Том 1. Глава 23. Происшествие над Карбором (1/2)
С каждым прыжком, совершаемым волчаком, Нуска чувствовал, как тяжелел воздух. Сколько бы лекаря не убеждали, что высшая ипостась тёмной стороны дэ — это тьма, он всё равно считал магию металла невообразимо тяжелой по сравнению с другими энергиями.
Чем ближе они оказывались к Карбору, тем меньше вокруг было деревьев. На их месте из земли торчали мёртвые пни, а вся трава была вытоптана или выжжена.
Нуске совсем не нравилась пустая равнина, представшая перед ним. Он хмурился, пока не увидел высоко в небе столбы чёрного дыма.
— Син… Это пожар?
— Нет. Заводы.
— Что-что? — удивился лекарь.
— Места, где производят оружие, броню, предметы обихода.
— Кузница?
— Очень большая кузница, — усмехнулся вдруг Син.
Нуска что-то заворчал себе под нос, догадываясь, как глупо выглядит.
В какой-то момент лекарю и вовсе стало тяжело дышать. Он задыхался, но старательно скрывал это от остальных.
Их отряд сильно поредел. Знакомых лиц среди оставшейся сражи почти не осталось, а потому Нуска чувствовал себя на редкость одиноко, будучи наедине с безэмоциональным эрдом. Все остальные отправились обратно в столицу, чтобы доложить о произошедшем, отвезти добытые с таким трудом тела и подготовиться к возвращению правителя. Всего в их отряде сейчас было порядка пятнадцати сурии.
К вечеру похолодало. Лекарь догадывался, что ему пора бы сменить одежды на что-то более тёплое, но молчал, глядя на легко одетого эрда. Он вообще человек? Не спит, не ест, ходит полуголый в такую погоду и хоть бы что ему.
Уже на подступах к городу Нуска был в немом шоке. Они выехали на абсолютно гладкую чёрную дорогу, по которой ход был настолько плавным, что лекарю иногда казалось, будто они плывут. Странные знаки были развешаны там и сям. Яркие картины увешивали каменные столбы: на каждой Нуску уговаривали купить ту или иную вещь.
Всё было слишком странным и незнакомым. Металлические изгороди, покрытые медью, были повсюду. Некуда было ступить или проехать, словно хаванец вдруг оказался в перегороженной со всех сторон клетке. А затем вдалеке показались высокие каменные ворота, которые лекарь вряд ли смог бы кому-то описать.
Каменные стены были украшены металлическими фигурами страшных древних созданий, в том числе драконов и драконоподобных существ. Они изображались то дерущимися, то готовыми к нападению. Разинув пасти и обнажив когти, странные изваяния словно были призваны напугать приезжих. Ворота венчал полый купол из меди, уходящий в небеса. Тончайшая работа представляла собой полусферу из скрещённых фигур и завитушек. Небольшие металлические полосы соединялись, образуя невероятно сложный и симметричный рисунок. Всю эту конструкцию венчал шпиль, на котором развивался карборский флаг. Нуске даже представить было страшно, каких трудов стоило создание этого предмета искусства. А потому он нахмурился и заворчал себе под нос про бедную рабочую силу.
— Здесь ты ошибаешься. Карборцы хорошо платят мастерам, вырезающим по металлу, — вдруг отозвался правитель. Нуска и притих, чувствуя себя полным дураком. Казалось, словно он оказался в другом мире, на который не распространялись знакомые ему с детства правила.
У ворот стояло около десяти стражников. Увидав эрда, восседавшего на своём звере, они замерли от удивления, а затем выпустили вверх несколько огней. Нуска опешил, потому что это никоим образом не напоминало магию арцентов, не напоминало даже огонь. Дым и искры вырывались из длинных трубок под чудовищные хлопки.
В город их пропустили почти сразу. Жилые дома были настолько высоки, что Нуске приходилось задирать голову, чтобы разглядеть тонущие в вышине крыши. Все здания были разной формы: некоторые, как и привык Нуска, были квадратными и прямоугольными, другие — треугольными, а совсем уж странные были сделаны в форме сфер. Сколько бы лекарь ни разглядывал необычные постройки, он не нашёл ни одну, выложенную из камня или брёвен. Всё вокруг было выточено из металла или покрыто сверху стеклом. Вдалеке виднелась невообразимого размера вышка, тонущая в облаках и обвитая по кругу, словно лестницей, длинной металлической лентой.
Не было в Карборе ни деревца, ни травинки. Это больше всего пугало и удивляло Нуску. Все дороги, такие же чёрные и гладкие, упирались в высоченные дома или резные заборы. Казалось, этот город целиком был вырезан из огромного куска руды.
Лекарь, взволнованный и впечатлённый, покрепче схватился за сидящего впереди правителя.
Карборцы, прогуливающиеся по улицам, были не менее странными. Хоть большинство сурии и носили длинные волосы, как было принято у аристократов, но часть их всё равно срезали. В итоге, у каждого знатного господина сзади болтался длиннющий хвост, когда как пряди, обрамляющие лицо, были короткими и едва доставали до ушей. Подростки и вовсе ходили, увешанные цепями, браслетами и серьгами, оголяли плечи и ноги ниже колена. На их коже вырисовывались странные чёрные рисунки. Нуска сначала и вовсе испугался, думая, что это поражение тёмной дэ, но нет: в воздухе чувствовался только терпкий металлический запах.
Но то, что вызвало сильнейший шок у Нуски, так это… транспортные средства. Вместе с ними по главной улице вместо скиров тащились груды металла, выполненные в разнообразных геометрических формах. Лекарь догадывался, что каждая подобная карета движется за счёт магии, но всё равно был поражён. Неужели вся их жизнь настолько сильно отличалась от самого обычного дня карборца?
