Часть 1. Вещь, изменившая судьбу (1/2)

Пустыня, окутанная нескончаемой пылью, сухостью, убийственными вихрями, сметающими все на своем пути. Ей бы хорошо подошло название «мертвая». Небо уже давно потеряло все свои естественные оттенки, обретя просто непроглядную серость. В этом мертвом мире одна единственная девушка стремится к своей цели. Стремится вернуть то, что потеряло человечество за последние десятки лет — свой родной дом.

Голос диспетчера извещает пассажиров о следующей станции. Где-то в паре метров по телефону разговаривает на вид деловая молодая девушка. Она кричит в трубку, не заботясь о том, что вокруг нее еще множество посторонних людей, которых такое поведение заставляет ощутить неловкость.

За окном один за другим пролетают дома, расположенные на противоположной стороне от городского залива. В кристально-чистой воде отражаются яркие лучи солнца, постепенно переливаясь.

— Лови, лови её! — позади послышался детский радостный возглас.

Обернувшись, я увидела нескольких детей, что протискиваются между стоящими взрослыми. Последние не подают виду, но определенно находятся в замешательстве.

— Прекратите носиться! — по всей видимости, это был голос их матери.

В целом такая обстановка в поезде сохранялась каждое утро по пути в школу. Занятые взрослые, и беззаботные дети. А я, стоя у двери и держась за поручень, который мы делим вместе со стариком, что одаривает меня теплой улыбкой, стоит взглянуть в его сторону, продолжаю ни о чем не думать.

— Попалась! — двое мальчиков схватили девочку в красивом нарядном платье за запястье, словно до этого пытались изо всех сил её догнать. Мать в конце концов не выдержала, поднялась со своего места и, извиняясь перед пассажирами, отвела детей в другую часть вагона.

Диспетчер в очередной раз известил о прибытии поезда на станцию — вот и моя остановка.

Замешкавшись на секунду перед открывающимися дверьми, я уже почувствовала со спины, как на меня напирают особо спешащие по делам люди.

Как и всегда, станция ранним утром напоминала центральную площадь: не протолкнуться, не отступить на шаг от плотного потока толпы, идущей в одном направлении к выходу.

«Сегодняшней ночью группа бандитов, называющих себя «Кровавыми дьяволами», в очередной раз совершила преступление. По первым данным…» — большой монитор, вещающий новости, привлек мое внимание и я ненадолго застыла на месте, буквально залипнув на двух ведущих, обсуждающих какой-то неприятный инцидент.

— Ву-а-а-а-а! — следующие пару метров, казалось, я пронеслась не на собственных двоих.

— Шевелись, чего путь загораживаешь!

— П-Простите-е! — похоже, мой голос уже не доносился до собеседника, скрывшегося в потоке. Почувствовав некоторую неловкость, я постаралась больше не отвлекаться и поспешила вместе со всеми в сторону турникетов.

Погода выдалась как никогда солнечная, из-за чего хотелось бы подольше погулять по округе.

Широкий перекресток, рекламные щиты, здесь и там магазины и завлекающие в них рекламщики в забавных костюмах.

— Зайдите в наше кафе, пожалуйста!

Рядом со мной оказалась привлекательная девушка в костюме горничной. Она с наигранной улыбкой на лице протягивала мне листовку. Коротко кивнув, я приняла ее и тут же отправила в кармашек школьной юбки.

Пройдя еще немного вперед, я оглянулась и с какой-то долей зависти, или возможно недоумения, оценивала костюм, в котором девушка спокойно рекламировала заведение, в котором работала; довольно откровенная короткая юбка, чулки и вырез на груди. Все атрибуты, способные привлечь, в первую очередь представителей мужского пола.

