Глава 34 (1/2)

3 января 1937 года — 3 января 1937 года

Сегодня после уроков сразу подловил Валери, отправившись вместе с ней.

— Я думала, ты заскочишь на обед. — Она направлялась в сторону Театрального клуба, где и назначила мне встречу.

— Ты говорила, что проводите в комнатах чаепитие, вот и присоединюсь к вам. Надеюсь, не прогоните? — хмыкаю я на это.

Девочка негромко рассмеялась.

— Так и быть, не прогоним.

Мы поднялись на шестой этаж, где добрались до большого и внушительного помещения. Лишь немногим меньше, чем то, где вчера состоялась дуэль Блэка с Наилсом. А ведь тот зал был специально расширен!

— Хогвартс великолепен. — Я завис, осматривая зал, потолок которого был искусно расписан фресками, а стены украшены сложной резьбой, изображающей какие-то сцены древности. Даже стало интересно всё осмотреть и узнать её историю.

— Впечатляет, не так ли? — Валери немного отошла, словно давая мне пространство и манёвр. Воспользовавшись этим, неспешно оглядываюсь, пока не насытился зрелищем.

В зале была большая сцена, на краю которой сидели две старшекурсницы, болтая ногами и заколдовывая какие-то ленты. Занавес был поднят, но никаких декораций не было, лишь пустота.

— Постой здесь пару минут, я кое-что передам в клуб, и пойдём в другой кабинет.

Я послушно остановился, после чего, не теряя времени, прошёл вдоль рядов. Мест было много, соразмерно залу. Как я уже заметил, в Хогвартсе гигантомания в почёте. Что ни помещение — так нечто невероятное. Например, та же библиотека. Но там вообще восьмое чудо света и пространственной магии…

— А ты друг нашей Снежинки? — услышал я звонкий голос одной из девушек, что занимались инвентарём.

— Видимо, ты про Валери? — обращаю я на них внимание.

— По имени? — она слегка хихикнула.

— А ты вообще по прозвищу, — хмыкаю на это, не давая загнать себя в словесную ловушку.

— Твоя взяла, — отмахнулась она, — значит, это про тебя она говорила? Вольфганг Вейбер, партнёр по дуэлям?

— Боюсь, мы не были представлены, — поворачиваюсь к девушке, понимая, что это, кажется, затянется. Если бы не окклюменция, то точно непроизвольно нахмурился бы, а так выражение лица не изменилась ни капли.

— Кейтлин Донохан, очень приятно. — Только она собирается ещё что-то сказать, как раздаётся «кхе-кхе» от её подруги.

— Да, прости, отвлеклась. — Она с виноватым выражением лица складывает руки в молитвенном жесте, после чего оборачивается ко мне. — Потом договорим, Вольф, а пока я, увы, занята.

— Без проблем. — Я замечаю вышедшую Кауфилд. Ну вот, не позволили мне толком исследовать зал.

— Не скучал? — Она демонстрирует корзинку, аппетитно пахнущую свежей выпечкой.

— Не дали, — улыбаюсь я на это, направляясь за девочкой в сторону выхода, — пообщался с Кейтлин, и мне рассказали о твоём прозвище.

— Аха-ха, — прикрывает она рукой рот, — не обращай внимания, всего лишь наши девчачьи подначки.

— Конечно, — изо всех сил давлю я улыбку, — я так и подумал.

Полупустая комната, которую давно приспособили под помещение для отдыха, действительно была рядом. Буквально через двадцать метров. Хогвартс и его магия пространства…

— Здесь раньше изготавливали костюмы, — Валери кивает на прикрытые тканью ящики, — там лежат зачарованные веретена и иные приспособления для максимально удобной работы. Вот только сейчас предпочитают сразу заказывать готовое, а не заниматься пряжей. А помещение осталось.

— Здесь достаточно уютно, — усаживаюсь за столик, не спеша начинать разговор.

— Это точно, — начинает она вытаскивать аппетитные, особенно с голодухи, булочки, — налей пока чаю, заварка вон там, — указывает на шкафы.

Хех, проверка на навыки? Потому что, кроме заварки и сахара, здесь нет ничего. С другой стороны, девочка прекрасно знает, что я владею как призывом воды, так и трансфигурацией кружек. А уж кипяток будет сотворить несложно — нужные бытовые чары мне прекрасно известны.

Что я и продемонстрировал спустя пару минут.

— Неплохо, — делает она глоток, — ладно, собрались мы, конечно, не за этим.

— Вчерашняя дуэль, — киваю головой.

— Жаль, что здесь нет Омута Памяти, — вздохнула Валери, а я участливо кивнул.

— Это точно, с ним было бы гораздо сподручнее, — после чего с честным лицом смотрю дальше.

— Радует общение со знающим человеком. Но чего нет — того нет…

А я думал, является ли это ещё одной моей проверкой, уже на владение Ментальной магией? А возможно, что это она и была. Всё же на секунду у меня реально было искушение сказать: «Да всё нормально, я сам своего рода Омут Памяти. Давай погружу во внутренний мир и всё просмотрим…», аха-ха-ха!

Но вот девочка достала красивую записную книжку, напоминающую те, что мы стащили у Шугерта. Я время от времени даже продолжаю вести в ней записи.

В этой книжке у неё были записаны этапы сражения, выписаны чары и даже схематично показаны перемещения бойцов. Это заставило меня отвлечься от мыслей о возможной подставе и сосредоточиться на разборе.

Мои советы, несмотря на весь уровень знаний как прошлой жизни, так и этой, а также на основе изученных книг, раз за разом разбивались о реальность. Валери ловко парировала мои предположения, что было бы лучше сделать в той или иной ситуации, едва ли не наглядно показывая, как было бы правильнее. Хотя и признавала, что не знает всех навыков как Блэка, так и Наилса. Поэтому её разбор не может претендовать на истину в последней инстанции.

Всё же я позаимствовал несколько её тактик, а также проникся пониманием одного из основных навыков профессионального бойца — подготавливать схему боя.

Как-то… раньше даже не задумывался об этом! Вот противник, вот ты. Вперёд! Да победит сильнейший! Ха-а… словно это я варвар, а не эти волшебники, застрявшие в средневековье.

А ведь сам бой начинается ещё до попадания на дуэльную площадку. Это в первую очередь сбор информации о сопернике и подготовка контрприёмов на все его хитрости. А лучше бы вообще на все случаи жизни. Если противник обожает кидаться огненными чарами, то обязательно изучить и отработать ледяной щит. Против точечных заклинаний подходит ловкость и увороты, что прекрасно продемонстрировала сама Кауфилд, используя против меня. И так далее. Вроде бы несложно и само собой очевидно, вот только… не все это осознают даже в зрелом возрасте.

