Глава 27 (1/2)

14 декабря 1936 года — 20 декабря 1936 года

Засада была идеальной. Всё было рассчитано до мелочей. И… вот — ты попался!

— Привет, Алан!

— Ух, Вольф, ты меня напугал, — мальчик отшатнулся, едва не поскользнувшись на мокром полу душевой. Поддерживаю его беспалочковым телекинезом.

— Осторожнее, дружище, — говорю я, погружаясь в его память.

Разум Нотта представляет собой большое каменное подземелье. Судя по его памяти, родовой особняк сделан в похожем стиле. Также его подсознание частично взяло элементы из усыпальницы, скорее всего — семейной, тем самым породив интересную архитектурную смесь.

Пока что в этом помещении только несколько залов, в одном из которых и находится его память, представляющая из себя знакомые листы с текстами и рисунками. Время от времени на глаза попадались более качественные оттиски. Также его внутренний мир был полон пауков и паутины. Что это такое, было непонятно. Может, зарождение собственной ментальной стражи? Но в таком случае мне бы не удалось проникнуть в разум так легко и просто… не мог же я настолько раскачаться, что просто не заметил сопротивления? А может, наоборот — это ментальные паразиты либо остатки какого-то проклятия? Возможно, просто таким образом его разум интерпретирует ментальный мусор, как, например, у того гриффиндорца, Дэниса Клочворта, были лужи, ветки и грязь.

Память Алана была более интересной, чем у Фредерика Эйвери. Нотта целенаправленно обучали — правда, из заклинаний ничего уникального я не заметил. Пара простеньких проклятий и сглазов да некоторые заклинания уровня первого курса, наподобие отталкивающего и жалящего.

Отношение к нам за время учёбы у Алана очень сильно менялось. Вначале это была зависть к магическому потенциалу, потом желание выяснить подробности о жизни, тренировках и остальном. А дальше… он и не заметил, как сам стал искать общество Реддла, да и против общения со мной тоже ничего не имел.

Сейчас он считает себя лучшим другом Тома, хоть глубоко в душе и понимает, что на этой должности плотно сижу я, хе-хе. Но среди остальных равных он чуть-чуть «равнее». Что же, это его право — видеть себя в лучшем свете. Более того, это нормальная практика почти каждого человека.

На данный момент Нотт — преданный сторонник, готовый сливать любую информацию, услышанную им от многочисленных друзей и знакомых. Просто так, по собственной инициативе — чтобы показать свою значимость и возвыситься в глазах Тома над остальными.

Мысленно усмехаюсь — такой подход мне нравится! Все бы так делали — оценивали свои перспективы и предоставляли помощь, а не только сидели рядом на диванах да гоготали как придурки. «Аристократы», мать вашу!..

Также узнал и про семью парня. Матери у него не было: умерла вскоре после его рождения. Отец и по совместительству глава рода — Джереми Нотт. И брат отца — соответственно, дядя Алана — Саймон Нотт. Последний женат, но супруга редко появляется в их доме, в основном лишь по праздникам да по каким-то значительным поводам. Дядя же присутствует почти каждый день, совместно с отцом занимаясь семейным бизнесом. Оп-па… а дядя-то легилимент… Хреново.

Осторожно выхожу из разума. Вроде бы ничего не потревожил. Интересно… эти пауки и паутина — это такая дополнительная защита, поставленная Саймоном? Потому что в памяти Алана я нашёл момент, когда тот что-то устанавливал в присутствии его отца. Ну да ладно, даже если оставил какой-то намёк на себя — например, сам факт проникновения, то я ничего не менял в разуме Алана, так что гипотетический след должен полностью истаять в ближайшие день-два.

— Спасибо, чуть не упал, — принимает он более устойчивое положение, — а?..

— Да случайно тебя заметил, вот и поздоровался. А то сегодня в библиотеку на весь день хочу пойти, так что, может, и не увидимся уже. — Немного странная отмазка, но дети не часто заморачиваются глубоким анализом. Да и не сделал я ничего, на его взгляд.

