Prologue (1/2)

Сумерки медленно опускались на небольшой лагерь. Подняв голову, уже можно было увидеть появляющийся диск луны. Трава мягко щекотала обнажённые ноги, а ветер приятно касался плеч и щёк. Все местные жители были заняты своими делами. Кто-то заканчивал со стиркой, а кто-то готовил ужин для своих семей, кто-то возвращался из леса с ягодами и фруктами, а кто-то перебирал струны лютни. По лагерю разносилась приятная мелодия, и её успокаивающий эффект, вкупе со всеми остальными успокаивающими факторами, создавал волшебный эффект райского уголка. Мужчина не смог сдержать лёгкую улыбку, переступив «порог» родного дома.

Навстречу вернувшемуся из странствия мужчине вышла статная женщина. Её появление тут же заставило улыбку испариться.

— Как прошла встреча с драконами, Джек? Удалось договориться? Как они поживают? — сразу же спросила она, совсем позабыв узнать о его делах и состоянии.

Джек окинул лагерь каким-то странным взглядом, и в его голубых глазах Эда уловила загадочную тень. Она тоже обернулась на свой народ. Белокурые, голубоглазые женщины, мужчины и их дети, кажется, совсем не замечали возвращения сородича или им просто было не до того. Да-да, все они были белокурыми и голубоглазыми, с забавными золотыми пятнами на коже, а из груди каждого выпирал яркий красный кристалл. Драгоценность переливалась разными оттенками алого, словно бы сердце гоняло по нему кровь. Только вот сердец у этих созданий не было. Это отличало их от других сильнее всего. Центром их существования являлись их кристаллы, и этим Интервиты очень гордились. Другой их особенностью была крайне долгая жизнь — Интервиты могли спокойно прожить и несколько веков! Также каждый из них был с рождения одарён каким-нибудь творческим талантом.

Вернувшийся мужчина даже думать не хотел о плохом, находясь дома. Интервиты — самые мирные создания на свете! Они обожают всех, и все обожают их. Их умением исцелять ранения восторгались все соседи. Джек заметил, что некоторые сородичи принялись махать ему руками и улыбаться своими широкими, добродушными улыбками.

— Джек? Что ты узнал от драконов? — ещё раз повторила свой вопрос Эда уже более настойчиво.

В этом племени женщина являлась лидером. Интервиты избрали её больше трёх сотен лет назад, и Эда до сих пор отлично справлялась со своими обязанностями. Каждый житель племени души в ней не чаял, но больше всех обожал её верный Эмиль. Зачастую он крутился рядом со своей обожаемой женой, но в последние дни совсем перестал выходить из их общего дома. Все страшно переживали за него. Как-никак их Эмиль был душой компании и всегда был рад помочь занятым родителям присмотреть за детьми.

Эда говорила всем, что Эмиль просто немного пострадал в лесу. Скоро он оправится и снова будет радовать всех своим присутствием и громким, красивым голосом. Разумеется, интервиты верили Эде без капли сомнения. Не могла ведь она врать им! Эда — святая женщина! Она всегда готова помочь и советом, и делом; может разрешить любой спор и угостить чем-нибудь вкусным; первой пустится в пляс под чарующие мелодии Антонио и Фионы, вовлекая всех остальных. Разве она не идеальна?

***</p>

Молодая девушка бежала через кусты сломя голову. Ветки нещадно царапали её бледные ноги, оставляя кровоточащие порезы, а острые камни больно впивались в босые ноги. Она бежала так быстро, как только могла, стараясь сдерживать слёзы и вскрики. Девушка почти не обращала внимания на физическую боль — её раны затянутся быстро — но игнорировать душевную боль было намного сложнее.

Её брат убит. Её народ в опасности.

В голове звучала лишь одна мысль: Я должна предупредить их!

***</p>

— Джек? — Эда недоверчиво прищурилась. Она почувствовала, как напряглись её мышцы.

Мужчина перевёл на неё затуманенный взгляд. Вдруг интервита сжал руки в кулаки и прикусил губу. Он продолжал молчать ещё несколько минут, словно бы собирался с мыслями.

— Убиты. Все мертвы. Я никого не застал. — Джек запнулся, его голос дрогнул, словно бы мужчина проглотил слёзы. До этого момента он звучал потерянно. Теперь же Эда чётко слышала ноты отчаяния, — Только… трупы. Кости. Куски тел. — Голос интервиты вновь дрогнул, — Они убьют и нас всех, Эда. Убьют всех, убьют всех… Они ненавидят нас, Эда!