После этого я получил самое натуральное «домашнее задание»! Вот тиранша! Разобрать тактику нашего с ней боя и подготовить контрприёмы, так как завтра у нас состоится «практика», где она, цитирую: «Раздавлю тебя, как орех, если будешь столь же неповоротлив и невнимателен».

Это… даже в чём-то мило. Хорошо. Я найду, чем тебя удивить. Моя фишка — это огромнейшие запасы магии и возможность напитывать ей чары, превращая простые заклинания в чудовищной силы атаки. А против тебя, моя дорогая, я уже давно понял, чего мне не хватает — серьёзного настроя и площадных чар! Та же трясина хорошо тебя зацепила. Следовательно, мне необходимо дополнить свой арсенал чем-то аналогичным. А ещё щиты… или какие-нибудь чары мобильности, типа тех, что использовал Наилс, когда завис в воздухе или совершал трёхметровые прыжки? Хм, поищу сегодня варианты, а также потрясу Реддла, пусть накидает идей.

После чаепития и приятной беседы, да ещё и в хорошей компании, поневоле захотелось на всё забить и просто поваляться, залипая в потолок да почитывая что-то лёгкое и простое. Но нет… дела не ждут.

Время ещё есть, так что перед посещением Эгертона и моих дополнительных занятий зайду в клуб. Как там они без меня, бедолаги? Опять, поди, что-то придумали, дабы опозориться на всю школу. И кто там только такие идеи генерирует? Рэнди?

В помещении клуба Журналистики сидели Фишер, Хоффман, Фаулер и Барлоу. Не так уж и мало. Даже наоборот, все нужные в сборе. С другой стороны, мне понадобится разве что сам глава… ай, ладно, не помешают.

— Всем привет! — с радостной улыбкой захожу в комнату. Эх… выглядит словно каморка по сравнению с той подавляющей мощью зала Театрального клуба. Даже немного жалею, что не пошёл туда. Чуть-чуть.

— Смотрите, кто пришёл — «лучший журналист за всю историю», — с невнятной ухмылкой произнёс Дональд.

— Ядом не подавись, — не обращая на него внимания, сажусь за стол, где лежит несколько выпусков архивных газет, моя работа и десяток исписанных листов.

— А вы, я смотрю, времени не теряете, — беру лист, профессионально пройдясь по нему взглядом, — я хотел… м-м, посоветоваться? Да. То есть нет. Кому я вру?.. Я пришёл с конкретной идеей. В этот раз я не собираюсь всё взваливать на себя, так что мне нужна помощь. Вы, — указываю на сидящих одноклубников пальцем, — мне поможете, заодно наберётесь, хе-хе, опыта работы. Потом спокойно сами будете составлять такие статьи. Глядишь, реально внимание печатных изданий привлечём, а там — прямой выход в профессионалы.

На последних словах взгляд Рэнди чуть ли не впился в меня. Кажется, его даже трясти начало. Едва заметно, но всё же.

А вот остальные его энтузиазма не разделяли.

— Второй раз одно и то же не сработает, — демонстративно усмехается Фаулер, — что ты там придумал? Новые сказки? Признаю — недооценил тебя, но чтобы постоянно делать успешные выпуски, нужна профессиональная команда, а не везучий самоучка.

— Мда… — подпираю я голову, с ленцой смотря на Дональда, — скажи мне честно, Фаулер, ты дурак? Ну вот как есть, объясни.

— Чего сказал?! — грозно, как ему кажется, навис он надо мной.

— Да всё ты слышал, — банально отмахиваюсь от этого обиженки, — я своё уже доказал. Как и то, что «команда» мне нужна лишь затем, чтобы не перелопачивать всё самому. Но если нужно, я впрягусь. Ещё разок или два. А потом, когда пойму, что абсолютно всем насрать на мои усилия, просто уйду. И будешь ты, ха-ха, тут снова «королём» сидеть, Дональд. Небось почётно было? Фанаты проходу не давали? Всё спрашивали, когда новый выпуск?

— Какой же ты урод, Вейбер, — выдохнула Виола, — хотя здесь признаю, что Фаулер тебя спровоцировал.

— Обойдусь без признаний заслуг, — хмыкаю я в её сторону, — а сейчас — заканчивайте свой балаган, свои эти «игры», — делаю я пальцами кавычки, — и слушайте внимательно.

Есть, я достиг желаемого, в очередной раз показав им, кто есть кто. Понятно, что меня будут ещё долго пробовать на зуб. Но обломаются. А будут совсем уж настаивать, то и обломаю. Или сам, или с небольшой помощью «друзей».

Перед тем как начать, я демонстративно, одним движением руки, очищаю стол, сбрасывая все бумажки на пол. После этого достаю новый и чистый лист.

— Вообще-то… — начал говорить на мои действия Лиам, но мне уже надоели эти пререкания.

— Я очень рад, что вы без меня пытались родить идею, но получился опять выкидыш, увы и ах. Так что забудем и перейдём, наконец, к делу.

Достав перо, начинаю уверенно рисовать каркас.

— Оформление изменим минимально. У газеты должен быть свой, узнаваемый дизайн. Чтобы при его виде каждый, начиная от первокурсников и заканчивая директором, мог сказать — «Это же школьная стенгазета!». Но! Изменения будут. Нам нужно название. Причём «Школьная газета» не рассматривается. Это я оставляю на вас. Нужно что-то броское и дерзкое, но не выходя за рамки, дабы не обидеть ни чистокровных аристо, ни простых маглорождённых. — Я пристально осматриваю увлечённо слушающих ребят. — Набросайте идеи, потом выберем.

В крайнем случае скопирую названия популярных журналов моего прошлого мира. Потому что не верю я в их способность дать мне нужное… Сами бы сделали, ещё до меня, если бы могли.

— Далее, — очерчиваю я горизонтальную линию, — в выпуске будет не только статья, хоть она и основное. Также будем вести разные мини-колонки. Посвятим их нескольким темам: юмор, наука, школьная жизнь.

— Нам нужно охватить все направления аудитории! — важно заявляю я на их вопрошающие взгляды, — не всем будет интересна статья, посвященная праздникам, интервью или ещё чему. Кто-то будет брать её чисто для того, чтобы похихикать, сидя на унитазе. Да, Виола, я аморален, но такова суть! Газеты, чтобы ты знала, читают в сортире! И это знают все здесь присутствующие.

Перевожу взгляд на лист.

— В перспективе мы разобьём колонки, и каждый из вас будет вести своё направление. Без разницы, как разделитесь, но все будут вносить свою лепту в какую-то отдельную тему, а не в одну общую.

