Глава 10. «Защитник» (1/2)

Повторяющаяся изо дня в день рутина в пекарне тёти стала порядком надоедать Саре, вечно ищущей приключений на свою пятую точку. Почти всех постоянных посетителей она уже начала узнавать в лицо, заранее зная, что те предпочтут взять. Дама в извечно чёрном одеянии, забежав перед работой, брала эспрессо на вынос и ванильный рулет с яичным ликёром. Улыбчивая девушка, заняв столик у окна и с нежностью смотря на телефон с пришедшими сообщениями, заказывала какао и булочку с обилием заварного крема. Запыхавшаяся женщина в рубашке, пуговицы которой всегда находились не в нужных петельках, каждый раз подолгу могла ждать ответа сыновей, пока два проказника с любопытством разглядывали витрину, словно видели всё впервые, и по несколько раз меняли своё решение в выборе пирожного. Во время редких визитов Аарон брал чёрный кофе без сахара, Вишня — мятный чай и что-нибудь сладкое, но непременно с ягодной начинкой.

К концу рабочего дня на прилавках почти ничего не оставалось — несколько булочек с маком, которые покупатели бессовестно недооценивали, пара кексов с изюмом, который капризные дети выковыривали из мягкого теста, и два припасенных эклера с ореховой начинкой, на случай если в пекарню нагрянет их главный поклонник — Майкл Тёрнер. Но он не приходил. Уже несколько дней от него не было вестей, а старшие Драконы молчали, словно воды в рот набрали.

Сара решила списать это на чрезвычайную занятость парня, ведь тот тоже не остался без наказания — работы в казино Вишни. И всё же, что-то неприятно кололо в груди, когда очередной день подходил к концу, а любимые эклеры Майкла оставались за стеклом, с сожалением поглядывая на девушку, которая так сильно его ждала.

Это утро ничем не отличалось от остальных — строгий чёрный костюм и неровное постукивание каблука во время ожидания приготовления бодрящего напитка, растянутые в улыбку губы девушки, ежесекундно поглядывающей на экран смартфона, маленькие братья близнецы, оставляющие отпечатки ладоней на стекле витрин, и их явно уставшая мама. После, на несколько часов, наступило затишье.

До полудня посетителей всегда было заметно меньше, и Сара могла ненадолго отойти от кассы, присаживаясь за один из столов и прокручивая в руках телефон, ожидая, что тот радостно пиликнет, оповещая о пришедшем от Майкла сообщении. Вот только гаджет предательски молчал, отражая в выключенном чёрном экране понурое лицо девушки, которая каждый раз порывалась написать первой, но никак не решалась.

Её глаза часто бегали по последним строчкам, которые были написаны, когда название контакта «Любимый» воспринималось как шутка. Сара и теперь не могла сказать, что влюблена в Майкла, но переименовывать обратно в «Зануду» всё же не стала. Хотела подобрать что-то более подходящее, но ничего не приходило на ум.

Отложив подальше телефон, который притягивал слишком много её внимания, девушка вновь прошла за прилавок, когда настенные часы вернули в реальность, где Сара была вынуждена натянуто улыбаться клиентам и делать вид, что её совсем не волнует отсутствие вестей от Майкла.

Заученные фразы приветствия, шелест бумажных пакетов для выпечки, стук ложек в чашках и негромкие разговоры посетителей за столиками — новый саундтрек к жизни Сары, которая изнывала от обыденности своих обязанностей.

— Будем рады видеть вас вновь, — передавая заказ парню, который заискивающе смотрел на Сару всё время, пока та упаковывала яблочный пирог, она подавила в себе желание заехать по его наглому лицу этой картонной коробочкой и улыбнулась. — Приятного аппетита и всего доброго.

— Подскажите, пожалуйста, до скольких работает пекарня? — он явно не собирался так быстро уходить.

— До восьми вечера, — нервно поглядывая ему за спину, Сара заметила образовавшуюся очередь.

— Я могу зайти за вами после рабочего дня? — парень чуть навалился на стойку, из-за чего девушка отпрянула на шаг назад.

— Это вряд ли, — шершавый ком встал поперёк горла. — Если это всё, то попрошу не задерживать остальных покупателей, — Сара кивнула в зал, намекая неожиданно образовавшемуся поклоннику, что настало время отчаливать.

— Я всё же зайду, — подмигнув, он развернулся, и его место тут же занял следующий нежелательный воздыхатель.

