Глава 2 : Пелена Мертвецов (1/2)
Ночное небо, полное звёзд, освещало тихую и спокойную водную гладь. Лёгкий прохладный ветерок ласкал кроны больших деревьев, окруживших реку, словно забор. Атмосферу безмятежности и тишины нарушали только шелест листьев и редкие, но громкие всплески воды.
Окрашенная в синий цвет лодка уверенно шла по течению. Окружавшую её тьму разгонял теплый и яркий в ночи огонёк маленькой керосиновой лампы, примостившейся около измождённого Семёна, который уже отбросил осточертевшие весла и просто любовался окружающими природными красотами.
Уставшая после жаркого дня Ульяна тихо дремала, облокотившись на плечо Алисы. Сама Двачевская еле сдерживалась, чтобы не последовать примеру своей младшей подруги. Лагерная хулиганка за проведенные в пути пару часов несколько раз замечала, как смотрит на неё Семён. Нет, он не пускал наглым образом на неё слюни, а только изредка, украдкой поглядывал на неё, словно опасаясь, что Алиса заметит, как зачарованно он ей любуется. Самым странным было то, что ей самой почему-то становилось тепло в груди от его реакции.
Как только лодка преодолела резкий поворот, Семён смог разглядеть город. В его голове дикий диссонанс вызывало то, что не было видно света ночных фонарей, которые были обязаны освещать редкому ночному прохожему путь домой. Город был подозрительно тих, и это здорово пугало парня. Не было слышно ни шума машин, ни гомона радио. Это странное место будто бы было покинуто человеком.
С виду поселение не было особо большим. Расположенные на невысоких травянистых холмах трёхэтажные дома с покатыми крышами, узкие аллеи и улочки с, как ни странно, голыми деревьями, небольшая площадь с разрушившимся фонтаном в центре.
С беспокойством на сердце он дождался, пока лодка по инерции уткнётся в крошечный песчаный берег.
— Алис, Алис, вставай, приехали! — тихо шептал он, аккуратно будя всё-таки задремавшую Двачевскую. — Не спи!
— Ч-что, уже приехали? — усталым голосом спросила Алиса, поддержав рукой чуть не упавшую в воду спящую подругу.
— Ещё немного, ну пожалуйста. — пропищала сонная Ульяна, протирая кулачками глаза.
Вместо ответа Семён с помощью вёсел довёл лодку до самого мелководья и с наслаждением их отпустил. Очнувшиеся пионерки с сомнением взглянули на воду, но быстро выскользнули из судна и, не мешкая, пробежали с полдесятка шагов. Маленький пляж, на котором они оказались, был окружён кустами со странной, чуть пожелтевшей листвой.
Сложив вёсла и прихватив с собой керосиновый фонарик, Семён тоже вышел из лодки на берег к опасливо озирающимся по сторонам девчонкам.
— А ч-чего тут это, тихо так? — спросила Двачевская, чуть дрожа от прохлады.
— Может спят все? Уже довольно поздно. — взволнованно предположила Ульяна.
— Фиг его знает. Может быть, мы просто не так близко пришвартовались. — тихо сказал Семен, поправляя керосинку в руке.
— Не узнаем, пока не придём, чего стоим? — Алиса аккуратно взяла у парня фонарь. — Нам до утра надо вернуться обратно, иначе нас Адольфовна кастрирует. Так что двигаем!
Троица начала продираться сквозь густые кусты. Пробравшись через природную ограду, они вышли на разбитую асфальтовую дорогу, ведущую, по всей видимости, в загадочный город. Пионеры переглянулись и зашагали по ней, намереваясь как можно быстрее попасть в ближайший магазин.
***</p>
Спустя минут десять они, наконец, вышли к первому невзрачному двухэтажному зданию, за палисадником за которым, похоже, давно не ухаживали и он порос разнообразными сорняками. Единственное, что всех смутило, было то, что пионеров всё ещё преследовала вездесущая тишина и тьма.
