Сёма - 069. Перекрёсток, Звезда и море... (1/2)

Круг перед таверной принял их как обычно. Без каких-то спецэффектов, спокойно, буднично и даже, наверное, лениво. Утро было раннее, хотя на Перекрестке никогда не было тихо и всегда сновал люд. Старый добротный аванпост самых известных по всем мирам шалопаев, балагуров и весельчаков был открыт всегда.

Майи с интересом наблюдала за происходившим вокруг, следуя за спутником пока эльф прикрыл глаза, с улыбкой вдыхая знакомый с детства воздух.

— Зайдем поздороваться или сразу до Звезды?

— Мне интересно абсолютно всё! — легкая улыбка и искорки любопытства в глазах — Тут сильно от Тракта отличается?

— И да, и нет… Хотя и родственники обитают, — он открыл дверь таверны. В отличии от многих она не была разделена на зоны «для богатых и для всех остальных» — это было огромное гудящее помещение, в котором ловко для своих габаритов сновала между столиками женщина в ярком цветастом платье и не менее яркой шевелюрой, за которой было почти незаметно парня в черной суконной куртке.

— Виталинка, есть чего перекусить?

Рыжая развернулась и расплылась в улыбке.

— Ах ты ж, старая плесень! Вот кого Четверо притащили!

Слегка поперхнувшись от такого определения Эрлонда, драконица улыбнулась прошла следом, изучая таверну. Равномерный гул, казалось, покрывал её всю. две большие лестницы чинно и грузно стояли с обеих сторон от главной стойки, за которой суетилось несколько не менее рыжих помошников.

— Ну, работа, война… А вы как?

Улыбнувшись скорее недоброму взгляду сопровождающего мужчины, Вита обняла Эра.

— Да как всегда — вон мозги Артурке отшибло — такого намутил…

— Видел я твоего Артурку… отдыхает.

— Где? — она уперла руки в бока. — Где этот паршивец околачивается? А домой зайти? Вот ведь сволочь малохольная!

— Не скажу, ты его прибьешь.

— Прибью!

— А мне потом объясняться! Так что сиди и радуйся, что жив, цел и даже относительно счастлив.

Замерев с уставной улыбкой на полкорпуса сзади, она продолжала осматривать трактир и контингент. Серые плащи и добротная кожаная форма были ей знакомы — тут их было большинство, хотя в одном углу, кажется сгрудились караванщики. За небольшим, можно сказать почти индивидуальным, столиком сидел человек в чёрной форме и делал вид, что что-то изучает в своих бумагах. Два взгляда опытных наблюдателей внезапно встретились и, словно ничего не произошло, разошлись дальше осматривать вверенную территорию.

Наемник приметил странную, на его взгляд, парочку. Да и реакция Виты на этого эльфа его заставила лишь внимательнее присмотреться. Значит его первый заказчик жив! Новость была не то что бы внезапной, но это означало, что он был обязан как минимум явиться и отчитаться перед ним и о проделанной работе и о прошедших изменениях.

— Ваше благородие невыносимы! Как всегда! Хоть познакомишь с гостьей или мне самой догадываться? Например, вспомнить, что прощебетала Вера или о чем промолчала Рут?

Эр рассмеялся.

— Виталинка, твоей разведке позавидуют даже Кальдерра.

— А пусть завидуют, — она незаметно для самой себя бросила взгляд в сторону парня в черной форме. — Может, сдохнут от зависти… ради спокойствия остальных.

— Типун тебе на твой длинный язык. Сим мне нужен живым! А. да, — он обернулся. — Это леди Лирмайён, она тут со мной, так что не обижать. Майи, это — Виталина, старший интендант Звезды и управляющий этой таверной. Если помнишь Талли, то Вита — ее тетя.

— Приятно познакомиться, леди. У вас тут живо и уютно, как я посмотрю… — она улыбнулась уже явно оглядываясь — Хотя тут чем-то похоже на наши Трактовые таверны. Наверно массивностью и основательностью. А как пахнет…

— Ну, трактир и есть трактир. И запахи везде одинаковые — съедобные. А у нас тут всегда живо, — она отвлеклась. — Эй, балбес! — окрикнула она молодого рыжего паренька. — Ты куда потащил! А ну верни, где стояло! Вот обделил Творец мозгами! Те сказали синюю, а это — голубая!

