А ну отдай мой каменный топор! (2/2)
Бахаррот достал из сумки некое устройство — размером меньше моей ладони, с кнопками и маленьким зелёным экраном.
— Это принёс в наш мир предыдущий Герой Щита. Дайте своему Щиту поглотить это.
Требования к Сотовому Щиту выполнены!
Сотовый Щит:
Способность не освоена… Бонус экипировки: голосовая связь, обмен короткими текстовыми сообщениями со всеми обладателями копий Сотового Щита в зоне покрытия вышек.
Особый эффект: скилл «Создание сотовых вышек», скилл «Создание копий Сотового Щита».
Разбирались мы долго. Любой человек из двадцатого века понял бы принцип работы интуитивно, а вот нам вчетвером пришлось возиться добрый час, чтобы научиться этим пользоваться. В общем, я мог создавать в любом месте небольшие башенки, которые сами по себе не делали ничего, но обеспечивали связь между всеми копиями Сотового Щита в радиусе трёх километров от них. И мог делать сами эти копии (жёлтые шестиугольники размером с тарелку) и передавать их, кому захочу. Всё, что я писал пальцем на поверхности своего Щита, немедленно появлялось у всех остальных. Если же предварительно написать уникальный номер, который есть у каждой копии, то текст появлялся только на этой копии, а не на всех Щитах. Сильно ударив по Щиту кулаком, можно было активировать голосовую связь — опять же, со всеми сразу или с конкретным номером.
При этом я мог общаться со всеми Щитами в радиусе «покрытия» всех вышек, независимо от того, как далеко эти вышки друг от друга стояли и был ли я сам в зоне. А вот копии могли разговаривать и переписываться между собой только если находились в зоне одной и той же вышки — или если между их вышками было не больше трёх километров. С другой стороны, выставив цепочку из вышек с шагом чуть меньше трёх километров, можно было дотянуться довольно далеко.
Я в призрачной форме сгонял в полевой лагерь армии Силтвельта и поставил там вышку. Затем сделал и отдал Сотовые Щиты Бахарроту и двум его помощникам. При этом выяснилось, что они работают и по прямому назначению — дают носителям прибавки к защите. Мизерные по моим меркам, Сотовый Щит был едва ли не самой слабой формой из всех доступных — но очень солидные как для не-Героев. Правда, эти прибавки, как и связь, работали только в зоне покрытия. Когда армия Силтвельта сменит место базирования, мой «подарок» станет бесполезным. Не бегать же мне везде за ними, вышки ставить на каждом новом месте. Но пока связь есть — и то хлеб.
***</p>
В столице Фобрея меня приняли относительно спокойно и мягко. После того спектакля, что устроили здесь на пару Арчер с Тактом, шокировать местных больше было уже невозможно. Сказывалась и теология — Герой Щита для местных был «просто» одним из Героев. Не воплощением зла, как в Мелромарке, не мессией, как в Силтвельте и Шилдфридене. Так что как только от меня отстали зверолюди, я внезапно оказался в совершенно непривычной для себя роли — тихого и спокойного героя, который никому не создаёт лишних проблем.
Мы без труда сняли место на постоялом дворе — на одну ночь у моих шпионов денег ещё хватило, а на следующий день я собирался встретиться с Арчером, а они — с послом Силтвельта в Фобрее. Обе встречи должны были пополнить запасы наличности.
***</p>
Ночью я решил сходить в местную магическую лавку и провериться на хрустальном шаре, какая магическая склонность у меня самого. Работающее заведение я нашёл без труда — столица Фобрея была огромна и заслужила славу «города, который никогда не спит». В любое время суток здесь находились клиенты, а значит были и услуги для них.
Проверка, правда, стоила десять серебряных монет, но я договорился с продавщицей о скидке, записав на тот же самый шар сообщение «Я — Герой Щита и это моё любимое магическое заведение в Фобрее».
— Мне очень жаль, господин Герой, но… У вас нет магической склонности, потому что полностью отсутствует Магическое Ядро. Такое бывает, врождённая аномалия, один случай на тысячу, хотя вы первый из Героев с подобным отклонением. Вы полностью не способны ни изучать, ни применять магию.
Что ж, логично. Не интересовался я заклинаниями при жизни, нечего и после смерти начинать. Как там шутили среди Слуг? Наворотил столько подвигов, что меня можно призвать в любой класс… Кроме Кастера. Видимо, даже Священное Оружие не смогло преодолеть этот запрет.
