Глава 12 - В свет выйдет ярость (1/1)

Путь к логову Шишигуми в определённый момент стал казаться Легоси бесконечным. Вдобавок волка вновь настигло сильное волнение, но вызывала его не предстоящая схватка со львами, а скорее неизвестность. Успеет ли он? Жива ли ещё Эльза? Легоси пытался себя успокоить?— он успеет, всё должно обойтись… А в клубе, небось, все уже на нервах. Интересно, насколько сильно? От этой мысли Легоси единственный раз слабо улыбнулся за всю дорогу. Видимо, так просто пытается хоть немного отвлечься, не думать о худшем… Хотя ничуть не хуже отвлекала ужасная погода. Дождь быстро перерос в настоящий ливень?— над головами волка и панды громыхал сильнейший гром, перед которым тёмное небо несколько раз пересекал яркий росчерк молнии. Оба смельчака быстро вымокли до нитки, но продолжали идти дальше. Легоси то и дело приходилось поправлять шерсть на голове?— намокая, та спадала на глаза, и приходилось отводить её назад или вбок. Чтобы добраться до логова Шишигуми, пришлось забраться в один из самых отдалённых уголков Тёмной Аллеи. Гоухин всю дорогу был крайне скуп на рассказы, словно не горел желанием потолковать со своим ?пациентом?, но всё же объяснил, что Тёмная Аллея не ограничивается одним лишь кварталом, где расположены те самые прилавки и лотки торговцев мясом и клиника самого Гоухина. Это скорее был большой район с незримыми границами, которые знали только его жители?— в том числе и Шишигуми. Когда Легоси с Гоухином всё же удалось добраться до их логова, стояла ночь?— стемнело, но ливень не прекращался. ?Здесь должна играть зловещая музыка?,?— хотел было пошутить Легоси, но оставил эту шальную мысль у себя в голове. Логово напоминало небольшую крепость: это была старая серо-белая башня, часть стены которой на вершине была разобрана и наполовину разрушена. В этом же месте виднелась постройка, явно более поздняя, чем остальная конструкция. Двор башни был огорожен кирпичной стеной, прерывавшейся лишь в точке входа, увенчанной воротами тори, попасть к которым можно было только по небольшому мосту через проходивший рядом с башней канал. Ступив на мост, Гоухин достал из-за спины свой арбалет, оттянул специальный рычаг, чтобы перезарядить его, и бегло огляделся по сторонам. Не было заметно часовых, лишь два фонаря над главной дверью. Это плохой знак. ?Хуже всего, когда ты этих уродов не видишь,?— понимал панда. —?Потому что если ты их не видишь, они вполне могут увидеть тебя?. Видимо, Легоси это не до конца осознавал: если Гоухин постепенно замедлил шаг, то его подопечный, наоборот, начинал шагать быстрее и быстрее по направлению к главным дверям, хоть и крутил при этом головой по сторонам. —?Да куда ты топишь? —?буркнул Гоухин, схватив волка за воротник его рубашки и заставив тем самым замедлить шаг. —?Но Гоухин-сан, пойдёмте быстрее! Мы не можем терять время! —?запротестовал Легоси. —?Успокойся! Сперва надо придумать какой-никакой план. Или ты в парадную дверь уже стучать надумал? И даже не пытайся спороть что-то в духе ?притвориться доставщиком пиццы?. —?Что? Я думал, вы успели что-то придумать. Вы же сказали, что прикроете меня… —?Ты, блин, стебёшься?! Именно, что прикрою. Я не телепат, чтобы мысли читать,?— уже по достижении противоположной стороны моста Гоухин крайне резко выразил своё недовольство. —?Кошачьи?— прирождённые бойцы, превосходят всех млекопитающих по физическим показателям и уровню развитости инстинктов. Единственный способ для молодого волка, вроде тебя, одолеть в драке взрослого льва?— пустить в ход челюсти. Стоило ли говорить, что Легоси такой подход был не по душе. Намерение спасти Эльзу по-прежнему двигало им, но волк явно не был готов к такому варианту. Замкнутый круг: знание того, с кем ему предстоит иметь дело (особенно после пояснений Гоухина) соседствовало с нежеланием вновь стать хищником, действующим только посредством инстинктов и грубой силы. —?Не думаю, что я смогу пустить их в ход… —?опустив взгляд, сказал Легоси. —?Прежде я не пускал челюсти в ход. Могу только избить, если придётся. —?Да, без слёз на тебя не взглянешь,?— отведя волка чуть в сторону от ворот, протянул Гоухин. —?Ты хоть раз дрался с представителем кошачьих? —?