И животноводство! (2/2)

Ну ладно, если враг только один, то я могу приказать спутникам укрыться непосредственно за моей спиной, встать на его пути. Предположим. Но вот с той же Топороклюв это уже сработает… сомнительно. В полном размере королевы я разве что её пятку смогу прикрыть. А когда она уменьшается до размеров обычного филориала — и её атаки, соответственно, слабеют.

Поэтому я и ей предложил перед Волной отсоединиться, а вернуться ко мне уже после. Изложив ей все вышеуказанные соображения.

— Нет, — едва заметно качнула головой величественная птица. — Я ваше оружие, Герой Щита, и уйду от вас, только если вы сами меня прогоните прямым приказом.

— От разумной предосторожности моё отношение к тебе хуже не станет. Я буду рад видеть тебя в моей пати снова после Волны.

— Так вы приказываете мне уйти?

— Да нет же! Я ничего не приказываю, просто хочу, чтобы ты оценила разумно шансы и перспективы.

— Я оцениваю. В отличие от вас, Герой Щита, я уже участвовала в отражении Волн, и, как видите, выжила. Я могу помочь вам не только атаками, но и советом, если там будут знакомые мне монстры. Волны никогда не повторяются полностью, но бывают похожие. Кроме того, в Волнах противник, способный говорить и планировать, выбирать более уязвимую цель — редкость. Подавляющее большинство тварей, которые из них выходят, просто атакуют всё, что увидят. Если они видят несколько целей, то выберут скорее всего ту, у которой выше уровень. Если же я увижу умного монстра, который командует остальными… Лучшим способом защититься будет — убить его как можно скорее, а для этого вам понадобится союзник с сильной Атакой. А мне пригодится тот, кто сможет прикрыть, пока я к нему прорываюсь.

— Звучит разумно. Что ж, давай тогда отработаем несколько приёмов на природе, пока время есть.

Королевских курьеров я с трудом убедил, что через два дня отправлюсь — а пока буду там же, где был до сих пор. Нет, я не скажу вам, где это, у Героев есть право на небольшие секреты. Моя репутация ещё не стала настолько дурной, чтобы можно было хватать и тащить силой (даже если бы кто-то на это отважился), поэтому пока что такое оправдание прошло.

В ходе совместной тренировки я подобрал несколько выпавших перьев-лезвий и скормил их Щиту. Я очень надеялся, что это даст мне какой-нибудь бонус или скилл, позволяющий усиливать мою спутницу. Однако эффект оказался… неожиданным.

Щит Железной Королевы:

Способность не освоена… Бонус экипировки: возможность для королевы-мутанта снимать доспехи.

Особый эффект: возможность экипировать эфирными доспехами любого из монстров в человеческом облике.

— Не понял… — я так обалдел, что прочитал системное сообщение вслух. — Что значит — возможность снимать? Ты что, раньше не могла этого делать?!

— Никак нет, — птица пыталась остаться невозмутимой, но её голос немного дрогнул. — Поэтому я не любила принимать человеческий облик. Разрешите… попробовать? — она трансформировалась и поднесла руки к шлему, но не коснулась, вопросительно глядя на меня.

— Разумеется! — только теперь я припоминал, что Топороклюв и в самом деле ни разу не раздевалась при мне — я и лица-то её ни разу не видел. Впрочем, я это списывал на желание сохранить наши отношения официальными, да и вообще она в человеческой форме провела минут пять из всего времени, что мы знакомы.

Щёлкнули застёжки и в свете костра я увидел весьма симпатичное юное лицо — очень бледной коротко стриженной черноволосой девушки лет четырнадцати. Глаза — и без того большие — были расширены от изумления, губы дрожали.

— Как я выгляжу? — она вглядывалась в мои глаза пытаясь увидеть свое отражение в зрачках. — Я очень страшная?

— Ты выглядишь замечательно. Хотя для настоящей амазонки тебе не помешает немного загара. Сейчас ты красивая, но похожа скорее на царевну, которую отец всю жизнь держал в гинекее.

Топороклюв поколебалась ещё немного, стянула перчатки, посмотрела немного на свои руки — тоже бледные, с длинными тонкими пальцами и короткими ногтями — и попыталась снять кирасу. Но не смогла.

— Похоже, эта магия действует не на весь доспех…

— На весь, — я рассмеялся. — Просто ты не знаешь, как его снимать, раньше же не пыталась. Подойди ко мне.

