16. Твои грехи (1/2)

— Мы могли бы пройтись пешком, но потом мне надо попасть в другую часть города, — пояснил Далемар, когда экипаж остановился, не проехав и пяти минут. — Идём.

Поборов дрожь, Мэв вышла вслед за мужем. Девушка подняла взгляд и увидела такой же белокаменный особняк, как и тот, что принадлежал отцу Далемара. Разве что у этого колон было поменьше и всего два этажа, а вместо кустов роз по живой изгороди плелись белые цветы. Полураспустившиеся бутоны почти не пахли, и, вздохнув, Мэв отчётливо ощутила тот самый запах, о котором муж предупреждал её в горах, — канализационные стоки и застоявшаяся вода. Она обернулась: за их спинами, перед высокой внутренней городской стеной, явно находился какой-то искусственный водоём, который и служил источником этой болотной вони.

— О да! — съязвил Далемар, проследив за её взглядом.

— Просто в особняке твоего отца не продохнуть от запаха роз, — выдавила улыбку Мэв.

— И тому есть веская причина, моя девочка, — пояснил муж, подставляя локоть. — Да и все спальни находятся на третьем этаже тоже неспроста.

В дом их впустил босмер в ливрее слуги, объявивший, что хозяева ожидают посетителей в гостиной. Следуя за мужем, Мэв отметила внутреннее убранство дома: аляповато-богатое и какое-то… хаотичное? Схожее чувство потерянности девушка различила на лице Мурсиоро и

Караньи, чинно сидящих бок о бок на кушетке в небольшой гостиной. Оба, как по команде, поднялись при виде родственников.

— Далемар, прекрасная Мэв! — произнёс Мурсиоро.

— Дорогой Далемар, милая Мэв! — вторила ему Каранья, расплываясь в такой показательно-искренней улыбке, что Мэв показалось, что сейчас болтушка заплачет.

— Дядюшка, тётушка, — поприветствовал их в ответ Далемар, опуская голову в поклоне.

Мэв повторила его слова и жест.

— Ой, как мы рады… — начала Каранья, попытавшись сделать шаг вперёд, но Мурсиоро едва слышно что-то прошептал, потому тётушка осталась на месте.

Похоже, что Мурсиоро принял к сведению слова Далемара. Эх, если бы и Эльвени отнеслась к этому так же серьёзно. Но сегодня за завтраком свекровь изображала такую показную холодность, от которой даже Мэв стало не по себе, а каждый кусок приходилось буквально заталкивать в рот, запивая разбавленным вином.

— И где же мой дражайший кузен? — с порога поинтересовался Далемар, взыскательно осматривая гостиную.

— У себя, но должен спуститься, — пояснил Мурсиоро, но Мэв поняла, что вторая часть его слов — наглая ложь.

«Только бы стихоплёт-кузен не убежал из дома», — мрачно подумала Мэв.

Рано утром Далемар ушёл и вернулся перед завтраком с набором каких-то зелий и микстур. Выставив покупки в ряд на комоде рядом с зеркалом, муж отбросил капюшон и некоторое время рассматривал своё отражение. При этом даже не удосужился поставить ширму так, чтобы Мэв не видела этого.

Тогда, увидев Далемара при свете дня, девушка только вздрогнула: его бледность стала ещё более явной, черты будто заострились, подчеркнув морщины, а под глазами легли тени — знак бессонной ночи.

«Выглядит словно ходячий мертвец», — с дрожью поняла она.

И похоже, муж и сам это видел. Нахмурившись, Далемар взял с полки флакон и выпил его содержимое. Подождал немного, внимательно осматривая себя и касаясь лица. Напряжённо наблюдая за ним с софы, Мэв не отметила изменений. И, как видно, мер тоже, потому что выпил ещё одну микстуру. Затем открыл один из ящиков комода и извлёк оттуда ларец.

Нет, Мэв знала, что женщины иногда пользуются косметикой, хоть в Скайриме это почти что порицалось… Но чтобы мужчина красил лицо?! Видно, перехватив поражённый взгляд жены, Далемар усмехнулся.

— Подойди ближе, девочка, — попросил он.