Однажды. Не факт, что избиение Билла в тот раз могло как-то помочь, но иного опыта у Легоси просто не было, вдобавок внезапное осложнение ситуации не дало выяснить это здесь и сейчас. —?Вы двое, хорош шушукаться,?— сзади послышался голос и еле различимый щелчок снятого предохранителя. Обернувшись, Легоси увидел того, кому этот голос принадлежал?— льва, в одной руке державшего зонт, а во второй пистолет, нацеленный прямо на них. —?Волк и панда? Не слишком осведомлён, есть ли такие среди врагов клана… Впрочем, насрать. Мстить вы пришли, продать чего или просто логовом любоваться?— дальше прохода нет. ?Ёбаный рот этого казино…??— про себя ругнулся Гоухин, подняв свободную руку вверх и туда же направив арбалет, после чего уже вслух добавил: —?Может, на нём потренируешься? Хотя даже он, видавший самые мрачные стороны Тёмной Аллеи и натуры хищников, сейчас был в напряжении. Будь он с этим львом один на один, он бы попытался как-то избежать огня из пистолета. Но этот отморозок взял на мушку простого пацана и явно был готов нажать на спусковой крючок. Но вместо немедленной атаки Легоси снова попытался сделать по-своему: —?Н-нет, выслушайте, пожалуйста! —?затараторил он. —?У нас есть причина быть здесь. —?Ишь чего захотел,?— лишь усмехнулся лев. —?Начнём с тебя, парень. Давно ждал такой возможности. Мы, кошачьи, на дух не переносим таких вонючих псин, как ты. Хоть вы тоже хищники, но от того, как вы готовы послушно вилять хвостом, меня наизнанку выворачивает. Так что с радостью проделаю у тебя во лбу дырку и расхреначу мозги. Что ж, мечты сбываются. Последнее желание будет? Тут уж даже прагматичный и собранный Гоухин не на шутку напрягся. Неужели отморозок всё-таки пустит Легоси пулю в лоб? Он же почти ребёнок, это даже для таких мерзавцев, как Шишигуми, перебор. Непонятно, успел ли сам Легоси в этот момент попрощаться с жизнью или же в его голове творилось что-то другое, нашлось то, что вывело его из ?стазиса?, а Гоухина и льва?— ввергло в недоумение. Волк стал принюхиваться. Несколько раз втянул носом воздух, еле различимо, потом уже выдал явное ?Нюх-нюх?. Сердце Легоси забилось на десяток-другой ударов быстрее, потому что он уловил до боли знакомый запах. ?Я чувствую его,?— понимал волк. —?Исходит от него… Неужели?.. Нет, это точно она! —?а потом и пришло осознание, от которого замешательство начало сменяться гневом. —?Этот ублюдок трогал Эльзу!?. Осознание возымело эффект нажатой красной кнопки. Легоси ощутил то, что почти успел позабыть?— то всепоглощающее ощущение, когда нервы и вены становятся похожи на воспламенившийся бикфордов шнур, когда обостряются чувства и скрытые резервы тела, сейчас отреагировавшего на гнев. —?Что… ты с ней сделал?.. —?даже на фоне шума ливня слова Легоси, в гневе произнесённые тише обычного, прозвучали более чем отчётливо. —?А-а, так ты пришёл ту девчонку, козу беленькую спасти? —?протянул лев, едко усмехнувшись. —?Жаль, но думаю, ты опоздал. И увидеться с тобой она сможет разве что в виде моей блевотины. Если, конечно, я её уже не переварил и она где-то в районе прямой кишки. Если запах пробудил в Легоси уснувший с той ночи инстинкт, то слова, вероятно, дали выход тому, что сам Легоси так в себе боялся?— чистой незамутнённой ярости. Похоже, даже сам лев не ожидал такого эффекта, потому что оскалившийся волк со вздыбившейся на затылке шерстью сорвался с места и молнией рванул в его сторону. Одной рукой Легоси схватил недруга за горло, а второй перехватил руку с пистолетом, которую начал неумолимо отводить к голове льва. Тот понял, что ему угрожает, и с округлёнными от неожиданности и страха глазами попытался напрячь руку, пересилить волка, но лишь чуть-чуть не смог… Каким-то образом Легоси смог нащупать палец льва, лежащий на спусковом крючке, и надавить на него. Полыхнула дульная вспышка, а устоявшийся шум ливня разорвал хлопок выстрела. Убить Легоси не убил, но пуля разорвала льву ухо. Походка кошачьего тут же потеряла твёрдость, он неистово заорал от боли, уронив зонт и схватившись за разорванное почти пополам ухо, попятился назад, но Легоси, продолжая сжимать ему горло, двинулся вперёд и повалил льва на спину. —?Эй, мужик! Говори правду! —?схватив его за волосы, взревел Легоси. —?