— Ну мааам.

— Не мамкай на работе, — рыкнула Вита, поворачиваясь к гостям. — Вы тут проездом или задержитесь?

— Даже пока не знаем. Я вот на секвойи хочу посмотреть.

— А чего на них смотреть-то… Большущие, старющие… Тебе ровесники!

— Не, я их лет на пятьсот старше. Некоторые сомневались, что деревья из светлого мира приживутся в хаосном.

— Да какой тут уже хаосный — всего с миру по нитке…

Наблюдая за дружественной перепалкой Майи краем глаза пыталась осмотреть этого единственного контрастирующего со всей живостью таверны человека, но неизменно наталкивалась на стеклянный, словно ничего не выражающий взгляд. Казалось остальная таверна его не замечала, и лишь только оброненные Витой взгляд и упоминание говорили о том что он ей не чудится.

— Давай, паркуйся, я принесу чего-нибудь перекусить, — Вита ловко развернулась и устремилась куда-то. В то время как Эр, осмотрев таверну, взял стул и подтолкнув его к столику с незаметным парнем в черном, плюхнулся там же.

— Привет, как Сим?

— Живой пока и Дорога носит… — спокойное лицо не выражало практически ничего — Хотите, забегайте сами к нам, лорд Эрлонд. Сейчас с заказами проще стало…

Майи лишь учтиво поклонилась присаживаясь рядом. Пялиться не хотелось, но черноволосый был уж очень коллоритен.

— Как раз собирался. Сим привозил копии некоторых книг из одного исторического музея, хотелось бы на них взглянуть вживую. Но у вас слишком темно уж.

— Ну уж как есть… Зато форму красить не надо. — он пожал плечами — И встрясок как в магических мирах почти нет. А библиотеку он всё ещё пополняет, насколько мне известно. Там много нового и любопытного. Или передать, чтобы он сам вас нашел?

— Да нет, — он поглядел на заплывшую в общий зал Виту. — Чего она так на тебя взъелась-то?

— Да так… Дела Орденовские. Я тут заметил Девятнадцатый живой и осел где-то? — спросил он слегка улыбнувшись, — Проспорил он мне…

— А он много кому проспорил… Живой, даже довольный… даже рисовать снова начал. Так что пусть себе сидит…

— Мне бы ему отчётик передать с оказией… Я тогда на ваше имя могу корреспонденцию оформить? А то если сам дойду, Вита с потрохами сожрёт, — улыбка снова стала дежурной, а выражение лица нечитаемым.

— Шли тогда свои отчетики на мою почту на Хортоне… Скорости не гарантирую — сам не всегда там, но отправить к нему могу кого-нибудь.

— Что ж, благодарствуем, — наемник расцвел в совсем не рабочей улыбке, — Простите, леди, дела всегда вперёд. Как вы находите наш уютный мирок?

Майи вопрос выдернул из внутренних размышлений и анализа. Улыбнувшись и аккуратно оглядевшись она кивнула.

— Очень уютно и… Массивно. По крайней мере для людей…

Вита подошла к ним, чуть покачав головой, явно не одобряя, что Эрлонд разговаривает с наемником, но все же выдохнула

— Ладно, ты что есть будешь? Если скажешь, что воду фильтрованную — прибью на месте!

Наемник тяжело выдохнул и посмотрел на хозяйку таверны немного извиняющимся взглядом.

— А можно мяса? Как ты обычно делаешь. С яйцом и луком… — он тихо и очень аккуратно сглотнул в ожидании.

Майи улыбнулась, смотря на эту пару, и начала с интересом изучать принесенные закуски. Рыжая бестия лишь выдохнула.

— Можно, — она расставила тарелки с подноса и ушла в сторону кухни.

Эр пододвинул тарелку к Майи

— Вита прилично готовит. Это местное… И очень эклектичное. Мир изначально был хаосным, но когда появилась мама, она умудрилась здесь много чего посадить из светлых миров, потом еще добавились растения из темных и, даже, пустошных. Правда, немного и только в нескольких местах… Но в еду используются многие, так что здесь действительно необычная кухня.

