Глава 1 (1/2)

— Ребенок, ты как? Если хочешь, можешь не идти сегодня в школу, все учителя в курсе твоей ситуации.

Нил хмыкнул и подумал о том, как интересно его дядя завуалировал смерть матери и по совместительству своей сестры во фразу «твоя ситуация». На самом деле остаться дома было бы не так уж плохо, но тогда он точно прирастет к кровати. За последние несколько недель он выходил из дома только несколько раз в магазин и на похороны.

— Я в порядке, так же, как и двадцать минут назад, дядя Стюарт. Если ты спросишь меня об этом еще раз, то это будет четвертый раз за утро и мой ответ не изменится.

Последнее чего Нил хотел — грубить единственному человеку, который взял его под свою опеку и заботился все это время. Он уставился в миску с хлопьями, помешивая их ложкой из стороны в сторону. Стюарт бросил быстрый взгляд на племянника и сделал к нему несколько шагов, встав по правую сторону и положил руку на плечо.

— Уверен, что не хочешь, чтобы я тебя довез? Я ведь могу и задержаться, ты же знаешь, только скажи, — мягко попросил он.

Стюарт Хэтфорд не был нежным человеком по своей сути, так же, как и Мэри, мама Нила. Кажется, это было очередным семейным сходством. Однако, он все же старался заботиться о своем племяннике, узнавая его лучше и стараясь понять, как ему можно помочь.

— За мной заедет Рене, — Нил посмотрел в зеленые глаза дяди и тут же отвернулся. Такие же как у мамы.

Похлопав подростка по плечу, Стюарт снял с вешалки пиджак и вышел за дверь. Тяжелый вздох вырвался из груди парня, и он решил, что с завтраком на сегодня покончено.

Направляясь по коридору, попутно захватывая портфель, он остановился перед зеркалом. Из отражения на него смотрел красивый парень, с глубоким каштановым цветом волос и яркими голубыми глазами, похожими на две льдинки. Еще вчера Нил решил, что пойдет в школу в первый учебный день, как и все нормальные дети и будет делать вид, что с ним все нормально. Так что он заранее покрасил свои волосы, убив на это весь предыдущий вечер.

Со двора раздался сигнал, обозначающий, что за ним уже приехали и окинув еще раз себя в зеркале, он вышел за дверь.

Нил сел на переднее пассажирское сиденье, параллельно пристегивая ремень безопасности и помещая в ногах свой рюкзак. Рене приветливо улыбнулась ему.

— Привет, лучший нападающий Мистик Фоллс, — пропела девушка, смотря в свое окно, выворачивая руль и выезжая на главную дорогу.

Рене Уокер была слишком тактичной и понимающей, но при этом смелой и напористой, наверное, поэтому они с Нилом и сдружились, как только он сюда переехал. Они были слишком не похожи и этим друг друга дополняли, особенно в конфликтных ситуациях. Там, где Нил не мог держать свой язык за зубами всегда вступала Рене и сглаживала все углы, так что конфликт сходил на «нет».

— Хэй, ты покрасила волосы, — с удивлением произнес Нил, еще раз оглядываясь на подругу.

Ее привычное блондинистое каре теперь дополняли пастельные цвета на самых кончиках волос.

— Захотелось чего-то новенького, — она пожала плечами. — Покрасим тебе одну прядь, что скажешь?

Сначала Нил сморщил нос, а потом подумал, что это будет не так уж плохо. В любом случае не в ближайшее время, но у него еще поразмышляет об этом.

Рене лишь хихикнула, увидев гримасу на лице друга и до школы они ехали в комфортной тишине. На фоне играло радио, почти на минимальной громкости, так что Нил позволил себе расслабиться, откинув голову и закрыв глаза. Он почти уверен, что в школе все будут кидать ему сочувствующие взгляды и спрашивать о самочувствии, так что он ловил последние минуты спокойствия, пока не окунется в мир хаоса.

Друзья Нила, конечно, всегда будут рядом, чтобы сгладить ситуацию, но он не может рассчитывать на то, что они будут ходить за ним по пятам, ведь не все уроки у них совпадали.

Как только эта мысль пронеслась в голове, Рене вырулила на школьную парковку и заняла свободное место рядом с машиной Мэтта и Элисон. Едва Нил успел выйти и взять рюкзак, как Элисон взяла его под руку с одной стороны, Дэн с другой. Они обменялись приветствиями, Мэтт лишь потрепал его по волосам и составил компанию идущей позади Рене.

— Я слышала, что у нас в школе новенький, который играет в экси. Как думаете, он вступит в команду? — спросила Дэн.

Даниэль Уйалдс была капитаном школьной команды экси «Лисы». Именно она затащила Нила в команду, когда увидела, как тот тренировался для себя. После чего он подружился с Элисон, Мэттом и Рене. Так что иногда Нил думал, что обязан этой сильной девушке, ведь если бы не она, то кто знает, как сейчас повернулась жизнь.

— А он симпатичный?

— Элисон! — в один голос укоризненно произнесли Рене и Дэн.

Еще одно качество, которое восхищает Нила в Дэн: она не позволяет никому сексуализировать других. Не важно о ком идет речь, парень или девушка, она всегда яростно защищает их права.

Как-то она рассказала Нилу, что до переезда в Мистик Фоллс жила в городке, который был еще меньше и по ночам подрабатывала там в стриптиз-клубе. С деньгами было туго, так что девушка делала все, что могла для своей семьи. А когда ее мать повысили в должности, они уехали. Поэтому иногда Нилу кажется, что это все идет из пережитого опыта.

— А на какой позиции он играет? — задал вопрос Нил, поворачивая голову в сторону Уайлдс.

— Нападающий, представляешь? Нам как раз нужен еще один, — девушка просияла. — Возможно, мы даже поучаствуем в этом игровом сезоне! — она захлопала в ладоши, как ребенок, от чего Мэтт издал смешок.

Мэтт и Даниэль встречались уже около года и если Нил Джостен верит в любовь, то только в их.

— За разговорами об экси пропустите все занятия, — вклинилась Рене, вставая между Дэн и Нилом.

Как только вся компания пересекла порог школы, раздался первый звонок, означающий, что пора следовать в класс. Первым уроком в этом учебном году у Нила будет история, от чего тому захотелось завыть. Мэтт, Рене и Нил ходят на нее вместе, так что, попрощавшись с остальными до перемены, они втроем направились к аудитории.

Нил занял свою привычную вторую парту третьего ряда, Рене прямо позади, а Мэтт справа от нее. Эти двое о чем-то тихо переговаривались, так что Нил решил не мешать им и разложил свои тетради и учебник. Ему поскорее хотелось начать учиться, выполнять домашние задания, играть в экси и встречаться с друзьями, лишь бы чувствовать, что он постоянно чем-то занят, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями.

Со вторым звонком в класс вошел их учитель, мистер Таннер<span class="footnote" id="fn_32176790_0"></span>. Он уже вскинул руки в приветственном жесте и хотел было начать говорить, когда в класс вошел незнакомый темноволосый парень.

— Простите, я новенький, не сразу нашел кабинет, — он улыбнулся во все тридцать два и протянул какой-то лист мистеру Таннеру.