Интересно, смогла бы я носить такое же на людях, не стесняясь? Может, моя фигура не совсем подходила для таких откровенных нарядов. Ноги заметно короче, да и грудь…

Оставив кафе позади, я потопала вперед до перекрестка. По обе стороны от меня стоит так много незнакомых мне людей. И каждый из них уткнулся лицом в свой мобильный телефон. У кого-то он был совсем маленький, но у остальных… я никогда не думала, что телефоны, которые на протяжении нескольких лет стремились стать более компактными, могут быть таких невероятных размеров.

Рядом со мной оказалась девушка, на вид лет восемнадцати, которая с неприкрытым азартом играла в незнакомую мне игру с лопающимися шариками. В очередной раз я залипла в чужой экран, и словно в качестве поддержки, волновалась за каждое принятое ей решение, либо обдумывала, как бы я поступила в тот или иной момент игры. Да, как можно было догадаться, у меня все еще не было мобильного телефона. Признаться, я не горела особым желанием, а родители не настаивали. Да и если бы он появился я, уверена, стала бы проводить много времени за играми. Сейчас они довольно популярны не только среди молодежи, но и более взрослого поколения. Нередко в толпе можно увидеть серьезного мужчину в строгом костюме, который держал бы в руках телефон и играл в игру с милыми аниме-девочками.

Я слышала, что на сегодняшний день в мобильные игры играют свыше двух миллиардов человек по всему миру. Доступность игр сейчас на самом высоком уровне, поскольку барьеров для входа практически не существует. В них могут играть даже малые дети, старики, и самые занятые слои общества, не тратя особо много личного времени.

Даже систему образования подобная сфера коснулась. Казалось, еще пару лет назад игры и учеба пересекались лишь в клубной деятельности, и то такие клубы не представляли особой пользы для учебных учреждений и быстро распускались, но уже сегодня в нескольких школах практикуют образование путем игровой индустрии. Начинали с начальных, и уже добрались до старших учебных заведений; в нашей школе также есть специальный класс, где школьная программа напрямую связана с игровым опытом. Я пока сложно представляю себе подобное, но частенько встречаю студентов того класса. И… не сказала бы, что они чем-то отличаются от всех остальных нормальных людей. Скорее в чем-то даже преуспевают. Это один из вариантов нашего предполагаемого будущего, которого я так избегаю из-за незнания.

А единственное, что могу позволить себе я — очередную попытку достать из игрового автомата излюбленную плюшевую игрушку. Как раз в этот момент я проходила мимо торгового центра, расположенного на пути в школу.

— Ах, она еще здесь! — прижимаясь к стеклу автомата, за которым находился плюшевый рай, я сверлила взглядом того самого белого единорога, который стал для меня чем-то родным, даже с учетом того, что мы изо дня в день разделены этой тонкой прозрачной поверхностью.

На первом этаже у самого входа располагался тот самый автомат, который ежедневно питался моей мелочью. И все ради единорога, что в первый же день покорил мое девичье сердце.

Стоя у боковой стенки, я не сразу заметила, как к автомату подошла парочка влюбленных. Девушка продолжала пихать своего ухажера в бок, пока тот хвалился своим мастерством доставать из этого автомата игрушки. Мне только и остается, что надеяться, что их внимание не привлечет плюшевый единорог.

— Вот сейчас. Смотри внимательнее, от моего крюка еще ни одна цыпочка, пусть и плюшевая, не уходила! — произнес мужчина на своей десятой и, в очередной раз неудачной попытке.

— Пошли уже.

— Да они подкручивают, говорю тебе, — с недовольством бурчал мужчина, ощущая, как его гордость оказалась задета бездушной машиной.

Опустив руку в карман, я выудила оттуда пару монет, которые подарят мне очередные две попытки. Шансы малы.

Сконцентрировавшись на своей цели, я опустила одинокую монетку в проем, загорелся таймер, и теперь все зависело лишь от моей удачи. Каждый раз я думала лишь о том, что на следующий день этого единорога здесь может просто не оказаться.

В такие моменты мир вокруг меня переставал существовать. Время словно замедлялось, а шумные голоса вокруг стихали до полной тишины.

