Остановись, послушай, ты же другою была (1/2)
Древнее золото редко блестит,
Древний клинок — ярый.
Выйдет на битву король-следопыт:
Зрелый не значит — старый.
Позарастают беды быльём,
Вспыхнет клинок снова,
И короля назовут королём
В честь короля иного.
Джон Рональд Руэл Толкиен, «Властелин колец».
И, может быть, не так уж сложно
Умерить свой драконий пыл.
Ты часто делаешь, что должно —
Для тех, кто зла не заслужил.
Но между «хочется» и «надо»
Существенных различий нет.
У поражений вкус не сладок…
Но не горчей, чем у побед.
Чароит, «Сакамото Рёма».</p>
Арчер, Герой Лука:
Как Страж Противодействия я вроде бы хорошо знаю, на какой тонкой ниточке порой висят сотни тысяч и даже миллионы жизней. И всё же это не перестаёт меня удивлять. В плохом смысле.
Если бы Артурия не поглотила ядро Тираннодракона Рекса… Если бы её после этого поглощения не увидела Сплетница… Если бы не было многовековой вражды между филориалами и драконами… Если бы драконьи ядра не имели нехорошего свойства брать проклятую серию под контроль изнутри… Она бы не стала просматривать разные ветви этой серии для Меча. Не наткнулась бы там на незнакомое ранее слово «Альтер» — и не полезла бы спрашивать меня, что это такое и насколько может быть опасно… Если бы я в одной из исторических линий не погиб в бою с Сэйбер Альтер… Мне бы и в голову не пришло обращаться к Олткрею — я вообще-то его без пяти минут врагом считал.
А так мне пришлось срочно разрабатывать двадцать восемь тактик нейтрализации — четверо Слуг умножить на семь грехов… Да, и для себя — тоже, пусть на меня Затемнение и не действует, проклятая серия найдёт другие лазейки. Вероятность пробуждения такой серии у Звёздных Героев была сочтена менее опасной — они всё-таки люди, а не Слуги. Для каждого из 28 решений понадобится свой исполнитель, которого нужно заранее проинструктировать, и иметь возможность оперативно доставить к месту событий.
Некоторые варианты (в частности, те что не включали Затемнения), оказалось проще всего законтрить нулевым решением — то есть банально дождаться, пока проклятое оружие само отключится, а потом уже бороться с последствиями отката. Но увы, таких было немного — меньше половины.
Исключили также Лансера до его возвращения — он за барьером, его не достать. Если он взбесится в Кутенро, это будет проблемой Кутенро.
Берсеркер, конечно, беситься умеет и любит, ему это по классу положено. Но он Щит, а Щит не может нападать. Его проклятая серия позволяла обойти этот запрет, предоставляя некоторые атакующие скиллы… Но ни один из них не подходил для тех массовых, неразборчивых убийств, какими печально прославился Геракл под влиянием мачехи и которых больше всего не желал допустить. Одни требовали времени на поражение даже одной цели, другие были эффективны против толпы, но лишь в определённых специфических ситуациях. Вообще местный софт писали не такие уж дураки — даже там, где они предполагали Затемнение, комбинация способностей всё равно подбиралась таким образом, чтобы этому конкретному Герою с этим конкретным Оружием, под влиянием этой конкретной эмоции трудно было масштабно навредить людям, но легче — бороться с Волнами. Это признал и Олткрей, когда я распечатал и показал ему таблицу развития по всем грехам, а он сам припомнил некоторые похождения с Посохом Гнева в юности.
Проблема была в том, что ни Экскалибур, ни Unlimited Blade Works в номенклатуру Легендарного Оружия не входили — и давали совершенно не предусмотренные системой эффекты. Соответственно и заниматься надо было в первую очередь именно нами двумя. А в первую очередь — собой, потому что нелепо пытаться отвечать за других, когда ты не отвечаешь за самого себя. К счастью, себя я знаю довольно хорошо. Пришлось научиться понимать, ещё при жизни. Довольно неприятный процесс, надо сказать.
