Сири - 025. Обманный маневр (1/2)

Убедившись, что кроме дикой природы в округе форта им ничего не угрожает, хардши успокоились и перешли к длительной осаде. Сёма, поняв, что их не ищут, развил активную деятельность по перепланировке вверенного им жилища: уже спокойно и без особой спешки выкопал еще одну комнатку, больше предыдущей, обнес ту бревнами и закрепил дополнительными лагами. Это отвлекало его от разных неправильных мыслей.

Их не искали. Вообще. Никто. Будто об их существовании просто-напросто забыли, хотя осада форта и не думала кончатся.

Первую комнатку Сёма переделал в кухню и собрал там нечто вроде печи с дополнительным воздуховодом, потом занялся обустройством для будущего пополнения. Целитель Правящего Круга и по совместительству следопыт несколько раз вполне успешно гулял по вражескому лагерю, оставляя невинные сюрпризы в самых неожиданных местах.

Жизнь шла своим чередом.

Сира уже не лазала по деревьям — с беременностью это было уже проблематично. Зато научилась более-менее сносно готовить (по крайней мере, Сёму вполне всё устраивало; брат тоже ел, хоть и молча), собирать травы и ухаживать за мужем, время от времени обливая того слезами по поводу и без. Сёма к внезапным переменам её настроения уже почти привык, старательно используя любую возможность её порадовать. Правда, иногда это тоже оканчивалось слезами. Даже чаще, чем хотелось бы.

Шло время.

Когда в ущелье со стороны, противоположной той, где находился выход из форта, появились несколько человек в серых плащах, сопровождаемые людьми в знакомой форме следопытов, дежурил Эрлонд. Одну зачарованную стрелу они держали именно на такой случай — не опознать ее пришедшие не смогут. Эльф положил её на лук, натягивая тетиву. Что-то не давало ему покоя в этой группе. Он опустил натянутую тетиву, убирая стрелу, и немного принюхался к воздуху.

Сёма носился по лагерю, пытаясь себя занять. Очередная тушка зазевавшегося кролика подлежала разделке. Уже ставшими обыденными движениями, он подточил нож и начал снимать шкурку. Поблизости на небольшом кресле сидела Сира и наблюдала за усердиями мужа.

Внезапно всполошились вороны. Обычно они так не реагировали на тех, кто несет Свет. За прошедшие месяцы, они с Сёмой научили воронов реагировать на Хаосную магию, и теперь птицы сорвались со своих мест, налетая на гостей.

Отзвуки птичьего гомона донеслись до лагеря. Сёма замер, прислушиваясь и оценивая ситуацию.

— Давай-ка в дом, любимая… Лес встревожен. Не хочу рисковать.

Она кивнула и поднялась с кресла, придерживая одной рукой поясницу и опершись на руку мужа — другой.

Сёма отвел жену в землянку и быстро замаскировал базу. Накинув на спину ножны с клинком на горячем выхвате и захватив с собой пару ножей, он ломанулся к наблюдательному пункту наставника. Уже подбегая к месту, рухнул в траву и, пригибаясь, почти стелясь по ней, быстро добрался до Эра.

Эльф жестом показал сперва на группу, затем — на птиц и «Хаос». В его руках уже были другие стрелы. Если пришедшие обнаружат выход из форта, сам форт и все, кто в нем находится, будут обречены. Разумеется, допустить подобного исхода Эрлонд никак не мог.

Сёма указал на двух рогатых в центре группы, шепнул:

— Погонщики… Значит, и псы где-то неподалёку.

Расстояние для крылатого, конечно, было далековато, но он не попал бы из лука даже в ростовую мишень с десяти шагов, а вот наставник… Тот уже прицелился, вложив сразу обе боевые стрелы, и с разницей в несколько миллисекунд те полетели.

— Вау… — лишь выдохнул Сёма, увидев, как синхронно в удивлении упали два тела. Маскировка с гончих спадала клоками изменчивого пламени, а народ безуспешно попытался кинуться в рассыпную. — Уходим… Гончие завершат работу.

Они быстро собрались и ушли к землянке, но, не заходя на саму поляну, остались в укрытии чуть поодаль. Раздались визги, лай, завывания и звуки растерзываемой плоти.

— Мне показалось, Эр, или он были в вашей форме, — тихо спросил Сёма. — Мы же не будем рассказывать Сире?

— Не будем, — Эрлонд сжимал и разжимал кулаки. — Но надо спуститься… И забрать звезды. Они именные. Эти сволочи кого-то прибили, чтобы достать маскировку. Скорее всего, хотели в таком виде проникнуть в форт, воспользовавшись тем, что их издалека приняли бы за поддержку.