Немного задумался, даже провалившись во внутренний мир, после чего согласно кивнул самому себе.

— Изначально я планировал посвятить следующий выпуск теме дня всех влюблённых, то есть четырнадцатому февраля. Но… вчерашние события показали, что людям нужно другое. Их интересует эта долбаная дуэль! И… пока тема свежа и актуальна, мы возьмём интервью у Стивена Наилса!

Смотрю на эти офигевшие от таких «простых» истин глаза.

— Да! Мы сегодня же, ну или завтра, завалимся к нему и проведём подробную, до последней запятой, запись разговора. Спрашивать будем всё, даже то, какие ему нравятся девочки или мальчики. Аха-ха, ладно, не трясись так, Дональд, интервью возьму я сам, просто пусть кто-нибудь ещё поприсутствует, чтобы хотя бы понимать, как и что спрашивать.

На это получил неуверенные кивки.

— Нужно оценить Больничное крыло, взять пару слов у целителей и профессоров, которые разгребали последствия. В идеале — дойти до Диппета. Уверен, ему найдётся что сказать об этом.

От осознания моих планов у ребят волосы встали дыбом. Ха, у Фишера даже не фигурально!

— А вы думали, — я не поленился и подобрал с пола лист, — рассказать о астрономических прогнозах на следующий год?! Мерлин! Кто это придумал?! Или, что тут ниже… переселении племён кентавров?! — Комкаю лист и бросаю обратно на пол. «Журналисты» отводят глаза.

— На эту чушь даже пергамент жалко переводить! Эх… а потом ещё мне высказывают, что нужна «команда профессионалов». Да вы просто «команда мечты»! Ладно, — машу рукой, затыкая открывшего было рот Рэнди, — это я так, ворчу просто.

Немного подумал, всё ли я учёл, ничего не забыл?

— В общем, соберём информацию, потом я набросаю темы для колонок, о которых говорил ранее. А вы смотрите и мотайте на ус. Потом будете такую мелочь сами собирать, «журналисты», мать вашу. Сегодня я, — осматриваю всех ребят, — вместе с Дональдом, — выбираю самое слабое звено, чтобы держать его под контролем, — навещу Больничное крыло. Если повезёт, опрошу сразу и Наилса. Но, думаю, его там уже нет. Так что просто переговорим с Фэрришем и Хэмдон.

Поднимаюсь на ноги, тем самым «закрывая» совещание.

— На вас название для газеты и распределение колонок. Пока что не больше трёх штук! На именно эти темы: юмор, наука, школьная жизнь. Потом, если зайдёт, добавим ещё. Раскидайте всех членов кружка по этим колонкам, приду — проверю. Дональд, пошли.

Парень механически встал и отправился за мной. Уже на выходе я слышу громкий голос Виолы:

— Рэнди, ты это стерпишь?! — и неоднозначное мычание «главы» клуба Журналистики, что уже был поглощён перспективами.

Всю дорогу шли молча. Фаулер переваривал мои откровения, а я похихикивал про себя от удачно проведённой авантюры.

Больничное крыло всё ещё было переполнено, но хоть целители уже не бегали в мыле. И Фэрриш, и Хэмдон сидели у себя. Первый писал письмо, а вторая варила зелье.

— Добрый день, уважаемые целители! — Смело захожу за приоткрытую дверь, лишь для вида стукнув по косяку. — Я Вольфганг Вейбер, это мой коллега Дональд Фаулер, представляем школьную газету и хотим осветить вчерашнее происшествие на дуэли. Позволите задать пару вопросов для печати?

”Кажется, тут так не принято, — подумал я, глядя на несколько шокированные моим напором лица. — Было не принято”, — мысленно поправляюсь я, видя как Фэрриш откладывает пергамент. Миссис Хэмдон, к сожалению, прерваться не могла, но встала у котла так, чтобы видеть происходящее.

За моей спиной Фаулер быстро вытащил записную книжку и артефактное перо, которое не нужно заправлять чернилами. Удобная вещичка… была бы, если бы не окклюменция. А так я вообще все записи веду, по сути, чисто для вида.

— Последствия вчерашних событий до сих пор отдаются на наших запасах зелий и ингредиентов. — Целитель нахмурился. — Что вы хотели узнать кроме того, что уже сами видели вчера?

— Скажите, — пододвигаю к себе стул и сажусь перед мужчиной, — сколько конкретно было пострадавших?

— Сто четырнадцать, — быстро и без запинки отвечает он. Ого, а количество-то не просто большое, оно, Мордред меня побери, просто огромное!

— Сколько было тяжело пострадавших? — тоже интересный вопрос.

Фэрриш на секунду задумался.

— Пожалуй… трое. Двое из которых были дуэлянтами. Мистер Блэк и мистер Наилс получили сильные травмы от опасных заклинаний. И был ещё один ученик, в которого попало более семнадцати разных проклятий. — Он мрачно усмехнулся, глядя на нас. — Не повезло. Бывает.

— А разве у Стивена Наилса не была лишь одна травма? А именно — глаза, на которые и навёл свои чары Блэк?

— Во-первых, это было родовое проклятие рода Блэк, и очень хорошо, что профессор Дамблдор вовремя это понял, сумев заблокировать распространение. Иначе, боюсь, мистеру Наилсу пришлось бы ходить слепым. Уже здесь мы с помощью профессора Беккера и его ритуалов окончательно разбили эти чары и смогли восстановить все повреждения.

— Впечатляющая работа, целитель Фэрриш! Скажите, а почему вы всё ещё работаете в Хогвартсе? Судя по всему, ваш уровень легко позволит начать самостоятельную практику либо хорошо устроиться в Гильдии Целителей.

— Ха-ха, — негромко рассмеялся тот, — очень личные вопросы для ранее озвученной темы. Мы всё ещё говорим о вчерашней дуэли?

— Немного личных тем откроют вас с новой стороны, мистер Фэрриш. Глядишь, появятся поклонники и поклонницы, стремящиеся попасть на дополнительные занятия в клуб колдомедицины. А этим мы увеличим количество профессиональных целителей по всей стране! Вся магическая Британия будет вас благодарить! — воодушевлённо произнёс я под скептичным взглядом доктора.

Демонстративно громкий кашель от миссис Хэмдон заставил меня вздохнуть.

— Ладно, пропишем, что это очень личная тема и что помощница целителя Фэрриша, миссис Хэмдон, была против её раскрытия. Это тоже будет интересно звучать…

Хм, не нравится мне взгляд, который они на меня бросают. Бр-р, лучше в ближайшее время сюда не попадать. Хотя с моей магией Жизни я сюда вообще никогда не попаду, хе-хе.