Я не чую запаха её крови, от тебя он не исходит. Она ещё жива… Нос волка не обманешь. —?Н-нет!.. Я… —?жалобно выдавил из себя его недруг лев, словно пытаясь сквозь страх сказать что-то более осмысленное. —?Давай, Легоси! —?вмешался наблюдавший за этим Гоухин. —?Кусай за горло! Но похоже, Легоси или не слушал его, или не отображал, что ему говорят. Гнев застил ему глаза и искажал ясность ума. Легоси только продолжал скалиться, в горле заклокотало глухое рычание. —?Я знаю запах её крови, лучше, чем кто-либо,?— он почти шипел от злобы. И именно в этот момент проявилось ещё одно свойство этой злобы. Чтобы заставить кого-то говорить правду, то, что у него на уме, его надо разозлить. Так и произошло с Легоси:?— Эльза принадлежит мне! Эльза?— моя добыча! Стоило Легоси выкрикнуть эту фразу, как его словно вырвало из реальности. Словно перед глазами всё закрыла вспышка, а сам он заледенел, застыл в одном положении… Что? Его добыча?.. На поверку всё оказалось намного проще. Легоси просто не собирался никому уступать своё. И сейчас смесь страха и ярости просто дала этому выход, не оставив ничего наносного. —?Урод мелкий!!! —?выкрикнул пришедший в ярость лев, почувствовавший, как его противник замешкался, и как следует отоварил его ударом кулака в скулу. Легоси тут же попятился назад, но вскочивший на ноги отморозок повалил на спину уже его, нанеся ещё два или три удара наотмашь. Лев уже был готов покончить с Легоси, но внезапно дёрнулся с каким-то странным глухим ?Гха!?, замер на мгновение, после чего рухнул прямо на ошарашенного волка со стрелой в спине. Со своей ненавистью к псовым он совсем забыл про Гоухина, пустившего в ход свой арбалет. —?Почему ты его не загрыз? —?потянув за рычаг для перезарядки, недовольно спросил панда. —?Гоухин-сан… Не могу,?— выдавил из себя Легоси, вылезая из-под поверженного льва. —?Мне никак не заставить себя это сделать. Сейчас я просто… Гоухин только гаркнул что-то невразумительное себе под нос. Он предполагал, что с этим волком, явно не от мира сего, будет непросто, но не настолько же. Да на него и без слёз-то не взглянешь… —?Разве жизнь твоей любимой не на волоске? Пора уже поставить себя перед фактом: твоя любовь родилась из инстинктов хищника, но ты же хочешь помочь ей и изменить это? —?подойдя к Легоси, Гоухин протянул ему руку и помог подняться, продолжая наставлять. —?Не пытайся избежать неизбежного. Потому что самый правильный путь?— ещё и всегда самый сложный. И Легоси понял, что это так, что не осталось места для сомнений. Пан или пропал. Нужно действовать, и действовать только так. Иначе он просто закончит как этот лев, который его чуть не убил. Впрочем, возникла иная проблема?— со всех сторон послышались шаги, сзади, со стороны ворот к Гоухину и Легоси, вставших спина к спине, стали стягиваться ещё львы. Видимо, они услышали выстрел, а когда увидели труп товарища по клану, выглядеть стали ещё менее дружелюбными. О том, чтобы избежать драки, уже не было речи. —?Сбегать не выход,?— сказал Легоси, сжав обе ладони в кулаки. —?Да,?— отчеканил в ответ Гоухин. —?Пора укротить монстра внутри себя. Вот что значит быть взрослым. Львов же становилось всё больше, Гоухин насчитал больше десятка. Скалясь, ядовито выговаривая какие-то угрозы, они приближались, пока один не сорвался в бег для атаки.Целью он выбрал Легоси и решил, что легко покончит с ?этим сопляком?, полоснув ему по морде или горлу когтями, но волк резко дёрнулся в сторону и острые львиные когти расчертили лишь воздух. Увернувшись, уже Легоси решил действовать?— схватил льва за плечи и со всей силы толкнул в стену, окружающую башню. Незримый внутренний блок словно не позволял с первых же секунд бить в полную силу, но сейчас Легоси двигало уже иное ощущение. Единственный способ подчинить врождённые инстинкты?— быть безжалостным и уверенным в своей правоте. И когда уже другой лев, с большим X-образным шрамом попытался повторить тот же приём, Легоси вложил в ответный удар всю ярость. Гоухин же действовал жёстче с первых мгновений боя. За годы бытия смотрителем такого места, как Тёмная Аллея, он испытал на своей шкуре многое, на что недвусмысленно намекала его мускулатура, выработанная им для противостояния разным тёмным личностям, и шрамы на щеке и проходящие через глаз. Когда его попытался атаковать лев с тремя шрамами, тоже проходящими через глаз, Гохин, увернувшись, схватил его за запястье, резко заломил руку за спину, а когда кошачий попытался свободной рукой атаковать повторно, отоварил ударом пудового кулака, расквасив нос. ?