Важно, что проклятая серия не может включиться сама по себе, против воли владельца. Она только предлагает Герою силу, которая ему нужна. Всегда можно отказаться и продолжать бой тем оружием, которое имеешь. Другое дело, что это скорее всего приведёт к проигрышу — но если таков выбор Героя, Оружие не сможет его заставить. Воздействие на сознание начинается уже после того, как проклятая форма будет экипирована. До этого вся дурь Героя — сугубо его собственная.
Ирония ситуации в том, что Герои невосприимчивы ни к каким воздействиям на разум… Кроме тех, что исходят от их же собственного Оружия. Своего рода монополия — «никто не будет трахать тебе мозги, кроме меня». Однако техники защиты разума не считаются воздействиями на разум, и их на Героя накладывать можно. С точки зрения большинства местных, это просто бесполезная трата маны, какой смысл защищать того, кто и так неуязвим в этом плане… но в принципе — можно.
Защитить разум было бы нетрудно при помощи высшего фамильяра — это одна из его функций, среди прочих. Но я решал эту задачу значительно раньше боя с Фэнхуаном, и тогда ещё не знал, что у меня появится такой мощный и универсальный инструмент.
Я знал, как именно Легендарный Лук защищает моё сознание от чужих воздействий. Я знал вообще все механизмы его работы с тех пор, как коснулся его Мечом Парацельса в UBW. Можно ли использовать этот принцип, чтобы создать защиту от самого же Легендарного Лука? Да, можно. Правда для этого требуется, чтобы защищающее оружие было связано на глубинном уровне с защищаемым субъектом… Да как два пальца! Для меня, конечно, для кого-то другого это нереально.
В качестве прототипов я взял Каншо и Бакую, которые изначально усиливали моё сопротивление любой магии — и встроил в них стопроцентную защиту разума. После чего перековал их в стрелы, идеально совместимые с каждым из луков Проклятой Серии. Пришлось делать отдельный вариант под каждый из семи грехов, но это уже рутина.
Оставался, конечно, вопрос, захочу ли я призвать эти стрелы, находясь под действием проклятия? Ведь заранее, пока лук не экипирован, призывать их бесполезно — с другими формами они несовместимы. А если я, например, злюсь, то я не хочу успокаиваться — я хочу злиться ещё больше! Хотя… захочу. Даже проклятое оружие не сможет вывести меня в полное безумие мгновенно. Секунд пять, пока оно меня достаточно «раскачает», я в общем-то довольно малоэмоциональный тип. А за эти пять секунд я вполне успею понять, что скатываюсь не туда. И принять меры.
Обезопасив себя, точнее, мир от себя, я наконец смог думать о втором по важности для меня человеке.
***</p>
Проклятую серию Гнева у Сэйбер более-менее эффективно могли обезвредить (по сочетанию способностей и эмоциональных связей) два человека — я и Олткрей.
Вопрос, однако, был в том, где и когда произойдёт активация этой дряни. Как ни странно, проклятая серия на Волне была едва ли не оптимальным вариантом. На Волну любой другой Герой может попасть практически мгновенно — нужно телепортироваться в страну, где Волна сейчас проходит, и вместо назначенной точки выхода тебя переместит прямо под крупнейший «разлом».
Именно это и случилось, но мы не могли заранее знать, что нам так повезёт. Поэтому готовились к худшему варианту.
К счастью для нас, именно Сэйбер из всех четверых а) когда не ходила на Волны, почти безвылазно сидела в Мелромарке и б) совершенно не склонна была к паранойе. Как она без этого качества собиралась заниматься политикой — ума не приложу, Олткрей тоже удивлялся — но сейчас это было очень кстати. По моей просьбе Мирелия выделила мужу пару Теней, которых мы и приставили круглосуточно за ней следить. Как только Герой Меча проявит… определённые признаки, Тень должна была удалить рабскую печать у себя на груди. Олткрей тут же получал сигнал «Раб потерян» — единственный способ мгновенно передать сообщение на большие расстояния, кроме магического телетайпа, Сотового Щита и телепортации Героев. Если Сэйбер находилась в столице, он мог добраться до неё за десять минут, если где-то в провинции… ну, в зависимости от того, как далеко от его ближайшей точки сохранения. Странствуя по собственному государству, как обычный авантюрист, чтобы помочь дочери с прокачкой, Олткрей брал такие задания, чтобы следовать за своей Слугой на относительно небольшом расстоянии.
