Глава VII. Безудержный натиск (2/2)

— Нет. Идём согласно расчётам, — устройство захрипело помехами, но голос капитана «Асциона» всё ещё был различим, — у вас что?

— Глухо, — лиса проверила показания приборов, — температура немного повысилась, только.

— Да, я тоже заметил, — Луно вывел на экран проектора показания с внешних датчиков, — ничего критичного.

— Ты же знаешь, что тепло всегда уходит наверх? — Харси подключился к их диалогу. — Значит, под нами что-то греет поверхность.

— Знаю. Поэтому и идём на полном ходу, — он едва заметно вздрогнул и нахмурился, — нам лучше пройти это место быстро.

— Ну, по крайней мере, мы больше не спускаемся, — Кири сверилась с показателями интерфейса, — но местность… почти идеально гладкая. Словно кто-то примир горячим ножом срезал.

— Это древние лавовые пласты, которые находились тут много столетий, — подсказал Роривер, стоявший у лобового иллюминатора, — интересно, что искал здесь Рерар?

— Искал? — переспросил Луно, повернувшись к нему. — Что значит «искал»? Я ничего не слышал об этом.

— Это моя догадка, — Роривер поджал губы, — Сагулова впадина не была столь глубокой раньше. А судя по тому, что мы видим, Рерар активно срезал с неё слои, пробираясь всё глубже.

— Что вообще известно про это место? — беот оставил связь с Молотоборцем. Ему хотелось слышать Кири и Харси, хотя он и понимал, что сейчас это небезопасно. — Кроме того, что это старый потухший вулкан.

— Мало. Татийская часть Сизого океана всегда полнилась мистикой вперемешку с несчастными случаями. Хотя, справедливости ради, некоторая часть из этих случаев действительно была связана с псионическими тварями и мелкими аномалиями. Касательно Сагуловой впадины, бытовала тербинская легенда, что здесь находятся врата в царство мёртвых, Сагул. Посланники царя подземного мира Рэндаля появлялись из воды в ночь и утаскивали под воду команды кораблей, собирая, тем самым, дань миру мёртвых. Конечно, это всего лишь миф, — поспешил добавить Паладин, увидев глаза Луно и окружающих анимагенов, — Рэндаль Сагуловский был всего лишь одним из многочисленных самопровозглашённых правителей островов Рагатар и занимался разбоем.

— То есть, сама впадина ничего «мистического» в себе не несёт? — Кири даже немного охрипла от такого рассказа и смущённо кашлянула. — И нам можно не опасаться быть унесёнными куда-то там в царство мёртвых?

— Конечно нет. Её так назвали, потому что здесь потопили флот Рэндаля, а его самого отправили на дно этой впадины, привязав каменный жернов на шею. С тех пор его мстительный дух появляется из воды, а его посланники…

— Роривер, — она громко выдохнула, — у меня уже седина начинает проступать! Всё твои шуточки! — сколько они были знакомы, старый нот всегда любил увлечь их страшными рассказами, которые на поверку оказывались лишь старыми легендами моряков Железного Флота.

— Ну, это исправить недолго, — утешил он её, усмехнувшись, — однако, я не шутил, когда говорил, что Рерар тут что-то искал. И больше меня беспокоит вопрос: а нашёл ли он это?

— Капитан! Мы принимаем сигнал о помощи! — раздался голос связиста.

— О помощи? — Луно и Роривер мгновенно прильнули к проектору. — От кого? Вы запеленговали источник?

— В двух десятках километров от нас на юго-восток, — доложил тот, — сигнатура Технократии, но сильные помехи мешают разобрать полный текст.

— Выводи на экран, — приказал беот, кивнув.

Проекция зарябила, превращаясь в белый шум. Шипение передатчика перекрывало слабый голос говорившего, но по мере приближения изображение прояснялось.