Позёр?,?— успел усмехнуться Гоухин, припоминая льву его странную причёску помпадур. Но бой лишь набирал обороты, в атаку ринулся ещё один лев. Под первый его удар Гоухин успел выставить блок, но последовавший за ним хук справа всё же разбил губу?— панда успел только повернуть голову, чтобы не прилетело по носу. —?Какой дохлый удар,?— бравировал Гоухин. —?Поедание мяса не делает тебя крутым! И последовала связка из двух мощных ударов, в живот и в скулу, а для нокаута воинственный психотерапевт как следует размахнулся своим арбалетом, благо последний был весьма увесистым и прочным. ?А стальной не так уж и плох?,?— довольно кивнул панда. Всё равно в ближнем бою со ?феноменальной? скорострельностью даже новенький арбалет годился только в роли импровизированной дубины. —?Легоси! —?выкрикнул Гоухин, отразив следующую атаку и попытавшись ввязаться с очередным львом в клинч. —?Помоги вынести тех троих, а как закончим?— дуй в башню, наверх! —?П-пытаюсь! —?сквозь зубы процедил Легоси, которого в этот момент самого прижали к стенке. А говорили, что обладателей кудрявой шевелюры не стоит опасаться?— видимо, этот лев про такое не слышал, потому что Легоси стоило больших усилий, чтобы удержать его клыки подальше от своего горла. Чтобы хоть как-то ослабить хватку, волку пришлось пустить в ход не только руки, но и ноги?— Легоси как можно сильнее ударил противника коленом в живот, потом ещё раз, а когда натиск льва ослаб, стал осыпать его кулачными ударами, почти как Билла во время своего приступа ярости в тот раз… Но не все атаки получалось отразить столь же безболезненно, и вскоре на теле Легоси прибавилось синяков и больших кровоточащих царапин?— казалось, Шишигуми пытались задавить дуэт отважных числом. Отбившись от одного льва, Легоси с Гоухином тут же вступали в противоборство с другим. На продумывание следующего шага, на то, чтобы увернуться от очередного удара, было не больше пары секунд. А ливень всё не стихал?— вода толстыми струями стекала по шерсти, лишала чёткости картинку перед глазами, так что порой Легоси казалось, что дерётся он почти механически, реагируя на размытые силуэты, возникающие тут и там. С рук вода стекала уже бордовой. ?Когда ж вы кончитесь… —?пытаясь справиться ещё и с отдышкой, думал Гоухин. Ещё одного ?кошака-переростка? он наградил мощным джебом слева, а потом просто вышвырнул в канал перед башней. —?Я даже не могу сказать, в красный или чёрный окрашены мои руки…? Более того, в драку стали возвращаться и те, кому уже досталось. Так, перед Гоухином снова возник лев, с которым несколькими минутами ранее сцепился в клинче, с тёмным пятном вокруг правого глаза и короткой гривой. ?Вот же стойкие сволочи… Им всё мало?,?— гаркнул про себя Гоухин. И похоже, что с прошлого их ?знакомства? лев был невероятно зол, потому нанесённый им удар наотмашь показался панде раза в два сильнее, но, что хуже всего, пришёлся по носу. У Гоухина аж огни в глазах заплясали, так кошак ударил ещё раз, едва не лишив психотерапевта равновесия. Теперь он стоял с разбитым носом, из которого безостановочно сочилась кровь. —?Вы явно нас недооцениваете,?— надменно заявил лев, помотав лапой, немого онемевшей от ?противодействия? после удара. —?Мы же профи, прекрасно знаем, что у медведей в носах куча нервных окончаний. ?Да уж, по самому болезненному месту целят?,?— стиснул зубы Гоухин. Из-за постоянных болевых импульсов, заполонивших голову, и постоянному кровотечению он никак не мог встать в достаточно устойчивое положение. Поэтому, когда лев уже занёс руку для удара, он был готов к очередной вспышке перед глазами, но удар пришёлся не по нему?— открыв глаза, Гоухин увидел перед собой Легоси, принявший удар, что называется, на себя. Вернее, на свой глаз. Теперь точно будет здоровенный фингал… —?Минус три… —?успел просипеть Легоси, прежде чем лев схватил его за плечи, рявкнул ?