Глава 38. В тени монстра. (2/2)
- Ну и что это было, Хо? Зачем ты с ним так? – Ли подозревал, что Чан вернется, чтобы всю душу вытрясти. Он устало вздохнул, отворачиваясь к окну.
-Да не ненавижу я его, хоть ты-то поверь. – тихо проговорил Минхо. – Но ты не должен был его расспрашивать.
-Почему? – ничего не понимая, спросил Чан. Ли опять тяжело вздохнул.
- Если ты ему не веришь, это не значит, что нужно выставлять его идиотом..- начал Чан, но Минхо его перебил:
- Нужно. - отрезал он.
-??
- Потому что я видел следы, Чан. Там действительно было…нечто… Но оно ушло до того, как я его увидел. – только сейчас он посмел взглянуть на старшего. Чан не сразу заговорил:
- Почему…почему ты не сказал, что веришь ему?
- он сам себе не до конца верит. Думаешь лучше, если он станет параноиком?
- а так он, по-твоему, им не станет? – удивленно спросил Крис.
- так он решит, что ему показалось, что действие тех наркотиков или что это было, еще не прошло.
- ты сам-то себе веришь? – хмыкнул Чан, а сам внутри похолодел. Если Минхо столкнется с потусторонним миром и память вернется….
- о чем задумался? – отвлек его Ли. Чан пожал плечами.
- не знаю. Надо проверить. Покажешь, где ты видел следы? – Минхо кивнул.
- хочешь сходить туда завтра? – уточнил он. Крис отрицательно покачал головой.
- лучше сейчас.
***
Оказавшись на месте, Минхо показал в ту сторону, где он нашел следы – это была самая кромка парка, где заканчивался тротуар и начиналась земля. Густые кусты акации скрывали землю под собой, но именно здесь Минхо заметил очень странные следы – отпечаток напоминал нечто среднее между пальцами животного и человеческими, с длинными когтями, глубоко врезавшимися в землю. Однако сейчас…
- Здесь ничего нет. Ты уверен? – Чан сидел на корточках, освещая фонариком землю перед собой, но не находил никаких следов.
- точно здесь. Когда Хани…Джисон потерял сознание, я на всякий случай огляделся в том направлении, куда он показывал и нашел те следы. – хмуро откликнулся Минхо.
- значит, кто-то их решил скрыть. Интересно… - задумчиво протянул Бан Чан. Дождавшись, пока Хо отвернется, он решил поискать магические следы. И вот тут-то ему повезло.
Все в этом мире имеет энергию. Темную или светлую, она есть везде и у всех. Когда две разных энергии сталкиваются между собой, на поверхности большей энергии остается след такой же, как если бы в пруд кинули камешек – появились бы колебания энергетического фона.
Так и здесь – решив стереть физические следы, некто оставил энергетический след примененного заклятия. Прошептав формулу заклинания, глаза Чана на мгновение блеснули синим и он увидел эти следы, и даже узнал. Это были следы антропоморфа.
- Может, пойдем уже? Мне становится прохладно. – неуверенно протянул Минхо.
- Да, пошли. – было, о чем подумать.
В полной тишине, каждый думая о своем, они дошли до дома. Попрощавшись с Минхо, Чан поднялся к себе. Заглянув в один из шкафов, он достал древний свиток, и развернул его с особой осторожностью.
***
Около 900 лет назад
- Последнее время на юге не спокойно. Участились случаи нападения нечисти на деревни. Их не просто убивают, пропадают тела. Свидетели говорят, что похищают людей, а убивают лишь тех, кто сопротивляется или препятствует этому. – воин, принесший дурную весть, низко поклонился. Повелитель тяжело вздохнул. С югом всегда было не спокойно.
-Чхоён, займись этим делом.
- Да, отец. - Дракон отвесил низкий поклон, принял свиток из рук воина и покинул дворец.
Это было одно из первых сложных заданий, порученных ему.
Отправившись на юг, в одну из отдаленных провинций, ему пришлось столкнуться с человеком, возомнившим себя богом.