— Э-э, да без проблем, — кивнул он, после чего я покинул душевые.

Хорошо ещё сам разделся перед этим, а то совсем странно бы выглядел. Аха-ха, да уж, будто бы хотел посмотреть на него голым. Фу. А так — создалось ощущение, что я сам только из душа. Правда, я обычно чищусь магией… но об этом мало кто знает, так как встаю я, опять же, очень рано. Да и с Ноттом в разных комнатах живем. В общем, нечего заморачиваться.

Накинув одежду и нацепив нужные магические побрякушки, что уже вошло в привычку, я вышел в общий зал. Людей после вчерашней попойки, как ни странно, было достаточно много. И в большинстве своём они были бледны. Хотя скорее это я сегодня задержался, ведь ловил Нотта, поэтому вышел позже.

— Что, антипохмельное некому наварить? — тихонько бурчу, пробираясь к знакомым в углу помещения.

— А вы, как всегда, точны, мистер Вейбер, — настигает меня женский голос.

Оборачиваюсь, натыкаясь на голубые глаза Валери, что примостилась на стоящем спиной к мужским спальням кресле. Отчего я её и не заметил, выходя оттуда.

Она, как всегда, выглядела идеально. А отличалась от своего обычного вида тем, что была одна. Заметив мой взгляд, она потягивается и усмехается. Замечаю, что сидела девочка в кресле, поджав под себя ноги, предварительно разувшись и оставив красивые чёрные туфли на полу. Невольно осмотрел её затянутые в такие же чёрные чулки ножки, что торчали из-под длинной мантии.

Интересно, считается ли по местным меркам такая поза провокационной? Не знаю, да и не стремлюсь пока узнать.

— Мисс Кауфилд. Или лучше просто Валери, как вы просили называть вчера? — склоняю голову в соответствии с правилами этикета, на что она довольно засмеялась.

— Раз уж сама дала разрешение, то можно и на «ты», Вольф.

Это явное приглашение к разговору. Или я придумываю? Неужели не могла просто прокомментировать мою неосторожно брошенную вслух фразу? Конечно, могла. Уж не с её положением чего-то стесняться. Я же… а, какого черта? Чего это я тут придумываю не пойми что да трясусь, словно забитый бродяжка?!

— Так будет гораздо проще, — улыбаюсь, занимая свободное место напротив, — редко когда можно заметить тебя одну, где подружки?

Под «подружками» подразумеваю бессменное сопровождение — Блишвик и Кэрроу.

— Заняты, — пожимает плечами, — не всё же их таскать, будто на поводке.

Чересчур откровенно. Разумеется, всем понятно, что это её свита — но обычно напрямую так не говорят. Или она это специально только при мне? А причина? Грёбаный Слизерин! Заставляет в каждой фразе искать двойное дно!

— Я тоже сегодня один, — момент, когда нечего сказать и оба собеседника изучают пол. Он настал сейчас или ещё можно что-то выжать из ситуации? Точно! — Что читаешь?

Она демонстрирует мне обложку — «Тысяча магических растений и грибов».

— Знакомая вещица, — киваю я, — будет актуальна по Зельеварению и Травологии вплоть до третьего курса.

— Ого, какие познания. — Вопросительно изгибает бровь. — уже дошёл до третьего курса?

— Не буду скромничать, — усмехаюсь в ответ, — как по мне, предметы в школе слишком сильно акцентируются на отстающих что в свою очередь тянет на дно остальных.

— Интересный вывод, — откладывает книгу на стоящий рядом круглый столик, — а…

— Внимание, народ! — Громкий голос, явно усиленный чарами, отлично слышен на всю гостиную. Некоторые ощутимо скривились. — Вчера я говорил про дуэли! — это Блэк. — В течение нескольких дней посмотрим на общий уровень подготовки, так что сегодня — пятый, завтра — шестой, и послезавтра — седьмой курсы после обеда подходят в старый кабинет Боевой магии на втором этаже. Потом буду разбираться с остальными. Передайте всем отсутствующим! — не дожидаясь ответов, он покинул гостиную.