-… слышит… — слова едва угадывались. — Пробоина по левом… потеряли ангар… машинное отделение взор… се… а брюхо… просим помощ…

Сообщение зациклилось, но ни лица ни новых данных они так и не увидели. Луно молча отключил запись, скованно развернувшись к Рориверу. «У нас нет времени отвечать на этот сигнал, — как командир, он понимал, что выполнение боевой задачи важнее всего, но как анимаген, он очень хотел откликнуться на этот зов, — да и откуда тут взяться кораблю Технократии? Нет сведений, что тут велись какие-либо сражения». На самом деле, когда они покидали Йигдрасил, уровень воды в океане был довольно высок. Не исключено, что какой-нибудь эсминец или крейсер сбился с курса и затонул здесь. Герметичность и надёжность обшивки и внутренней планировки могли сохранить жизнь экипажу. Теоретически.

— Это уловка, — Роривер покачал головой, чувствуя его сомнения, — не поддавайся, Луно. Ни одна группировка не проходила этим местом в прошлом. Тут неоткуда взяться нашим кораблям.

— Я тоже так подумал, — ни один мускул не дрогнул на его лице, — и у нас нет времени останавливаться. Заглушите сигнал, — приказал он связисту. Тот послушно кивнул, но сделал это так медленно, что стало понятно — он категорически не согласен с его решением. Да и остальные члены экипажа сразу как-то помрачнели, уткнувшись в приборы.

— Луно, может, мы сходим? — осторожно предложила Кири. — Молотоборец более мобилен. Мы запеленговали сигнал, делов-то минут на двадцать.

— Нет! — в его голосе тут же зазвучали ледяные нотки. — Не разделяться. Неизвестно, что на самом деле скрывает этот туман, — внешняя камера, на которую он переключил один из малых экранов, по-прежнему выдавала густую белую пелену.

Внезапно, туман поредел, и впереди отчётливо проявился чёрный силуэт огромного корабля, накренившегося на левый борт. Это длилось лишь пару мгновений, но Луно успел увидеть его очертания, своды палубных надстроек, торчащие словно пальцы стволы орудий и развороченные внешние щиты.

— Линкор, — глухо проговорил Роривер. На ноте лица не было, казалось, он стал ещё белее, чем обычно, — две тысячи анимагенов…

— Капитан «Верного» — капитану «Асциона», — на связь вышел один из эсминцев, — вы… вы видели это?

— Мислэ, не обращайте внимания, — холодно осадил его Луно, — курс прежний, никаких отклонений.

— Он словно манит… — Харси сердито потёр лоб. — Это не морок. Там действительно лежит корабль, приборы обозначили его месторасположение.

— У нас есть задачи, Харси, — Луно поджал уши, злобно хмыкнув, — держите себя в руках.

— Я обнаружила ещё объекты! — воскликнула Кири. — Ещё несколько кораблей, но поменьше. Судя по остовам, эсминцы. Запустишь дронов?

— Нет! — едва сдерживаясь, процедил он. — Любое лишнее движение может плохо для нас закончиться. Не привлекаем внимания.

Что-то неуловимо менялось. Атмосфера вокруг стала настолько мрачной и напряжённой, что даже Роривер сложил руки на груди, вглядываясь проявившиеся на радаре очертания машины. Топограф выводил на экран новые данные, уже стало видно и угол наклона корабля, и оторванные части, и даже выбитые стёкла мостика, откуда шла передача сигнала. Очень скоро, сигнал стал совсем чётким, означая, что они находятся в нескольких километрах от них.

— Там анимагены! — голос связиста сорвался в крик. Устройства зафиксировали движение и высокие остроухие фигуры, выползающие из разбитых иллюминаторов. — Капитан Луно, мы их видим!

Он опёрся руками на стол проектора. На перевёрнутом боку операторы отметили не меньше двадцати голубых точек, перемещающихся по искорёженной броне. «Неужели, там действительно есть выжившие? — он скосил взгляд на Роривера. Паладин также смотрел на проекцию, но ничего не сказал, мрачно нахмурившись. — Нет… ни одно живое существо не может выжить без ноосенса в этом мире. Это обман!»