Ещё одна Тень с «сигнальной» печатью и с теми же инструкциями была среди стоуровневых добровольцев, которые вызвались сопровождать Сэйбер на Волну. Принцип работы в принципе тот же самый, только вмешаться Олткрей мог куда быстрее.
Проблема была, конечно, в том, кто устережёт сторожей. Допустим, Олткрей проследит за Сэйбер, но кто проследит за самим Олткреем? Нет, в то, что он заинтересован её остановить, даже такой параноик как я готов был ему поверить — каким бы он там ни был кровавым тираном, и какие бы специфические отношения его ни связывали со зверолюдьми, вряд ли ему понравится, если Герой начнёт пачками резать его человеческих подданных. Но кто поручится, что он СМОЖЕТ остановить? Что он не преувеличивает собственные возможности? Он мне не только отказался открыть метод усиления Посоха (хотя я ему ответил тем же), но и не дал взглянуть на своё оружие Сплетнице — догадавшись по отчётам разведки, кто она такая и что может. Хотя… само то, что догадался, уже говорило в его пользу, обычно люди видели в ней либо любовницу, либо забавного зверька.
Но тут первым нашёл выход сам Олткрей. Он рассказал мне обо всех сражениях, в которых принимал участие — фобрейским принцем, командиром наёмников, мелромаркским генералом и наконец, королём. До получения Посоха и после. Рассказал не только, какие решения принимал, но и чем в этих решениях руководствовался. И я понял, что голова у этого человека определённо варит. Он может быть безумным, может быть злым, как Котомине Кирей, Мато Зокен или Гильгамеш — но как и все перечисленные, он отнюдь не дурак.
Жаль, конечно, что его ум работает в полную силу лишь на поле боя. Он вроде чудаковатого профессора математики, способного без труда решать задачи уровня Нобелевской премии, но совершенно не понимающего в людях. Только его «уравнения» складываются из солдат, ресурсов, оружия и заклинаний. В данном случае, однако, именно это мне и требовалось. Конечно, я не мог доверить ему весь бой с Сэйбер Альтер от начала и до конца, но оставить их наедине на десять-пятнадцать минут — вполне. Именно столько требовалось, чтобы доверенный слуга Олткрея, имеющий SMS-Лук, вызвал одного из моих спутников и велел передать мне кодовую фразу — а тот добрался до меня.
SMS-Лук я открыл в результате поглощения копии телефона предыдущего Героя Щита. Подобно Сотовому Щиту, он мог создавать свои упрощённые копии, наделяя ими людей, но работали они совсем иначе. Как следовало из названия, могли передавать только текстовые сообщения, зато безо всякой возни с вышками. Любой обладатель копии мог выпустить «стрелу-сообщение», назвав номер любого другого обладателя. Информация передавалась со скоростью света, кулдаун между сообщениями составлял минуту. Обладатели копий Сотового Щита тоже могли получать и отправлять SMS, система адресации у этих двух форм Оружия была общей — но только когда они находились в зоне покрытия своих вышек.
***</p>
Переместившись на Волну, я первым делом как последний трус отступил подальше. Что поделать, я не Ассасин, навыка Сокрытия Присутствия не имею, а моё появление могло вывести Сэйбер из равновесия ещё больше, заставив делать ещё больше глупостей. Влезть в драку я, конечно, собирался, но позже и на своих условиях. Сначала нужно было собрать информацию. Будучи Слугой класса Арчер, хоть и хреновым, я мог спокойно наблюдать за развитием ситуации с расстояния в три с половиной километра.
Что ж, Король-Мудрец в данном случае своего титула не опозорил. За те минуты, на которые я от него отстал, он сумел уговорить Альтер заняться полезной работой по чистке зомби, вместо того, чтобы крушить всё вокруг. Не уверен, что даже я так бы смог, хотя знаю её гораздо лучше… с другой стороны, у Сэйбер и личных причин меня убить куда больше.