Перевожу взгляд на Валери, успев заметить, как она сморщила носик. Мне показалось или я заметил мелькнувшее в глазах презрение? Видимо, легилименция даёт небольшие бонусы «чтения» эмоций. Либо мне просто показалось. А что так? Не нравится Блэк и такое обращение? Ха, заставь измениться. Я так и планирую сделать — правда, в будущем.

— Извини, Вольф. — Она спускает свои длинные красивые ноги с кресла, начиная обуваться. — Кажется, мне нужно навестить подруг.

— Приятно было пообщаться, Валери, — поднимаюсь я, оглядывая зал. Мои ребята уже успели уйти. Не дождались меня, гады.

— Взаимно, — улыбается она.

Что же — связи всякие нужны, связи всякие важны… Особенно если это симпатичные умные девочки, что в будущем наверняка станут красивыми и магически сильными девушками. Давлю улыбку.

Зарядившись позитивом с утра, направляюсь на завтрак. Нужно будет сходить в клуб Журналистики — материал уже собран, пора верстать статью. Её нужно подготовить к Рождеству. Не совсем новогодняя тема, но почему бы и нет? Главное, что будет интересной.

— Долго ещё вчера развлекались? — подсаживаюсь я к Долохову, вместе с Эйвери поглощющему яичницу с беконом.

— Вольф, — махнул Антонин рукой, — быстро ты тогда ушёл. — Его лицо имело едва уловимый зеленоватый оттенок, так как вчера налегал на сливочное пиво больше всех нас.

— Мы ушли минут через десять, — хмыкает на эти слова Фред, — Розье игрался больше всех. Понравилось ему это дело, — качает головой.

— Жаль, что обошлись без хлыста, — скалится Долохов, — а то даже кровь не пустили. Натурально детские забавы.

Интересно, что же там творилось в роду у Долохова, что вчерашнее развлечение выходит не более чем детскими забавами?

— Слышали объявление Блэка? — пододвигаю к себе тарелку.

— Уже рассказали. — Фред задумчиво крутанул вилкой, едва не попав по Антонину, что раздраженно стукнул его по плечу. Взгляд Бергена погасил зарождающийся конфликт.

А Реддл и большая часть парней так и не подошли. Отсыпаются? Остальные — может быть, но точно не Том. Он уже должен быть на ногах. Тренироваться, поди, пошёл и удивился, не увидев меня на привычном месте.

Мысленно усмехаюсь. Да, пропускать тренировки на магию — плохо. Но у меня был уважительный повод! Давно хотел полазить в мозгах у кого-то ещё, кроме нашего соседа Эйвери. А где ещё можно подловить аристократа без артефактов? Аха-ха!

Закончив с приёмом пищи, собираюсь отправиться в клуб, но тут к застолью присоединяется задержавшийся в душе Нотт.

— Парни, только что узнал, что Хаффард покинул замок со своими вещами, — Алан не церемонясь хватает ближайшую тарелку, начиная жадно поглощать пищу, — похоже, всё-таки переборщили вчера.

Эйвери и Долохов переглядываются.

— Да не, — махнул рукой Фред, — бред же — как он из Хогвартса уйти собирается? Через Запретный Лес? Ха-ха.

— Я сказал Тому, — хмурится Алан, — он считает так же, как я — Хаффард решил сбежать.

— Повторю вопрос, Фредди: каким, интересно, образом? — ядовито интересуется Антонин, — он верно сказал, что отсюда так просто не уйти. В Хогсмиде этого урода через камины не пустят, трансгрессировать он не умеет, Хогварст-экспресс с ним одним тоже не отправится. Какие ещё есть варианты?