Даосский шаман, возжелавший обладать безграничной властью, позволил темному духу овладеть своим телом и создать для него непобедимую армию, с которой он двинулся бы на столицу государства, если бы не вмешательство Чхоена.
Жрец, при помощи духа, похищал людей, чтобы сотворить с ними невозможное – он, как безумный демиург, соединял их тела с телами животных и не упокоенными призраками, что давали возможность этим противоестественным существам жить, если так можно было выразится.
Их назвали антропоморфами – полулюди-полуживотные со сверхъестественными силами.
Обладающие разумом и преданностью своему создателю, они действительно могли заставить содрогнуться весь полуостров. Бороться с ними было сложно, но не невозможно.
Чхоену потребовалось достаточно времени на то, чтобы найти способ победить их всех. Людей, ставших антропоморфами, уже невозможно было вернуть к жизни, Чхоен пытался, правда, но заклинание было настолько сильным, что сущности было невозможно разделить обратно.
Когда с армией антропоморфов было покончено, ушло еще несколько месяцев на то, чтобы найти их создателя. Наконец, Чхоён нашел его логово.
В одной деревне ему рассказали о старом монахе, недавно появившемся в их краях. Он был нелюдим, поселившись в заброшенном храме на вершине горы, и лишь изредка спускался в деревню за едой.
Последовав в названный храм, Чхоён не застал жреца на месте.
Но он явно был не один в этом храме. Откуда-то из подвала раздавались тихие
бормотания и всхлипы. Спустившись, он увидел что-то похожее на темницу. Несколько
тесных камер, прутья которых были из закаленного в божественном пламени железа,
не дающего сбежать даже магическим существам.
Всего было шесть камер. Три из них пустые, в двух кто-то лежал на полу, не подавая признаки жизни, а вот в последней… Чхоен приблизился к клетке, заглядывая внутрь и освещая факелом земляной пол перед собой: на старой циновке свернувшись в калачик лежал мальчик лет десяти. Словно в забытьи, он подергивался, обнимая себя за плечи и невнятно бормотал что-то, периодически всхлипывая.
- Кто ты? Что с тобой? – осторожно позвал дракон, открывая клетку. От мальчика шла слабая энергия, не похожая на энергию человека, но и антропоморфом или нечистью он не был.
- Не надо, пожалуйста, мне больно, пожалуйста, не трогайте меня! – вскрикнул мальчик, сворачиваясь еще плотнее, так, будто Чхоён собирался ударить его ногой.
Дракон упал на колени возле мальчика, осторожно притрагиваясь к нему и чувствуя под пальцами ледяную кожу ребенка. Он весь окоченел.
- Тихо, малыш, посмотри на меня, я не причиню тебе зла, я помогу тебе… - тихо позвал его Чхоён, осторожно поворачивая лицом к себе.
Увидев, что это не его мучитель, мальчик широко открыл янтарные глаза: это был маленький кумихо.
- Ты…правда поможешь мне? Мама и старший братик тоже здесь…этот…Этот жрец похитил нас и держит уже так долго…Мы почти ничего не ели…Маме…маме плохо, помоги ей, ты же спасешь маму? – запричитал он, показывая в сторону соседней клетки.
Но Чхоен уже знал, что в соседних клетках нет никого живого. Он пришел слишком поздно.
- Прости… - чуть слышно сказал дракон. – Им я уже не могу помочь, их..их больше нет, малыш. – Мальчик неверяще смотрел на Чхоёна и мотал головой.
- нет, не правда! Мама дышала, я слышал, я знаю…Мама! Мамочка, это я, Шин! Мама! – он кое-как поднялся на своих тонких ножках и, покачиваясь, выбежал из клетки, рухнув перед дверью соседней камеры.
Он подергал дверь, но та не открылась. Чхоен прошел за ним следом, одним ударом меча разрубая магический барьер, сдерживающий камеру. Маленький кумихо забежал внутрь, падая на колени перед женщиной, лежащей лицом вниз. Тонкими ручками он кое-как перевернул ее на спину. Точно такие же янтарные глаза слепо смотрели в потолок, не двигаясь.