Мэв исполнила эту просьбу, растягивая губы в ободряющей улыбке и касаясь плеча мужа. Напряжения пальцы не ощутили, и девушка слегка расслабилась, наблюдая, как Далемар сосредоточенно и со знанием дела стирает излишки желтоватого крема с лица при помощи небольшой губки.

— Заметно? — спросил он через время, любуясь творчеством на лице.

— Если бы не знала, то и не заметила бы. Но ты всё равно бледноват, хоть и не так, как… прежде.

— Понятно. Проверим ещё на папаше, — тут же ответил муж, откладывая губку в ларец. Ведомая любопытством, Мэв заглянула внутрь и увидела много всяких мелких баночек и флаконов. — Вот уж кто не сдержит язык, если заметит помарку, — закончил муж, захлопывая крышку.

Лариникано промолчал. Мэв показалось, что даже не заметил. Хотя постоянно недовольно посматривал в сторону сына. А заметили ли краску дядя и тётя? Кажется, они совсем не глядели в лицо племянника. Мурсиоро смотрел на Мэв. Каранья упорно не поднимала взгляда выше высокого воротника на камзоле Далемара. Сегодня он оделся в точности как и вчера, но надел ещё и длинный чёрный кафтан, ещё больше усиливающий ассоциацию наряда с талморским мундиром.

— Дядюшка, увы, у меня остались дела, поэтому я бы хотел перейти к делу.

— О да, конечно! Рисель! — Мурсиоро позвал слугу-босмера и велел тому позвать сына, так как долгожданные гости прибыли.

Каранья предложила им присесть. Но сделала это одна Мэв. Далемар остался стоять в своей характерной стойке. Девушка догадывалась, что такая поза помогала мужу сосредоточиться и бороться с искушением выйти из себя. Невольно вспомнился рассказ норда из Лесной — верно, и тогда, злясь на неё, он пребывал в похожем настроении, и поэтому выдал себя.

— Моя милая, как же я рада, что ты смогла посетить нас сегодня! Может, останешься? Поболтаем! А после мы с Мурсиором отведём тебя домой, чтобы ты запомнила дорогу к нам, — затараторила Каранья, как бы нарочно подчёркивая, что вчера ничего особенного не произошло. — Приходи к нам в любой день, дорогая. Можно и в неурочный час. После обеда я всегда дома. Разве что по Миддасам и Фредасам<span class="footnote" id="fn_32520060_0"></span> мы с дорогой Эльвени посещаем приют. Но, думаю, ты можешь пойти с нами, милая. Это будет даже хорошо! Благие дела…

Болтать с Караньей Мэв не хотела, но с улыбкой кивала на её предложения. Девушке по-своему жалела эту глупенькую болтушку. В конце концов, когда Эльвени затеяла ту интригу, Каранья должна была стать такой же её жертвой, как и сама Мэв.

Мурсиоро, не посмевший сесть при племяннике, спрашивал того что-то про Лариникано и его планы относительно какого-то редгардского капитана. Далемар спокойно отвечал, поддерживая вполне светский разговор. Мэв, уже не слушая болтовню Караньи, искоса следила за мужем, гадая, хватит ли тому пары пузырьков, чтобы удержаться от очередного… срыва.

— Всё хорошо? — тихонько спросила Каранья, украдкой трогая руку гостьи и привлекая внимание.

Посмотрев на неё, Мэв почувствовала невольную приязнь к тётке, притворство которой сходило на нет, как дешёвая краска с белья.

— Да, всё прекрасно! Просто я теряюсь в незнакомой обстановке, — заверила Мэв, улыбаясь и кладя ладонь поверх кисти альтмерки. — Вчера муж с таким теплом отзывался о кузене! Мне не терпится познакомиться.

— Ужель с теплом? — едва слышно переспросила Каранья, но Мэв знала, что Далемар это услышал, хоть и не подал виду.

Муж не отреагировал, даже когда слуга, войдя в гостиную, объявил:

— Господин Лестеро передал… что не спустится.

Каранья ойкнула. Мурсиоро едва слышно ругнулся.

— Далемар, может быть… — начал альтмер, явно не зная, как ему быть.

— Дядюшка, раз всё так складывается, может, принесёте ключи от подвала? — оборвал его Далемар, посмотрев куда-то мимо.