— Порталы, парная трансгрессия, метла, домовик, артефакты, некоторые магические твари, — сумничал я, — но это тоже маловероятно.

— Кхм, — покосился на меня Долохов, — да, крайне маловероятно.

На это Нотт молча улыбнулся, отпив чаю. Фред и Антонин снова переглянулись.

— Думаешь, кретин реально попёрся в Запретный лес? — Эйвери обхватил руками голову. — Это нехорошо…

— Мягко говоря, — по ходу, накрылся мой поход в клуб — его там уже сегодня схарчат.

Замечаю, как к нам стремительной походкой идёт Том вместе с Лестрейнджем, Мальсибером, Роули и Розье.

— Я собрал всех, — резко говорит Реддл, — надо найти Хаффарда. Если не отыщем в ближайшее время, то уже вряд ли что-то вообще найдём.

— А может… ну его? — Эйвери, ну кто бы сомневался.

Том холодно улыбается. На что Фред сразу отвёл взгляд.

— Нет. И пусть мне плевать на его шкуру, но профессора задумаются о причине… такого поступка. Они выяснят всё, и это может негативно отразиться как на самом факультете, так и на… всех нас.

«Всех» нас, ну-ну. Точнее — тех, кто перестарался с его травлей. Эх, а ведь, если по факту, то почти все мы так или иначе успели отметиться. Всё началось сразу после обеда, когда старшекурсники нагрузили Бена работой слуги. Потом Долохов и я организовали небольшую шутку с его падением около Вальбурги… А закончился вечер ещё более томно.

— По этой же причине нежелательно ставить их в известность. Если он где-то недалеко — то и сами найдём, а если углубился в лес — то и преподаватели не помогут. Так что не будем терять время, — кивает он на выход.

Сколько нас получается? Девять человек, приличная группа. Считай, все мальчишки первого курса Слизерина, кроме Блэка и самого Хаффарда.

И ладно остальные — ещё мозгами шевелить толком не приучились, я-то что? Хм, надо подумать. Чем может грозить «пропажа» парня? Если, конечно, предположить худшее. Слизнорт поймёт, что мы его довели и он сбежал. Причина реально слабая — это больше показывает слабохарактерность Бена, чем что-то иное. Такая «травля» лишь по современным мне меркам считается плохим поступком. В это же время, тем более с менталитетом волшебников — просто проверка на характер. Которую Хаффард позорно завалил. Да в некоторых семьях обучение жёстче, что я успел узнать из голов Эйвери и Нотта. Да и Антонин рассказывал немало, как ему приходилось зубами, иногда и не фигурально, выгрызать свою жизнь. И это в возрасте, в два раза меньшем, чем нам сейчас лет!

Маги взрослеют быстрее… может, потому в старых семьях и присутствует такое желание — подольше сохранить это самое «детство» у детей? Оно слишком мимолётно — с учётом длины их жизни. Ладно, неважно, не о том думаю.

Декан, само собой, будет ругаться, может, даже лишит баллов и назначит наказание, но не более. Однако… Слизнорт, несмотря на все его выкрутасы, достаточно положительный персонаж. Он может и припомнить нам за своё беспокойство и наше поведение. Хаффард такого не стоит. Прав Том — нужно найти балбеса.

Прежде чем выходить на улицу, пришлось подняться за тёплой одеждой, что отняло лишнее время. После же, выйдя на улицу, невольно замедлили шаг. Куда идти дальше? Куда мог пойти кретин-полукровка? Что ни говори, но чужая душа — потёмки. Он мог сообразить пойти и в Хогсмид, и вообще — куда угодно. Будь я один, то, конечно, оставил бы его — просто не смог бы физически обследовать все окрестности. Пришлось бы оповещать декана и преподавателей, ибо они и так узнали бы об этом. Но такая группа, как у нас сейчас, может позволить себе охватить большую площадь, даже не зная поисковых чар. Тем более что нам нужно подстраховаться и прикрыть свой зад.