Но, как и до этого, крюк не зацепил желаемой добычи и вернулся с пустыми клешнями.

Возлагая большие надежды на вторую монету, я мысленно помолилась и опустила ее в проем. Я прекрасно понимаю, что сколько бы усилий я не прилагала, все зависело лишь от слепой удачи. И в этот раз она меня снова подвела.

Отойдя на пару шагов от автомата, я вновь опустила руку в карман и нашла там деньги на обратную дорогу. Ровно столько, чтобы вернуться домой на автобусе, а не идти пешком.

«Именно так и работают игровые автоматы» — подумалось мне.

Шумно вздохнув, я опустила деньги обратно в свой кошелёк, и уже с каким-то удручающим настроем потопала по направлению к школе. Однако, стоило сделать лишь пару шагов прочь, как за спиной послышался тихий голосок:

— Тебе не хватает решимости.

Обернувшись, я, все еще уверенная, что высказывание было адресовано не мне, увидела необычной красоты девушку с длинными белоснежными волосами. И она с улыбкой смотрела прямо на меня.

— П-Простите… — не знаю, за что извиняюсь.

Она коротко хихикнула, и подошла ближе, оценивающе оглядывая меня. Ее внешний вид вызывает в душе какую-то теплоту, смешанную с неловкостью. Слегка прищуренные глаза, проницательный взгляд. Каждая ее едва уловимая эмоция и движения так хорошо отлажены, словно передо мной предстала принцесса из сказки. И одета она в такое же белоснежное летнее платье, на котором не видно ни единой складочки.

Я все еще стою в оцепенении, не зная как реагировать, а она, почувствовав мою неловкость, обратила взгляд на автомат, а точнее на его содержимое:

— Какой милый единорог.

Ее голос звучит так мягко и непринужденно.

— Попробуй еще разок, вдруг это станет твоей последней удачной возможностью? — она в очередной раз посмотрела прямо на меня.

Не принимая никаких решительных действий, я все еще дрожу от легкого волнения. Ее пронзительный взгляд пугает, и в тоже время завораживает! Ощущение, словно я вот-вот заключу сделку с дьяволом.

— Ну же, ну же, давай! — в этот раз ее голос стал звучать намного задорнее и веселее. Она, не стесняясь, подбежала ко мне и схватила за руку, а затем подтянула к автомату. Тело, словно против воли, поддалось и я потянулась за ней. Даже следуя за незнакомкой, я ощущаю приятный аромат, исходящий от ее шелковистых волос. Со спины они доходят до самой поясницы.

Оказавшись напротив автомата, я еще какое-то время колебалась, но под пристальным взглядом «принцессы», все же решила опустить очередную монетку в автомат. Это вызвало довольную улыбку на ее лице. Эх, мысленно я уже приготовилась к тому, что мои ноги по пути домой будут изрядно ныть от усталости.

Мой взгляд все еще цеплялся за ее образ, обращенный ко мне в профиль. Со стороны можно было подумать, что мы просто школьные подруги, которые решили повеселиться перед школой в торговом центре. Однако я лишь сейчас заметила, что в такое время на ней не было школьной формы. Неужели она настолько старше меня?

Аккуратно тягая рычажок из стороны в сторону, я пыталась пристроить крюк прямо над единорогом. Глаза моей новой знакомой в удивлении расширились, и она едва раскрыла рот, словно для нее такое представление было в новинку.

Выдохнув, я нажала на кнопку, и не возлагая особых надежд, просто наблюдала.

Через пару мгновений в моих руках оказалась плюшевая игрушка, излучающая мягкость и теплоту. Я до сих пор пребываю в неописуемом шоке.

— Вот так, вот так, — девушка заботливо гладила меня по голове, словно мать родную дочь.

— Спасибо… спасибо большое, — смущенно произнесла я.

— Просто в следующий раз будь немного настойчивее. И у тебя все получится.