За пару минут я справился со всеми частями её обмундирования. Вместо застёжек в конструкции доспеха использовались болты. Это обеспечивало весьма надёжное крепление, мечом не рассечёшь (если это, конечно, не здешний меч с +10 к Атаке) но раздеться самостоятельно было невозможно. Поскольку раньше броня была частью тела, это не имело значения. Странно, что магия вообще предусмотрела наличие хоть каких-то креплений — пусть даже жёстких. Или броня раньше была цельнокованой, а это именно Щит создал на ней болты? Надо будет посмотреть, как она выглядит, когда я сменю форму Щита…

Под бронёй на Топороклюв вообще ничего не было. Тело у неё оказалось скорее достойным Артемиды, чем Афродиты или Геры. Стройное, подтянутое, мускулистое, с маленькой упругой грудью. Бёдра и плечи всё же немного узковаты для воительницы — я ожидал, что она окажется более коренастой. С другой стороны, стимфалийские птицы были посвящены как раз Артемиде…

Наготы девушка не стеснялась, но моей близости, похоже, всё-таки да. Она молча отстранилась, залезла на поваленное дерево и подставила кожу ночному ветру, прикрыв глаза и наслаждаясь ощущениями.

— Я не думала… что это так здорово… Можно я пойду искупаюсь? Хочу попробовать, как оно… без доспехов…

— Конечно, иди. Только поосторожнее — тут водится довольно много мелких монстров, для человека без брони они могут быть опасны.

— С одного укуса не покалечат, — Топороклюв едва заметно улыбнулась. — У меня всё-таки остаётся высокий параметр Защиты по меркам этой локации. А второй они сделать не успеют — я превращусь.

Только когда она скрылась за деревьями, я обратил внимание на всплывшее уведомление «Питомец потерян». Ну да, печать же на броне стоит. Фитория считала это надёжным, потому что знала про побочный эффект мутации, но не догадывалась про новую форму Щита.

Вернулась Топороклюв через полчаса, с мокрыми волосами и пьяными от счастья глазами, и молча завалилась спать со мной в обнимку. Это желание я прекрасно понимал — сам только несколько дней назад почувствовал себя человеком, поэтому будить её или задавать лишних вопросов не стал, просто повернулся так, чтобы ей было удобнее. Выспаться на тёплом и мягком — очередное ощущение, которое ей было недоступно всю жизнь (ну или с момента мутации) — в броне и в перьях-лезвиях спать одинаково неудобно. При том, что третья функция филориалов (после тяглового и ездового скота) — живые подушки. Неудивительно, что прежний хозяин от неё отказался. Мерзко, но совсем не удивительно. Я таких уродов знал достаточно.

Похоже, поток новых ощущений напрочь выбил из неё все представления о железной дисциплине — точнее, унёс прочь вместе с доспехами. То и другое считалось одинаково намертво вросшим. Думаю, завтра, заново облачившись в броню, она станет особенно сдержанной и строгой, пытаясь это компенсировать.

Да, отдельное спасибо Щиту (и общей механике этого мира) за то, что Длань Божья — теперь снимаемый эффект. Иначе Топороклюв даже без брони не смогла бы на мне нормально выспаться. Когда этот Фантазм активен, я на ощупь — как каменная статуя.

***</p>

— Просыпайся, птичка. Через полчаса за нами прибудет повозка с Фиторией, а я не думаю, что ей стоит видеть тебя без печати.

— Что?! Через полчаса?! — Топороклюв вскочила, как ошпаренная, и поспешно начала натягивать доспехи. — Я что, всю ночь проспала?!

— Ну да. Вообще-то это нормально, ночью спать. И да… я не думаю, что стоит возиться с винтами — тебе достаточно принять облик филориала, чтобы броня стала перьями и вернулась на тело.

— Да, точно… — девушка поспешно вернула себе облик монстра, доспех действительно превратился в кучу перьев, но к ней не вернулся — вместо этого на коже начали расти новые лезвия, а в первый момент после превращения она выглядела как громадный ощипанный цыплёнок. Тем не менее, в углу поля зрения замигал индикатор — управление питомцем было восстановлено. Видимо, вложенная в доспехи мана всё-таки вернулась к ней — а с ней и мана клейма. — Но мы же должны были отвезти твою армию в страну Фитории! — она сама не заметила, как перешла со мной на «ты».

— Отвезём на обратном пути. Ещё пару дней они продержатся. Всё равно без самой царицы нам этого не сделать, а я не думаю, что стоило беспокоить её в ночь перед битвой — у неё и так дел хватало. Ты как, готова к бою?

— Да я ещё никогда в жизни не была так готова!