— Они у Лестеро, — быстро сознался дядюшка, нервно трогая ворот.

Мэв поняла, что этот странный вопрос застал дядюшку врасплох.

— И скажешь, что у хозяев дома нет дубликата? — с обманчивой лёгкостью спросил Далемар, посмотрев на дядюшку.

Мурсиоро, явно поняв какой-то скрытый смысл этой просьбы, повернулся к жене.

— Дубликат? Вроде бы такой был в нашей спальне. Вроде так, Каранья?

— Да, вроде бы я убирала их… в… ящик.

— Тётушка, вы принесёте мне те ключи? — любезно попросил Далемар, слегка склоняясь к ней. — Право, не хотел утруждать вас подобной просьбой, но, раз кузен отказывается со мной разговаривать, остаётся лишь самому проверить некоторые подозрения. — Он сделал лёгкий акцент на последнем слове.

Мурсиоро вновь тронул воротник, явно подавляя в себе желание послать подальше наглого родственника. Каранья вопросительно смотрела на мужа, но, верно, не найдя в нём поддержку, альтмерка прикусила губу и замялась. Мэв пришлось сжать её руки, чтобы привести в чувства.

— Конечно, конечно, — угодливо произнесла тётушка, опомнившись.

Поднявшись, женщина семенящим шагом направилась к двери, но стоило ей взяться за ручку, как Далемар вновь подал голос:

— Ключи от всех дверей в подвале, дорогая тётушка. Будь любезна.

Шумно выдохнув, дядюшка осел на кушетку. Каранья ничего не произнесла. Кажется, до неё так и не дошло, что несла за собой эта просьба. Но, оглянувшись на мужа и, верно, поймав некий тайный знак, женщина кивнула.

Гостиная погрузилась в тяжёлую тишину, пока Каранья не вернулась со связкой ключей.

— Тётушка, проводите меня до подвала? Благодарю. Дядюшка, будет славно, если вы подождёте примерно полчаса, а потом сообщите кузену, куда я направился.

— За… — начал Мурсиоро, но потом, передумав, добавил: — Хорошо.

Альтмер посмотрел на неё, и Мэв увидела, что тот в панике. Значит, Далемар знал что-то, что они не хотели ему открывать. И у него опять был чёртов план. Но это хорошо: пока у него есть план, муж должен действовать разумно. А если нет, то лучше ей быть рядом. Хотя… она всё равно ничего не сможет сделать. И всё же ей не хотелось сидеть здесь и оставлять его одного.

— Далемар, можно с тобой? — спросила девушка, надеясь, что волнение в голосе заметит только он.

Повернувшись к ней, муж подумал немного, кивнул и вытянул руку, приглашая идти рядом, словно на прогулке.

Втроём они вышли из гостиной. Пересекли холл и, обойдя лестницу, оказались у неприметной двери, перед которой у тётушки затряслись руки так, что альтмерка едва сумела открыть замок. А когда они спустились, то оказались в небольшом винном подвале, часть которого занимали бочки, а часть — бутыли в ячеистых полках, занимавших целую стену.

— Холодно здесь, тётушка, — заботливо произнёс Далемар, разжигая магией один из настенных фонарей. — Поднимитесь или, чего доброго, простынете.

— Я не…- начала Каранья, но Мэв, коснувшись её руки, показала наверх, прошептав, что всё хорошо, хотя и сама не была уверена в правдивости этих слов.

— Ну ладно, — согласилась альтмерка, отвернувшись.

— Ключи, — напомнил Далемар, разжигая ещё один фонарь и заполняя подвал светом. — Мэв, передай их мне.

Исполнив его просьбу, девушка посмотрела вслед тётке. Внезапно Мэв поняла, что подвал — идеальное место, чтобы бесшумно убить кого-то. Жуткая мысль.

Взяв ключи, Далемар осмотрел всю связку, выбрал один и, отчего-то выставив локоть, шагнул в сторону, внимательно осматривая торчащие из сот винного хранилища горлышки бутылок. Остановившись, муж уверенно вытащил одну из бутылок и просунул руку с ключом в опустевший паз. Щёлкнул замок.

— Знаешь, моя девочка, какое самое тупое решение можно принять, устраивая тайное убежище в собственном доме?

— Нет.

— Нанять для этого посторонних.