А ну с дороги, псина!? и буквально отшвырнул его в сторону, с такой силой, что Легоси тут же оступился и полетел кубарем. Рядом со стеной в том месте был большой валун, и ?полёт? Легоси прекратился только тогда, когда волк влетел в него спиной, охнул и распластался на земле. Удар был более чем сильным, теперь уже волк не смог быстро подняться. С трудом уперевшись руками в землю, Легоси смог лишь сместиться в сторону, облокотиться на сам валун. Перед глазами всё двоилось и было нечётким, как будто одного ливня было мало… —?Смотри, он ещё совсем пацан! Друг той козы? —?заприметив в общей вакханалии бойкого волка, к нему направился тот самый лев с кудрявой гривой, ранее выхвативший от него удар с колена. Ясность ума восстановилась до того уровня, чтобы ощущать острое желание поквитаться. —?Может быть,?— безразлично бросил его приятель, склонившись над Легоси. —?Придушу его той же рукой, что её лапал. Конец твоим страданиям, псина… Но снова всё оказалось куда сложнее и непонятнее, особенно для Шишигуми. Стоило льву уже начать предвкушать, как он сожмёт ладонь на горле ненавистного ему волка, как начнёт буквально выдавливать из него дух, как Легоси словно очнулся, схватил льва за эту самую руку… и притянул к себе, втянув носом воздух. —?Чего, блять?.. —?недоумённо скривился лев, явно не ожидавший такого поворота событий. Обычно, когда кого-то хотят прикончить, он старается отвести руки своего противника подальше от себя, да и в целом держаться от него подальше, а этот пацан такое выкидывает… Легоси же было совсем не до этого. Вокруг было сыро, все уже насквозь промокли, но он отчётливо уловил запах, заставлявшийся напрячься всё тело, вызывавший в нём необъяснимый жар?— запах Эльзы. И сейчас он был весьма свежим. Значит, лев принёс её в башню недавно. ?Эльза… Не верю. Ты жива?,?— у Легоси подскочил пульс, и без того бывший немаленьким. Но от мыслей что та, которая неописуемо ему дорога, жива, сердце особенно трепетало. —?Да что, блин, с тобой не так?! —?продолжал недоумевать лев. Мало того, что этот сопляк его за руку схватил, так не отпускал ещё! —?Отпускай уже, пиздюк! Нравится, что ли, когда лапают или душат?! Но вместо ответа Легоси вскочил на ноги и одарил оппонента ударом лбом в нос с такой неописуемой силой, что кошачий шаткой походкой начал пятиться, глаза закатились, а из разбитого носа прыснули длинные багровые струйки крови. В конечном итоге лев просто рухнул на спину. Досталось и его другу, ?позёру?. Видимо, он не ожидал от почти выдохшегося волка такой прыти, так тот ещё и понёсся на него, как товарняк. На бегу Легоси успел наклониться так низко, что обхватил этого льва за живот и просто перебросил его через себя. Выведя из боя ещё двух оппонентов, Легоси наконец-то смог хоть немного перевести дыхание. Он стоял, глядя на вершину башни, где должна быть его любимая. А холодный ливень омывал его. Время словно замедлило ход, пока в голове неслись очередные мысли, подогреваемые надеждой: ?Эльза… Твой запах заставляет всё моё тело дрожать. Ты?— причина того жара, что внутри меня. Это что-то за гранью инстинктов, такое мощное, естественное. Моё желание увидеть тебя вновь…? —?Гоухин-сан,?— произнёс Легоси, повернувшись к союзнику по этой неравной схватке. —?Я должен идти. —?Не помри только,?— лаконично ответил Гоухин, небрежно вытирая кровь с носа тыльной стороной ладони. Самопожертвование Легоси дало ему время прийти в себя, и теперь он был готов снова ринуться в самую гущу боя. —?И вы тоже. С этими словами Легоси повернулся в сторону ворот и со всех ног побежал к ним. Когда же ему попытались помешать, он повторил свой трюк с броском через себя, преодолев ворота и устремившись уже к дверям башни. —?Хитрожопик,?— усмехнулся Гоухин. Пока львы отвлеклись на Легоси, он успел схватить арбалет, оттянуть рычаг для перезарядки и навсегда вывести одного их львов выстрелом в солнечное сплетение. Впрочем, дальше снова предстоял старый-добрый мордобой. —?