— Капитан? — его старший помощник, молодой анрот Катран, подошёл к ним. — Приказы?

— Вы знаете приказы, Катран, — тон Луно звенел от ярости, — продолжать движение.

— Но там же выжившие! — возмутился штурман. — Мы обязаны им помочь!

— Это всего лишь фантомы. Рерар пытается обмануть вас!

— Тогда почему же Конвентум Паладина их не рассеивает? — на этот вопрос Луно не знал, что ответить, ещё раз взглянув на Роривера. Тот лишь пожал плечами, мол, ничего не могу сказать.

— К Спирусу! Мы идём туда! — Кири взяла полное управление и направила «Светлячка» в сторону темнеющего в тумане силуэта. С треском разбивая мелкие валуны, машина быстро зашагала прочь от остальной эскадры, скрываясь во мгле.

— Кири! Я приказываю…

— Простите, капитан, но Каста Молотоборцев подчиняется только Прокуратору, — злорадно бросила она, ухмыльнувшись, — да не бойся, если что-то пойдёт не так, мы сумеем вырваться.

— Твою… — Луно выругался, ударив кулаком по столу проектора. — Стоп-машина!

Линкор замедлился и спустя пару десятков шагов остановился, неподвижно застыв на месте. Собравшиеся вокруг эсминцы держались возле его ног, в случае беды готовые прикрыть его уязвимые места.

— Кири, я не слышу их, — Харси аккуратно пытался прощупать телепатией хоть какой-то отголосок разума на корабле впереди, — возможно, не стоит подходить так близко?

— Да, ты прав, осторожность не помешает, — хотя она прекрасно знала о возможностях Молотоборца, но внезапная атака могла сильно навредить машине, — проверим. Отправь им сигнал.

Харси потихоньку вышел в «истинный» мир. Луч света, прорывающий завесу тьмы Аревира, окутал его, защищая от разложения. Роривер стойко держал Конвентум, сдерживая натиск ползучих щупалец Хаоса, слепо пытающихся захватить его душу. Нить с ноосферой Сун-Мариума не видна даже взору младших псиоников, да и ноосенсы никак не могли уловить её след. Но именно она позволила Харси черпать энергию, ничуть не отличимую от той, которую он использовал раньше.

Но пространство вокруг не изменилось. Туман не рассеялся, однако эскадра и Молотоборец пропали, оставив после себя лишь сияющие звёзды разумов находящихся внутри них анимагенов. «Так и думал! — страшная догадка осенила его. — Это не просто аномалия, это разрыв! Разрыв между мирами!» Его внимание привлекли тени, медленно подбирающиеся к ногам замершего «Светлячка». Белые мёртвые глаза смотрели прямо на него, а тонкие руки с длинными пальцами тянулись за его душой.

— Кири, назад! — он с трудом смог оторваться от их взгляда. — Это призраки!

Дёрнув руками, лиса резко сдала назад, однако когда «Светлячок» сделал шаг, его нога с металлическим стуком упёрлась во что-то металлическое.

— Какого?.. — Кири быстро переключилась, восстанавливая равновесие. Генератор машины загудел, всеми силами распределяя вес. «Светлячок» пошатнулся, но устоял, разбив ногами скопление базальта. — Что там такое?

То, что они сочли просто небольшим холмиком, оказалось металлическим корпусом, погрузившимся в окаменевшую лаву. Присмотревшись к изображению, Кири, к своему ужасу, узнала рукоять гигантского молота, которую до сих пор сжимала механическая рука.

— Не может быть… — она чётко помнила, что из десяти созданных Молотоборцев погибло ровно два, и оба в Раккаранской битве. — Откуда он здесь?