— Я просто обязана это попробовать! — она с улыбкой рассматривала запечённое мясо в едва заметных, но терпких пряностях, политой тонкой струйкой соуса. «Тоже родственник? Он показался мне очень наблюдательным и словно взведённая пружина…»

— Это вы, леди ещё её чаи не пробовали. Пахнут так что дурмана не надо — сидишь и кайфуешь — чернявый улыбнулся — Зовите меня Тилан и приятного вам аппетита.

«Внук Сима…» — послышался в ответ. — «Наемник… со всеми вытекающими… Я тебе как раз про их немагический мир говорил, когда рассказывал про исследования… Обычно из него и слова не вытянешь, а тут смотрю, едва не соловьем поет…»

— Ну, чаи здесь вообще шикарные, учитывая, что скорее всего сборки от Эли.

— Ну раз так, я просто обязана попробовать!.. — она улыбаясь приступила к еде, всё же осматривая боковым зрением. Наемник улыбнулся и отпил привычно воды. Смотря на драконицу краем глаза он ждал Виту.

— Тебе стоит познакомиться и с самой Элей, хотя. по-моему, с ней больше стоит познакомиться Лори… они найдут общий язык. особенно вспоминая как у нее загорелись глаза, когда ее свозили на Шпили…

Вита появилась спустя несколько минут, ставя перед Тиланом тарелку с мясом и вилку. Наемник дернулся, пытаясь помочь, и улыбаясь.

— Спасибо, Вита… — он напоролся на взгляд трактирщицы и немного сник.

— О, да, просто замечательно! Никогда бы не подумала, что кислое может быть таким вкусным… — Майи с благодарностью кивнула леди.

— Надеюсь, что на этот раз оно не полетит в урну, — шепотом процедила Виталинка. — Если найду — можешь вообще сюда не приходить… И в Звезду тоже, — а затем повернулась к Майи уже беззаботно улыбаясь. — Ну, у нас разное бывает, а оно скорее кисло-сладкое, именно сладость добавляет такой пикантности. А вы когда-нибудь пробовали мясо под персиковым маринадом?

— Персики — это очень сладкий фрукт с Сайра в основном, но насколько помню здешние с кислинкой, — пояснил Эр.

— Эм, простите, я немного не местная и пока в некоторых обозначениях ещё до конца не освоилась, — Майи улыбнулась в ответ женщине и краем взгляда оценила наемника. Тот украдкой смотрел на рыжую бестию хорошо скрываемой смесью обожания и восхищения. Уж кто-кто, а она за последние месяцы этот взгляд уже практически выучила, прежде чем её младший сын отправился во взрослую жизнь — Вот, напросилась на экскурсию и наконец-то изучаю внешние миры…

— Ну, они разные… Даже наш мир… разный. Есть моря, есть леса, а есть равнины. В одних местах все время холодно, а других — наоборот… Рейвик посветлее будет, да и машин больше а у нас тихо… пока тихо.

— Ну машин нам хватило — её едва заметно тряхануло от резко всплывших перед глазами воспоминаний — В Рейвике мне показалось очень уютно, а что касается света, так даже светлее Рейвика мне показался Саир. Но лун на небе всё равно не хватает.

— А, точно, вы же с Хортона, была там… Мне не хватало звезд… А на Сайр почти никто не ходит, можно сказать — заповедник.

— Да, звезды это прекрасно! А их рисунок статичен? По идее должен быть. По ним же можно ориентироваться? Интересно, а в мирах с похожей историей небо выглядит одинаково или отличается? — она с любопытством щебетала, тихо любуясь и своим эльфом и этой не оформившейся парой.

— Небо отличается… По поводу с похожей историей… А разве такие есть?

— Есть, — улыбнулся Эр. — Как минимум три есть, в том числе тот, где сейчас находится Дом Кальдерра, поэтому меня и заинтересовали некоторые книги у них. — А вот сравнить звезды как-то не думал. Вообще, звезды статичны, за сто тысяч лет лишь небольшое расхождение, связанное с разлетом вселенных. По звездам можно определить время, географические координаты, направление, время года…

— Лорд Эрлонд, как вы могли? Это же так интересно! Нужно сравнить… А если они окажутся похожи? А что если это просто как осколки одной стеклянной игрушки, которые просто разнесло по катастрофически огромной комнате? — она повернулась к Вите и с озорным блеском исследователя спросила — А соус с чем? Как оно называется?

