два фронта. Рерар в ярости от предательства Химеры и гибели своего лучшего командира, поэтому он усилил давление многократно.

— Роривер, я же смогу настроить псионический поток так, чтобы мы оказались в параллельном мире? — Харси, услышав план Луно, обеспокоенно заёрзал на месте.

— Просто бегите по корпусу «Искупителя», — ответил тот, — когда придёт момент, я всколыхну псионический Аревир и сдвиг реальности скроет вас. Но старайтесь не отставать, иначе Рерар просто раздавит вас.

— Какие вы все оптимисты! — Кири весело хмыкнула. — Но мне нравится план! Сделаем это!

Из ангара оставшихся эсминцев и линкора начали вылетать серебристые гравилёты, белыми точками взмывая в чёрное небо. За ними тут же направились истребители Арии, но едва они показались в прицелах, как автоматика «Асциона» вновь заработала, открыв по ним огонь. Следом за транспортниками в небо поднялись «Офелии», доселе не вступавшие в бой. Истребители Технократии, куда более манёвренные чем хаоситские, выстраивались в боевые клинья, защищая улетающие транспорты.

Луно взошёл на борт такого аппарата последним. С сожалением бросив последний взгляд на погибающий линкор, он закрыл герметичную створку, и машина вырвалась из взрывающегося ангара.

— Давай туда, — беот указал пилоту пальцем на стоявших на площадке возле купола анимагенов, — активировать фотонный коридор!

Хотя эвакуатор не предназначался для десантирования, он обладал техническим фотонным коридором, для высадки в труднодоступные места.

— Катран, помоги мне, — приказал Луно, подходя к створке в шлюз.

Раздался характерный гул, и первая, кто вышел оттуда, оказалась Лунги, буквально рухнувшая ему в руки. Судорожно сглотнув, он и Катран аккуратно посадили её на свободное сиденье, готовясь принимать остальных. Другие члены экипажа, та самая команда, что стойко несла пост до последнего момента, также встали со своих мест, собираясь оказать первую медицинскую помощь.

— Ну и погодка снаружи, — Хиру кисло улыбнулся, морщась от боли. Выстрел Стрелка повредил его органы, — то туман, то вулкан, то башни падают, — он сел напротив рыси, с которой уже стянули броню и верхнюю часть комбинезона, обрабатывая рану. Рысь хотела было прикрыть грудь, но лишь вяло махнула рукой.

— А ещё аномалии во всю впадину и маньяки, — Лунги фыркнула, закрыв глаза, — как в детстве.

— Мне бы твоё детство, — Аркания также выглядела вымотанной, но с довольной улыбкой на лице. И чёрной шляпой с зелёным пером у себя на голове, — я достала его.

— А где Лео? — следом за ней поднялась только Капи, непривычно молчаливая и угрюмая.

Улыбка сползла с лица нот, и она коротко мотнула головой. Что-то оборвалось внутри Луно. Лео продолжил его обучение карьере командира, и они провели вместе множество битв и весёлых вечеров за кружкой офицерского алкоголя. И вот теперь…

— Набирай высоту, — коротко приказал он пилоту. Гравилёт взмыл вверх, оставив внизу опустевшие корабли и Молотоборца, всё ещё сдерживающего натиск.

Увидев, что все гравилёты поднялись, «Светлячок» резко отпрыгнул назад, махнув через горящую пропасть. «Только бы получилось! — Харси сосредоточился, пытаясь уловить в аномальной активности знакомые возмущения. Но не успел он как следует собраться, когда услышал голос Кири:

— Харси! Смотри! — она буквально захлёбывалась от возбуждения. — «Асцион»!

Напирающие хаоситы не обратили внимание на то, что генератор покинутого корабля всё ещё работает. Сейчас их больше интересовала погоня за «Светлячком», так лихо удирающего через все палубы напролом.

Огненный шар беззвучно вознёсся над поверхностью крепости, поглощая всё живое. Под нарастающий рокот, сильнейшая ударная волна смела на своём пути и войска Хаоса, и палубные надстройки и даже гравилёты в небе. Там, где стоял «Асцион», теперь зиял огромный кратер, обваливающийся внутрь крепости. Свет вокруг погас. Генератор исполинской машины замер, испуская последний дух, начиная перегреваться от собственных систем. Насосы продолжали накачивать его магмой.

— Это ещё не взрыв, — нервно засмеялась Кири, выжимая из «Светлячка» всю возможную скорость, — вот сейчас будет нам вспышка сверхновой!..

— Роривер! — Харси остервенело прижимал пальцы к вискам. — Быстрее!!!

Поверхность верхних палуб всколыхнулась волной. Вырывающийся изнутри крепости оранжевый гриб, буквально расколол её на части, вывернул наизнанку и разметал по каменным сводам Сагуловой впадины. Оглушительный грохот обвалил каменные края этого древнего вулкана, а чудовищной силы ударная волна повредила тектоническую плиту под «Искупителем». В небо взметнулись реки лавы, земля заходила ходуном, и даже чёрные тучи поредели, от поднявшегося раскалённого воздуха. Крепость начала заваливаться вниз, погружаясь в плещущуюся под ней магму.

«Пора!» — Роривер видел, что происходит в физическом мире. Конечно, он не мог на него воздействовать, но он мог направить поток из вышнего мира, пустив волну через мир псионический. Аномалия, висевшая над Сагуловой впадиной, зарябила, покоробилась, то сжимаясь, то расширяясь. Разлом между мирами искажал реальность, часть крепости на несколько секунд исчезала из виду, будто её закрывал некий туман. Но, что самое главное, из поля зрения исчез «Светлячок», вновь ворвавшись в иную реальность.

— Фух, кажется выбрались, — Кири обессиленно опустила нейро-модуль, — вот это я понимаю, приключение! Харси, ты как там? Харси?

Заяц не ответил. Заподозрив неладное, беот встала из кресла и, пошатываясь поднялась наверх. Заяц сидел неподвижно, крепко сжав подлокотники. Нейро-модуль валялся рядом с креслом, мерцая внутренним экраном. С нервно сглотнув, Кири медленно, на ватных ногах подошла ближе и уже было протянула руку, когда кресло резко развернулось.

— Ага, попалась! — Харси ловко подхватил взвизгнувшую подругу на руки, прижимая к себе. На его лице играла радостная улыбка, а сам он весело смеялся её выражению лица.

— Ты… Ты дурак, не?! — она только сейчас поняла его задумку, от души забарабанив по его груди ладонями. — Ты… Я… Я вообще чуть не поседела сейчас! Ну ты… ну вообще!..

— Не всё ж тебе меня третировать, — он рассмеялся ещё громче, — мы сделали это, Кири! Мы смогли! Выполнили задание! И теперь возвращаемся в Аполотон!

— Ещё раз так сделаешь, и вернёшься ты туда только по частям! — она улыбнулась ему в ответ и поцеловала в губы, ощущая себя самым счастливым анимагеном на свете.

Почему-то именно сейчас им казалось, что всё уже позади, хотя «Светлячок» стоял посреди тёмного дна Сагуловой впадины, окутанный туманом, в иной реальности. Предстояло ещё выбраться отсюда, но Харси знал — для них не существует таких преград, которых они не смогли бы преодолеть. Вместе. Как и раньше.