- Мама? – тихо проскулил мальчик, стараясь согреть в своих маленьких пальчиках руку женщины. Холодную, как кусок льда.
- Пойдем… - тихо позвал его Чхоен. Тот никак не реагировал, цепляясь за платье
женщины и все зовя ее, зовя…зовя…
Дракон больше не мог этого выдержать.
Он поднял мальчика на руки, тот пытался сопротивляться, но силы покинули его тело и он обмяк на руках Чхоена. Тот вышел из храма, спускаясь по дороге вниз. Храм за его спиной объяло синим пламенем. Это последнее, что увидел мальчик перед тем, как потерял сознание.
Оставив его на попечительство старосты деревни и обещая вернуться за ним, Чхоён отправился на поиски жреца. В синем пламени сгорели все магические артефакты колдуна, поэтому бой был не долгий.
Чхоен узнал от жреца, откуда в его подвале были кумихо – как дракон и подозревал, одним из компонентов для изготовления антропоморфа служила кровь горного духа. Он поймал и практически до последней капли крови использовал нескольких кумихо, живущих на юге полуострова. Мальчик, Ю Шин, оказался единственным выжившим, но и он бы погиб, если бы не Чхоён.
- Как он? – спустя несколько дней, дракон вернулся в деревню, где его ждала семья старосты, присматривающая за мальчиком.
- за все время ни слова не сказал. Кое-как дал себя накормить и умыть. Что случилось с его семьей? – настороженно спросил мужчина Чхоена.
- Убили. Всех. Практически, на его глазах. – вздохнул дракон. Мужчина покачал головой.
- бедный парнишка. Что же с ним теперь будет?
- Я заберу его. – просто ответил дракон. Он не думал об этом, но слова сами слетели с губ. Что-то было в этом мальчике, отчего он не мог позволить себе его бросить.
- славный поступок, господин. – похвалил староста. – Малыш, этот господин забирает тебя с собой!
- выходи, я вижу тебя. – улыбнулся Чхоён, давно заметив подглядывающего за ними из-за дерева Ю Шина.
Мальчик нахмурился, и нехотя вышел из укрытия.
- Пойдешь со мной? – он протянул к нему руку.
Кумихо недоверчиво посмотрел на дракона, затем на его руку. По предплечью искрами пробежали и тут же исчезли золотые чешуйки. Мальчик изумленно раскрыл глаза и подошел поближе, хватаясь за руку и проводя по ней своей холодной ручкой, будто что-то пытаясь нащупать.
- Ты… - Мальчик посмотрел на дракона, прищурившись, но не решился закончить мысль при старосте.
- потом. Пошли? – Мальчик кивнул, после чего отвесил поклон старосте. – Спасибо за приют и за все остальное. - Поблагодарил Чхоен, передавая в руку мужчине подвеску с серебряными монетами. Тот благодарно поклонился в ответ.
Отойдя на приличное расстояние, Ю Шин преградил дорогу дракону и серьезным тоном потребовал:
- покажи, кто ты такой. Я хочу знать. – Чхоен улыбнулся и потрепал мальчишку по волосам.
- как прикажете, Ваше Величество. – подразнил он вспыхнувшего от обращения кумихо и принял свой истинный облик.
- ты…Ты дракон?! – воскликнул мальчик, восхищенно рассматривая отливающие золотом чешуйки.
- все верно. – улыбнулся Чхоен, обратно принимая человеческую форму. – Ты согласен пойти со мной?
- мне больше некуда идти. Так что я пойду за тобой, хен. Ты спас мне жизнь и я твой должник. – поклонился маленький кумихо.
- ты ничего мне не должен. – нахмурился Чхоен. – Иди, только если сам этого хочешь, понял?
- Ага. – кивнул мальчик и впервые за столько дней улыбнулся, хватаясь за широкую ладонь дракона.
***
Чан еще раз просмотрел древние записи. Вряд ли он ошибся. Но если ко всему опять появился безумец, создающий антропоморфов... Нужно как можно скорее вычислить Канчхори!