— А когда она звезды увидит, разве не поймёт? Да и ей с нами придётся идти, а то из аномалии вылезет.

— Звезды надо забрать, — твердо ответил Эрлонд. — Я могу один дойти. Их надо забрать и потом отвезти на их основную базу… Так надо, — он понимал, что и амуниция следопытов там тоже не добровольно появилась. — Их надо проводить. Обычно это делает глава Дома.

— Да я не против, но мало забрать звезды. Нужно спрятать остатки тел. Пусть ищут…

— Волков натравить? Они никогда не против падали.

— Ошметки ткани, сбруи они вряд ли съедят, да и пиршество на таком месте может привлечь ненужное внимание. Вот если бы их нашли вдалеке…

— В другое место перенести, чтобы посчитали, что погонщиков загрызли их собственные гончие?

— Есть идеи получше? Растворить в кислоте? Закидать их останками лагерь в форте? Хотя… Последнее мне нравится! — Сёма был зол и оттого язвителен. — Что делаем, старший? Приказывай.

— Подальше отсюда переносим и оставляем так, чтобы кое-кто подумал, что гончие сошли с ума… Кстати, а нет веществ, которые бы взбесили этих тварей?

— Есть конечно, но я не уверен, что такое в ваших местах растет. А ни один нормальный погонщик с собой такое таскать не будет.

— Нужно попробовать поискать. Пойдем, нужно поднять Сиру и всем вместе выдвигаться… Только плащи и звезды надо забрать до того, как она это увидит. Если просто мертвые хартши и их прихвостни ее не испугают, то вот знакомые вещи — могут.

— Тогда… Иди вперед, я буду с ней до отмашки, — Сёма поднялся и скинул щиток, маскировавший спуск в землянку. — Моя маленькая Леди, тут возникла необходимость прогуляться…

— Хартши? — она поднялась, тяжко вздыхая.

— Да. Эр пошел вперед. Прикроешь нас с высоты холма? Нужно спрятать тела…

— Я поняла, — она взяла свой лук и направилась следом за мужем. Сейчас она в нем ощущала некоторый диссонанс, но спрашивать не стала.

Эрлонд задержался на уступе. Одна из гончих, сильно поврежденная, потрошила останки, пыталась допрыгнуть до летающих вверху воронов. Кровавое месиво внизу было жутковатым. Эльф взял одно из кольев и кинул его в единственную оставшуюся в живых гончую. Та через несколько секунд превратилась в пепел, опускаясь черными хлопьями на остатки своей трапезы. Витающие вокруг вороны, пару раз клюнув останки и увидев спускающегося эльфа, нехотя отлетели.

— Простите, ребята, но сегодня это не для вас.

Он спустился над ошметками, подавляя инстинктивное желание прикрыть нос и рот, и попытался найти звезды. Первой он нашел звезду не странников, а следопытов, имя «Гисайяр» ничего не говорило ему, но вот вторая принадлежала Вираэр, эльфа из семьи Ланы, с которым тот некоторое время работал. Сжав вторую звезду, Эрлонд молча прочитал молитву. Синим мелькнула звезда странников. Гоэр… близнец Роэна. Они служили на основной базе… Но… Если их звезды здесь, может, основная база пала? «Не думать… Здесь и сейчас не думать…».

Но память упрямо вытаскивала улыбку матери, теплые объятья отца… Эрлонд мог сколько угодно говорить, что к младшим относятся более снисходительно, но он понимал, что всех больше беззаботной, немного безбашенной любви родителей досталось именно ему. Ведь тогда мать еще не возглавляла ЭЛС, она могла быть просто мамой, а не Леди… Вторую и третью звезду Эрлонд достал на автомате, даже не читая имен. Лишь прижимая к груди вымаранные в черной крови звезды и молясь. К моменту, когда к нему подошли Сира с мужем, он уже убрал все звезды во внутренний карман.

— Что делаем? — спросил Сёма. — Я попросил ее близко не подходить. Пусть понаблюдает за округой. Не нужно ей на это смотреть…

Эрлонд явно был не в себе.

— У них была звезда Гоэра… — поникнув головой, прошептал эльф. — Он состоял в Серебряной Страже.

— Давай не будем спешить с выводами… У нас нет никакой информации пока. И, пока её не будет, предлагаю нести службу как было.

Эрлонд чуть заторможенно кивнул.

— Тут что-то вроде носителей информации. Ты в этом разбираешься?