Чуть позже, зайдя в один из многочисленных крошечных двориков, они все удобно устроились на побитой временем скамейке. Блеклый огонёк керосинки выхватывал из темноты только небольшое пространство вокруг. Скамья, низенький, ржавый металлический забор вокруг заросшего сада, да закрытая деревянная дверь подъезда дома.
— Ребят, а вам не кажется, что это место какое-то неправильное? — вдруг с тревогой в голосе заговорил Семён. — Пусто, тихо. Ни души, как будто бы нету тут никого.
— Кажется. — ответила ему Алиса чуть дрожащим голосом. — Может, мы в трущобы какие вышли? Или просто заброшенный район какой-нибудь?
— Д-давайте вернёмся. В лагерь. Обратно. — неуверенно пропищала Ульяна, прижимаясь к Алисе сзади, словно прячась от неизвестного за её спину.
— Даже не знаю. Может быть, попробуем пройти немного дальше? — с непонятной надеждой сказала Двачевская, беря свою подружку за руку. — А если что, то просто уйдём обратно и уплывем. Всё равно, мы можем в конце смены, например, сюда вернуться.
— Хорошо. — безразлично ответил Семен и встал со скамьи.
Троица пионеров немного приободрилась и осторожно начала продвигаться к небольшой арке, ведущей к выходу со двора и большой дороге.
***</p>
В слабом свете фонаря были видны многочисленные следы давнего запустения. Пожухлая, отдающая желтизной высокая трава, проросшая сквозь разбитый асфальт, вездесущая ржавчина, немногочисленные деревья с голыми кронами. Низкие здания, зияющие пустотой разбитых окон, внутри которых словно клубилась густая тьма, наполненная неизвестностью. Сквозь ветви над головами пионеров проглядывали звёзды, которые, по большей части, и освещали им путь. Крохотный дрожащий огонек в недрах лампы, уже не мог разогнать окружающую темноту.
Взгляд Семёна скользнул по непонятному крупному силуэту впереди. Троица, затаив дыхание, остановилась прямо перед тёмной громадой, перегородившей им путь. Парень поднял фонарь повыше и внимательно присмотрелся.
Увиденное заставило его в смятении отойти на шаг, а застывших позади Ульяну и Алису испуганно ойкнуть. Это был проржавевший остов разбитой вдребезги машины. Закопчённые осколки стекла валялись рядом. Внутри явно обгоревшего салона, гулял ветерок и гонял мелкий мусор, издавая мелодичный звук. По всей видимости, когда-то хозяин машины врезался на ней прямо в расколотый пополам бетонный столб, части которого упали в небольшой овраг сбоку. Тут внимательному взгляду Персунова попалась крохотная, еле заметная деталь, которая привела его в искренний ужас, липкими пальцами сдавивший горло парня изнутри.
— Назад. Идём назад. — тихо, чеканя слова, сказал Семён мертвенно-спокойным голосом. — Хватит с меня этой ходьбы в темноте. Быстро!
— Д-давай. — тут же ответила ему испуганная Алиса, внимательно взглядываясь в препятствие впереди. — В-в конце смены сюда лучше придём. Днём. Может быть…
— Т-там наверно, нас ждут. — из-за спины Двачевской послышался беспокойный голосок Ульяны, который заставил хулиганку нервно дёрнуться.
***</p>
Они больше не сходили с дороги во дворы. Увиденное заставило всех усомниться в правильности прибытия сюда. Страх, беспокойство, желание вернуться обратно — всё, что пионеры сейчас чувствовали. Компания быстро шла назад по уже знакомому пути, по тому же самому тротуару, но тусклый свет керосинки вновь скользнул по чужеродному объекту в общей мрачной картине, вынуждая их остановиться.