Дверь скрипнула и отворилась, явив утопающее в полумраке помещение. И тогда Мэв поняла, почему вчера, вспоминая кузена, муж упоминал подвал. Пригнувшись и войдя внутрь, Далемар разжёг фонарь уже внутри, осветив довольно обширную комнату с кроватью, письменным столом, жаровней и запасом дров у стены.

— Проходи, если интересно, — предложил муж.

Голос его звучал обыденно, а Мэв и правда снедало любопытство.

Пахло в помещении затхлостью и канализацией.

— А вот предусмотреть дополнительный путь отступления — очень даже неплохо. Если бы кузен с дядюшкой пошевелили ручками и устроили всё сами, вышло бы очень даже достойно, — вынес вердикт Далемар после придирчивого осмотра.

Подойдя к кровати и отодвинув её немного, мер явил взгляду Мэв люк, которой и служил источником неприятного запаха.

— Правда, уходя канализацией, Лестеро наверняка бы сдох: тварей всяких мастей в подземелье водится в достатке, — обыденным тоном пояснил Далемар. — Как-то наткнулся там на вампира, представляешь? Так что запирать этот люк вполне оправданно.

— А что ты делал в канализации? — с недоверием поинтересовалась девушка, гадая: если такая вонь идёт через закрытый люк, то как же разит внизу?

— Тренировался применять боевую магию на практике, — ответил муж. — Это было давно.

— Не верю! С твоей брезгливостью и полезть в… Нет, — с усмешкой произнесла Мэв, чувствуя некоторое облегчение от простого разговора. Похоже, зелья всё же действовали. Тем более что одно он захватил с собой.

— Ну, местная канализация — это не только реки отбросов, девочка. Под нашими ногами вполне обширные катакомбы. Настоящий город под городом. Как-никак всё это построил народ моего племени.

— Тоже альтмеры?

— Айлейды — хартлендские эльфы, — поправил Далемар и, распрямившись, подошёл к письменному столу. Сдвинул стопку чистой бумаги. — Некогда им принадлежал Сиродил, как до этого Скайрим принадлежал фалмерам. И их также истребили люди, присвоив себе всё, что только могли.

Тронув столешницу, муж проверил наличие пыли, которой не оказалось, и хмыкнул. Взял чернильницу и понюхал. Склонившись, провёл руками под крышкой стола. Распрямился и сделал знак Мэв отойти в сторону, рассматривая фальшивую стену, преграждавшую вход в подвал. Взяв снаружи одну из бутылок, приложил боком к дверному косяку, что-то обдумывая, но тут же поставил около двери и отошёл.

— Что ты ищешь?

— Думаю, кузен устроил тут тайные полочки для своих сочинений. По крайней мере, пишет он здесь. И — что самое удивительное — сделал он это сам. Всё время думал, что у Лестеро руки из задницы. Коль пришла, простукай вот ту стену с дровами. Хочу отыскать тайник до того, как он явится.

— Думаешь, спустится?

— Прибежит, — самодовольно хмыкнул Далемар.

С интересом Мэв начала исследовать стену, осматривая и постукивая, но ответом служил глухой звук — под побелкой был камень.

— А может, он устроил тайник в канализации?

— Нет, там крысы и сырость, а его вирши написаны на бумаге, — уверенно возразил Далемар.

Лишь в самом углу, на уровне талии, Мэв услышала гулкий звук. Пустота скрывалась за стопкой дров.

Девушка было открыла рот, но мер и правда обладал феноменальным слухом, потому что, оторвавшись от стены, тут же велел ей отойти.

Склонившись, Далемар начал энергично отбрасывать дрова в сторону. Присев перед тайником, муж склонил голову и ещё раз постучал по стене.

— Дерево под глиной, — констатировал он, доставая из сапога кинжал и поддевая им замазку. — И опять же чёртов замок, от которого ключа здесь нет. Интересно, они не знали или опять за дурака меня держат? Хотя как не знать… Не сам же он сюда эти камни, доски и замазку таскал своими руками. А впрочем, чёрт с ним, положи это на стол. — Далемар протянул Мэв связку ключей.