Ну что, мудачьё, сейчас щёки полетят. Легоси тем временем едва ли не выбил с разбегу входные двери, так резко он ворвался в башню. Почему-то в этот момент чутьё подсказало ему, что нужно хотя бы что-то для ближнего боя, а не бежать с голыми руками. Бегло осмотрев прихожую, Легоси выхватил из корзины рядом с дверью сложенный зонт, который взял ручкой вверх. В случае чего можно будет использовать как биту. И почти сразу этот зонт пошёл в дело. Первый этаж Легоси миновал почти безостановочно, но на втором вновь появились львы, один из которых был вооружён телескопической дубинкой. Легоси смог заблокировать удар, подставив только что найденный зонт, после чего изловчился подставить льву подножку, отправив его катиться кубарем по лестнице. Второй, вооружённый кастетом, продержался немногим дольше. Легоси хватило реакции заблокировать удар и оттолкнуть льва посильнее в том же направлении. Дыхание стало прерывистым, Легоси ещё не приходилось столько бегать и так быстро. Но волк бежал вверх неумолимо и безостановочно. Только движение и только вперёд. Эльза жива, она уже совсем рядом. И это не давало Легоси остановиться. Пожалуй, самое нелепое, что ощущаешь перед смертью?— осознание, что всё происходит именно так, как это часто описывают в переполненных эмоциональными описаниями историях, когда говорят: ?У меня жизнь перед глазами пронеслась?. Хотя Эльза просто достала тетрадь и ручку?— оставить прощальное письмо. Но пока девушка думала, какие строчки хотя бы первые будут?— не начинать же последнее письмо со слов ?Дорогие мои??— но вместо этого окутанное чувством безнадёжности подсознание уцепилось за прошлое. Эльза словно увидела себя со стороны, младшеклассницей, увлечённо болтающей с первыми школьными друзьями. Рядом сидят белая медведица Каррен, почти не расстававшаяся с набором цветных карандашей и альбомом с раскрасками, и норка Мари, продумывавшая очередной ?гениальный план?, как бы выудить из автомата в кафетерии пачку вафель. Эх, такая непоседливая… Жаль, правда, что старшую школу она выбрала другую. Пока Мари думала о своём, Эльза всё никак не могла придумать, каким же подарком порадовать на день рождения любимую маму, Талию. Один из одноклассников, вечный зазнавайка, западно-европейская овчарка Алекс, долго хвастался, как выпросил у мамы денег, чтобы на день рождения папе подарить книгу ?900 советов со всего мира? и как потом они бы смастерили что-нибудь из этой книги. Эльза как могла избегала эту тему, потому что при любом связанном с ним воспоминании словно улетучивалось настроение, становилось грустно и тоскливо. ?Почему папа не с нами, не со мной, не с мамой???— вопрос, на который Эльза так и не нашла ответа. Да и маме было слишком тяжело вспоминать это, потому дочка даже будучи маленькой почти не спрашивала её об этом. Отца Эльза никогда не видела и не знала?— по словам мамы, он исчез, узнав, что у Талии будет дочь. Чтобы хоть как-то дистанцироваться от этого и Талия, и Эльза старались жить одним принципом: ?Что было, того не вернуть. Просто. Живи. Дальше?. И Эльза стала для Талии буквально всем. Единственным, что помогало ей отвести душу вне дома и семьи, были курсы актёрского мастерства, на которые Талия записалась, когда Эльза была уже в средней школе. Помимо этого, она ещё и бралась за любые подработки, чтобы у дочери было всё, и Эльзу это порой тяготило?— она не знала, сможет ли когда-нибудь достойно отблагодарить скромную и работящую маму. Это же повлияло на Эльзу, когда пришла пора выбирать старшую школу, которой в итоге и стал ?Черритон?. Эльза долго сомневалась, но Талия уверяла, что проблем с оплатой на обучение не возникнет. Успокаивало лишь то, что на новом месте Эльзе предстояло полагаться только на себя, а мама сможет выкроить больше заслуженного времени и для себя. Талия давно хотела попробовать себя и на ином поприще. За год до перевода Эльзы в ?Черритон? ей удалось записаться на курсы актёрского мастерства. Видимо, именно это событие и было у Эльзы в подсознании, когда она приняла приглашение в театральный кружок. Какое-то время Эльзе казалось, что всё получится. В своих письмах мама говорила, что беспокоиться за неё не стоит, что дела идут хорошо, а в самом кружке Эльза проявляла всю возможную самоотдачу и завела немало хороших подруг. Но, к сожалению, природа не терпит пустоты: когда Эльзу перестали одолевать старые беспокойства про то, как ради неё подрабатывала мама, им на смену пришёл страх. И даже тогда это было связано с её семьёй?— ведь мама всегда повторяла: ?