Стратагема 36: Бегство – лучшая стратагема (1/2)

Двери дворца с грохотом распахнулись. От удара створок о стены с потолка посыпалась известь, а огромная аккуратно сложенная стопка документов едва не развалилась. Взволнованные служители тут же встали со всех сторон, вытянув руки вперёд, и превратились в своеобразные подпорки, держащие опасно раскачивающуюся пагоду из бумаг.

Генерал Мингуан бодрым военным шагом влетел в строгую залу и подошёл прямо к столу Линвэнь. Небожительница вскинула бровь и внимательно оглядела его с ног до головы. Пэй Мин весело улыбнулся и торжественно произнёс:

— Дражайшая Цзе, не найдётся ли у тебя какого-нибудь дела ко мне?

Линвэнь вскинула уже обе брови, что сделало её вид крайне удивлённым.

— Разве у дворца Мингуана не хватает молитв?

— Так уж вышло, что я уже расправился со всеми прошениями и теперь готов помочь страждущим где-нибудь на окраине, где благовония сияют не так ярко и молитвы звучат не так громко.

— О, — только и произнесла богиня литературы. — Такое рвение, старина Пэй, действительно достойно похвалы. Только, позволь спросить, чем же оно вызвано?

Генерал пожал плечами.

— Считай, что это всего лишь прихоть. Захотелось отправиться в небольшое странствие.

Линвэнь подпёрла голову рукой и снова с интересом начала рассматривать бога войны. Прежде чем она успела высказать вертевшуюся на языке дружескую колкость, двери дворца вновь открылись всё с тем же оглушающим грохотом. Только-только вздохнувшие с облегчением младшие чиновники вновь вскочили на ноги, но в этот раз не успели — с таким трудом и тщанием сложенная стопка качнулась и, провожаемая сотней уставших печальных глаз, медленно завалилась набок, рассыпаясь по полу тысячами спутавшихся страниц годового отчёта. Спустя мгновение служители дворца плавно повернулись к вошедшему. В зале будто бы повисла мрачная тяжёлая туча, даже воздух слегка похолодел, но посетителя это совершенно не смутило. Он прогулочным шагом, будто слегка пританцовывая, вплыл внутрь, оглядывая помещение с вежливым интересом. Полуулыбка на его красивом лице не дрогнула, как и мерно покачивающийся в руке шёлковый веер с искусной росписью. Одеяния нежно-зелёного цвета говорили об изысканном вкусе своего владельца, как и нефритовая заколка в необычных светло-рыжих волосах — знаке его родства с северо-западными иноземцами. Внимательный взгляд из-под светлых ресниц скользнул по залу, ни на чём не задерживаясь, ровно до того момента, пока не упёрся в спину генерала Пэя. В тот же момент неизвестный небожитель будто бы преобразился. Глаза его зажглись интересом, а губы изогнулись в сияющей ничем не омрачённой радостью улыбке. Только Линвэнь увидела, как Пэй Мин страдальчески прикрыл глаза. Он вовсе не спешил оборачиваться.

— Генерал Мингуан! — воскликнул небожитель. — А я вас как раз искал! Не желаете сыграть партию в вэйци?

Бог войны медленно, словно кукла на плохо смазанных шарнирах, развернулся. На его лице была выстрадана натянутая улыбка.

— Сожалею, ваше превосходительство Чуньцин<span class="footnote" id="fn_31778456_0"></span>, но у меня масса дел.

— Вот как? — небожитель, казалось, ничуть не расстроился. — Быть может, я смогу составить вам компанию?

— Нет, не думаю, — сухо усмехнулся генерал. — Вы ведь не бог войны, к чему вам эти хлопоты?

За спиной он сделал быстрый умоляющий жест. Линвэнь бросила взгляд на одного из своих помощников, который тут же кивнул и с недоброй улыбкой принялся рыться в свитках с неотвеченными молитвами.