Глава VI. Укрощение пороков (2/2)

— Я знаю, что ты сейчас испытываешь, — тихонько проговорила Капи, вновь усаживаясь на кровать, — ты боишься. Боишься остаться одна, потому что сильно любишь своих родителей. Даже понимая, что этот рывок может стать последним, ты всё равно хочешь уйти, чтобы получить крохотный шанс спасти Арги. Тебе всё равно, что с тобой станет, у тебя есть цель, которую питает этот страх. Но это не так ужасно, как то, что ты стыдишься самой себя. Тебе кажется, что сейчас всё зависит от тебя, а ведь это не так, Лунги. Не взваливай на себя такую ношу, не терзай себя. Иногда, смириться с положением не так плохо, как кажется.

И на эту речь рысь ничего не ответила, только опустила взгляд.

— Я знаю это состояние, — продолжила жёлтая беот, потянув её за локоть к себе. Лунги поддалась, и Капи обняла её за талию, — я сама через это прошла. Когда погибли мои родители, мне казалось, что весь мир стал таким холодным и пустым. Я осознала, что больше никогда не услышу их голосов, не почувствую их рук… — рысь медленно обняла её голову и прижала к себе. — Но твои родители живы, Лунги, и сейчас сражаются с тем злом, что обрушилось на нас всех. Сражаются за тебя! Не губи себя, пожалуйста. Если не ради нас, то хотя бы ради них.

— А если они не справятся? — она сжала её перья на голове. — Что, если именно потому что я бездействовала, они погибнут?

— Ты веришь мне, Лунги?

— Да.

— Тогда поверь и в них. Я знаю, ты на многое способна ради своей семьи, но… иногда стоит просто поверить в силы тех, кому ты доверяешь. В «Силе тщеславия» собрались самые лучшие представители нашего народа, они точно знают что делают и тоже рассчитывают на нас. Верят в нашу победу. А ещё… просто знай, что ты мне дорога. Я люблю тебя как родную сестру. Потому что теперь для меня ты, Хиру, Харси, Кири и Луно — единственная семья. И я не хочу потерять никого из вас, потому и нахожусь здесь. Ради вас. Просто помни об этом, если всё же захочешь лететь. А также и о том, что на этот раз мы пойдём за тобой, несмотря ни на что. Ибо я — это ты…

— А ты — это я, — договорила Лунги, грустно вздохнув. В сознании наступила опустошающая тишина. Слова Капи заставили её задуматься. «Папа рассказывал, что его Создатель, Коэннан Мол, однажды предал собственных друзей и ушёл, надеясь забыть своё прошлое, — она прикрыла глаза, раздираемая противоречиями, — и сам он однажды едва не поступил также, но вовремя одумался, вернулся и спас остальных. Неужели, я смогу поступить также? Разве я смогу бросить их сейчас, в самую трудную минуту? Нет… не смогу, — ответила она сама себе, слегка покивав головой, — папа… мама… простите меня… но сейчас я нужна своим друзьям больше, чем вам…»

Она отстранилась от Капи, стыдливо поморщившись. Рысь как никто другой знала, что довелось пережить её подруге, и во многом та оказалась права. Тот страх, что однажды гнал её к Сэперенсу в поисках Лункса, вновь пытался толкнуть на тернистую тропу приключений, полных смертельных опасностей. Лунги старалась не задумываться, каков будет её путь, а сейчас Капи, слабо улыбнувшаяся её случайному взгляду, будто открыла ей глаза.

— Вы знаете, где меня искать, если что, — дрогнувшим голосом бросила она, резко сорвавшись с места и покидая каюту. Сейчас, ей требовалось лишь одно.

Хиру и Капи вновь остались вдвоём. Покачав головой, медведь сел рядом с поникшей беот и обнял, прижав её голову к себе. Всегда они были вместе, с самого раннего детства. Рассудительный честный Хиру и добрая взбалмошная Капи. Через невзгоды и радости, через опасности и покой, они шли, держась за руки, сначала внутренне, а потом и открыто признавшись друг другу, что никогда не расстанутся. Две искры, объединённые самым сильным чувством.

— Ты в курсе, что тебе тоже запрещено геройствовать? — поинтересовалась у него Капи. — Я ж тебя знаю — стоит только отвернуться, как уже начинаешь храбриться и лезть на рожон!

— Беру пример с тебя, — улыбнулся тот в ответ, — сколько уже раз ты неслась вперёд, очертя голову?