Ты сильная, ты настоящий кремень, так не бойся ничего и никого. Будь честна со всеми и все к тебе потянутся?. А в театральном кружке уживались и хищники, и травоядные. Про того же тигра Билла ходили разные нелицеприятные слухи, и со временем в душе Эльзы, словно плесень, разрастались иные пороки?— страх и недоверие. Уже сейчас, задумываясь об этом, Эльза даже перестала писать, просто остановила ручку на листке. Глядя назад, она понимала, насколько всё испортила. Отдалилась от матери, хотя всегда старалась поддерживать с ней общение, не смогла себя пересилить, поддавшись страху. И этот страх затмил ей разум: не дал заметить, что один друг испытывает к ней чувства, а второго заставил оклеветать. И теперь один друг был на том свете, а другой?— далеко от неё. —?Может, я и заслужила такое,?— дрожащим голосом прошептала Эльза, почувствовав, как по щеке прокатилась слеза, упав затем на край тетрадного листа. —?Теперь-то уже косячить будет просто некому… Наверное, все в клубе прольют немало слёз. По ней, поддавшийся страху, глупой семнадцатилетней ангорской козе. —?Не нужно,?— мягко прошептали сзади. Не успела Эльза обернуться в сторону сказавшего, как кто-то другой взял её за руку, державшей ручку. Поняв, кто же пришёл к ней, Эльза снова чуть не прослезилась. Тэм и Легоси. Два самых дорогих ей зверя. Невероятно позитивный, общительный и стеснительный альпака, и его полная противоположность, не особо коммуникабельный серый волк. Но даже после всего, что она наговорила, он не отвернулся от неё, словно дал ей шанс увидеть себя настоящего, даже если сам того не хотел. И всегда был с ней совершенно искренним. —?Вставай, кремешок,?— улыбнулся Тэм. —?Рановато ты себя списываешь. —?Тэм… —?пролепетала Эльза, сглотнув подступивший к горлу ком. —?Но я же… —?Накосячила? А кто от этого застрахован. Но вы ещё живы, вам не поздно всё переиграть,?— альпака взглянул сперва на неё, потом на друга, а потом… взял Эльзу за руку и вложил её ладонь в ладонь Легоси. —?Просто продолжай быть собой. И ни в чём себя не вините. Прошлое стоит беречь, но оно не должно тяготить,?— Тэм прервался, словно додумывал мысль, слегка улыбнулся. —?Не хочу быть для вас… якорем, что ли. Я навсегда останусь с вами. А вы… Вы будьте друг у друга. Потому что это ваше желание, ваш выбор. Легоси, молчавший всё это время, медленно поднёс к Эльзе руку, осторожно смахнув пальцем слезинку с её щеки, робко после этого улыбнувшись той самой улыбкой, что всегда грела Эльзе душу. Может, она и не выбирала рождаться хрупким травоядным, маленькой ангорской козой, но пускай в самом конце будет гордиться, что родилась такой ради него. Ради тех, кто ей дорог. Ощущения сильно исказили восприятие времени, так что Эльза с трудом представляла, сколько её продержали в той душевой кабине, вода в которой, казалось, смывает и надежду. После пришли двое, вытерли её одним из тех полотенец без малейшего намёка на манеры, всё то время, что вели её наверх, бубнили какую-то похабщину (одежду, наверное, уже выбросили), а потом просто вытолкнули на ковёр перед Ёринобу. И всё это время Эльза и пыталась составить в голове ту прощальную записку, прокручивая в голове всю свою жизнь. Страх тяжело побороть полностью и моментально, но, когда в воспоминаниях всплыли образы Тэма и Легоси, Эльза почувствовала себя гораздо спокойнее. Шанс на какое-либо чудесное спасение таял, так пусть этот мерзавец Ёринобу ей подавится! Сам Ёринобу в этот момент повесил на вешалку свой пиджак, доставал белую салфетку и увлечённо рассказывал про какую-то извращённую методику подготовки жертвы и какие эмоции лучше влияют на её вкус. Дескать, от стыда и унижения кровь циркулирует чаще, придавая мясу ?ни с чем не сравнимый вкус?. —?Эй, дедуля,?— неожиданно перебила его Эльза, при том достаточно дерзким тоном. Ёринобу удивлённо вскинул бровь, а Эльза, которую он до этого толкнул на ковёр, перевернулась на спину и как следует пнула его трость, так, что та отлетела куда-то к входной двери! Больно, конечно, маленькой травоядной пинать столь крепкую вещь, да ещё бамбуковую, но Эльза об этом не думала. Поднявшись и прикрыв руками наготу, посмелевшая козочка, глядя Ёринобу в глаза заявила: —?