— Сладкий перец… По вкусу напоминает жгучий, но без жгучести. Совсем.

— Учитывая координаты миров, их должно было разнести ну очень сильно.

При этом нам известно, что в каждом из миров есть целые галактики… С миллиардами звёздных систем. А сколько миров в Цепи, наверное, не скажет даже Первый…

— У нас, в мире откуда я родом, есть такие ягоды как брайса. Они кисловато-солёные. Обычно скальники из них делают контрастный соус к приторно сладким вещам, но тут я подумала, а что если добавить его к мясу? Если его выварить он чуть теряет яркость и становится более нежным…

— Кисло-соленые мы почти не используем даже в маринады. Хотя, надо предложить Леди Элионор — вот она любит экспериментировать с едой… И точно скажет что с чем сочетается…

— Да, ставить эксперименты на постояльцах — плохая идея — подтвердила драконица с улыбкой — Но я теперь тоже хочу попробовать, как домой вернусь!

Тилан по-армейски быстро съел принесенное и с удовлетворением отставил приборы.

— Спасибо, очень вкусно! Как всегда…

«Значит, на мне эксперименты ставить можно?» — шутливо поинтересовался Эр.

Виталинка смерила наемника как ей показалось уничижающим взглядом, в глубине которого таился интерес и какой-то не поддающийся логике страх.

«Тебя будут ждать уже проверенные и оцененные блюда, поверь!» — почти мгновенно пришёл ответ.

— Я правильно поняла, что вы ходить умеете? — обратилась она к женщине

— Я? Нет… Природа, слава Творцу, обделила… Нас всего двое без Дара. А то кому бы осталась таверна? Звезда позволяет ходить. Но мне некогда бывает… — она осмотрелась. — Не на кого оставить все хозяйство. Хотя иногда приходится по другим аванпостам… — он снова обернулась и гаркнула. — Тьен, мать твою, опять?

— Не опять, а снова, — буркнул прыщавый долговязый рыжий подросток. — И мать мою хоть куда.

— Ах ты, маленький засранец! Я тебе сейчас! С неделю сидеть не сможешь! Перечить он мне вздумал, — и с грацией несвойственной ее фигуре, она проскочила, за внезапно встрепенувшися парнем, поднявшим, что мать не шутит. — Вот сдам Лорду Вентору на воспитание!

— Молодёжь везде одинаковая… Наверное это самое постоянное во всех Мирах — Майи тихо и аккуратно рассмеялась, переводя своё внимание на наёмника, — Как я поняла тут все так или иначе ходящие или родственники им, да?

— Вита — потомственный интендант. Как и ее мать… А вот ее отец — да, из Ордена. Хотя об этом никто сильно не распространяется. Кроме ее и ее брата Дейла, все остальные с даром и в Ордене. А всякие двоюродные сестры/братья — та самая наша интендантская рыжая братия. Они на всех аванпостах и с рождения фактически… принадлежат Ордену. Уйти они никуда не смогут. Поэтому я и спрашивал относительно присяги артефакту.

— Ну у Граффтов тоже против воли артефакта не пойдёшь. С другой стороны у них в последнюю войну, наверное, у единственных шпионов не было… — Майи выдохнула, оставив на лице улыбку.

Звук разбираемого стекла встрепенул было всех. Замершая Вита с подносом через мгновение очнулась.

— Ох, простите, неаккуратная…

Драконица резко обернулась, втянув рефлекторно голову и приготовившись выпустить чешую, а черноволосый наемник и вовсе резко сорвался с места, помочь собрать осколки. Вита быстро присела, но Тилан заметил блеснувшую на щеке слезу.

— Я сама, — она смахнула рукой со щеки влагу. — Вот растяпа… — она сейчас не напоминала ничем свирепого интенданта, которого боялся весь Орден.

Откуда-то издалека спешил немного испуганный рыжий пацаненок, который недавно с ней перерекался.