— На вашей памяти в школе ранее были происшествия с таким же большим количеством жертв?

Новый вопрос отвлёк их от личных тем.

— Пожалуй… нет, — задумался колдомедик, — двенадцать лет назад был случай с массовой дракой факультетов после квиддичного матча. Тогда, можно сказать, дралась вся школа. Но очень быстро всех разняли, обошлось полусотней травм, в основном сломанных костей да разных мелочей.

— Хорошо. Тогда последний вопрос. Опишите сложность работы с травмами мистера Блэка. Если это не личная информация, конечно же.

— Нет, — мотнул он головой, — не личная. Достаточно сложный случай с сильным проклятием гниения, категории магии Смерти. Не совсем, скажем так, разрешённые чары. Точнее, использовать их можно. Но запрещено обучать им. Так что не исключаю, что к мистеру Наилсу будут вопросы от нашего Министерства Магии. Но скрывать эту информацию смысла нет, слишком много свидетелей.

— Но с последствиями травм вы справились?

— Да, этому был посвящён почти весь мой вчерашний день. Всю рутину с простыми сглазами, проклятиями да физическими травмами взяла на себя Патриция.

Миссис Хэмдон согласно кивнула.

— Что же, спасибо за беседу, было очень познавательно! — бросаю я взгляд на судорожно записывающего Дональда, после чего покидаю помещение. Быстрым взглядом окидываю Больничное крыло, но ожидаемо не нахожу нужных мне людей. На крайний случай можно было бы и Альфарда Блэка опросить, но этого уже мне не хотелось бы. Слишком он непредсказуемый. Да и словам его, проигравшей стороны, веры будет мало.

— Ладно, — обращаюсь я к Фаулеру, — здесь дела завершены, пойдём в Большой зал, поищем Наилса. Там точно будут гриффиндорцы, попросим их привести Стивена либо проводить к нему.

— А… может, и так сойдёт? — он потряс своими записями, — много всего набралось…

Отмахиваюсь: без интервью участника дуэли всё это — просто ерунда. Так, разместить где-нибудь на двадцатой странице какой-нибудь жёлтой газетёнки. Не наш уровень, в общем.

У меня есть ещё пара часов, а там нужно бежать к Эгертону на назначенное дополнительное занятие. Я ведь не хочу, чтобы мои баллы «сгорели»? В принципе, если успею найти Наилса, будет отлично. Если нет — договорюсь на завтра.

По дороге начал просвещать Дональда о его стезе, а именно — военном репортёре, что готов залезть в самое пекло, дабы показать «правду» и снять самые сочные кадры.

— Но я не военный!.. — раздался его крик души, — а самый обычный журналист! А этими вещами пусть авроры занимаются!

— Но ведь ты хочешь прославиться? — вкрадчивым шёпотом демона-искусителя начал завлекать его я, — представь, как о тебе заговорят, когда увидят уникальнейшие кадры, например — уничтожение клана диких оборотней или гнезда вампиров. Все увидят твои таланты — мастер пера и палочки, непревзойдённый Дональд Фаулер, поднявший свой род на невиданные высоты! Легендарный репортёр, авантюрист и на все руки мастер…

Показался Большой Зал, а потому накачка миньона была приостановлена.

— Потом договорим, — ухмыляюсь я, глядя на выражение его лица.

В зале, как всегда, кто-то был. Тут не только ели, но ещё и развлекались и по-разному проводили время. Даже сомневаюсь, стоит ли сюда закидывать химер? Всё же тут столько фонового шума и абсолютно бесполезных разговоров ни о чём… Впрочем, почему нет? Фильтр у меня теперь работает, так что проблем не вижу. А даже в таких разговорах, если знать как, можно найти свои интересные нюансы. Кто чем интересуется, что волнует народ в целом, кто, что, как… Главное — не лениться, и всё будет. Рано или поздно…

— И куда это ты прёшь? — почти у самого стола перехватил меня гриффиндорский староста, схватив на плечо, — сейчас не лучшее время, потом с друзьями пообщаешься.

— Увы, я здесь сугубо по рабочим вопросам, — включаю поведение напыщенного министерского хлыща, — Хогвартская газета желает узнать подробности вчерашнего мероприятия от лица всех сторон, а не только Слизерина. Или вы хотите, чтобы вас прилюдно обвинили во всех грехах? Во вчерашней свалке, например? А Стивен Наилс хочет прославиться как чёрный колдун или рыцарь без страха и упрёка?

Гриф быстро отпустил мою руку, словно обжёгся.

— А что, выпуск будет посвящён дуэли? — От осознания этой мысли его лицо просветлело и даже появилась улыбка. — Хорошо. Кто нужен?

— А сам как думаешь? — Моё поведение тоже изменилось. Сейчас я играю роль «своего парня», так что тоже улыбаюсь. — Разумеется, Наилс! Кто ещё достоин красоваться на первой полосе?

— Да! — радостно воскликнул он. — Стивен сейчас на дополнительных занятиях по Ритуалистике, давай провожу тебя. — Дело сделано. Ха, это было просто.

Быстро оглядываюсь, заметив Дональда, который скромно стоял под пристальными взглядами «львов» и старался выглядеть понезаметнее. Эх, трус, ему только на первокурсника нарываться. Машу ему рукой, чтобы тащил сюда свой зад.

По дороге познакомился со старостой, который оказался Тиберием Маклаггеном — знакомая по канону фамилия! Парень был вполне адекватным и не создавал ощущение кретина. Он поведал мне об обстановке на факультете и их всеобщем подъёме. Вот только из-за этого ранее смелые и открытые львы стали крайне осторожны к «чужакам».

— Все сейчас хотят так или иначе примазаться поближе, — жаловался он, поднимаясь по лестнице, — в гостиную дважды едва не пролезли, поэтому сейчас мы даём отворот-поворот остальным.

— Это просто нужно пережить, — хлопнул я его по плечу, куда едва достал. Всё же разница между ростом первого и пятого курса была приличной.

А вот и нужный кабинет. Знакомое местечко, я уже бывал здесь, когда искал Тиану, желая показать ей статью на Рождество.

— В общем, — произнёс Маклагген, — занятие скоро закончится, так что подожди здесь, а я пойду, — он вздохнул, — но не забудь упомянуть меня в своей газете!

— Ха-ха, конечно. — Протягиваю ему руку, которую парень довольно жмёт.

Едва староста скрылся за поворотом, перевожу взор на Фаулера. Его взгляд давно уже не отображает скепсиса или недоверия. Когтевранец устал поражаться «правильному» ведению дел.

— Вообще-то, — начал он, заметив, что я пристально на него смотрю, — нельзя так делать. Это… слишком наглое поведение. Как с целителем, так и со старостой, пусть он и с Гриффиндора.