— Ой, да подумаешь пару раз всего было! Ну ладно, раз пять. Что? — она сердито нахохлилась и показала ему язычок. — Ладно-ладно, пару десятков раз. Но я же всё всегда просчитывала!

— Ага.

— Так, ты что, мне не веришь?! — она схватила его за плечи и со смехом повалила на спину.

— Верю, — он посмотрел ей в глаза и погладил по щеке, — всегда верил. Ты же это знаешь.

— Знаю, — Капи наклонилась и поцеловала его, — знаю и люблю тебя. Я боюсь… — она опустила голову ему на грудь. — Боюсь за Лунги. Отчасти, я с ней согласна — Лункс поступил с ней жестоко. Более чем уверенна, что он сам уговорил Ассура отправить её с нами.

— Это испытание она должна пройти сама, — он перестал улыбаться, запустив пальцы ей в волосы, — даже если мы захотим ей помочь преодолеть себя, она только разозлится. Разве что Луно сможет как-то повлиять на неё. Но вряд ли. Она такая же своевольная, как и её отец. А, между тем, от её решения многое зависит. Включая наши жизни.

— Я буду надеяться, что она справится, — канарейка хихикнула, почувствовав, как его рука спускается ниже, — кажется, мы так и не закрыли дверь.

***</p>

Сквозь тяжёлые тучи редко пробивался свет. Но и он был неестественным, голубым, совсем не похожим на звёздный. Поднималась песчаная буря. Шелестели холодные песчинки по закрытым бронёй иллюминаторам сухопутных кораблей. Тёмные силуэты эскадры Технократии скрывали стылые барханы. Где-то вдали завыл мутировавший зверь, и его вой унёс ледяной ветер.

Неподвижно стоял Молотоборец, возвышаясь над эсминцами. Огненно-рыжие линии на элементах брони пылали застывшими языками пламени. Машины войны, самое мощное оружие анимагенов и её воплощённая мечта. Даже находясь в кабине управления, окружённая со всех сторон нейронными модулями, подсоединёнными к её процессору, Кири испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие, любовно стирая невидимую пыль с панели перед собой.

Ещё в детстве она увлекалась моделированием. Конечно, в условиях Сольтена сложно было достать что-то хотя бы похожее на конструктор, тем более подходящий для детей. Зная о её интересах, Вульпи поговорил с Арги, мол, нельзя ли что-то придумать, и та внесла на обсуждение в Совет открытие нескольких конвейеров по производству игрушек. Так, у Кири через пару недель появился первый сборный робот-трансформер, аккурат к её дню рождения. Но маленькой лисичке было мало просто собрать игрушку. Вооружившись инструментами и знаниями из Альтрила, она попыталась модифицировать его, добавить некоторые устройства, включая голосовое управление. Получилось так себе, схемы робота перегорели от возросшей нагрузки, но это только раззадорило Кири. С азартом, достойной самой Арги, она продолжала модифицировать собственные игрушки, пока однажды не наткнулась на информацию о новейших нейро-модулях, разрабатываемых в лабораторном секторе Сольтена. «Девочка, которая упорно следует за своей мечтой, — усмехнулась она, вспомнив слова Харси, — ну да, я такая! Видели бы меня мои родители…»

— Скоро отправимся, — сообщил Харси по коммуникатору, — аномалия почти ушла.

— Неужели? — она встрепенулась, посмотрев через системы наблюдения. Песок перед ними вихрился сильным ветром, но ничего аномального в этом уже не было. — Отлично!

— Быстрее бы обошли, — заметил тот, поудобнее устраиваясь в кресле оператора, — уверен, это Роривера идея стоять на месте.

— Да, раньше он мне нравился больше, — согласилась Кири, переключая режимы. Молотоборец едва заметно вздрогнул, с его брони посыпался налетевший песок, — ты как там? Не уснул ещё?

— Сон нам только снится, — рассмеялся Харси, окидывая взглядом показатели на мониторах перед собой. Кабина второго пилота представляла собой цилиндрическое пространство с единственным креслом, оборудованного пультом и датчиками нейро-модулей. Но, помимо них, к голове беота тянулись кабеля из мутабиуса, переливающегося голубыми прожилками. Связующее устройство самого модуля надевалось на глаза пилота, но сам процессор находился над головой.