Женщина прикрыла губы руками, её глаза округлились. Если бы у неё был пульс, он бы точно ускорился. Разум отчаянно сопротивлялся принимать слова Джека за правду. Ненависть? Интервиты никогда не знали такого! За всё время существования их племени они даже в войнах никогда не участвовали! Да что там! Ни с кем никогда не ссорились! Эда схватилась за голову одной рукой и уставилась в землю.

— Ты хочешь сказать… Эмиль не просто так упал тогда? — подрагивающим голосом произнесла она.

— Уверен, — тут же кивнул Джек, — Охота уже началась. Если бы Антонио и остальных не было рядом — они без сомнения разорвали бы нашего мальчика на куски. — Он вдруг резко подошёл ещё ближе, и его горячее дыхание опалило ухо Эды, — И ты, и я… Мы оба знаем… Мы слабы. Они избавятся от нас всех в мгновение.

Лидер племени поднесла руку к своему кристаллу, словно бы хотела убедиться в том, что он всё ещё на месте. Слова Джека колоколом звенели в её голове.

Он прав. Он абсолютно прав. Интервиты никогда не смогут противостоять другим народам. Они должны бежать. Но куда? Как сообщить об этом другим? Эда почувствовала, как слёзы начали формироваться в уголках её глаз. В любой другой момент она бы стыдилась их, но заметить сейчас мог только Джек, который прекрасно понимал её чувства.

Вдруг Эда почувствовала, как кто-то обнял её со спины, чужая голова оказалась у неё на плече.

— Дорогая? Что-то не так?

В измученном голосе Эмиля Эда слышала лишь нежность. Одной рукой он продолжал обнимать её, другой же осторожно поправлял её длинные волосы. Эде хотелось раствориться в его прикосновениях, забыть о словах Джека, но она не могла себе этого позволить. Женщина замерла, осторожно коснулась пальцев мужчины. Пока она молчала, Эмиль отпустил её пряди и, напевая знакомую Эде мелодию, протянул руку Джеку, чтобы поздороваться.

— Как ты?

— Как засохший фрукт… Кажется, я ударился ещё сильнее, чем мы изначально считали.

Джек покачал головой. Несколько дней назад Эмиль (как все решили) очень странно споткнулся на ровном месте, а нашли его в нескольких метрах в кустах и без сознания, словно бы кто-то притащил его туда. Может быть на него напало какое-то животное, но бросило жертву, услышав приближение других? К сожалению, вспомнить он ничего не мог и оправлялся крайне медленно для интервиты.

— Зачем ты встал, Эмиль? Тебе нужно больше отдыхать. Так ты никогда не поправишься если продолжишь бегать по улице. — Эда старалась заставить себя звучать как можно спокойнее, хоть и понимала, что никогда не проведёт мужа.

Кто-то из игравших на улице детей наконец заметил Эмиля, и с радостным криком толпа молодняка бросилась к троице. Из-за этого всем троим тут же пришлось натянуть улыбки на лица. Взрослые тоже принялись подтягиваться, чтобы спросить сородича о его самочувствии. Радостная Фиона принялась дёргать Эмиля за рукав, упрашивая спеть под её игру. Тут же к уговорам подключились и другие жители лагеря. Все прекрасно знали, что мужчина может посоревноваться с самими сиренами! Эда даже возразить не успела, как её муж согласно кивнул. Счастливые интервиты быстро немного расступились, оставляя место в центре для Эды, Эмиля и Фионы. Джека же поглотила эта толпа.

Он не мог отвести взгляда от своих сородичей. Все они такие нежные, чистые и наивные! Джек боялся представить тот ужас, который мог поджидать их в ближайшем будущем. С чего же он вообще взял, что интервитам может что-то угрожать? Всё просто: друиды и сирены уже пострадали. Теперь же, отправившись поговорить о взаимопомощи, он застал останки драконов.

Эмиль смог протянуть лишь несколько нот, прежде чем голос дрогнул и перешёл в кашель. Фиона тут же прекратила игру, а остальные сородичи бросились беспокойно скакать вокруг Эмиля. Он лишь неловко улыбнулся и принялся извиняться.