Пока ты перед этим задницу мою нахваливал и про эмоции бубнил, я мысленно предсмертную записку составить успела. От стыда и унижения, говоришь, разгоняется кровь и мясо становится вкуснее? Ну-ну, вот только я сейчас абсолютно спокойна. Ты и вправду гурман? Тогда уж извини, что стану худшим ужином в твоей жизни, и дважды извиняюсь?— если ещё и несварение начнётся! Лучше тебе поторопиться, старпёр, потому что с каждой секундой мясо становится жёстче. Ёринобу тут же нахмурился, убрал в футляр свои очки и затушил сигару. Правда, о тыльную сторону собственной ладони… Очевидно, Эльза, которую посетил неожиданный приступ смелости, стала для него не самым приятным сюрпризом. —?Похоже, я был с тобой слишком учтив,?— почти бесцветно произнёс лев. Но далее в его голосе чувствовалось ничем неприкрытое неудовольствие и озлобленность. —?Жёсткого мяса я не приемлю! Придётся тебя размягчить. Последовавший за этим оскал вновь заставил сработать инстинкт самосохранения. Эльза поняла, что ей угрожает, и попыталась сбежать. Но куда там?— Ёринобу настиг её, казалось, без малейшего затруднения и снова повалил её на пол. —?Для подобных случаев у меня припасён особый сценарий трапезы,?— ещё более жутким, чем прежде, голосом произнёс лев, словно уже предвкушая вкус крови и плоти. —?Кровь сразу прильёт к твоей голове. Но сперва разделаемся с этими маленькими милыми рожками… —?Нет! Не надо! —?закричала Эльза, отчаянно пытаясь вырваться или хотя бы пнуть его, но всё было без толку. Ёринобу уже сжал ладонью её левый рог. Чувства. Эмоции. Инстинкты. Пока Эльза видела клыки нависшего на ней льва, последние секунды, как она думала, её жизни словно застыли, обернулись в часы. Как бы она себя ни убеждала, как бы ни самовнушала, а сейчас ей было очень страшно… Совершенно одна, и никто не придёт на помощь. И именно в этот момент всё изменилось самым неожиданным образом. Ёринобу получил сильный удар собственной тростью, вскрикнув и отлетев на метр в сторону, раздался громкий звон разбившегося стекла, и комната погрузилась в полумрак. Эльза не сразу поняла, что за каскад событий только что случился, всё произошло словно в мгновение ока. А когда открыла глаза и подняла голову, она застыла от изумления. Перед собой она увидела Легоси. Её друг здесь? Но как? Возможно ли это? Тот, кого она меньше всего ожидала увидеть, был здесь, и это была вовсе не иллюзия. И сейчас стало понятно, что произошло: вбежав в комнату, Легоси схватил трость Ёринобу, которой его и огрел, но от слишком широкого замаха разбил люстру. Но эта деталь сейчас была наименее важной. Оба потеряли дар речи, несколько мгновений смотря друг на друга и не проронив ни слова: Эльза?— ещё не отошла от изумления, что друг действительно пришёл на помощь; Легоси?— что его возлюбленная была жива и это ему не кажется. Была лишь одна деликатная проблема. Легоси действительно рвался снова увидеть Эльзу живой, но никак не голой. Он вообще не имел представления, что с ней могут сделать Шишигуми. Поэтому, слегка отойдя от эмоций, Легоси снял свою синюю школьную рубашку и бросил её Эльзе. Он бы и хотел сделать это чуть деликатнее, чем просто бросить, но в этот момент очнулся Ёринобу, двинувшийся в сторону волка явно не с добрыми намерениями… —?Легоси, сзади! —?вскрикнула Эльза, даже на секунду раньше, чем Легоси бросил ей рубашку. А Легоси был вынужден ввязаться в новое противоборство, на этот раз уже с боссом Шишигуми. Впрочем, что с предыдущими, что с этим?— было одинаково тяжело. Все порывались вцепиться ему в горло, и приходилось задействовать буквально руки и ноги, чтобы удержать недруга на расстоянии. —?Знаю, она мокрая, да и запах так себе. Прости,?— удерживая руки Ёринобу и пытаясь оттолкнуть его ногой, с трудом выговорил прижатый к стене Легоси. —?Но пожалуйста, одень! —?в тот же момент волк вложил все силы, чтобы оттолкнуть льва ногой. Ему это удалось, заодно и высвободился из ?прижатого? положения. —?Легоси? —?словно всё ещё не верила Эльза. —?Что ты сделаешь? Ёринобу вновь двинулся в атаку, и Легоси пришлось несколько раз дёрнуться в сторону, чтобы дать ответ, не получив при этих выпадах новых ран. —?Ох, сложный вопрос,?— даже в такой ситуации он попытался выдавить из себя шутку. —?Потом расскажу. —?Ну ты и дурак!