Прикрываю глаза и считаю до пяти. Медленно.

— Скажи, Дональд, — неспешно начинаю я, — почему люди… волшебники начали использовать концентраторы и отказались от шаманских бубнов и плясок вокруг костра? А почему мы стали выращивать животных, а не ловить их на охоте? А строить дома, вместо того чтобы жить в пещерах…

— Я понял тебя, не продолжай! Имеешь в виду, что нужно меняться и адаптироваться?

— Браво! — коротко ему аплодирую, — видишь, не зря ты на Когтевран попал.

Он хмурится, но уже без огонька.

— То, что работало раньше, — вновь начинаю я, опираясь о стену, — не работает сейчас. Все эти никчёмные и неинтересные телодвижения вокруг приевшихся событий. Даже если бы вы и решились написать про эту дуэль, то когда бы вышла статья? К лету?

Четверокурсник ухмыляется. Да, смех над собой — первый признак исцеления!

— Вот, тебе даже самому смешно. А всего-то и нужно было — сразу взяться за перо и не тормозить. Уже завтра у нас будет готов весь материал, а послезавтра выйдет статья. Быстро? Нет! Она должна была быть готова уже сегодня утром! Чтобы каждый домовик в замке был в курсе о произошедшем! Причём со всех сторон: нашей, грифов, преподавателей, каждого из дуэлянтов! Сейчас я всё делаю сам, но… — поднимаю палец, — зачем тогда нужен клуб? Мне проще назвать себя частным журналистом — и даже так меня будут читать больше, чем всех вас. — Перевожу дух, не отрывая взгляд от задумавшегося Дональда.

— Впрочем, — почёсываю подбородок, — ты это уже понял. Как и то, что команда — это быстрее и эффективнее.

— Да, — произносит он, — ты прав, — с некоторым трудом выдавливает эти слова.

Ха-ха! Нонсенс! Когтевранец, тем более такой, как Фаулер, признал меня! А что будет дальше? Макфи станет артефактором? Реддл уйдёт в монастырь?

Разговор затих, но уже через десять минут дверь кабинета открылась. Из-за неё вышли трое человек…

— Господа, дама, — киваю я Наилсу, Беккеру и, вот неожиданность, Тиане Дарбон.

— Вольф? — удивлённо и немного испуганно смотрит она на меня, — что ты тут делаешь?

— Да вот, — хмыкаю, — жду кое-кого. Мне любезно сообщили, где этот человек сейчас находится.

— И кто это тебе рассказал? — настороженно осматривается она вокруг, быстро замечая Дональда, — он?

— Это мой друг, Дональд Фаулер, — указываю я на когтевранца, что заторможенно кивнул, растерявшись под взглядом троицы. — Но нет, это был не он, а староста Гриффиндора, Тиберий Маклагген.

Она окончательно растерялась. Фыркаю на это.

— Успокойся, Тиана, мне нужен Стивен Наилс, — после чего поворачиваюсь к парню и представляюсь: — Вольфганг Вейбер, клуб Журналистики. Мы занимаемся освещением вчерашних событий и хотели бы, чтобы от лица факультета Гриффиндор слово взял самый известный и популярный его представитель. Не откажешь в интервью?

Мой напор немного сбил его с мысли.

— Только не увлекайся, — холодно произнёс Наилсу профессор Беккер и покинул наше общество. Что, кажется, позволило остальным вздохнуть с облегчением.

Хм, если я правильно понял, он дал своё «добро» на это интервью. Вот только… что они там делали, все втроём? Я думал, что это факультатив для группы людей. Неужели на дополнительные занятия по Ритуалистике так мало желающих записаться? И почему это Тиана так напряглась, когда подумала, что я знаю, где она находилась? Точнее, что кто-то ещё это знает. Повторюсь, но… что они там делали? Ха-ха, в голову лезет сплошная пошлость, как говорится: «Видел я фильм, что начинался точно так же». Эх, подростковые фантазии! А скоро они будут навещать меня гораздо чаще! Можно сказать, последние спокойные годы.

— Да, — наконец кивает Стивен, — думаю, лучше будет где-нибудь присесть, чтобы можно было нормально поговорить. Тут недалеко есть несколько пустых аудиторий.

— Тогда я вас покину, — произносит Тиана, поочерёдно бросив взгляд на меня с Наилсом, а потом задержав его на Дональде.

— Не смею задерживать, — улыбаюсь ей.

— Пока, Тиана, — фамильярно махнул рукой Стивен, — увидимся.

— Ага, — кивает она, покидая наше общество. Ну вот, теперь чисто мужская компания.

— Первый же вопрос, — слегка ехидно начинаю я, пока мы направляемся в пустые кабинеты, — давно встречаетесь?

Парень едва не споткнулся.

— Что?! Нет! — Он покраснел или мне кажется? Чёртовы тёмные коридоры, так и не поймёшь, прав я или ошибаюсь.

— Уверен? Тиана — классная девчонка и дуэлями увлекается, как и ты. Да и личико её видел? Ну чисто ангел! Говорящее имя! Я изначально думал — не подходит, а сейчас понимаю, что ещё как. И ты от такой отказываешься?

— Нет! — Он всё же споткнулся. — То есть, да! Мы… просто вместе ходим на Ритуалистику.

— Так подкати к ней, — словно это разговор о погоде, спокойно продолжаю я, — у неё никого нет, и ты сам же согласился, что она классная.

Он потёр шею, но задумался

— Так-то, ты прав… классная.

Мы с улыбкой переглядываемся и начинаем ржать. Бедняга Фаулер обтекает где-то за спиной.

— В общем, — подмигиваю ему, — моё одобрение у тебя есть! Эх, а ведь хотел оставить девушку для себя, но чего не сделаешь ради хорошего человека? Бери, но не обижай.

— Аха-ха! Ну спасибо. — Он заворачивает за угол, и я вижу приоткрытую дверь. — Нам сюда, — показывает парень, после чего смело её открывает, заходя внутрь.

— Пыльненько, — пинает от пол, отчего в воздух поднялось небольшое облако. — Тергео, — чистит пространство вокруг. Я не стою столбом и помогаю ему, отчего вдвоём за пару минут наводим идеальную чистоту.

— Беспалочково? — гриффиндорец одобрительно кивает. — Серьёзный уровень для первого курса.

— Знай наших, — хмыкаю на это, садясь на стул. За спиной привычно теряется Фаулер. Вот как четверокурсник может «теряться» на фоне первокурсника? Аура неудачника? Главное — не подцепить такую же…

— Стивен, — начинаю я после пары секунд раздумий, — скажи, как ты умудряешься настолько сильно выделяться среди своих? Один из лучших учеников, хорош в дуэлях и спорте. Фигуру вот, — киваю на него, — накачал. В чём секрет? Как нашим читателям стать такими же?