Отводя взгляд, я смогла лишь коротко кивнуть. Ее пристальный взгляд вводит меня в краску. Уверена, я просто еще не могу понять, насколько велика моя благодарность ей за такое напутствие.

— Госпожа, нам пора ехать, — со стороны входа показался мужчина в темном деловом костюме.

Это он к ней обратился «госпожа»? Ого, кто же она такая?

Коротко махнув ладошкой в сторону мужчины, незнакомка подмигнула мне и, отойдя на пару шагов назад, исполнила идеальный реверанс. От такого захотелось даже захлопать в ладоши.

— Пока-пока.

Сжимая в руках единорога, я еще некоторое время смотрела ей вслед, мысленно благодаря. У обочины «госпожу» ждал черный лимузин. От одного лишь вида на него окружающие шарахались и о чем-то перешептывались, вероятно подумав, что она какая-то знаменитость. А возможно ли, что так оно и есть?

Оставшийся путь до школы прошел в приподнятом настроении. Выглядывающий из школьного рюкзака единорог оглядывал окружение. На пути уже начали концентрироваться группы учеников из моей школы.

Очередной учебный день. Но этот день стал куда позитивнее и бодрее, и хочется верить, что он таким и останется.

— Казуми! Э-эй, Казуми-и-и-и! — моя лучшая подруга уже зовет меня, стоило оказаться напротив шкафчиков со сменной обувью.

— Доброе утро, Риза.

Прямо сейчас ко мне подошла Мизахара Риза. Она, буквально, одна из самых популярных девочек в нашей школе. Как среди парней, так и среди учителей, так как являлась членом школьного совета. Однако, характер Ризы подобен вихрю, от которого не знаешь чего и ожидать. На первый взгляд она обычная школьная красавица, преуспевающая во многих вещах одновременно, но в противовес этому она часто подходит к решению многих задач нестандартно и не прочь в самый неожиданный момент выкинуть какую-нибудь шутку, которая в итоге окажется и вовсе не шуткой, а своеобразным подходом к ситуации. Примеров много, но лучше просто поближе познакомиться с Ризой, чтобы знать о чём я толкую. Я до сих пор удивляюсь как она может совмещать в себе ответственность и беззаботность, но Риза была именно такой. Короткие волосы огненно-рыжего оттенка, легкомысленная улыбка, почти никогда не спадающая с лица девушки: во всем этом узнается мальчишеский образ, который так приелся Ризе.

Может быть это только моё видение, как самой близкой подруги, но в глазах окружающих она всё еще остается участником школьного совета, на пост которого выступила по собственному желанию. Сколько её знаю, она и в средней школе принимала участие во всех активностях и никогда не сидела в стороне. Сейчас же мне часто приходится выслушивать её жалобы, но тем не менее, она и сама прекрасно понимает, что «если хочешь сделать всё как надо — делай сама, не дожидаясь, что за работу возьмется кто-то другой, у кого желания, возможно, будет еще меньше». Пожалуй, это главная черта, что привлекает меня в Ризе — ее неохотное, но упорство.

— Хе-хе, познакомишь со своим новым парнем? — она с издевкой посмотрела мне за плечо.

— Ч-Что-о-о-о?!

По ее непривычно серьезной интонации я на секунду поверила, что такое явление, как «мой парень» могло бы существовать в природе, но ничего такого я не припомню. Неужели по школе в очередной раз начали ходить сомнительные слухи? А может Риза просто спутала меня с кем-то?

Указывая пальчиком в направлении рюкзака, она направила меня на правильный ход мыслей:

— Все-таки вытащила?

— А? А?! — торопливо оглядываясь себе за спину, я лишь заставила Ризу в очередной раз захохотать. Как оказалось, речь о плюшевой игрушке, выглядывающей из рюкзака, — В-вот ты про что! Да, мне наконец удалось это сделать.