— Может, нужно было старшекурсников привлечь? — генерирую я мысль, — или хотя бы старосту. Дарбон, например.

О Бергене даже я уже не думал. Вся его работа старостой — больше фикция, направленная на примазывание к профессорам и знатным аристократам.

— Точно не её, она же полукровка, — отрицательно качает головой Том, — звать же других — значит расписаться в собственной некомпетентности и залезть в долг.

Долбаный Слизерин — по их меркам всё так и есть.

— Тогда предлагаю разделиться, — говорю я, останавливаясь у ближайшей развилки, — нас девять человек, значит, можно охватить приличную площадь. Четверо идут в сторону Хогсмида, через станцию, где мы сходили с поезда. А пятеро в сторону Запретного леса. Там место опасное, лучше подстраховаться, чем больше нас будет — тем лучше.

— Так-то, в Хогсмид до третьего курса ходить нельзя, — с сомнением проговаривает Мартин.

— Значит, только до станции, — улыбается Том, которому идея явно понравилась, — если наша цель ушла в Хогсмид, то его там очень быстро поймают и без нас. Так что нужно будет просто проверить область вокруг и поинтересоваться у местных. На станции точно должен быть смотритель и, может, ещё какой-то персонал.

Реддл на секунду зависает, делая подсчёты в уме.

— Давайте так. Алан, Эдвин, Итан и Филипп — идите в сторону Хогсмида. В саму деревню не заходите, чтобы вас не заметили и не сняли баллы. Как я и говорил, если Хаффард всё же там, то всё равно не сможет уйти камином. Скорее всего, первый же хозяин лавки, куда он зайдет, подаст весточку профессорам. А мы с остальными пойдем вдоль границы Запретного леса. Если он ещё там, то отыщем. Если же реально ушёл в лес… то тут без вариантов: вглубь мы не пойдём, придётся привлекать профессоров и рассказывать всё как есть.

Мда… перспективы не радуют. Но да ладно. А по поводу распределения…

Хм, логично запихнуть Розье в более безопасную группу. Поставить туда Нотта, чтобы присмотрел за всеми, как самого адекватного — тоже правильно. Остальных двоих просто для массовки, в плане личной силы или интеллекта они не блещут. Кто остаётся? Я, Реддл, ещё Лестрейндж, Долохов и Эйвери. В плане боевой мощи уверен только в нас и немного в Долохове. Хотя Мартин и Фред должны что-то уметь? Тц, надеюсь, до реальной схватки дело не дойдет. Всё же в глубину леса не пойдём.

Мальчишки кивнули, соглашаясь с планом. Мы разделились, и каждый «отряд» пошёл в свою сторону.

В любой ситуации нужно искать положительные стороны. Здесь из плюсов вижу разве что факт изучения этих самых окрестностей Запретного леса. Всё же если я буду проводить природный ритуал, то сейчас смогу прикинуть нужное место и варианты защитных чар, дабы точно никто не побеспокоил в процессе.

Необходимые для самого ритуала руны и чертежи я подготовил ещё к Хэллоуину, благо что в книге были даны все нужные инструкции.

— М-м, давайте далеко вглубь всё же реально не заходить, все ведь в курсе, что Запретный лес — запретный? — тактично начал Мартин.

— Да ты что? Кто бы мог подумать, что Запретный лес — запретный? Ты просто задавил всех здесь идущих силой своего интеллекта… — Долохов не мог удержаться от подначек.

— Заткнись, — злобно пропыхтел Лестрейндж, косо посматривая на остальных: вдруг кто-то ещё собирается подшутить над ним? Но другие давили улыбки и отворачивались.

— Мы не будем заходить в сам лес, — решаю пояснить я, — просто осмотрим местность чуть больше и глубже, чем нам показывали на экскурсии.

А ещё я попытаюсь почувствовать жизнь. Должна же у меня быть такая фишка? Интуитивно я понимал, как можно использовать этот несложный трюк, но ранее нужды применять не было.