— О, к нам пожаловал мистер колокольчик! — уже с большим энтузиазмом она встретила Люка. — Что будешь заказывать? Могу посоветовать эклеры или кофейные пирожные — Джулс с утра в превосходном настроении, и сегодня они выдались у неё необычайно хорошо.

— Привет, Сара, — Моринг недовольно покосился на выходящего из пекарни незнакомца, который создал столпотворение. — Дай мне два пирожных на свой выбор…

— Дай угадаю, ты пришел не за выпечкой, — Сара сощурила глаза, но всё же принялась упаковывать пару эклеров.

— Да, — Люк завёл руку за голову и чуть взъерошил уложенные волосы на затылке, придавая живости идеальной причёске. — Я хотел спросить… почему ты не ходишь в школу?

— Меня отстранили, — она буднично пожала плечами. — Эту неделю я отбываю наказание в пекарни Джулс.

— И совсем не выходишь на улицу? — кажется, Люк даже не посмотрел в кошелёк, когда доставал купюру — всё его внимание было приковано к девушке, ловко завязывающей бант на небольшой картонной коробке. — Я бы предложил тебе сходить на прогулку…

— А ты предложи, вдруг я соглашусь, — отсчитывая сдачу, она недовольно сморщила нос. — Поменьше не будет? Я тебе до конца дня буду считать монеты с сотни баксов.

— Да, конечно, — его глаза наконец-то оторвались от девичьего лица. — Пойдёшь со мной гулять?

— Пойду, — сложив губы трубочкой, Сара ответила на автомате, быстро отсчитывая монеты в кассе. — Зайди за мной в четверть девятого, — улыбнувшись, она вложила в ладонь парня сдачу и, подтолкнув коробку к краю, привычно протараторила, — будем рады видеть вас вновь. Приятного аппетита и всего доброго.

— Но в городе комендантский час! — вновь не уделив высыпанным в кошелек монетам и толики внимания, возразил Моринг. — Шериф запретил школьникам покидать дома после семи вечера…

— Как жаль, — притворно вздохнула Сара, — тогда нам не судьба встретиться. Я работаю, Люк. Погуляем в следующий раз, — словно парень растворился в воздухе, она посмотрела сквозь него, приветствуя нового покупателя: — Добрый день!

Протирая очередной стол, Сара обернулась и взглянула на большие настенные часы, задний фон которых был разрисован большой тарелкой с кондитерскими шедеврами. Минутная стрелка радовала, показывая на без пяти минут восемь, а вот звон колокольчика расстроил.

— Мы закрыты, — всем корпусом повернувшись к двери, Сара обнаружила светящего счастьем дневного поклонника.

— Да? — ничуть не смутившись, он указал на табличку у себя за спиной и сложил руки в карманы брюк. — А на табличке написано «открыто».

Чертыхнувшись про себя, бунтарка прошла вперёд, обошла гостя и перевернула табличку, оповещая незваных гостей о недоступности заведения до завтрашнего утра.

— Вот, теперь закрыты.

— Ну раз я успел зайти до закрытия, то могу рассчитывать на то, что вы мне продадите что-то из своего творения?

— Я не творю, а стою на раздаче, но, если вы так настаиваете, — вновь огибая гостя, девушка зашла за прилавок, — выбирайте.

— Мда, выбор невелик…

— Приходите утром — ассортимент будет намного больше, — на губах была наигранная улыбка, а глаза выдавали усталость и нетерпение к клиенту.

— Я заберу вот эти эклеры…

— Нет!

— Почему? — гость в непонимании нахмурил брови.

— Я их берегла для, — подняв голову вверх и тяжело выдохнул, Сара покачала головой, — себя — решила перед сном себя побаловать.

— Не следишь за фигурой?

— Слежу, но день был напряженный, и мне необходимо его чем-то заесть.

— Предлагаю выпить.

Хищно сверкнув глазами и взглянув на парня по-новому, девушка облокотилась на прилавок локтями:

— В городе же комендантский час, тебе на надо быть в кроватке?

— Я уже не школьник, и это ко мне не относится.

— Предлагаю вам взять «улиток с изюмом», — отстраняясь от прилавка, Сара потянулась к стеклу витрины.

— Я заберу их все и тебя с собой на свидание, идёт?

— Не переживаешь за фигуру? — увлечённая красивым упаковыванием пяти улиток в одну большую коробку, девушка не поднимала глаза на клиента.