Едва последние всплески гравитационной аномалии исчезли за барханом, как эскадра продолжила движение. Могучие ноги линкора взрывали песчаные облака, которые тут же уносил ветер. Рядом семенили эсминцы. Это с высоты кабины Молотоборца они казались маленькими, но на деле, каждый из них вмещал сотню экипажа, что по анимагенским меркам было немало. Немного выждав момент, «Светлячок», как его ласково назвала Кири, поднял ногу и сделал шаг, вырывая стопу из песка. Управление осуществлялось первым пилотом через нейронный пульт, взаимодействующий с процессором анимагена и дающим ему контроль над всеми системами машины.

Это был самый первый Молотоборец Огня, созданный на Аполотонском заводе шагающих механизмов, и конечно же именно ей и Харси выпала честь испытать его, как идейным создателям. Получилось даже лучше, чем планировала сама Кири: из-за новой энергосистемы, основанной на «светочах» новусов, машина получилась поистине огромной, внушающей благоговейный трепет и восторг. Более того, развитие телепатов в сторону контроля электроники, сделало их недосягаемым для внешнего воздействия. Ходили даже слухи, что именно из-за Молотоборцев Рерар не смог сразу сломить оборону Технократии, отбросившей его войска в Раккаранской битве, у плато Моррат в Роронских горах и близ руин города Торвиль. Все ресурсы вложенные в создание этих монстров оправдались, единственное, чем оказалась недовольна Кири, это то, что ей не дали повесить на своего Молотоборца декоративных элементов.

— Сафира про тебя спрашивала, — сказал Харси, после нескольких минут молчаливого движения, — интересуется о твоих успехах.

— О моих успехах пишут новости и слагают легенды, — самодовольно рассмеялась лиса, — и я сейчас даже не шучу. Они что, не видели сообщений о том, что Молотоборцы разметали армию хаоситов у Хендалака?

— Сноходцы возвращаются в физический мир только для отдыха, — покачал головой Харси, осматривая через псионическую призму окрестности, — всё остальное время они ищут слабые места нашего врага.

— А ты? — они много раз говорили об этом, но Кири не могла до конца поверить в решение своего друга. — Ты тоже собираешься туда?

Харси грустно промолчал, дёрнув ушами. Относительно недавно он прошёл проверку и сдал экзамен сноходцев, вступив в их ряды. Белый плащ с эмблемой Технократии и тайного подразделения Круга Анима висели в его комнате в Аполотоне, дожидаясь хозяина. Он долго взвешивал все «за» и «против», но, в итоге, пришёл к выводу, что «истинный» мир ему гораздо роднее, чем физический. К тому же, Сафира обещала, что когда они поднимутся на орбиту, они будут искать тот путь, что однажды привёл её в пространство другого мира, населённого драконами и прочими сказочными созданиями. Отказаться от такого перспективного предложения Харси оказался не в силах.

— Молчишь? — Кири перестала улыбаться, зло цокнув языком. — Можешь и не говорить. Я и так знаю, что ты намылился свалить Спирус знает куда. Главное, чтобы от меня подальше, да?

— Это не правда! — возмутился тот. — Я просто… мне интересно исследовать тот мир, понимаешь? Там всё совсем по-другому, иные законы, иные принципы. Если бы я только мог показать тебе всю эту красоту!..

— Ладно, не кипишуй, я знаю, что это твоя мечта, — Кири горько усмехнулась, — только, когда будешь блуждать в том пространстве, не забывай меня, хорошо?

На самом деле, её генератор ныл о скорой разлуке и осознании, что она может ещё очень долго не услышать его голоса и не почувствовать его прикосновений. Когда они были маленькими, она всегда задирала его, пытаясь привлечь внимание, а Харси, не понимая намёков, только сердился. Только повзрослев, они начали встречаться по-настоящему, но война вновь расставила их порознь. Пока Кири дорабатывала «Светлячка», Харси ускоренно учился продвинутой телепатии, пытаясь довести её в русло технопатии. Встретиться удавалось только на симуляторах, но это было не в счёт — слишком много сил и концентрации требовалось для управления Молотоборцем, чтобы отвлекаться на что-то постороннее.

Потом, когда война перекинулась на территорию Кайлити, им вновь пришлось сражаться, но уже в кабинах пилотов, порой по несколько дней, а то и недель. Лишь в небольшие промежутки времени, когда «Светлячок» стоял на ремонте, они могли увидеться… чтобы через несколько минут уснуть без сил, а утром вновь бежать на службу. И вот теперь, когда, наконец, забрезжила надежда на что-то большее, Харси принял окончательное решение стать сноходцем.