— Присмотрись, Кири, — Харси судорожно сглотнул, — его рука… это же…

— «Светлячок»!

Чтобы хоть как-то различать свои машины, Молотоборцы делали на руках и молотах специальные знаки, которые ноосенсы позже зачаровали Конвентумом для усиления атак. Крупный светящийся круг, опоясанный жёлтыми крыльями — именно такой выбрали себе друзья, за неимением лучшего. И точно такой же знак, покрытый пылью и почти стёртый, виднелся на руке утонувшего Молотоборца.

— Сколько там эсминцев? — Кири продолжила отступать, теперь и сама увидев, что тени на корабле спрыгнули на землю и быстро приближаются к ним. — Четыре? Харси, это что, какая-то временная аномалия?

— Хуже, это разрыв, — он всеми силами старался не подпускать их, используя псионические атаки. Отчасти, это сработало — призраки замедлились, начиная окружать их, — мы между мирами. Кири, нужно срочно уходить отсюда!

— Да уж понятно, — она развернула «Светлячка» в противоположную от корабля сторону, — Луно, начинайте движение! Делаем ноги, пока не поздно!

Однако, ей никто не ответил. Она прекрасно помнила, что от того места, где остановился «Асцион», ей нужно было пройти ровно сорок шагов, но сейчас ни сканер, ни приёмник не могли уловить сигнала с линкора Луно.

— Проклятый туман! — она оглянулась. Белая пелена сгустилась настолько, что она не могла различить даже рук «Светлячка». — Харси, ты их слышишь?

— Нет, — упавшим голосом ответил тот, концентрируясь, — не двигайся, я пытаюсь настроиться. Мне кажется, мы немного выскочили из реального мира, но меня всё ещё защищает Конвентум Роривера, значит, они рядом.

— Но я их не вижу!

— Ты и не сможешь. Мы не в этой реальности.

— А, вот оно что, — она тяжело вздохнула и повернулась к призрачному кораблю. Из его разбитых иллюминаторов и пробоин в корпусе вытекали, расползаясь по земле, смутные тени, заполняя собою пространство, — дело явно дрянь.

***</p>

Кроме голоса связиста, раз за разом вызывающего «Светлячка», на мостике не раздавалось ни звука. Луно тенью ходил за спинами операторов, стараясь не смотреть ни на кого. Прошло два часа с того момента, как связь с Кири и Харси прервалась. Молотоборец просто исчез с радаров, и даже запущенные ему вслед дроны не смогли обнаружить его следов. Незримая вуаль страха окутала команду. Как некстати вспомнился рассказ Роривера о тербиновских призраках прошлого, утаскивающих жертв в «царство мёртвых».

— Не в тумане дело, — негромко произнёс Роривер, возвращаясь в материальный мир. Ноосенс стоял посередине мостика, стараясь извне рассмотреть в псионичеком Аревире души пропавших друзей, — они здесь, буквально в двадцати метрах от нас.

— Ты видел их? — Луно резко развернулся к нему, едва свалив треуголку со своей головы.

— Нет, но я ощутил их присутствие. Видимо, мы влетели в пролом между мирами. Ты же знаешь, что Рерар, чтобы наполнить Аревир Хаосом прорвал завесу между физическим и псионическим пространством. Так вот, это как раз один из таких разрывов, — он осмотрелся, словно надеялся увидеть на радарах внезапно появившегося Молотоборца, — я так скажу: нужно уходить, пока не стало слишком поздно. Если Рерар догадается, что мы попали в эту ловушку, он закроет нас здесь.

— А как же Кири и Харси?

— Могу предположить, что разлом не закрывает всю впадину. Если мы продолжим движение, то выйдем из него, а следом за нами выйдут и они.

— А если нет? — Луно подошёл к нему и внимательно посмотрел в глаза. — Если они останутся там?

