Глава 2: Отличительная особенность (2/2)

— На Объединённых колониях Альчибы государственное устройство в целом схожее, — взяла слово альчибианка — главный врач, — однако у нас администраторы избираются голосованием граждан, входящих в их юрисдикцию, и избираются на ограниченный срок и после его истечения должны быть переизбраны, если они не утратили доверия граждан.

— Да, конечно, администраторы Новой Бетриды тоже должны регулярно проводить опросы общественного мнения, чтобы подтвердить, что они пользуются доверием граждан, — спохватившись, поправилась сирианка.

— В Геминианском Союзе система государственного управления похожа на земную, — подал голос геминианец-телепат, — но без экзаменов на гражданство — у нас избирательными правами обладают все совершеннолетние и дееспособные граждане.

— Прошу прощения!.. — вдруг встал один из южан. — Э-э-э, кирия Талирас — или как вас полагается величать? — руководительница экспедиции только кивнула в ответ: мол, можно «кирия Талирас». — Вы несколько раз упомянули… верно ли я понял, что в Империи Тау власть принадлежит женщинам?

— Не совсем, — «кирия Талирас» рассмеялась. — Как я уже говорила господину Персту, у нас, таукитян, нет мужчин и женщин, у нас есть айки и саи, у нас другие два пола, чем у вас. Да, исторически айкам принадлежала ведущая роль в нашем обществе, однако сейчас у таукитян оба пола обладают равными правами, и саи могут участвовать в политической жизни и занимать государственные посты — вплоть до императорского.

— Я понял… — со слегка ошарашенным видом протянул южанин. — Благодарю вас.

— И, раз уж мы затронули эту тему, — перехватила инициативу руководительница экспедиции, — каково государственное устройство в ваших странах?

— Ну-у-у… — протянул южанин, пытаясь собраться с мыслями, — в Окусинской Империи власть принадлежит его императорскому величеству, — он сказал «фальме», но переводчики перевели это как «император», — императорской семье, и эта власть передаётся от отца к сыну… или к тому, кого его императорское величество назначит своим наследником. В Окусини есть свой парламент, Имперский Совет, совещательный орган при императоре, в который входят наиболее уважаемые представители общества: члены императорской семьи, представители духовенства, прочие знатные люди… Ну, разумеется, на юге есть и другие государства, где действуют свои законы, есть другие государства, где правят короли, власть которых передаётся по наследству, есть государства, где правят президенты, избираемые народным голосованием…

— Что касается стран севера, — взял слово всё тот же северянин, — то ими, как правило, правят президенты, избираемые всенародным голосованием, но также есть несколько монархий, где власть короля ограничена парламентом… как в Империи Тау, если я правильно понял. И в наших странах оба пола имеют избирательные права — как и в ваших государствах, если я правильно понял.

— То есть и на севере, и на юге есть как монархии, и демократические государства? — спросила руководительница экспедиции.

— Ну… — северянин слегка замешкался. — Как бы это сказать… Республики юга непохожи на республики севера, а монархии севера непохожи на монархии юга — в первых власть принадлежит в первую очередь парламенту, а не королю, — руководительница экспедиции кивнула в ответ.

— Следующий вопрос, пожалуйста? — перехватила инициативу ведущая. Слово снова взял всё тот же учёный.

— Как вы поддерживаете связь между своими планетами на межзвёздных расстояниях? — спросил он. Руководительница экспедиции замешкалась на секунду.

— Мы… используем средство связи, позволяющее нам мгновенно обмениваться сообщениями на расстояниях в десятки световых лет, — геминианец-телепат постарался не ухмыльнуться при этих словах — под «средством связи» подразумевался он сам. — Всё, что становится известно нашей экспедиции, становится известно и на других планетах Облака.

— Да, но на каких физических принципах основана работа вашей связи? — попытался уточнить учёный. На этот раз секундное замешательство посланницы Облака было более заметным.

— Мы не готовы раскрывать эту информацию… пока. Однако этот вид межзвёздной связи доступен не всем, основным средством связи являются курьерские корабли, движущиеся со сверхсветовой скоростью. Но ввиду важности нашей экспедиции, наш корабль… обладает средствами мгновенной сверхсветовой связи.

Повисла короткая пауза, и слово взял ведущий-южанин:

— Ещё вопрос, господа? — поднялся тот же аристократ, что говорил первым.

— Как часто между государствами, входящими в Организацию ММО, возникают конфликты, и насколько серьёзные? — спросил он.

— Время от времени, да, бывает. Существует Звёздный Суд, призванный решать конфликты между нашими государствами… его представительства действуют во всех звёздных системах, где представлены несколько рас людей, поскольку Верховный Звёздный Суд в системе Эридана принимает решения медленно с учётом межзвёздных расстояний. Однако разногласия между нами редко приводят к серьёзным конфликтам и никогда не приводят к разрыву дипломатических отношений или, тем более, военным конфликтам. Мы рассматриваем друг друга как партнёров, как членов одной семьи, а не как конкурентов или врагов. А как часто конфликты возникают между вашими государствами?

— Мы… — южанин слегка замешкался, подбирая слова, — на нашей планете время от времени вспыхивают войны… например, когда бунтует народ против своего правительства, и в ход войны вмешиваются другие страны. Но это происходит в основном на территории экваториальных стран, менее развитых, а между севером и югом нет и никогда не было в последнее столетие настоящей войны, — при этих словах кто-то из северян в студии кашлянул, пряча улыбку. — Несмотря на наши разногласия, мы — люди одной планеты, и мы не желаем уничтожить наш общий дом оружием массового поражения.

— Следующий вопрос, пожалуйста? — спросила ведущая. Микрофон снова взял тот северянин-парламентарий.

— Вы упоминали, что возможно установление торговых отношений между Эарсией и Облаком, — заговорил он. — Какие товары вы можете предложить нам, и в каких заинтересованы вы?

— Как я уже говорила, мы ещё не планируем немедленно устанавливать с вами торговые отношения. Но если, или когда, они будут установлены… космос полон химических элементов, редких металлов, которые легче добывать в больших количествах на небесных телах, чем на поверхности вашей планеты. Мы можем предложить вам эти металлы, которые нам, имеющим космические корабли, добывать проще, чем вам. У вас, в свою очередь, есть то, чего нет на большинстве планет, не имеющих своей органической жизни: пища, древесина, другие органические материалы… всё это вы сможете обменять на наши товары. Однако я хочу сразу обозначить, что мы не заинтересованы в том, чтобы ваша планета впала в слишком сильную зависимость от торговли с другими планетами… — тут руководительница экспедиции слегка запнулась.

— Почему? Почему вы этого не хотите? — слегка нахмурившись, спросил северянин.

— Потому что… переориентирование на межпланетную торговлю может причинить ущерб экономике вашей планеты… а мы не хотим стать причиной социальных потрясений на ней. Мы заинтересованы в том, чтобы, когда вы выйдете в космос сами — а это произойдёт рано или поздно — у вас не было обид на нас, и вы смогли стать частью нашей звёздной семьи. Простите, если для этого нам потребуется предостеречь вас от последствий некоторых поспешных решений, дающих сиюминутную выгоду, но грозящих негативными последствиями в долгосрочной перспективе.

— Да… я понял вас, кирия, — медленно кивнул северянин. Ему явно не слишком нравилось это покровительственное отношение со стороны инопланетян, но он ответил: — Со своей стороны… мы тоже надеемся, что сможем стать вашими партнёрами, сможем стать частью вашей Организации.

— Прошу прощения, кирия Талирас! — вдруг вмешался тот учёный-южанин. — Вы сказали, что… что вы уверены, что мы выйдем в космос тоже, рано или поздно?

— Да, — улыбнувшись, кивнула руководительница экспедиции. — Теперь, когда вы знаете точно о том, что вы не одиноки во вселенной, это неизбежно. Вы станете космической цивилизацией… и мы надеемся, что дружественной нам.

— Даже несмотря на то, что… особенности нашей расы не позволяют нам размножаться на других планетах, кроме нашей? — спросил учёный. Улыбка Талирас потускнела, руководительница экспедиции замешкалась и оглянулась на своего главного врача, спрашивая её помощи. Альчибианке пришлось взять слово:

— Мы… не можем пока ответить на этот вопрос — мы только сегодня узнали о том, что ваша раса обладает такой особенностью. Но… я полагаю, что этот недостаток не является непреодолимым. Возможно, его удастся преодолеть с помощью нашей науки… впрочем, пока ещё рано говорить об этом.

— Простите, госпожа… — учёный-южанин искренне изумился, в обеих студиях послышался удивлённый ропот, — вы сказали… что вы готовы помочь нам преодолеть этот недостаток нашей физиологии? — теперь удивлённо возмущённый ропот — «Зачем она это сказала?!» — послышался и в кают-компании, главный врач поспешно прижала пальцы к губам, и пришлось вмешиваться руководительнице экспедиции.

— Пока ещё рано говорить об этом, — повторила она за своим главным врачом. — Но если между нашими расами установятся дружеские отношения — да, мы постараемся помочь вам выйти в космос. Но я убеждена, что то, когда ваша раса достигнет других планет и звёзд, лишь вопрос времени — сделаете ли вы это с нашей помощью или без, через год, через десять лет или через сто лет, но это произойдёт. И мы хотим, чтобы, когда это произошло, наши расы были друзьями. Что касается того, что вы не можете размножаться в космосе… ну, жизнь в космических поселениях вообще не располагает к тому, чтобы иметь много детей. В Облаке до сих пор самая высокая рождаемость — на родных для нас планетах, на которых есть жизнь… возможно, ваши космические колонии будут просто более зависимы от притока новых колонистов с вашей планеты. Впрочем, это всего лишь предположение.

Телемост продолжался, у его участников в студии было ещё немало вопросов к инопланетным гостям. Их спрашивали о жизни на планетах Облака: например, «Как устроена жизнь на других планетах? Какие профессии являются самыми распространёнными у вас?» — на что руководительница экспедиции ответила, что поскольку большинство известных планет непригодны для жизни людей, люди на этих планетах живут в искусственных поселениях, защищённых от внешней среды (на экран вывели несколько изображений), самыми распространёнными (ну или одними из самых распространённых) являются инженерные профессии, от которых зависит поддержание жизнеобеспечения в космических поселениях. На встречный вопрос, как устроена жизнь на Эарсии-Ардуни, и какие профессии наиболее распространены на ней, северяне отвечали, что у них тоже наиболее востребованы инженерные специальности, а также «белые воротнички», и живут они в частных домах, где живёт вся семья, а южане — что среди них наиболее распространены рабочие, крестьяне и военные, и живут они в больших домах, где живёт несколько поколений большой семьи, но дома разделены на мужские и женские половины. Были вопросы технического характера: например, «Как вы собираетесь приземляться на нашу планету?» — на это было отвечено, что корабль останется на орбите, а делегацию доставит на планету космический челнок. Были странные вопросы: например, один из южан спросил землянина — офицера по науке, все ли мужчины Облака бреют бороды, а женщины коротко стригутся, — на что землянин, удивившись, ответил, что вообще-то бывает по-разному, но когда ты должен носить космический скафандр, отращивать длинные волосы или бороду просто неудобно. Были вопросы с явным подвохом: например, «Как вы относитесь к контрацепции и абортам?» — на что руководительнице экспедиции пришлось обтекаемо ответить, что она к абортам относится скорее отрицательно, но в условиях космических поселений трудно иметь много детей, так что планирование семьи — это неизбежно. На встречный вопрос «А вы?» представитель южан гордо ответил, что он считает это противоестественным, а представитель северян — что он за разумное планирование семьи, как и космические гости. Были и философские вопросы: например, тот же первосвященник южан спросил «В чём вы видите своё предназначение?» — руководительница экспедиции ответила, что она не может говорить за всех людей Облака, но в целом — в том, чтобы расти, развиваться, становиться лучше, сильнее, умнее, узнавать новое и покорять новые горизонты. На вопрос «А в чём видите своё предназначение вы?» первосвященник с достоинством ответил: «Следовать заповедям Божьим. Делать добро, не делать зла» — а представитель северян: «Приносить пользу своей стране, своей расе, своим близким, своим детям и своей семье».

Наконец, продлившийся более часа телемост был завершён, ведущие поблагодарили участников, представители участвовавших сторон ещё раз заверили друг друга в своих дружеских намерениях, и видеосвязь отключилась. Люди в кают-компании, встав, потянулись за едой и напитками — после долгой передачи хотелось встать, размять мышцы, пользуясь комфортной гравитацией («Кардис» продолжал сбрасывать скорость, сейчас включив двигатели на малую мощность) и, конечно, обсудить услышанное. Члены экипажа разбились на группы и принялись шумно обсуждать то, что они узнали о хамальцах: кто-то вспоминал всё, что знал о том, как происходит течка у животных, и строил предположения, почему хамальцам их особенность физиологии мешает летать в космос, и что с этим делать. (Медицинские препараты, блокирующие или вызывающие течку по необходимости? Но как избавить их от побочных эффектов при долгом применении?) Кто-то из землян задавался вопросом, что происходит с хамальцами во время течки, и как же это должно быть отвратительно (а вовсе не возбуждающе), — а кто-то из инопланетян отвечал ему, что, наверное, всё не так страшно, ведь хамальцы — разумные существа, и они могут обуздывать свои инстинкты. Кто-то с мрачным видом сообщал, что теперь хамальцы думают про инопланетян, что они какие-то уроды, постоянно находящиеся в состоянии течки, а кто-то возражал ему, что, может быть, наоборот, они должны завидовать людям с других планет, которым их физиология не мешает летать в космос. Кто-то бурно обсуждал южан, что это отсталые религиозные фанатики, ценности которых во всём противоречат ценностям людей Облака, они это знают и наверняка видят в космических пришельцах врагов… и что теперь с ними делать? Они спровоцируют ядерную войну между жителями планеты, или хамальцы всё-таки смогут удержаться от войны и найти мирное разрешение своих разногласий? Как им предотвратить войну, не попасть под перекрёстный огонь и не влезши по уши в войну между инопланетянами? Поверили ли хамальцы в то, что посланцы Облака были с ними честны? Эти вопрос занимали членов экипажа — и не только они…

— Чёрт… Алекс на планету лучше не отпускать, — с мрачным видом поделился своими тревогами Виктор. — По крайней мере, в период течки, по крайней мере, в северное их полушарие.

— Почему? — спросил один из их с Финном товарищей-землян. — Хотя… если бы у меня была жена, я бы её тоже не отпускал к инопланетянам в течке, — он усмехнулся, но поспешил убрать с лица улыбку — это было, пожалуй, совершенно не смешно.

— Не только поэтому!.. — Виктор поморщился, — то есть, и поэтому тоже, но… В общем, она же альчибианка, а у них… когда она чувствует, ну, чужие брачные феромоны, у неё запускается процесс смены пола, и течка начинается уже у неё! А когда у них, у этих хамальцев, течка, там наверняка от их феромонов никуда не деться!

— Ого! — рассмеялся его товарищ, но снова посерьёзнел. — М-да. Да, лучше не отпускать… она вообще, как, сама туда полезет?

— Я думаю, она сейчас уговаривает не отправлять её в экспедиции на планеты, — Виктор криво усмехнулся. — Она же не дура, она сама лучше меня знает свою физиологию. Надеюсь, в её положение войдут… и в положение других альчибианцев, — он вздохнул. — М-да…

— А сколько ей этих феромонов надо? — подал голос Финн. Признаться, он мало что знал о физиологии альчибианцев… когда он учился, в учебных заведениях Солнечной системы хотели ввести уроки расоведения, где объясняли бы различия между расами людей с разных планет, но это начинание встретило протесты моралистов, которые были против того, чтобы детям объясняли такие «неприличные» вещи. Финн только на Тау с удивлением узнал, в чём на самом деле разница между землянами и таукитянами, а про особенности смены пола у альчибианцев ему объяснил Виктор, рассказав, зачем на самом деле в туалетах на корабле (индивидуальных кабинках, поскольку на корабле летели представители пяти разных полов) установлены освежители воздуха. — Можно защищаться от них скафандром, наверное?.. — тут Финн представил, каково должно быть постоянно носить на планете скафандр, не имея возможности снять его даже перед приёмом пищи, а снимать только в защищённом помещении, предварительно смыв с него всё, что можно, и вздохнул. — Да… то есть нет, проще не отправлять твою жену на планету. Хотя… может быть, когда у них нет течки, это безопасно?

— А если нет? — возразила сидевшая рядом сирианка. — Вдруг у них эта течка может быть «не по расписанию»? Мы не знаем, как это работает у них, мы об этом только сегодня узнали!

— А насколько вообще они, ну, насколько у них меняется поведение во время течки? — рискнул спросить Финн. — Может быть, они вообще становятся буйными, и от них на время течки лучше держаться подальше?

— Хороший вопрос, — кивнула сирианка. — Хотя вряд ли настолько буйными — у них же есть какая-никакая цивилизация…

— …И, наверное, во время течки они не грозят друг другу ядерной войной, — закончил Финн, слегка натянуто улыбнувшись.

— В общем, я бы перестраховался, — Виктор поморщился. — Но, я думаю, Илина примет нужные меры. В конце концов, можно просто спросить хамальцев, что нам делать, когда у них течка!

— Да, верно, — с облегчением согласился Финн. — Думаю, это вопрос решаемый.