— Мам, все в порядке?

Майи немного испуганно посмотрела сначала на Виту, а потом на Эра, но так и застыла в нерешительности что-то сделать. Пацаненок быстро принес какой-то веник с совком и Тилан, перехватив инструмент жестом отослал парнишку. Быстро сметя осколки и отставив мусор с прохода, он чуть смущённо постарался аккуратно приобнять грозу всея таверны.

Первые несколько секунд она даже позволила это сделать, чуть прижавшись к нему, позволила себе на мгновение почувствовать себя просто женщиной и забыть, что все уходят все равно… Но это не могло длиться вечность и она довольно резко отстранилась

— Ничем хорошим это не закончится все равно…

— Если кончится, тогда и решим, хорошо? А сейчас вставай… — едва слышно проговорил он и поднялся, помогая ей встать.

Зал нарочито не обращал на пару внимания, Майи, чуть расслабившись, вернулась к Эру уточняя что-то про чайные сборки и дальнейших планах. И только мелкий рыжий пацаненок бесшумно забрал совок с битым стеклом и деликатно скрылся в подсобке.

Эр выдохнул

«Она и ей подобные с рождения принадлежат Звезде… Даже Странники могут уйти из Ордена, а они нет. Не все мужчины готовы вот так жизнь провести… Когда жена выше по рангу».

Вита лишь покачала головой, высвобождаясь из нечаянных объятий.

— Не стоит даже и начинать.

— Я всё же попытаюсь, прости… — наемник лишь виновато опустил взгляд и смущённо отступил к своему столу.

«Это частое явление к сожалению, но мне кажется именно он способен на такое пойти…»

— Наверное стоит спросить у самой Звезды позволит ли она такой шебутной девчонке как я улыбнуться Дороге… — тихо словно продолжила разговор драконица

Эр незаметно для окружающих сжал ее руку

— А потом, покажу тебе здесь пару мест и ты поймешь, почему несмотря ни на что я считаю именно это место домом.

Вита пожала плечами

— Зачем, если все равно всем будет больно?

— Уже с нетерпением жду! Я слишком много наслышана об этом месте… — Майя старалась улыбаться и не сильно смотреть на смущённого наемника.

Тилан лишь проводил хозяйку таверны взглядом и тяжело выдохнул. Прошлое на всех оставляло свой отпечаток и теперь он боялся, что даже это малое разрешение, которое он смог получить сегодня, снова исчезнет.

— Вита, — позвал Эр хозяйку таверны, отвлекая от всяких мыслей, — Было чудесно, но мы пойдем в Звезду… Нас там ждут. Ты как всегда — чудо.

Он встал, подавая Майи руку. Драконица поднялась следом, с улыбкой кивая хозяйке.

— С вашего позволения, мы продолжим кулинарные изыскания чуть позже, но я обещаю отчитаться об эксперименте…

Вита отмерла, постаравшись улыбнуться:

— Заходите, если что… всегда рады, — она поправила платье, выдохнула. Потом повернулась к Тилану. — Чай будешь?

— Конечно буду… — он робко улыбнулся, — И не обязательно чай, что тебе проще. Я ж всеядный, а ты готовишь вкусно…

Майи всё же поборола в себе желание приобнять эту огненную леди и вышла следом за послом.

— И спешить нельзя и так хочется уже столкнуть нос к носу. — чуть слышно сказала она, улыбаясь послу, — Надеюсь у них всё будет хорошо…

— Зная Сима, этот такой же, не отступит. Хотя, надо познакомиться как-нибудь поближе. Интересный парень.

Они дошли до здания неподалеку, на воротах которого была выгровированная звезда, один из лучей которой был явно больше остальных.

— Вот кто бы знал, — Эр улыбнулся. — Что неудачный рисунок одного ребенка станет… символом.

— А по-моему как раз удачный, — она улыбнулась, смотря на символ, осматривая территорию и снующих всюду людей

— Вот и мама тогда так сказала… а я думал, что это она просто, чтобы меня успокоить… — он взял ее руку, прикладывая к вратам и что-то прошептал.

Под ладонью сначала показалась руновязь и, словно предупреждая, обожгла лёгкой изморозью. Но после сказанных слов изморозь сменилась легкоим пощипыванием.