— У меня есть любимая бабушка, которая обожает изюм — подарю их ей.

— И куда ты меня приглашаешь? — поправляя бант на картоне, пробила стоимость заказа на кассе. — Двадцать три доллара.

— Выбирай любое место: клуб, бар, ночное кафе, — открывая кошелёк и доставая оттуда три купюры, — сдачу оставь себе.

— Про казино слышал? — выкладывая на монетницу сдачу, Сара пододвинула покупку ближе к краю прилавка в сторону парня.

— Бывал там… — гость насторожился, ожидая дальнейших действий со стороны девушки.

— Ты не подумай плохо. Просто моя подруга там недавно побывала со своим парнем, — бунтарка нахмурилась, сложила руки под грудью и потупила взгляд в прилавок, — и с таким восторгом описывала это место, что меня зависть взяла. Хочется посмотреть — действительно ли там так круто, что не сравнится ни с одним клубом? Я собиралась одна сходить, но раз ты там бывал… — не меняя своей позы, подняла только глаза, из-под бровей сверля метающегося в нерешительности поклонника.

— Хорошо, — неуверенно пожав плечами, он взял в руки коробку с булочками, — если хочешь — можем сходить туда.

— Подожди снаружи, — указав на выход, девушка обошла прилавок, — мне надо переодеться. Я выйду через заднюю дверь и подойду к тебе.

— Буду ждать, — изрядно повеселевший парень вышел на улицу, и Сара закрыла за ним дверь на замок.

Уже не сдерживая улыбки и радости, девушка погасила везде свет и поднялась по ступеням в гостиную.

— Джулс, я всё убрала и закрыла дверь. Свет выключила и на кухне всё проверила. Я в душ и спать.

— Хорошо, — зевая и потягиваясь, женщина встала с дивана, выключая телевизор и потопала к себе в комнату. — Спокойной ночи.

— Угу, — вбежав по лестнице вверх, бунтарка раскрыла шкаф и задумалась. «Если надену любимую рубашку, он сбежит раньше, чем покажет мне дорогу в казино? Блин, почему я раньше об этом не подумала?», — нервно постукивая пальцами по дверце гардероба, глазами пробежала по вешалкам, пока не наткнулась на бомбер Майкла, который так и не вернулся к своему владельцу.

Достав телефон из заднего кармана джинс, открыла переписку:

Заноза в заднице</p>

”Ты сегодня снова пропадаешь в казино?”</p>

И, не дожидаясь ответа, убрала телефон обратно.

Аккуратно спустившись в гостиную, зашла в ванную и бесшумно прикрыла за собой дверь. Поспешила к окну и высунулась на улицу, осматривая обстановку вокруг. Внутренний двор был пуст и чист, в центре красовалась небольшая клумба с замысловато высаженными цветами разного вида и окраса, и никакой водосточный трубы, способной облегчить спуск.

В очередной раз чертыхнувшись про себя, Сара прикрыла глаза и протяжно выдохнула, про себя подмечая, что время неумолимо несётся вперёд и некогда раскладывать план дома на столе в поиске запасного выходы, которого на нём нет.

Перекинув ногу через подоконник, с удивление заметила небольшой выступ в полуметре ниже — изящная выдумка архитектора, которая сейчас ей была на руку. Встав на него двумя ногами, продолжая держаться за окно, перехватилась и опустила за собой раму, оставляя маленькую щель. Присев на корточки, цепляясь пальцами за кирпичную стену, ухватилась за выступ и постепенно свесила ноги по очереди. Собравшись с духом, оттолкнулась от здания и полетела вниз. Два с небольшим метра за доли секунды, и асфальт жестко принял на себя грубые ботинки и тушку незначительного дня него веса.

Отряхивая руки, Сара кивала головой, довольная собой, окидывая взглядом стену неприступной крепости, которую ей удалось покинуть. Проверила: на месте ли телефон, и, выйдя через проулок между соседними домами на улицу, подошла ко входу в пекарню, где, нетерпеливо посматривая на наручные часы, её ждал поклонник.

— Прости, что задержалась, там, — переведя взгляд на окна кондитерской: «Не оказалось водосточной трубы», — выпрашивала у хозяйки на завтра выходной.

— Ничего, — парень улыбнулся, — просто немного занервничал, что ты таким образом решила меня красиво спровадить.

— А так можно было? Возьму себе на заметку. Идём?