На этот раз не было панического ступора. Был крик Алисы, наполненный страхом и отчаяньем, который заставил Ульяну испуганно отпрянуть от неё, а Семёна застыть на месте, словно кукла, и медленно повернуться к Двачевской.
В пожухлой траве лежал кошмарного вида высохший труп. Мёртвое нечто было отдалённо похоже на человека, о родстве с ним говорили гуманоидная фигура и остатки одежды. Скрюченные руки с длинными когтями на пальцах, желтоватая кожа, напоминающая фактурой древний пергамент, широко раскрытый рот с приличного размера клыками, застывший в вечном немом вопле, создавали совершенно жуткую картину. Спина трупа была словно разорвана насквозь, из раны выглядывала мумифицированная плоть и виднелась обгоревшая кость позвоночника. На голову существа, и это отчего-то показалось Семёну самым жутким, был надет прикрывавший половину лица тёмный противогаз, оборванный хобот которого был испачкан в застывшей крови.
Только Семён рассмотрел неожиданную находку, он, не спрашивая разрешения, схватил за руки чуть ли не плачущую Алису и дрожащую, как лист на осеннем ветру, Ульяну и спешно потащил их за собой, пытаясь одновременно стереть из памяти увиденную картину.
Кипящий адреналин в крови заставлял пионеров бежать, что есть сил, спотыкаясь об настырно лезущий под ноги разнообразный мусор.
***</p>
Мелькнули уже знакомые двор и лавочка. За углом дома замаячила спасительная дорога назад, ведущая к пляжу и лодке. Но только пионеры выбежали на ту самую аллею, как тут же застыли в страхе и недоумении. Дальнейший путь преграждала густая, клубящаяся, словно дым, серая пелена.
— Ч-ч-что это такое? — заговорила шокированная до глубины души Ульяна, крепче вцепляясь в руку разглядывающего туман Семёна. — Т-тут же дорога была!
Вместо ответа, Семён отпустил руку девочки и подошёл вплотную к туману. Обернувшись к Двачевской, он окинул её довольно странным взглядом, в котором читался страх.
— Т-ты пойдешь туда? — боязливо спросила Алиса.
Персунов вдруг тяжело вздохнул и, повернувшись к ней, приблизился вплотную. Ульяна отошла от них обоих на пару шагов и со стороны взирала на происходящую картину.
— Алис. Пошли. Это только туман. — из голоса пионера, как ни странно, пропали страх и стеснение. Холод, примораживающий прямо к земле, так и сквозил от Семёна. Лицо его не выражало абсолютно никаких эмоций. — Нам надо валить отсюда, нам надо обратно в лагерь.
Двачевская встрепенулась и протянула Ульяне ладонь. Троица выстроилась прямо перед пугающим туманом и взялась за руки. Быстро переглянувшись, они шагнули внутрь.
***</p>
Семён примерно представлял, где расположилась река, но злосчастная пелена и не думала прекращаться. Наоборот, с каждым пройденным шагом она становилась всё гуще и гуще, дошло до того, что пионерам стало трудно дышать. В этом месте терялось ощущение времени.
Кто знает, сколько они там бродили, кричали, звали на помощь. А когда туман вдруг рассеялся, чуда не произошло. Они вышли в нескольких метрах от того места, откуда вошли во мглу.
Было ещё несколько попыток выбраться, но итог был предсказуем. Как будто кто-то незаметно для самих пионеров разворачивал их обратно. На четвертой или пятой попытке Алиса без сил упала на сырую землю, пачкая белую рубашку, и истерично, с воем зарыдала. Уставшая Ульяна подскочила к ней и пыталась успокоить, но всё было тщетно. Семен отрешённо смотрел на голосящую парочку.
***</p>
Издали послышался протяжный, утробный вой, который моментально заставил Алису прекратить стенания и с замеревшим сердцем в панике заозираться вокруг, вглядываясь в темноту, с неохотой отступающую перед чудом сохранившимся в суматохе керосиновым фонариком в руках Семена.