Он откровенно смеётся.

— Просто саморазвитие и хорошие учителя. Я не делаю чего-то невероятного, — пожимает плечами, — всего лишь веду себя так, как должен настоящий волшебник.

— О, это интересная тема, — мысленно улыбаюсь, готовясь подсекать эту рыбку, — а какой он, этот «настоящий» волшебник?

— Вообще это понятие тесно переплетено с самой сутью мага, — увлечённо начал говорить парень, экспрессивно размахивая руками, — в первую очередь, настоящий волшебник должен уметь контролировать свой источник и использовать магию без концентратора. Чем больше он способен использовать, тем лучше он сам по себе. И одно тянет за собой другое, например: тело умелого мага напитывается магией, становится крепче, сильнее, чище. Хороший волшебник не забывает про ритуалы, колдомедицину и артефакты, направленные на собственное усиление, такой человек становится во всём лучше других, несовершенных и неразвитых людей и существ. Что уж говорить про маглов, — в его глазах чётко читается презрение, — вот ты, например, Вольфганг Вейбер, — Стивен усмехается, — наглядный пример правильности моей теории.

Оп-па… а слона то в комнате я и не приметил. Да это же откровенный фашист, то есть явный сторонник идей Гриндевальда, если говорить «современным» языком.

— У тебя, — продолжает Стивен, — светлая внешность, сухое и стройное телосложение, чувствуется стержень и пробивной характер настоящего бойца. Твоя магия крайне сильна, — на секунду прикрывает он глаза, — чувствуются следы недавних ритуалов, видимо на Рождество, верно?

Читает как открытую книгу… и ведь это не легилименция, если, конечно, Наилс не на уровне «Эксперта» или выше. Что сомнительно, я бы слышал об этом. Исключать, конечно, нельзя… но не верю я, что способен вообще без малейшего сопротивления пропустить вторженца в своё сознание!

Киваю на его слова, делая крайне заинтересованный вид.

— А ещё, — ободрённый моим согласием, заливает Стивен, — владение беспалочковой магией! После такого ты ещё спрашиваешь, кто такой «настоящий» волшебник? Это ты! — указывает на меня, — это я, — указывает на себя, а потом переводит взгляд на Дональда, — других в этой комнате нет.

А аурой-то как давит! И это я ещё непрямое давление ощущаю, а каково сейчас Фаулеру? О, завалился со стула. Понятненько… Наилс изобразил непонимание и притворился, что ничего не случилось. Я, собственно, тоже.

— Из первого курса, как я слышал, на Слизерин попало двое таких выдающихся учеников? — кончики его тонких губ на секунду приподнялись, — это потрясающий прогресс! Жаль только, что «змеи», а не «львы», иначе взял бы вас под своё крыло, — он хлопает ладонью себе по колену, — потому что у нас с этим сейчас сложно! Была надежда на Лонгботтома, но, — парень махнул рукой, — всё мимо. Его больше интересуют девушки, чем собственное развитие.

Наилс бросает на меня взгляд:

— Ты не подумай, я не против Слизерина как факультета, только против скудоумной грязи, что своим невежеством и слабостью очерняют всё магическое сообщество. А ещё — чрезмерных консерваторов, не видящих дальше собственного носа. Таких, как семейство Блэков, — он скрещивает руки, — вот уж кто позорит своим существованием весь волшебный мир. Они могли стать одними из нас, но их взгляд повёрнут в другую сторону. — Его лицо искривляется в ненависти. — Уж не мне тебе это рассказывать. Ты живёшь с ними в одной гостиной, в соседних комнатах. Так скажи теперь сам, считаешь ли ты Блэков «настоящими» волшебниками?

Ах ты скотина, меня же самого вздумал говном забросать? Чтобы потом по всей школе пошли слухи, что я своего же «товарища» подставил и за спиной оскорблял?

— Исходя из твоего пояснения, Альфард может так называться. Физически и магически одарённый маг. А мировоззрение здесь роли не играет, — погрозил я ему пальцем, — мы не политические дебаты тут устраиваем, так что не будем копать так глубоко.

— Твоё право, — моментально расслабился гриффиндорец, откинувшись на спинку стула. Его взгляд упал мне за спину, на Фаулера, который успел подняться, но теперь, судя по звуку от происходящего, уронил своё артефактное перо.

Показываю добродушную улыбку:

— Какие планы на жизнь после Хогвартса, Стивен? Шестой курс, пора задуматься о будущем!

— Отправлюсь в путешествие, — хмыкает он, — по Европе. Есть там некоторые знакомые, которые давно зовут в гости.

— В Германии в это время особенно хорошая погода, не так ли? — продолжаю поддерживать прежнее выражение лица.

— О да, — едва заметно скалится парень, — лучше и не придумать.

— Значит, с профессией ещё не определился? — Ладно, поиграли — и хватит, не буду мучить пацана, а то ещё обидится. А оно мне надо?

— Семейный бизнес, — пожимает гриффиндорец плечами, — фермы, теплицы и магазины. Небольшая сеть зельеварен, контракты с гильдиями. В общем, дел хватит что мне, что всем родственникам.

— Ответственное дело! Что же, на общие темы мы поговорили, теперь перейдём непосредственно к самому горячему. Как ты сумел проломить стену? Никто из тех, кого я опрашивал, не заметил наложения ослабляющих чар на объект или усиливающих на тебя самого.

— Родовой секрет, — довольно хмыкает парень, — достаточно тяжёлая для применения вещь, но быстрая. Подготавливал с момента начала дуэли, тратит много сил, так что «на бис» не повторю, ха-ха.

— Принимается, но со скрипом, — закидываю я ногу на ногу, — какой интерес читать про того, кто уходит ото всех ответов? Люди хотят правды, — позволяю себе слабую ухмылку, — тогда пойдём с чего попроще. Страшно было перед боем? Всё же вышел против одного из сильнейших дуэлянтов школы.

— Знаешь, Вольф, — он задумался, — вот ни капельки не боялся. Я просто вышел, зная, что сотру его в порошок. Его гнилую смеющуюся рожу, эти пафосные фразочки… Это же настоящий вырожденец! Дай Мерлин, если их род протянет ещё пару поколений, а там всё — стагнация и упадок. А с их политикой такое произойдёт ещё раньше.

— Как откровенно! Как провокационно! — демонстративно хлопаю в ладоши, — ты не опасаешься, что настроишь против себя такими словами вообще весь род Блэков, а не только Альфарда? Это ведь крупнейшая, богатейшая и влиятельнейшая семья, с кучей вассалов, должников и просто разных возможностей.