Эр открыл ворота, впуская ее внутрь.

— Вообще, потом можно будет ходить и на внутренний Круг, просто без Слова сюда не пройти…

Главное здание с таким же символом стояло степенно и сдержано, но в то же время тепло. Кажется, в альбоме Эра она видела фотографии Пресветлой, сидящей на это месте с ребенком на коленях.

К ним спешила невысокая хрупкая женщина в плотном сером платье, выглядящая почти как девочка, особенно, когда улыбалась, протянув руки брату

— Эр… рада тебя видеть

— Привет, Егоза.

Элионор рассмеялась в ответ на детское прозвище.

Майи чуть замерла на входе, словно боясь разрушить эты семейную идилию, и искрене радовалась за Эра, отведя взгляд на красивый сад, живую изгородь и здание, над котороым еще местами производился мелкий ремонт. Дальше виднелись еще несколько построек, одна из которых была полностью в лесах.

— Планируешь еще строительство?

— Ну как же я и без лаборатории? А так… Автоматику некоторую ставлю, чтобы служащим было проще.

Эля перевела взгляд на спутницу брата.

— Ох… Здравствуйте… Добро пожаловать.

— Здравствуйте, леди. У вас тут очень уютно… — Майи чуть присела в легком реверансе.

— Спасибо, мы стараемся.

Сквозь спокойную Леди постоянно пробивалась неуемная Эля.

— Звездочка предупреждала, что вы придете,

— Звездочка? — переспросил Эр.

— Ну, мама с папой зовут ее Лапочкой, а так как я, когда увидела в первый раз, не знала как ее звать… да и Вентор, как оказалось тоже, назвала ее Звездочкой, но она и не против.

Эр улыбнулась.

— Еще бы… Но не стоит заставлять ждать ее, — он подал руку Майи.

— Конечно, милорд… — она с улыбкой подала руку и пошла следом. Несмотря на скромный вид здания, драконица шла словно задержав дыхание от ожидания чуда огромного, почти бесконечного.

Внутри тоже все было скорее рабочее, нежели декоративное. Всё пребывало в состоянии не то ремонта, не то перестройки. Пытливый взгляд аналитика примечал детали постройки, следы крепежа каких-то занавесей, снующий инженерный люд и мелких, едва заметных существ, облепивших высокого рогатого детину с щербатым счастливым лицом.

— Так, а это те самые чертята, о которых упоминала мама? — Эр осмотрелся с улыбкой. Хотя здание частично и было перестроено за все эти годы некоторые вещи оставались неизменными. Например, незаметная некоторым сновавшая под ногами спешивших странников, обслуживающего персонала, просто работников, кошечка. Заметив кошечку Майи непроизвольно улыбнулась.

— Вы сказали чертята? — уточнила она едва слышно

— Ну их народ по-другому называется, но тут их так прозвали, — улыбнулась Эля, присаживаясь, чтобы погладить кошечку. — Их помощь была неоценимой во время осады, — Принимающая Леди расплылась в улыбке

— Это сленг такой или они по другому не разговаривают? Симпатичные такие… — она улыбнулась глядя на низкорослых пушистиков

— Их голосовые связки совершенно не приспособлены ни под общий, ни под вайнир, ни под большую часть известных нам языков. Я только недавно начала разрабатывать для них переводчик. Но они — контактные телепаты, некоторые умеют так общаться на общем. Некоторые только на языке жестов и передавать образы.

— Ой, это наверное… — она резко оборвала своё любопытство — Простите…

— Необычно, — улыбнулась Эля. — Сама первое время была несколько ошеломлена. Они хорошие травники, так что мы теперь выращиваем многое сами, тем более, что Звезда позволяет приспособить продукты из разных миров, что несколько удивительно… Но я слышала, что и на Сайре прижилась хаосная трава… Надо будет посмотреть.

— Ты только ее не пей, — улыбнулся Эр. — Не забывай, ты хоть на половину, но все же тоже хаосит

Эля рассмеялась

— Такое не забудешь! Но вы ведь сюда пришли не для праздных разговоров о посадках сельскохозяйственных культур.