— Что ж, мои поздравления. Теперь не говори, что у тебя нет денег на обед и ты не пойдешь со мной в столовую! — погрозила она мне, сложив руки на груди.

— Хе-хе, хорошо-о. Но, только с завтрашнего дня.

— Вот ведь. Так и быть, сегодня я угощаю тебя.

Не то чтобы я была попрошайкой, или же обедала за чужой счет в стенах школы, просто Риза была довольно настойчивой и не принимала отказов. Она уже привыкла, что из-за попыток достать единорога я не имела лишних денег на школьную столовую.

— Идем, Казуми-сама? — с насмешливой интонацией спросила она.

— С чего вдруг такое обращение?!

Мы не спеша последовали в класс. Вот-вот прозвучал звонок и начался первый урок. Атмосфера в школе не располагала к каким-то кардинальным изменениям. На перемене девочки сбивались в группы и что-то обсуждали. В основном какие-то новинки на телефонах, музыкальные синглы, телепередачи. Парни, что сидели на заднем ряду, и вовсе не стеснялись обозревать ночные шоу с высоким рейтингом. Я то и дело слышала с их стороны какие-то похабные словечки!

— Слышали утренние новости?

— Ты об этих, как их там, «Кровавых дьяволах»? Какое же нелепое название.

Я невольно прислушалась к разговору одноклассниц. Риза, что до этого сидела без дела, обернулась к ним и принимала непосредственное участие в беседе.

— И что они на этот раз затеяли? Набег на кондитерскую фабрику?

— Я слышала, что вся их группировка состоит из подростков. Не могу поверить, что полиция бездействует. Ха-ха.

Похоже, никто не придавал этим событиям серьезного значения. Одна я сижу и беспокоюсь, ведь это, как-никак, преступления, которые так и не смогли пресечь. Возможно, в ближайшем будущем они натворят что-то более масштабное и опасное! И стоило мне только вникнуть в дискуссию, как девочки уже успели разойтись по своим местам, потеряв интерес к дальнейшему обсуждению «пятиминутной сенсации».

— Эй, Казуми, какие планы на вечер? — Риза присела напротив, подперев ладонями щеки, а на лице ее повисло скучающее выражение.

— Работа, что же еще. В последние дни её стало еще больше.

— Вы только посмотрите на нее. Такая маленькая, а уже стала жертвой взрослой суеты, у-ху-ху, — Риза шутит надо мной в своей привычной манере.

— Ну хватит, ты же знаешь, что я не состою ни в одном клубе. Да и деньги лишними не бывают… в конце концов.

Риза слегка изменилась в лице, заметив в моей интонации нотку грусти, поэтому решила как можно скорее изменить курс диалога в сторону себя:

— Совсем бросила свою лучшую и самую дорогую подругу, — грустно произнесла Риза.

— Что поделать, после работы времени остается только на учебу. Я обещала родителям, что напишу предстоящий тест на высокий балл.

— А мне ты обещала погулять вместе, держась за ручки…

Припоминаю что-то такое, однако второй части предложения я что-то уж точно не вспомню.

— Через два дня выходные, поэтому…

— Потерпеть? Казуми, во мне уже все изнывает, — Риза со страдальческим видом раздвинула локти и свалилась подбородком на парту, а потом, опустив руки под стол, обхватила себя за ляжки и начала ерзать на стуле, — Соскучилась по теплоте Казуми, по ее вниманию.

— Стоп, стоп! — я замахала руками из стороны в сторону, давая понять, что это уже слишком.

Парни с задних парт уже успели обратить на нас внимание. И если я начинаю краснеть, то Риза, похоже, этой реакции и добивалась.

— Значит на выходных, да? — подмигнула она мне, в момент переменившись в лице.

— Ну куда же я денусь, Риза.