И тем не менее… Без атаки, да ещё без магии, польза от Героя становится несколько сомнительна. Конечно, главное оружие любого героя — это мозги, а мозги мне Щитом не отшибло. Но чтобы эффективно применять ум, нужно разнообразие приёмов, нужна свобода маневра, тактическая гибкость. А вот гибкости мне как раз и не хватает. Будем откровенны — сейчас я заточен лишь под то, чтобы тупо переть вперёд, принимая на себя удары. Нет, я могу многое и помимо этого. Но основная функция у меня именно такая. Мальчик для битья. Конечно, множество форм Щита заметно разнообразит мои возможности. Но… Проблема в том, что это всё формы Щита. Я не хочу тебя обидеть, маленький бог, но однажды я могу нарваться на кого-то, способного, подобно Такту, похищать Оружия. Или попросту отключать их. Или владеющего таким же тактическим разнообразием, но в нападении.
Коротко говоря, Щит это очень и очень хорошо, но надо иметь в запасе и что-то помимо Щита. Как магия у Лансера, как UBW у Арчера, как Экскалибур у Артурии — который сам по себе меч, свой собственный, не поддающийся ни копированию, ни анализу. Раньше таким «помимо» были мои Благородные Фантазмы, но в этом мире они эмулируются тем же Щитом, следовательно, если его отключить, я останусь и без Фантазмов. А Щит мне это самое «помимо» как раз и запрещает. Ревнивый, как все боги.
***</p>
Хм. Любой класс кроме Кастера… А что если…
Если я беру нож, намереваясь воткнуть его кому-то в живот, меня тут же бьёт током, вынуждая бросить «оружие чужого класса». Но если я беру тот же самый нож, намереваясь почистить фрукты или нарезать салат, он совершенно спокойно лежит в руке и даже не думает биться током. Кирка благополучно дробит породу, однако при попытке проломить чей-то череп я её сразу же выроню. Выходит, разница между оружием и инструментом только в намерении?
Вероятно, я смог бы внушить себе, что головы врагов — это и не головы вовсе, а скажем, кочаны капусты. Не сразу, после нескольких недель ментальных упражнений, но смог бы. Проблема в том, что даже если это сработает, это будет позорным обманом Щита. Обманывать богов — в принципе не лучшая идея, даже таких, которые этого вполне заслуживают. Судьба Тантала и Сизифа меня совсем не прельщала. Но в том-то и дело что Священный Щит — один из тех немногих богов, к которым у меня нет ни ненависти, ни отвращения, ни презрения. Да, у него есть капризы и довольно тяжёлый характер. Но у кого он лёгкий, у меня, что ли?
В общем, я не хотел портить со Щитом отношения. Я хотел получить некоторую страховку на случай, если придётся сражаться без него — но так, чтобы при этом не нарушать но соблюсти установленные Щитом правила — и букву их, и дух.
Активирую Сотовый Щит:
— Генерал, я вас не разбудил? Я так и думал. Можете выделить пару десятков мастеров различного оружия — мечников, лучников, пращников, копейщиков, кто у вас ещё есть… И полянку-полигон где-нибудь вдали от людских глаз. Хочу испытать кое-что. Да, новая форма Щита… В некотором смысле. И ещё, мне понадобятся образцы оружия, сделанные под руку действительно крупных и сильных зверолюдей — слонов там или драконов… У вас есть такие в армии? Вот их резервные комплекты мне и нужны. Нет, только само оружие, лат не надо.
***</p>
Спустя два часа я удовлетворённо отбросил последний искорёженный клинок. Моя идея работала — и ещё как!
Герою Щита нельзя использовать оружие для нападения — но всё, что я для нападения не использую, не является оружием!
Пока я использую меч только для парирования вражеских выпадов, но не пытаюсь им ткнуть в тело врага — меч остаётся щитом. Продолговатым, узким, импровизированным одноручным щитом.
Пока я использую лук, чтобы сбивать вражеские стрелы на лету — лук остаётся щитом для перехвата чужих дистанционных атак.
Пока я использую копьё, чтобы отбивать камни из пращи… Ну вы поняли. Пусть я в этом и наполовину не столь изящен и эффективен, как Лансер с его Защитой от Стрел — зато я могу отбить пятитонный булыжник и остаться стоять на том же месте, а Лансера таким снарядом попросту унесёт (если Копьё не сломается).
Пока я не нападаю на что-то, имеющее собственный рейтинг Защиты — я могу сражаться чем угодно! Нет никаких ограничений в том, чем я пользуюсь для создания проломов в стенах, для рытья ям в земле, для рубки леса и сноса старых домов. Однако если я имею намерение кому-то повредить — даже косвенно — оружие немедленно выпадает из рук. Отмазки вроде «я всего лишь хотел сделать вместо вон той горы премиленькое озеро, а то, что на склоне горы стоял вражеский замок — их проблемы» — тут не прокатят. Щит очень остро чует казуистику и карает за любую попытку таковой вдвойне.