— И это не с лучшей точки зрения показывает всю Магическую Англию, если такой род умудрился возвыситься, — прищурился мой собеседник, — я бы соврал, если бы сказал, что это меня не волнует. Но моя семья уже давно перебралась в Германию, так что я могу не беспокоиться за неё. Наёмники Блэков горько пожалеют, если попытаются туда сунуться. Тем не менее мои родные поддерживают меня даже оттуда, как и новые друзья. Так что я даже буду рад попыткам провокаций от Блэков. Один из них уже попытался это сделать, и все прекрасно видят, чем подобное кончилось.

— А что ты будешь делать, если получишь всеобщее осуждение? Всё-таки на Гриффиндоре тоже немало аристократов, которые ведут схожую с Блэками политику по отношению к другим странам, магам и маглам.

— Кто-то будет за них, кто-то за меня, — парень наклонил голову, — вот только я свою позицию не скрываю, и если до дуэли ещё были сомневающиеся, то сейчас их не осталось. Факультет един в своём видении, и я его голос. Даже ты, слизеринец, член клуба Журналистики, это признал. Сейчас я и есть Гриффиндор, ха-ха, во всяком случае, для своих.

— Как это… самоуверенно! — А мне он нравится. Пусть и грёбаный фашист, но умеет себя подать! — Наших читателей это безусловно заинтересует!

Я встаю со стула и подаю парню руку. Тот тоже мгновенно поднимается и пожимает её.

— Знаешь, Вольф, — говорит парень после рукопожатия, — у меня ещё никогда не брали интервью, — он несколько смущённо чешет затылок, — многие твои вопросы были слишком… личными, но мне было приятно на них отвечать. Чувствовать, что я говорю не только с тобой, но и со всей школой. А может, ха-ха, даже всем миром! Вдруг эту статью перепечатает «Пророк»? Такие случаи, как я слышал, бывали! Так что дерзай, я готов только к лучшему! Не подведи Гриффиндор!

Отвешиваю шутовской поклон, после чего машу рукой бледному и слегка трясущемуся Дональду, вместе с ним выходя из аудитории.

Фаулер подал голос, только когда мы отошли от кабинета не меньше чем на ползамка. Перед этим он долго смотрел назад, выискиваю возможных преследователей.

— Он чокнутый, — тихо проговорил когтевранец, — так наехать на Блэков! Они его живьём закопают. Какие, Мордред его дери, «друзья»? Если выпустим статью, ему уже ничего не поможет.

— А нам-то какая разница? — удивлённо спрашиваю его. — Настоящего журналиста это не интересует. Для него главное — донести сведения до читателя, народа.

— «Настоящий журналист»? — криво улыбается когтевранец, — это как «настоящий волшебник»? Знаешь, если так смотреть, то Наилс явно не считает «настоящим» меня самого. А я чистокровный аристократ, хоть и не из очень крупного рода. А вот тебя он за такого принял. Это ещё один показатель, что у него не в порядке с головой. Может, чары Блэка так повлияли? Целитель Фэрриш же говорил, что это что-то родовое. А у Блэков, поговаривают, в семье ходит родовое безумие. Глядишь, передали его кому-то на стороне, потому и Альфард дуэль проиграл, специально, чтобы гадость налипшую скинуть. А ты уже и уши развесил…

— Надо было мне тебя в той комнате и оставить, — прерываю я его нытьё. — Может, вернуться и намекнуть Стивену, что ты не хочешь опубликовать его слова? Знаешь, я ведь могу. Посмотрим, как он это «безумие» перельёт уже в тебя.

Дональд заткнулся.

— Права была Виола, ты тот ещё урод, Вейбер, — мрачно буркнул он, а потом совершенно случайно споткнулся на ровном месте, растянувшись во весь рост на полу. А я что? Ладно один раз стерпеть, я там тоже не молчал, в конце-то концов. Но на постоянке оскорбления принимать не готов.

— Договоришься, Фаулер, — холодно смотрю на него, — уверен, что хочешь попытаться снова? Я не Наилс, на дуэль тебя звать не буду. Ты просто споткнёшься на летающей лестнице, вот как сейчас.

М-м, сегодняшний день доведёт Дональда до ранней седины. Слишком много событий и слишком «сочные» эмоции навалились на него за раз. Вот и сейчас бледный и потный когтевранец лежал на полу, даже не делая попыток подняться.

— Я рад, что мы друг друга поняли, — вежливо улыбаюсь ему и продолжаю идти до клубных комнат. Сейчас идёт шестой урок, скоро освободится Эгертон, у меня не так много времени на весь этот балаган.

— А вот и общий сбор! — радостно воскликнул я, заметив, что клубная комната полна. Все «журналисты» собрались вместе.

— Кхм, да, — кивнул Рэнди, — Вольф… видишь ли, мы поговорили и решили… — начал он мямлить.

— Подождите секунду, — по-прежнему изображая радость, я приоткрываю дверь, запуская отставшего Дональда, — как мы можем начать без «короля»?

На эту подначку он никак не отреагировал, молча упав на свой стул, и, схватившись руками за голову, протяжно вздохнул.

— Я покидаю клуб Журналистики, — мёртвым голосом произнёс когтевранец, — я понял, что не быть мне ни «настоящим» журналистом, ни тем более «военным» журналистом.

— Что?! — натурально подскочила Виола, — что ты с ним сделал, поганец?! — крикнула она, пристально смотря на меня.

Так просто не возьмёшь. Я стою с прежней улыбкой, уперев руки в бока и задрав подбородок.

— Ха-ха-ха, — засмеялась Иви, — я же говорила, что он вас всех переиграет. Так к чему вообще было начинать? Давайте уже нормально работать, а не заниматься всякой ерундой! Вольф, как сходили?

— Отлично сходили, — показываю я девочке палец вверх.

Фишер недоуменно переводил взгляд с Фаулера на меня, а потом на Виолу. Кажется, снова сломался. Что же у нас столь слабый глава? Или это я так на него влияю?

— Дональд, — не добившись никакой реакции, Хоффман переводит внимание на своего софакультетника, — что случилось? Почему такое резкое решение?

В ответ тот слегка истерично засмеялся, а потом помотал головой.

— Вот, — он вырвал несколько исписанных мелким почерком листов, бросив их на стол, — мои записи. Читайте, если кому-то интересно. А я… в клубе Вейбера состоять не буду.

— А?.. — открыл было рот реальный глава клуба, но, как всегда, не смог выдать ничего путного.

Все молча смотрели, как Фаулер быстро собрал вещи и покинул комнату.