— Ты не хуже меня знаешь, что тогда будет, — Паладин не улыбался и не шутил. Сейчас он стал очень серьёзным и сосредоточенным, — но я сделаю всё возможное, чтобы вытащить их оттуда.

Медленно кивнув, Луно обошёл его и встал напротив лобового иллюминатора. «Надеюсь, вы сможете различить наши знаки, — скрепя генератор, подумал он, закинув руки за спину, — Кири-Кири… такая же взбалмошная балбеска, как и раньше».

— Эскадра, внимание! Полный ход прежним маршрутом! — приказал он громким и чётким голосом.

Он сильно разозлился на них, и они это прекрасно чувствовали. Таинственный линкор, всё ещё маячивший неподалёку, начал исчезать в тумане, равно как и тени, заметавшиеся по его корпусу. Уже ни у кого не возникло сомнений, что это явно не пропавшая группа Технократии, а очередное аномальное явление Аревира, что подтвердил и Роривер, заявивший, что поблизости нет никаких признаков жизни. Почему он не почувствовал это прежде, нот объяснять не стал, но Луно заподозрил, что для него подобное испытание стало первым за всю его жизнь, потому тот просто растерялся, поддавшись сомнению.

С гулким треском, тяжёлые лапы «Асциона» пришли в движение, разбивая тёмный базальт. Рядом семенили эсминцы, на всякий случай стараясь держаться как можно ближе к своему старшему собрату.

«Я не могу входить в «истинный» Аревир, — Роривер вновь сконцентрировался, отделяя сознание от тела. Свет иной ноосферы, незримо пробивающийся сквозь липкую тьму, проходил через него, но дальше он ничего не видел. Щупальца Небытия тянулись к его душе, однако он поспешил удалиться от них подальше, — и не могу воздействовать на материальный мир. Однако, Харси телепат, он сможет почувствовать то, что мы уходим. Следует лишь пропустить через него поток… но выдержит ли его разум?» Роривер ощущал присутствие пилотов «Светлячка», равно как и то, что один из них судорожно ищет источник его Конвентума. Осторожно, словно опасаясь, что его перехватят, Паладин протянул к нему руку, направляя тонкие энергии к трепещущей душе беота.

— Харси? — Кири услышала отчаянный крик в наушниках. Тени окружали их, пытаясь вскарабкаться по ногам Молотоборца, но защитные руны отталкивали их, не давая закрепиться. — Что с тобой?

Тело и разум разрывало на части. Беот чувствовал, что кто-то очень сильный обрушил на него поток… нет, целую лавину псионической энергии, заряжая душу. Эмоции перешли на новый уровень, в сознании сверкал каскад цветов и звуков, а душа трепетала, словно огонёк свечи на ветру. «Какая мощь! — он не мог сосредоточиться, не в силах справиться с этим водоворотом. — Я теряю себя…»

По кабине засверкали разряды энергии. Тело Харси вытянулось в струну, из глаз, носа и рта вырывался бледно-голубой свет, исходящий из самой души. Бросив управление, Кири по лестнице взлетела наверх, прикрываясь рукой. «Светлячок» опустился на одно колено, отключаясь.

— Харси! — крикнула она. По кабине метался невесть откуда взявшийся ветер, пространство горело неясными огнями, и в эпицентре этого вихря метался её друг и возлюбленный, пытаясь совладать с обрушившейся волной. — Держись, ушастый! Я сейчас… — особо сильный порыв едва не прибил её к стенке, благо она успела ухватиться за одну из панелей.

Мелкими шажками, хватаясь за всё что можно, она начала подходить к нему. В лицо летели кнопки с панелей, провода, куски пластика и металла, но она упорно двигалась, протягивая руку к извивающемуся беоту. «Ты всегда был мне нужен, Харси, ты всегда был рядом, — она зажмурилась и коротко вскрикнула, когда острый кусок внутренней пластины резанул её по щеке, — ты поддерживал меня и помогал несмотря ни на что! И всё, что я могла сделать для тебя, лишь быть рядом. Я и сейчас буду рядом! Только не уходи без меня, слышишь?» Пальцы коснулись его ушей, и Кири, собрав остатки сил, рывком схватилась за них, подтягиваясь ближе.