Мне можно использовать своё оружие в полную силу, чтобы уничтожать метательные снаряды — стрелы, пули, камни. Но нельзя даже попытаться повредить меч или лук в руках врага — те имеют собственную Защиту, так что попытка ударить по ним является Атакой и карается немедленным разоружением.
Нельзя уничтожать в полёте то, что является оружием само по себе — копья, дротики, метательные ножи. Однако можно их отбивать в сторону, в том числе и довольно жёстко. А вот меч или топор, когда они в руке — только аккуратно отводить в сторону. Если враг ощутит боль в ладонях, не то что сломает руки от быстрого обезоруживания — удар тока и привет.
Кстати, Щит злопамятен. Если он хотя бы единожды обозначил для себя некий предмет в качестве оружия, средства нападения, повторно брать его мне уже было нельзя, даже с самыми мирными намерениями, даже искренне желая исправить допущенную ошибку. Однако другой точно такой же предмет брать для защиты или работы было можно. До следующей ошибки в мыслях или действиях.
Правда, копировать луки или мечи (открывать для них новые формы) Щит всё равно отказывался.
Заодно я обнаружил у Священного Щита ещё одно приятное и полезное свойство: уменьшать массу и физическую силу всех, кто меня атаковал и всего, чем меня атаковали. Делалось это, судя по всему, не столько для защиты меня, сколько для предотвращения ещё одной дыры в правилах Щита. Без этого «эффекта массы» я мог бы просто встать на пути противника и позволить ему об меня разбиться. Столкновение со сверхтвёрдым телом на скорости в пару сотен километров в час вполне эквивалентно удару палицы. Видимо, предыдущие владельцы просто достали Щит этим «а я что, я ничего, они сами об меня разбились — а что я встал на их пути быстрее, чем они успели отвернуть — так это прямая обязанность Героя Щита, врагам путь преграждать». Если бы я обнаружил это свойство раньше, то мог бы вытащить Тираннодракона Рекса из города аккуратно, не дав ему повредить ни одного здания. Всего-то и надо было — дать ему хотя бы один раз меня ударить и после этого не выпускать из захвата. А я слишком быстро перехватил инициативу.
Словом, в ходе этой тренировки мы с моим Легендарным изрядно сработались и научились лучше понимать друг друга. Он дал мне понять, что можно и чего нельзя, я — принял эти правила. Осознанно и добровольно, а не вынужденно.
***</p>
Утром к нам на постоялый двор наконец-то пришёл Арчер. Это было тише и менее заметно, чем тащить меня во дворец.
Мы обменялись новостями. Его многое заинтересовало из моих открытий, меня — из его.
Я его поздравил со вступлением в ряды героев — в Элладе ходила специфическая шутка, что ты не можешь считаться настоящим героем, пока не убьёшь хотя бы одного царя и не посадишь на трон нового. Хотя формально, толстяка он и не убивал, Такт всё сделал сам, но именно Арчер всё устроил.
Однако гораздо важнее и интереснее оказались «методы усиления», которые, оказывается, есть у всех Оружий. В особенности, конечно, метод Кнута. С методами Лука понятно, всё те же маленькие жертвоприношения, по сути. Жаль, что я не мог ответить Арчеру тем же — методов Щита я пока не нашёл, но надо будет порыться в меню и потыкать в Щит разными предметами — может, чего и найду.
А вот Кнут… это да. С ним я могу пробовать разные методы развития для Лисии, не опасаясь навсегда испортить её потенциал неправильным обучением — всегда можно сбросить и начать сначала. Арчера, кстати, её феномен тоже заинтересовал. Он позвал Сплетницу и попросил её осмотреть Лисию с точки зрения Системы. Айвиред краснела как рак, когда филориал изучала её заинтересованным взглядом.
— Я конечно не знаю, как это называется в ваше время, — ехидно заметила Лиза. — Но в моё время её бы назвали идеальной заготовкой под стиль Непобедимых Адаптаций.
— Звучит… несколько самонадеянно, — заметил я. — Что это за стиль, и насколько он оправдывает своё название?
— Ну… есть слух, что в эпохи, когда этот стиль был развит, нужды в Героях по сути не было вообще. В течение нескольких Волн их не призывали — Волны успешно отражались регулярными войсками, а боссов уничтожали и Волны закрывали монахи из специальных орденов.
— Ого! — мы с Арчером выдохнули почти одновременно.
— И в чём этот стиль заключался?