— Что же, — сажусь я на своё место, — слабое звено, как и ожидалось, не смогло выдержать будни «настоящего» журналиста. В следующий раз возьму с собой тебя, Хоффман, — перевожу взгляд на шестикурсницу, что гневно на меня смотрела, — уверен, тебя тоже нужно подтянуть на эту планку.

— Не на ту нарвался, — зашарила она рукой по поясу, нащупывая палочку.

— О, — говорю я, смотря на эту сцену, — нападение на первокурсника? Прямо в клубной комнате? Полной свидетелей? Кстати говоря, они УЖЕ всё увидели, так что если мне внезапно прилетит что-то из-за угла, то каждый из присутствующих подтвердит, что у тебя был мотив. Хочешь вылететь из школы и подарить ей все деньги, что твои родители собрали на обучение? Повезёт, если просто лишишься магии. Лично я бы столь бесполезную и вспыльчивую девушку просто выгнал из дома. Хотя… — смотрю на покрасневшую от бессильного гнева когтевранку, — ты же полукровка, так что из дома не выгонят. Просто станешь сквибом…

— Закрой рот! — направила девушка на меня палочку, постояла так пару секунд, видя, что я даже не пытаюсь достать свою для защиты. — Ублюдок! Слагулус Эрукто!

Заклинание, вызывающее рвоту слизнями. Неприятное, но явно не то, за что стали бы наказывать. Ха, решила всё же отыграться на «беззащитном» сироте? Зря. Я ведь не просто так не вытаскивал палочку. Откровенно говоря, в такой ситуации она мне не нужна. Беспалочковых и невербальных чар мне известно достаточно. Но в этой ситуации я поступил гораздо проще. Телекинез.

Её палочка, направленная на меня, в момент произнесения заклинания сделала резкий разворот, указав неё же.

Получилось как у Рона Уизли из канона, где он пытался проклясть этими чарами Драко Малфоя, а попал в самого себя. Правда, у него тогда палочка была сломана, но суть от этого не изменилась.

Девушку откинуло назад, где ещё и стул стоял, с которого она вскочила, когда началась вся заварушка с Фаулером. И она упала спиной прямо на него. Ух, что-то хрустнуло. Ничего, я ещё добавлю.

Когда все члены клуба по инерции развернулись, чтобы посмотреть на Хоффман, я невербально добавил слабое заклинание воздушного кулака. Точечно, прямо в гортань.

А неплохо сработало — смотрел я на то, как её изогнуло. Ведь пыталась блевануть слизнями, но сдавленное в спазме от невидимого удара горло не пускало рвоту вперёд. Она ушла назад вместе со слизнями. Даже звучит мерзко. А уж каково ей? Впрочем, будет уроком.

Вокруг засуетились старшекурсники. Ренди пытался вспомнить контрзаклинание, Сандра просто бестолково держала её за руки, не давая начать расцарапывать себе шею, а первокурсники отошли и прижались к стене. Все, кроме меня и Макфи.

— Не слишком серьёзно? — тихо шепчет мне Иви, — она, конечно, та ещё сука. Почти два часа всех уговаривала, чтобы тебя исключить, но… можно ведь было как-то помягче?

— Можно, — так же тихо отвечаю ей, — но так гораздо эффективнее. Она с Фаулером либо принимает новые правила, либо уходит отсюда. Так или иначе. Один уже слился. Осталась эта.

Наконец спазм прошёл, после чего девушку вырвало сразу кучей слизняков. Гортань явно повреждена, от такого-то напора. А скольких ещё проглотила в процессе? Аж живот раздуло. Пожалуй, если бы спазм не прошёл в ближайшие пару минут, пришлось бы помогать самому. А то откинулась бы прямо у всех на глазах. Хах, смерть была бы позорной, но смешной. Зато все смогли бы увидеть фестралов… Хм, то есть я по собственной инициативе лишил ребят этого удовольствия? Прискорбно.

— Я доставлю её в Больничное крыло, — со вздохом, но без негатива в мою сторону произнесла Сандра. — Вот дура, как так нелепо умудрилась сама в себя попасть.?

— Видимо, это карма, — поднимаю я глаза к потолку, — от самой «Матери Магии», как верят некоторые старые семейства.

— Тебе всё лишь бы пошутить, Вольф, — качает она головой, поднимая вяло шевелящуюся девушку в воздух. Фишер трансфигурировал носилки, куда её и умостили. Стоило двери за ними закрыться, как все мы дружно выдохнули.

— Вейбер, — неуверенно начал Рэнди, — я не ожидал, что она так поступит. Это было… в высшей степени неправильно. Пытаться использовать силу вместо слов. Это не путь журналиста. Я как глава клуба, конечно, попытаюсь с ней поговорить, но боюсь, что нам будет не по пути.

Он садится на своё привычное место, начав собирать разбросанные в суматохе бумаги Дональда.

— Может быть, они были правы? Скажи, Вольф, ты честный, — он усмехнулся, — по большей части, как я успел заметить. В таких вещах точно скажешь как есть. Я хреновый глава?

— Идеала не существует. — Тоже присаживаюсь за общий стол, куда начали собираться и остальные члены клуба — первокурсники. — Кто-то слишком вспыльчив, кто-то предпочитает интриги вместо честной работы. — Последняя фраза его явно зацепила, парень сосредоточился и стал более серьёзен. В ментале повеяло одобрением.

Вообще за это время, как ни странно, негатив я уловил лишь от Виолы. Тот же Дональд был скорее выжатым и выгоревшим. Сандра слегка расстроенной, а Рэнди — мрачным и готовым к переговорам. То есть даже если бы я просто молча ждал «итога», то меня всё равно бы не исключили, как бы когтевранка ни надеялась.

— Ты, Рэнди, горишь за своё дело, — слегка польстил я ему, — ты им живёшь. В тебе пробуждают интерес мои навыки и знания, я вижу, как ты хочешь научиться так же.

Ему хватило совести отвести взгляд.

— Но я их и не прячу. Все свои планы и идеи я готов выносить на обсуждение. Хотя и признаю, что иногда веду себя… слишком вызывающе. Но кому, как не тебе, понимать, что это идёт на пользу клубу? Если я не буду так делать, то кто воспримет мои идеи всерьёз? Ты бы сам первым сказал, что они слишком… нестандартны, необычны и будут не поняты большинством.

Пуффендуец молча кивнул.

— И что мы видим теперь? У клуба впервые за несколько лет появился шанс. Сегодня я провёл два интервью — с целителем Фэрришем и самим Стивеном Наилсом.

— Смог его уговорить?! Это же отлично! Чего тогда Фаулер так отреагировал?