— Если честно, то мне любопытно абсолютно всё с чем я ещё не встречалась — Майи улыбнулась еще совсем юнной леди — Но экскурсионный план составляла не я.

— Ну, я думаю, что вы сможете урвать пару мгновений, чтобы с ними пообщаться… — Эля взглянула на хронометр. — Простите, меня ждут два троглодита, которым пора обедать… Третий раз. Если что, комната родителей убрана… Тут трудновато стало с жилплощадью, когда все внезапно решили вернутся… Пока не отремонтируем гостевое крыло, придется пока потесниться, — Эля еще раз обняла брата и отправилась к детям.

«Они такие милые, Эр и… Не знаю как это объяснить, но словно светятся!» Драконица улыбалась, смотря на мелочь во всю пытавшуюся уговорить что-то сделать наверху рогатого. Погонщик, смеясь отмахивался и жестами, кажется предлагал просто поддержать мелочь, чтобы они сделали сами как хотят.

«Они из светлого мира, судя по ауре»

— Пойдем знакомиться с Звездой, — он потянул ее вниз.

— Да! Конечно… — она с абсолютно счастливой и почти детской улыбкой следовала следом.

Тусклый искусственный свет, старая лестница в подвал. Нет, не просто в подвал, в самое сердце этого удивительного и живого места! Зал внизу был большим, со множеством колонн, но освещался так же тускло. На дальней от входа стене были закреплены столбики с местом для дат, а в центре стены была высечена Путеводная звезда. Казалось, что её грани едва заметно мерцают, переливаясь изменчивым пламенем, словно в такт сердцу.

— Ну, собственно. Это и есть Звезда.

Он подошел к самому подобию алтаря, посмотрев вправо, где друг за другом висели парами синие звезды с серебряными насечками и с белой каёмкой. В самом верху было пустое место под еще две звезды. А слева звезды с золотой окаемкой.

На алтаре лежала простая звезда с тонкой, едва заметкой черно-серебряной окантовкой.

— О… Необычно, — улыбнулся Эр.

Кошечка запрыгнула на алтарь, указывая лапкой на звезду, а потом на Майи.

Боясь нарушить какую-то торжественность момента Майи приосанилась и подошла к алтарю. Аккуратно присев перед кошечкой в благодарном реверансе она улыбнулась.

— Леди, подскажите, как отблагодарить вас? — драконица поднесла к кошечке ладонь, позволяя той самой решить что делать дальше.

Она мурлыкнула для приличия и почесалась о поставленную ладонь. И растворилась, оставляя после себя только искорки.

— Тут тепло и как-то торжественно… — Майи посмотрела на Эра — Словно когда возвращаешься домой после долгого выхода…

— Это так и есть… Она живая… Все те, кто… не вернулся… Остаются здесь, — Эр отвел в сторону край собственной куртки, где к рубашке была приколота синяя звезда с золотой окаемкой. Он взял звезду с алтаря. — готова?

— Наверное… — вспомнив свой дом в Хортоне и всё что предшествовало, она замерла, но быстро взяла себя в руки — Готова.

В какой-то момент она поняла, что не хочет возвращаться в свои привычные стены. Забрать преданных слуг и памятные вещи и… Хоть в притрактовой таверне до конца времён снимать комнатку, но только чтобы не возвращаться. Не в эту почти мертвую тишину…

Он повернулся к ней. Было заметно, что руки эльфа чуть дрожат, когда он прикреплял к ее платью Звезду.

— Силой, данной мне Миром Изначальным и всеми иными Мирами, Законом, данным мне Творцом, и Властью, доверенной мне всеми кто верит и ждёт меня…

Она не дала ему убрать руки, перехватив и повернув к себе ладонями. Соединив их она, немного смущённо, сначала поцеловала раскрытые ладони, а потом и вовсе спрятала в них лицо. Почему-то этот старый жест показался ей сейчас уместнее любых слов.

Эр вздрогнул, но руки не отнял, а спустя пару мгновений немного неуверенно провел кончиками пальцев по ее лицу.

— Осталось только научить ею пользоваться… Но предупреждаю, работает только на точках Ордена. В порталах хаттеч не очень.