— Я с тобой, Харси! — крикнула она, обхватив его шею. — Я рядом!

— Кири! — голос исказился до неузнаваемости. — Я не могу справиться…

— Ты можешь! Всё ты можешь, не придумывай! — лиса крепко обнимала его, прижавшись к макушке лбом. — Я здесь, я рядом, у тебя всё получится! Получилось у меня, получится и у тебя! Я — это ты, Харси, а ты — это я!

«Я справлюсь, — он практически зарычал, испуская из разума волны энергии. Призраки вокруг испуганно шарахнулись прочь, ощущая мощь иного мира, — я должен… ради неё… ради всего анимагенства!» Вихрь закручивался перед глазами, рассекая туман. Лежащие неподалёку лже-эскадры рассеивались, превращаясь в обычные камни. Разрыв между мирами всколыхнулся, испуская новые потоки аномальной активности, но сейчас они не работали. А ещё, Харси заметил пристальное внимание кого-то очень сильного. Некто внимательно наблюдал за его попытками укротить полученный заряд, и даже восхищался его стойкостью. Ветер в кабине начал стихать. Неаревирское сияние угасло, оставив только аварийное красное освещение и двух анимагенов, крепко прижавшихся друг к другу.

— Я же сказала, что буду с тобой всегда, — прошептала Кири ему на ухо, — даже если ты отправишься в другие миры или хоть в само Небытие.

— Без тебя я никуда не уйду, — он чувствовал, как трясутся его руки. Нужно было быстро прийти в себя и собраться, но сил практически не осталось, — Кири… мы всё ещё в иной реальности.

— Да, но как нам отсюда выбраться? — она заметила, что его глаза стали светиться намного ярче. — Что, чересчур перезарядился? — пошутила она, потрепав его волосы.

— Да. То есть нет! — он тряхнул головой. — Я… я вижу их! — он только сейчас понял, что изменилось. Поспешно натянув нейро-модуль на голову, он активировал устройство и едва не закричал от радости. — Кири, я вижу остальных! И они быстро уходят! Скорее, за ними!

— Ну вот, а я надеялась на романтику, — притворно расстроилась лисица, на прощание чмокнув его в щёку, — ладно, теперь ты мои глаза и уши. Направляй меня!

«Светлячок» вздрогнул и медленно распрямился, активируя все системы. Сквозь туман, Харси ясно видел удаляющуюся голубую звезду Роривера, а также его Конвентум, который, словно купол щита, закрывал эскадру от ноосферы нового мира. «Погоди-ка, мы же вне его защиты! — только сейчас осенило встрепенувшегося Харси. — Это плохо! Это ужасно плохо! Рерар… это он наблюдал за мной!»

— Кири, я отметил на твоей карте маршрут, — скороговоркой проговорил он, — когда пройдёшь тридцать километров, сбавь темп на вторую скорость. Так мы окажемся прямо перед кормой «Асциона». Они нас пока не видят, но когда мы начнём подниматься, мы выскользнем из разлома.

— Это точно?

— Нет, — в наушниках послышалось приглушённое ругательство, — но другого варианта нет.

— И это ещё меня называют авантюристкой, — Кири весело хмыкнула, — ну что ж, давай тогда сделаем это! Пробьём нашим здоровенным молотом саму реальность!

«Рерар видел меня, но ничего не сделал, — взгляд падшего Создателя не давал Харси покоя. Очень скоро «Светлячок» нагнал уходящий «Асцион», но тот никак не отреагировал на их присутствие. Лишь Роривер едва заметно подмигнул ему, направив мимолётное приветствие через псионическую связь, — похоже, настоящие сюрпризы у нас ещё впереди».