— Ну, — прошла морщинка по лбу Мартина, — тогда, может, и ничего, верно? — Раздалась парочка согласных хмыков, на том и порешили.

Пока шли по улице, обсуждая идиота Хаффарда и прочую чушь, задумался о самом лесе. Понятно, что это, по сути, заповедник, но ведь маги же практичные ребята! Хоть и излишне подверженные старым традициям. Так почему этот лес ещё не облагородили? Как по мне, нужно очистить его от излишней живности, слишком опасной или бесполезной, а если она всё же будет нужна, то организовать ферму тех же акромантулов или иных существ.

И я не ошибся — именно акромантулов. То, что в лесу уже живут гигантские пауки, я не просто подозреваю, а уже знаю наверняка. Рассказали об этом наши одноклассники, чьи родители также учились в Хогвартсе. В принципе, касательно акроматулов — это логично. Ведь не мог хагридовский Арагог, как говорилось в каноне, дать жизнь всей колонии? Для этого нужен как минимум второй паук противоположного пола! Значит, если они расплодились по лесу, то кто-то жил тут изначально. Л-логика!

Проходя мимо хижины смотрителя, заметил, что в окне мелькнула тень. Значит, Талепп уже в курсе нашего «путешествия». Надеюсь, это не приведет к отработке и снятию баллов? Мне нужен идеальный аттестат. Впрочем, правила мы не нарушаем, в сам лес не заходим.

Пройдя несколько раз по его кромке, которую нам показывала ещё Тиана, но не углубляясь далеко, так ничего и не заметили. Конечно, следы мы нашли — но понять, чьи они, для нас было нереальной задачкой. Поэтому напоследок решили просто пройти вдоль леса, насколько позволяет территория школы. То есть такой большой полукруг.

В темноте, за деревьями, уловил шуршание кустов и заметил мелькнувшие тени за сугробами, но кроме этого лес не производил какого-то особого шума. Чувство жизни, которое я постарался разогнать своей магией, подсказало, что там несколько мелких животных размером с белку или зайца. Ничего интересного. В остальном впечатление было как от самого обычного магловского парка. Неухоженного только. Около Хогвартса Запретный лес был самым простым лесом. И вряд ли он маскировался. Наверняка вся жесть находится в глубине.

По дороге приметил неплохую полянку, прямо на самой границе, куда вполне можно будет заглянуть в одиночку для проведения необходимого ритуала. Но это идея на будущее, которое ещё вполне можно переиграть.

— Похоже, Хаффард всё же не такой остолоп, — удовлетворённо кивнул головой Эйвери, — ха, может быть, он давно в замок уже вернулся, а мы тут бродим, как идиоты.

— Кстати, да, — согласился Антонин, — надо бы было оставить кого-то в школе. Если бы дружище Бен вернулся, то оставшийся послал бы нам сову и мы не бродили бы тут уже второй час.

— И ушёл он со всеми вещами и сундуком тоже просто так? — с ухмылкой уточняет Реддл, — ерунду не городите. Все всё понимают, а уж тем более прекрасно знают, что если он «пропадёт», то по итогу опять достанется всему факультету. Чтобы потом Блэк снова орал, как в том случае, с Торнтоном и Макконохи? Кто этого хочет?

Синхронный вздох был ему ответом.

— Так и знал, — удовлетворённо хмыкнул Том.

— Стоп, — махнул я рукой.

На меня недоуменно покосились остальные, но послушно остановились.

— Ощущаю несколько живых отметок, довольно крупных, метров через тридцать в ту сторону, — указываю пальцем прямо вглубь леса. — Размером могут сойти за кого-то из нас…

Пара секунд им потребовалось, чтобы переварить мои новости.

— То есть, — подключается Долохов, — это может быть наша цель или какие-то существа с нас ростом?

— Размером, а не ростом, — поправляет Лестрейндж, — чем слушал вообще?