Стратагема 29: Украсить сухие деревья искусственными цветами (1/2)

— Я полагаю, у тебя есть лекарство. Не стоит заявляться к друзьям в таком измождённом и замученном виде.

Хай Цзуи бросил на кровать чёрное платье, какое носили при дворе императора двести лет назад. Ло Таошу рассудил, что, если представиться случай, ему всё равно следует быть готовым к бегству, поэтому не стал прятаться, достал бутылочку из рукава и мигом исцелил руку и ногу. Хай Цзуи удовлетворённо кивнул.

— Переодевайся и выходи, все ждут снаружи.

После этого старый друг ушёл, оставив небожителя одного. Пленник тут же выглянул из-за двери и нос к носу столкнулся с другим своим знакомым. Правда узнать его было сложно. Всё, что осталось от лица Сы Тяня — как раз нос картошкой и рот. Остальное было превращено в жуткую кровавую кашу. Демон втянул воздух и оскалил почерневшие зубы. Видимо, выйти просто так не получится. Ло Таошу аккуратно прикрыл дверь и повернулся к кровати. Что ж, раз не получается играть против правил, остаётся играть по правилам.

Он сбросил свой порядком испачканный и порванный наряд, облачился в чёрное и вновь открыл дверь.

— Я готов, — сказал он не дрогнувшим голосом. Сы Тянь издал какой-то низкий рык, положил руку ему на плечо и потянул за собой. Вырываться и бежать было бесполезно. Громила ещё при жизни славился невероятной ловкостью и физической силой. Даже после вознесения Ло Таошу не мог с ним справиться. Поэтому он просто шёл вперёд, разглядывая местность и пытаясь понять, где они находятся. Кругом была темень, в которой выделялись очертания лиственного приземистого леса. Дорога под ногами была вымощена. Выходит, они в каком-то саду или парке. Впереди отчётливо слышался плеск воды. Его ведут к реке? Над головой прокричала птица. Он поднял глаза и увидел крылатый силуэт, полетевший к темневшему на востоке горному пику в окружении низких облаков. Значит, они в горах. Сейчас ночь. Знать бы, сколько времени прошло…

Он снова втайне попытался связаться с сетью духовного общения, но вновь наткнулся на преграду. Кроме того, рука Сы Тяня на его плече чуть сжалась, так, что кости едва не треснули. Он опустил голову и прекратил всякие попытки к сопротивлению. Наконец, они вышли на холм. Внизу было какое-то ярко освещённое пространство. Ло Таошу прищурился. Когда глаза привыкли к свету, он различил несколько крупных неискрящих фонарей Хай Цзуи, а так же десять фигур, сидящих на земле. Они все смотрели в сторону реки, чьи тёмные воды набегали волнами на песчаный, стянутый плющом берег. Сы Тянь толкнул его и заставил спуститься вниз. Все сидящие разом повернулись к нему. Ло Таошу остановился и окинул их взглядом. Спокойные тихие улыбки не предвещали ничего хорошего, хоть они выглядели так, словно встретили старого друга. Он знал их имена, их истории. Когда-то он пил с ними из одной чаши и играл в стихосложение. Вот только этот слёзный момент воссоединения был подпорчен тем, что все эти люди уже давно были мертвы.

И виновен в их смерти был Ло Таошу.

***

Гора оказалась окружена мощным барьером. Пока Та Ханьсун раздумывал, как бы незаметно проникнуть внутрь, в небе появился тёмный росчерк. Он постепенно рос и обретал определённые очертания. Скоро можно было различить высокий пучок волос, латы и меч под ногами. Пэй Мин остановился прямо перед ним и упёр руки в бока.

— Ну и где рыжий?

— Неужели Небеса сподобились послать кого-то за своим чиновником? Всё так плохо?

— Нет, конечно, — генерал вздохнул. — Просто он отчёт не сдал.

— А как ты тут очутился? — Та Ханьсун нахмурился. Глаза его подозрительно прищурились.

— О чём ты подумал? — усмехнулся Пэй Мин. — Думаешь, это я украл его, а потом пришёл водить тебя за нос? Больно надо.

Та Ханьсун покачал головой. Генерал улыбнулся и добавил:

— Мне твои друзья-зверьки дорогу показали.

Белки-летяги хоть и были шумным народцем, а всё-таки толк от них был. Казалось, они собирают разом все лесные сплетни.

— Понятно.

Заклинатель снова посмотрел на барьер.

— Знать бы ещё, что там за демоны внутри. У тебя есть иде…