— Для тебя это важно, я знаю, — с трудом проговорила Кири, — и я не в праве удерживать тебя здесь, хотя очень хочу этого. Ты просто помни, даже если тебя не будет сто лет, я всё равно буду тебя ждать. Потому что ты — самая недостижимая мечта.

— Я буду вспоминать тебя всегда, — Харси слабо улыбнулся, — и я никогда тебя не забуду. Я вернусь, обещаю.

— А ещё, представь, как это круто будет выглядеть: бессмертный страж со своим огромным роботом, охраняет покой находящегося в другом мире сноходца, и всё это происходит в каменном зале с высоченными потолками. Ты такой сидишь посередине, а тебя закрывает молот «Светлячка», и каждый, кто проходит в этот зал, должен непременно столкнуться со стражем в бою…

— Ой, почалось! — утомлённо вздохнул заяц, закатив глаза.

— Не-не, ты дослушай! — Кири уже понесло. — Там начинает играть эпичная музыка, ну та, которую я закачала, и начинается грандиозная битва!

— Кири, — Харси не выдержал и громко рассмеялся, — никогда не меняйся!

— Да вот ещё! Кстати, про сто лет, если что, это было художественное выражение. Если так разобраться, то это слишком долго. Давай как-нибудь решай вопросы иного мира побыстрее!

— Много ты понимаешь… — Харси вдруг ясно почувствовал на горизонте отголосок чьего-то разума. Мгновенно сосредоточившись, он усилил своё восприятие, осторожно концентрируясь на невидимом сигнале. — Спирус… Луно! — он включил внешнюю связь. — Я обнаружил объект в тридцати километрах по прямой. Двигается от нас.

— Понял тебя, — Луно взглянул на оператора-телепата, отвечающего за пси-сенсоры. Тот также сосредоточился, проверяя указанный квадрат, и, после минутного молчания, кивнул, подтвердив обнаружение, — странно, я думал, аномальные поля заставляют мутантов держаться подальше от Хеввесувых барханов.

— Если это действительно мутанты, — Роривер стоял над картой, сложив руки на груди, — отправь беспилотных разведчиков.

— Да, — согласился волк, подходя к панели проектора, — дежурный ангара номер три, приказываю запустить дрона-разведчика среднего радиуса в квадрат «Со-Семь-Сто три».

Ангарный шлюз на верхней палубе зашипел и раскрыл волнообразные створки. С выдвинувшейся из его недр платформы сверкнул двигателями небольшой гравилёт, поднимаясь в небо. Эскадра продолжила движение, но летательный аппарат, описав над ней круг, быстро скрылся впереди, исчезнув из зоны видимости.

— Умеешь ты уйти от разговора, — проворчала Кири, под неразборчивое бурчание своего второго пилота.

— Замечена группа противника, — доложил оператор, выводя данные разведки на проектор капитана.

— Это клоны… — Луно даже нахмурился, не поверив глазам. — Верхом на мутантах!

На изображении ясно было видно каких-то бурых варанообразных тварей, перебирающихся через бархан, и оседланных силуэтами в бежевой броне. Если бы не отметки, он бы ни за что не увидел их на фоне песчаной бури.

— Патруль, — Роривер хмыкнул, — они явно что-то подозревают.

— Думаю, Рерар не мог не предположить, что мы выясним месторасположение его генералов, — Луно покачал головой, — это осложняет дело. Мы всё ещё в зоне аномальной активности, но очень скоро выйдем из неё, прямо на путь их следования.

— Таких патрулей наверняка ещё очень много, — Паладин прижал руку к губам, — однако, до Йигдрасила довольно далеко. Значит, их база должна быть где-то рядом.

— Измените маршрут разведчика до радиуса предельного полёта и отправьте оставшихся по пяти направлениям, — распорядился беот, невольно прислушиваясь к звукам заработавших внутри корабля платформ в ангаре.

— Дождёмся результатов разведки?

— Нет, эскадра продолжит путь с прежней скоростью, — он знал, что этим вопросом Роривер проверяет его тактику. Ведь именно этот нот обучал его управлению группой кораблей, поскольку и сам являлся в прошлом капитаном Железного Флота.

Роривер коротко, но тепло улыбнулся его серьёзному выражению лица, и коротко кивнул, одобряя его действия. «Не думай, что я в тебе сомневаюсь, — мысленно отправил он ему свои чувства, — напротив, я всё больше убеждаюсь, что сделал правильный выбор, когда просил Ассура назначить именно тебя на эту миссию».