Въехав на площадь, они остановились. Стража окружила эрда, взяв в кольцо, словно готовясь к атаке.
«Не слишком ли это странно? Неужели карборцы действительно могут напасть на самого эрда?»
Буквально через минуту на круглую площадь въехала высоченная треугольная карета, так же, как и другие здесь, никем не запряжённая. По двум сторонам от неё на ступеньках стояли карборцы в блестящей форме. Выставив руки, они использовали дэ, видимо, как раз для того, чтобы эта махина двигалась.
Эрд тут же спешился, а затем подал Нуске руку. Лекарь, хоть и растерялся, но тут же схватился за ладонь Сина и спрыгнул вниз.
Когда из кареты вышли двое, с ног до головы увешанные металлами, разодетые в серые искрящиеся на свету одежды, Нуска ощутил себя самым настоящим огрызком общества. Он в своих подранных дырявых тряпках был похож на попрошайку, которого случайно занесло на главную площадь этого сверкающего города.
Пускай лекарь раньше никогда не сравнивал себя со знатными сурии, но теперь, сопровождая эрда, впервые почувствовал, насколько он беден и незначителен. Мужчина и женщина, возникшие перед ними, были прекрасны: дорогие украшения, сверкающие камни, посеребрённые ленты делали их похожими на Великих Духов, сошедших с небосвода.
«Вот бы сейчас взмыть высоко в воздух и исчезнуть», — подумал вдруг Нуска.
Кто бы знал, что его желание так скоро исполнится?
Отступив на пару шагов за спину эрда, словно прячась, Нуска вдруг услышал свист. Сильный порыв ветра заставил лекаря зажмуриться и прикрыть локтем лицо. Пока Нуска стоял, закрывая лицо от пыли, что-то толкнуло его в плечо. Хаванец пошатнулся, а затем, обернувшись, высоко в небе увидел… металлическую птицу? Нет, там ясно вырисовывался чей-то силуэт.
Но Нуска не успел ничего рассмотреть. Через несколько мгновений не по своей воле он взмыл высоко в воздух, оторвавшись от земли. Это были необыкновенные и непередаваемые ощущения. Лекарь не успел даже испугаться, но сердце его часто забилось, а кровь прилила к лицу. Чьи-то сильные руки поймали его. Нуска ясно ощутил чужое тепло и терпкую дэ металла. Кто-то, явно мужчина, крепко прижимал хаванца к себе и нёс по небу словно орёл добычу.
— Ха, вот это удача, подожди, только не пугайся… — услышал Нуска над ухом.
Чья-та рука легла на его щёку и заставила поднять голову. Лекарь успел разглядеть по-юношески красивое лицо и озорные блестящие глаза карборца.
— А теперь подыграй мне, — прошептал он.
Лицо юноши было совсем близко. Незнакомец провёл ладонью по щеке Нуски, а затем за подбородок заставил его вскинуть голову. Лекарь зажмурился, не желая находиться так близко к чужаку. Внезапно карборец спикировал ниже, проносясь над землёй, а затем накрыл губы Нуски своими и затянул его в долгий, довольно приятный поцелуй. Лекарь тут же попытался отпихнуть незнакомца, но не смог: юноша был довольно силён и крепко держал Нуску под талию. Целуя хаванца, он явно не стеснялся, делая поцелуй глубже и соприкасаясь языками. Нужно было отдать карборцу должное: опыта ему явно хватало. Поцелуй был долгим и страстным, переполненным чувством свободного полёта. Незнакомец словно плыл по течению и ловил момент, желая получить за этот краткий миг максимум ощущений.
Они то взлетали, то вновь падали. Нуска чувствовал, что его откровенно трогают ниже копчика. Юноша был настолько настойчив, что лекарь даже не сразу сообразил, как ему следует отреагировать. А потому, с головой накрытый чужой дэ и чувствами, даже ответил, вцепившись в спину карборца пальцами. Ну а что ему терять? Всё равно уже нет пути назад.
Кто бы догадался, но через секунду небо прочертила огромная чёрная молния. Пахнуло тёмной дэ. Нуска, приходя в себя от шока, сомкнул челюсти и со всей силы укусил карборца за нижнюю губу.
— Кх! Проклятая бездна, можно и понежнее! И кто вообще запустил это в воздух?!
Карборец отстранился, но, не отпуская Нуску, резко сменил направление и полетел вдаль от площади.
— Мог бы просто сказать, что против! Хотя по тебе и не скажешь!
Нуска наконец смог разглядеть своего похитителя: это был сероволосый и сероглазый карборец с такой же, как и у других местных жителей, причёской. Хоть он и был красив, но на его правой щеке вился глубокий шрам. Приглядевшись, лекарь также смог увидеть странные металлические штуки, торчащие у него из-за ушей. Глаза у незнакомца тоже были необычными: один темнее другого.
— Если ты хотел похвастаться тем, как хорошо целуешься, то мог хотя бы женщину выбрать?! — выпалил вдруг Нуска, пытаясь сохранить остатки самоуважения. Его лицо горело, а взгляд блестел. На том поцелуе с эрдом на берегу реки весь романтический опыт лекаря и заканчивался.
— Спасибо за похвалу! Ха-ха! — проговорил карборец и весело рассмеялся. Он абсолютно не чувствовал себя виноватым. Одной рукой он продолжал держать Нуску на весу, прижимая к себе, а второй держался за огромную металлическую штуку, сделанную в форме раскрытых крыльев.
— Это… Мы из-за неё летим? — тут же спросил опешивший лекарь, разглядывая странное приспособление.
— Ха-ха! Верно! Тебе и моё изобретение нравится? