2 (2/2)

— Мисс Свон, я мистер Голд, — он пожал блондинке руку, — мы виделись мельком в отеле.

— Я помню, — улыбнувшись, ответила она.

Всего несколько секунд, улыбаясь, они смотрели друг другу в глаза, но этого времени хватило, чтобы скромная учительница стыдливо ощутила себя лишней и поспешила ретироваться.

— У меня там, это, дела в… в ванной.

После того, как Бланшар скрылась, Голд прошёл в квартиру и, протянув Эмили снимок, вынутый из внутреннего кармана пиджака, произнёс:

— Её зовут Эшли, мне нужно её найти. Надеюсь, вы не откажете мне в помощи?

Свон взглянула на фото и ахнула. На днях ей приходилось сталкиваться с девушкой. Она должна была вот-вот родить и не знала, что делать с малышом. Бедняжка была напугана, растеряна и одинока.

Свон тут же вспомнила себя, словно бы поглядела в зеркало десятилетней давности. И в любых других обстоятельствах она бы прошла мимо, не ей рассказывать кому-то, что делать с их собственными детьми. Она в этом вопросе ни черта ни эксперт. Но это раньше, а с тех пор, как в её жизнь без спроса вторгся этот маленький паршивец, в ней что-то ёкнуло, и она принялась раздавать советы. Сейчас смотрела на снимок и нутром чуяла, что ей же самой эти советы боком и выйдут.

— Она забрала у меня нечто ценное, — пояснил Голд.

— Почему не обратиться в полицию? — спросила Эмили, закрывая за мужчиной дверь.

Всё происходящее её не радовало. Ещё не хватало вляпаться в историю и дать Реджине лишний повод думать, что она лёгкая добыча. Подойдя, она посмотрела Голду в глаза, готовясь выслушать его доводы, и, как ни странно, они у него были.

— Она так молода, ей просто одиноко и страшно — зачем ломать бедняжке жизнь. Просто верните то, что моё по праву.

— И что это? — Свон удивлённо повела бровью.

— Скажем так, одна очень ценная для меня вещь…

Голд говорил уклончиво, и Эмили нутром чувствовала подвох, будто её попросту используют; что-то ей подсказывало, что хитрому ростовщику самому не выгодна сделка с полицией, но придраться было не к чему, всё выглядело, как благородный порыв.

— Помогите, мисс Свон, — он умоляюще поглядел на неё, — иначе придётся обратиться в полицию. Вы же не хотите, чтобы её малыш родился в тюрьме?

Брови блондинки стремительно поползли вверх, лоб наморщился, она едва не поперхнулась очередным вдохом и вдруг ощутила себя обнажённой, даже захотелось пойти и что-нибудь набросить. Вопрос будто бы был обращён лично к ней, но она настойчиво отмахивалась от этой мысли — ну в самом деле, откуда ему-то знать?

***</p>

Была ли тайна мисс Свон известна Голду, или это был его хитрый ход (он будто бы знал, что ударит её под дых), или же просто совпадение, но, так или иначе, Эмили пустилась на поиски девушки. И её прибежавший перед самым уходом Голда сынок, конечно, увязался с ней.

Сначала Эмили пыталась уговорить его остаться, мол, это не игрушки, да и если мама прознает, трижды убьёт обоих, но всё сказанное будто в сознании Генри не усваивалось, и, поняв, что просто теряет время, Свон почти сдалась, но решила привести последний аргумент:

— Я просто стараюсь быть ответственной!

— А я просто хочу побыть с тобой! — прокричал мальчик.

Так и не сумев припомнить, а говорил ли ей хоть кто-то за все двадцать восемь лет, что хочет просто побыть с ней, она кивнула.

***</p>

Эшли нашлась. Сидела на обочине дороги у самой городской черты и плакала в открытой машине; начались роды, и она совсем растерялась. Подоспевшая вовремя Свон отвезла её в больницу и, пока врачи делали свою работу, она ждала в вестибюле Голда, не сомневаясь, что он придёт.

Пока искала девушку, Эмили выяснила, что та украла из лавки ростовщика не столовое серебро или коллекцию медных монет, а контракт, по которому ребёнок после рождения принадлежал Голду. Поэтому, когда мужчина возник, Свон была во всеоружии, готовясь отстоять малыша. Только теперь она начинала понимать, что на самом деле значит отдать ребёнка.

— Кофейку, мисс Свон? — улыбаясь, произнёс мужчина, когда она подошла к нему у кофейного автомата

— Почему вы не сказали, — ответила она вопросом на вопрос, — что дело в ребёнке?

— Я думал, будет лучше, если вы сами догадаетесь. Вы увидели, как Эшли тяжело — кто бы ещё её так понял? — он отхлебнул напиток из пластикового стаканчика. — Ведь не каждая мать решится отдать своего ребёнка.

— Вы его не получите, — слова Голда неожиданно задели её за живое. — И вообще, я думаю, этот контракт вовсе не действителен! — она прищурилась. — Сдаётся мне, вы не простой ростовщик…

Спасительница, сама того не зная, оказалась куда отчаяннее Королевы — она готова была заиметь в его лице врага. Говорила нахально, уверенно смотрела прямо в глаза, и неожиданно мужчина, которого боялся весь город, расплылся в улыбке.

— Вы мне нравитесь, — игриво произнёс он. — Вы меня не боитесь, и это самонадеянно, но в моих интересах, чтобы вы были на моей стороне.

— Вы оставите ей малыша? — блондинка довольно улыбнулась, победа оказалась слишком лёгкой.

— Да, но, когда придёт время, вы окажете мне услугу. — Он снова заулыбался. — И завтра вечером отужинайте со мной.

На этот раз Эмили подавилась своим собственным вдохом и на пару секунд закашлялась.

— Зовёте на свидание?

— Можно и так сказать.

Этого она уж точно не ожидала. Внимательно вглядываясь в лицо мужчины, Эмма пыталась навскидку понять, какая между ними разница в возрасте, а потом вдруг решила послать всё к чёрту. Уже неделю она живёт в глуши, всё это время за ней ходит её сын и, как заезженная пластинка, твердит о заклятии, а мэр города только и думает, как бы её уничтожить, хоть и виду не подаёт. Так что если это свидание и безумство, то точно не большее из тех, что уже произошли.

— Идёт, — быстро ответила она, пока Голд не передумал, а то с него станется.

После она быстро побежала в палату к Эшли, дабы поздравить её и обрадовать.

Голд же смотрел ей вслед, всё пытаясь разгадать скрытый замысел происходящего. Сколько себя помнит, он был один. Ни родных, ни близких, и жилось ему неплохо, а тут вдруг он позволит кому-то войти в его жизнь? Но зачем?

Ответов у него не было, но авантюры он любил… И готов был рискнуть.

Разойдясь в разные стороны, оба тогда подумали:

«А почему бы и нет?»