Выполнив его просьбу, девушка услышала, как муж хрустнул пальцами. Хочет разобраться с замком при помощи магии? Но как? Тогда на острове у него не вышло. И тут Мэв вспомнился камень на старой стоянке.

— Только не говори, что будешь использовать тут то самое заклинание с молнией, — произнесла она опасливо.

— Видишь над головой небо?<span class="footnote" id="fn_32520060_1"></span> Нет? Тогда успокойся. — Замерев, Далемар дёрнул головой. — Чёрт, не надо было отдавать ключи, ты бы ничего не поняла… Ну что ж, моя девочка, открою тебе новый секрет: едва не сдохнув из-за запертого замка, я сделал выводы и освоил куда более изящное действо, чем ломиться в закрытые двери при помощи грубой силы. Полезная безделица, правда, требует длительных тренировок. Но и того, что я освоил, думаю, хватит.

Раздался щелчок, Далемар открыл дверцу.

— Видишь, вот и всё. Озаботился бы я этим, добрался бы до тебя куда раньше, чем ты до меня. Тогда, на острове.

— Звучит как угроза, — с опаской произнесла девушка, вспомнив жестокость мера в те жуткие первые дни. Невольно она подумала, как бы он поступил, если бы выбрался сам? В прошлый раз Далемар не убил её сразу лишь из-за клятвы, которую дал перед своим богом. — Думаю, тогда ты бы просто убил меня.

— Успокойся. Не убил бы. Потерять такой ценный ресурс в тех обстоятельствах было бы верхом глупости, — уверил Далемар, начав доставать листы и просматривая их так быстро, что Мэв оставалось только удивляться скорости его чтения. — Да и, если совсем откровенно, мысль о том, что если тебя отмыть, то можно славно оттрахать, посетила меня почти сразу, как рассмотрел, — хмыкнул муж.

— Скотина!

Подняв руку для пощёчины, Мэв против воли хихикнула. Наконец мысли Далемара ушли из того тягостного русла, которое не отпускало его дома. А может, снадобья подействовали? Склонившись, девушка обняла эльфа за плечи, моля богов, чтобы он оставался таким и дальше и не возвращался к дурному настроению, страх перед которым не дал ей заснуть этой ночью.

— Оттрахать, попользоваться нордской морозоустойчивостью и сожрать, когда надоест первое и отпадёт надобность во втором, — дополнил Далемар с ухмылкой. — Достойная романтическая история для тётушки?

— Думаю, она будет в восторге, — прошептала Мэв. Отогнув воротник-стойку, она поцеловала мужа в шею, с любопытством наблюдая, как он извлекает из тёмного проема в стене новые и новые бумаги, бегло осматривая их и сбрасывая под ноги. — А ведь ты выполнил только два пункта из трёх.

— Кто же знал, что ты так понравишься мне в живом виде, — хмыкнул Далемар, но тут же недовольно добавил: — А вот это плохо.

Достав из рукописей печатную книгу, он фыркнул, почти тут же укрыв от Мэв название. Но девушку заинтересовало другое: в стопке сброшенной на пол бумаги отчётливо просматривался рисунок. Склонившись, она достала его. С листка на неё глядела молодая эльфийка с тонкими чертами и ясными глазами, глядящими прямо в душу.

— А ты говоришь, что у кузена руки растут из задницы, — удивилась девушка.

— Он бы не смог это нарисовать. К тому же это похоже на автопортрет, — произнёс Далемар, давая понять, что видел рисунок, но тот его не впечатлил. — Там подпись, сзади.

Повернув, Мэв увидела красивые строчки и, сравнив их с прочими закорючками, поняла, что рука и правда другая.

— Твоя Оливин, — прочла она, нахмурившись. — Далемар… это, случаем, не та, которую хотели сосватать за тебя матушка с тётушкой?

— Возможно. А может, просто имя одно. Вне островов такое бывает… — Не договорив и замерев, мер словно что-то понял. — А ведь точно. Чёртов болиголов — отрубает начисто способность мыслить ясно. Дай сюда.

Его рука в тёмной перчатке показалась из-за плеча, и Мэв с некоторой опаской вручила ему листок.

Вчера муж сказал ей, что представительницы собственного народа не сильно привлекают его, но, если эльфийка на листе хотя бы вполовину так же хороша в жизни, как на этом рисунке…