— Никто не знает. Даже когда были его бойцы, я с парочкой общалась, но… Он… не отображается в SMS. Монахи говорили, что Стиль Непобедимых Адаптаций позволяет манипулировать всеми четырьмя энергиями, составляющими мир — маной, ци, статусом и духом — за пределами возможностей Системы. Он основан не на правилах, а на ощущениях.
Ого! А звучит и правда впечатляюще и перспективно. Становится понятно, почему Лисия представляет собой существо, по местным правилам невозможное.
— И начинать изучать её можно только с нулевого уровня? Более высокий мешает этому?
— Нет… вроде бы нет. Были те, кто начинали учить даже на сотом уровне, и достигали успехов не хуже. Но я не уверена, потому что Стиль Непобедимых Адаптаций в системе не виден. Вроде бы были дети, которых специально для него выращивали… и вот у них были такие системные показатели, как у этой девочки. Но зачем и как выращивали — для меня такая же загадка, как для вас.
— Я так понимаю, без учителя этот талант бесполезен?
— У людей — в основном да. Полулюди и монстры, бывает, осваивают этот стиль инстинктивно. Полулюди реже, монстры чаще. У нас инстинкты сильнее.
— Ясно… что ничего не ясно, — мрачно протянул Арчер. Судя по взгляду, это ему что-то напомнило. — Значит так. На следующем рейде на безлюдные земли, спросим у Птицы-Секретаря — не знает ли она чего об этом стиле, и нет ли среди Запечатанных Королев тех, кто им бы владели. А ты, Берсеркер, как только вернёшься в Мелромарк, загляни к Айвиредам и хорошенько тряхни их на информацию…
— Не надо! — зажмурившись, выкрикнула Лисия. — Пожалуйста, господин Герой Щита, умоляю, не трогайте мою семью! Вы же хороший, вы ведь спасли нас от Трилориала!
Арчер подошёл к девушке и взял её за руку. Почему-то это движение её успокоило, хотя когда я сам нечаянно касался Лисии в повозке, она вся сжималась от страха.
— Госпожа Айвиред, речь не идёт о вооружённом налёте, как вы могли подумать. Ни я, ни Герой Щита не собираемся прибегать к убийствам или грабежам. Речь идёт всего лишь о разговоре… на повышенных тонах, если понадобится. Потому что от информации, которую мы можем получить, зависит выживание всего мира.
— А… но… моя мама очень скрытная… И… волевая женщина… она может даже Героя Щита не испугаться…
— Это уже зависит от него. Если он не найдёт достаточно убедительных аргументов, к тебе претензий не будет.
— А к ней? Вы обещаете, что в любом случае обойдётесь без насилия? Даже если мама совсем не будет вас слушать?
— Насилие бывает разное. Обещаем никого не убивать… тем более, что Герой Щита на это и не способен.
Лисия, хныча, села обратно на своё место. Было видно, что она не совсем удовлетворена таким ответом, однако понимает и тот факт, что большего из нас не выжать.
Она вообще далеко не глупая девочка, несмотря на дурацкое местами поведение, более подходящее двенадцати годам, чем семнадцати. И я говорю не только об энциклопедических познаниях, которые у неё, несомненно, есть. Бытовая житейская смекалка у Лисии тоже вполне неплохая. Просто… Я вспомнил, что говорил Арчер о новом монархе Фобрея. Такт не хочет быть умным. А Лисия — не осмеливается.
Напоследок я спросил Арчера, не случилось ли ему сохранить и запомнить мой каменный копис из Пятой Войны Грааля? Он как-то странно на меня посмотрел и подтвердил, что да, совершенно случайно есть у него эта штука.
— Можешь изготовить мне такой же по форме, но из какого-нибудь прочного материала будущего? Отличная штука для парирования…
— Легко. Из карбида вольфрама, например. Но я бы советовал взять ПОЛНУЮ копию.
— Почему?
— Потому что моё понятие «полного» включает и историю и все духовные связи артефакта. Каменный меч-топор уже связан с твоим духовным телом — он был тем катализатором на который тебя призвали. Поэтому может переходить вместе с тобой в призрачную форму а также восстанавливаться после повреждений. Меч из карбида вольфрама, конечно, тяжелее, острее и прочнее — но тебе понадобится гораздо больше времени, чтобы «привязать» его к себе, сделать частью эфирного тела. Что же касается вопроса прочности гранита… Возьми Золотые Ножны, которыми я сейчас торгую. Конечно, меч ТАКОГО размера в стандартные Ножны не влезет, но я тебе их модифицирую. Каждый день его прочность будет возрастать на единицу. Со временем он станет более твёрдым, упругим и тугоплавким, чем любой существующий в мире материал.