— Аномальная активность слева по борту! — доложил капитан эсминца.

Вдали, стремительно приближаясь, на них летел чёрный вихрь, сметая барханы. Длинные молнии сверкали в голубом сумраке, впиваясь в песок. Несколько секунд Луно стоял в растерянности. «Что ж, этого следовало ожидать. Но почему он такой огромный?» — мысли путались, разум выдавал десятки вариантов развития событий.

— Так, ну такое молотом не пристукнешь, я умываю руки, — Кири нервно усмехнулась собственной шутке, — и? Каков наш план?

«Если ускоримся, то можем нарваться на патруль клонов, — Луно сосредоточился, очищая разум от эмоций, — продолжим идти с той же скоростью — попадём в этот смерч. Песок слишком зыбкий, нас просто снесёт. Повернуть назад… — время ещё было. Пусть линкор и неповоротлив, но всё же он успеет развернуться прежде, чем чёрный вихрь накроет его. — Нет! Никаких «назад»!

— Стоп-машина! — рявкнул он, распрямляясь. — Капитанам эсминцев: выстройтесь как можно плотнее вдоль правого борта «Асциона».

Маленькие, по сравнению с линкором, корабли, спешно разворачивались, спеша зайти под сень его брюха. Ветер крепчал, из-за песка видимость стала практически нулевая.

— Убрать ходовую часть с левой стороны, — Луно схватился за поручни проектора, — посадите корабль на брюхо как можно глубже. Задраить все фильтрационные люки.

— Ну да, он явно тяжелее эсминцев, — Роривер рассмеялся, глядя на удивлённые лица экипажа на мостике, — кажется, я понял, что ты хочешь сделать.

— Сможешь снизить давление ветра так, чтобы это было незаметно для Рерара? — спросил его Луно.

— Без проблем. Но вот за песок не ручаюсь.

С натужным стоном, корабль тяжело опустился на брюхо, зарываясь в песок почти до нижней палубы. Его ноги медленно уходили в глубины технических отсеков, забирая с собой частички песка.

— Кири, — волк посмотрел на сигнал Молотоборца, — встань рядом с нами по левому борту и включи щит в направлении смерча. Упором тебе послужит сам «Асцион».

— О, прямо как в том фильме про мага, который защищался от огня дракона! — та даже просияла, радостно бросившись вперёд. Могучая машина встала в защитную стойку, активировав генератор щита на наручи. Голубая плёнка замерцала, закрывая её от летящего песка. Воздух превратился в тугую струю из мелких камешков и пыли, сбивая Молотоборца с ног, но тот, уперевшись спиной в линкор, стойко держал удар.

Роривер расставил руки в стороны, наращивая защиту. Конвентум, что он излучал, защищал от непогоды, но не от смертоносной стихии вроде урагана. Глаза нота вспыхнули сплошным светом, и, казалось, даже сам воздух посветлел на борту линкора. Луно почувствовал сильное умиротворение и спокойствие. Появилась стойкая уверенность в успехе этого безумного манёвра, притом настолько, что он даже позволил себе отвлечься, утомлённо усевшись на выдвинувшееся кресло.

Чёрный вихрь налетел на эскадру со страшной силой. Песок сплошной стеной обрушился на корабли и Молотоборца анимагенов, погребая их под собой. Хеввесувы барханы появились неспроста. Подземные аномалии давно перемололи твёрдую породу, а появляющийся периодически ураган обновлял гладкую поверхность её останков. Таким образом, Рерар создал естественную сигнальную линию от анимагенов, если бы они попытались пройти этим путём.

«Крупную армию он бы заметил сразу, — Луно с улыбкой вспомнил, как обсуждал этот маршрут с Роривером, — но не одиночный линкор. Нам послужит спасением его же мера безопасности».

Спустя час, ветер, наконец, ослаб. Смерч удалялся дальше, оставив после себя только новые барханы. Песок с их вершин тянулся за ним тонкими волнами, и только вдали он кипел гравитационными пузырями приближающейся аномалии. На вершине самого дальнего холма показался силуэт клона верхом на варанообразной твари, внимательно осматривающего окрестности. Убедившись, что никакого движения нет, он натянул поводья и направил зверя вниз, к точке встречи ещё десятка таких же наездников.

— Аркания, — Луно нажал на кнопку внутренней связи, — освободи нас, пожалуйста. Пора продолжить путь.