— Я готова учиться! — любопытство и ребячество старались спрятать в глубину неосознанного все воспоминания о доме, радуясь всему новому и неизведанному.

— Тогда пойдем на Круг. Я вообще, думал оттуда на море сразу дойти, но если тебе интересно пообщаться с этими мелкими. чертятами, то можем и здесь остаться.

— Мне они показались очень приятными и они так щебечут. Чем-то похоже на говор Роя между собой, но более суетливый, но можно и сразу на море. Мне не принципиально, оссобенно если там найдется достаточно большая коробка…

— Кажется, придется ее заказать… Да и на море с мехом — бррр… Намочишь в соленой — потом замучаешься отмывать… Тут с волосами то проблем куча… Так что никаких плавать с мехом, — он улыбнулся, подавай ей руку.

— А как же замок из песка? Или лорд предпочитает пещеру? — торжественность момента постепенно отпускала её, равно как и воспоминания

— Лорд предпочитает уютный домик с не менее уютной кроваткой и циркулярным охлаждением и пусть небольшой, но ванной. Но если леди предпочитает пещерку, могу показать парочку.

— Леди предпочитает размять крылья и насладиться обществом великолепно читающего и пишущего стихи эльфа. А антураж леди совсем не заботит…

Эр мягко улыбнулся, заправляя чуть выбившуюся из прически прядку и не зная как сказать, что с распущенными ей было лучше.

— Может, в молодости скитание по пещерам и казалось забавным, сейчас мои старые косточки предпочитают не старый плащ, кинутый на камни, а уютное креслице с парой подушечек… Старею, видимо…

— Больше возможностей рождает большее количество потребностей… — она пожала плечами — Так мы идём?

— Сначала на Круг, а оттуда на одну из баз реабилитации на море. Физически туда тоже недолго идти… Всего часа четыре по внутренним ходам. Но, если хочешь, могу показать где это. С верхних этажей Звезды море видно.

— Давай сначала научим меня пользоваться этой милой звездочкой? И я хочу попробовать сама, если ты не против…

— На Круге как раз и хотел показать

— Я жажду, милорд…

Он на мгновение замешкался, смотря в ее глаза, с трудом вырываясь из их омута, из омута скользивших мыслей и образов. Больше всего желая забрать ее боль, он коснулся напряженной складки между бровями и чуть разгладил ее, скользнув на переносицу. Она чисто по драконьи подалась чуть вперед на эту ласку и ткнулась лицом ему в ладонь.

— Наверное на море всё же будет лучше…

Эр отмер, чуть смущаясь. Наверное, если бы не обещание научить, он бы просто сделал шаг на побережье прямо отсюда, но он чуть отошел, подавая ей руку и направился к выходу

Она с улыбкой шла за ним. Звезда на её платье бросала робкие искры в окружавшем их освещении.

Дойдя до круга, он отпустил ее руку

— Закрой глаза — она послушно закрыла глаза и мысленно собралась.

— Дотронься до Звезды, — Эр переместил руки ей на талию, чтобы во время шага не потерять место, куда она шагнет.

Она робко коснулась пальцами неожиданно теплого металла и улыбнулась.

— А направление как указывать?

— Погоди…

Внезапно перед глазами высветились точки.

— Только подписей нет. Тут уже привычка и знания нужны по картам, чтобы ориентироваться. Выбирай любую… Самая ближняя — это Круг Таверны.

— Вау… Так много? Я… Даже не представляла… Нет, предполагала, но… Это же чудо! и в каждое место кто-то же должен был первым дойти…

— Да. Не все могут прокладывать новые маршруты. Это только этот мир… Мысленно отодвинь карту и… Там будут уже основные точки других миров… Предупреждаю, их реально много…

— Мысленно ото… — на внутренней стороне век карта словно сложилась в одну точку и откатилась показывая мириады и мириады других огоньков — Вот это я понимаю… А это только стоя на Круге срабатывает? Их так много, Эр… Это же бесконечность!

— У тех, кто ходит по Звезде, это только в круге или на точках входа срабатывает… У Странников такая своеобразная карта постоянно при себе… Ну и ориентир. Чтобы не потеряться.

— Хорошо… И куда мне нужно теперь и как это правильно?