Изобразив сжатым кулаком и самодовольной ухмылкой беззвучный и победный «Йес!», она привстала с парты, послала мне воздушный поцелуй и вернулась на свое место. До этого я пыталась написать пару предложений в своей тетради, но из-за Ризы теперь ни одна мысль не лезет в голову. И даже когда Риза ушла, настороженные взгляды парней все также обращены на меня, что сбивает с толку еще сильнее.

Оставшаяся половина дня прошла без каких-либо происшествий. После третьего урока Ризу вызвали в школьный совет и с того момента она больше не появлялась в классе. Вероятно, вернется только после последнего урока, и то, чтобы забрать свою сумку.

Горизонт уже успел окраситься в ярко-оранжевый. Где-то за окном по нему проносятся крупные косяки птиц. Класс уже успел заметно опустеть, пока я собирала учебники в рюкзак. В такое время суток невольно чувствуешь одиночество и какую-то внутреннюю пустоту.

Обратив внимание на мирный взгляд единорога, уставленный куда-то вдаль, я вспоминала ту утреннюю встречу, которая уже успела выветриться из головы. Вспомнила ту незнакомку…

— Из-за неё пришлось голодать до самого вечера! — мой желудок издал протяжное урчание, поддерживая все моё недовольство.

Мелочи в кармане осталось лишь на автобус до места, где я подрабатываю, а уже оттуда придется прогуляться пешком.

***</p>

— Фу-у-э, — с дрожью в ногах издала я, облокотившись на стену.

Меня снова заставили принять заказ в магазине. Приехала машина, и я надеялась перетащить пару коробок, но их оказалось пару десятков!

— И почему бы им не нанять для такой работы парня… — измученная, я скатилась спиною по стене, пока не плюхнулась на одну из тех самых коробок.

Очередная подработка, которая, казалось, станет для меня постоянным занятием после школы. Я уже даже начала привыкать к графику и часам работы, но изо дня в день одно и то же: изначально я должна была только держать склад магазина в чистоте и помогать в торговом зале, но постепенно эта работа начала добавлять мне больше обязанностей. Да и не думаю, что у меня получается справляться со всем так, как этого от меня требуют. Начальник постоянно молчит, никак не оценивая мою работу. Хоть бы уже наорал, что ли, чтобы знать на что рассчитывать в конце месяца.

— О, Казуми-сан, ты уже всё перетащила. А я как раз спустился тебе помочь, — в дверях подсобки показался семпай в фартуке. Наверно, единственный человек в этом месте, который обращает на меня непосредственное внимание.

— Хе-хе, да ладно, у вас итак работы много.

Между тем семпай работал кондитером в этом же магазине, и пару раз даже угощал меня своими пирожными. Его доброта ко мне не знает границ, и поэтому мне даже слегка неловко перед ним.

— Последние дни тебе всё сложнее скрывать свою усталость. Но, Казуми-сан, — семпай подошел поближе и похлопал меня по плечу, — Давай выложимся на полную!

Теперь, после его напутствия, уже давно принятое решение даётся с трудом, но я все же произнесла то, что собиралась:

— Простите, семпай, но… наверно сегодня мой последний день подработки.

— Вот как… Да уж, директору и правда стоило ответственнее заняться поиском помощников. Тебе одной совсем не просто.

— Нет-нет, дело не в этом. Просто, видать не моё… — мне сложно выдавливать из себя слова, когда семпай смотрит на меня таким добрым и погрустневшим взглядом, — Спасибо вам большое за поддержку все эти дни! А ваше напутствие… я обещаю, что сохраню его для следующей подработки.

Мы еще обменялись парой слов, а потом семпай ушел заниматься своими делами. И, вероятно, больше мы не увидимся. Еще одно короткое знакомство, и еще одна работа, которая показалась мне чем-то отчужденным.

— Фу-у-у-э, — шатаясь, я бреду по улице усталая и изнеможенная.

До автобусной остановки пару минут ходьбы, но теперь мой маршрут пешком будет намного длиннее. Уже и не вспомню, когда последний раз возвращалась домой на своих двоих, но тогда дорога занимала около часа.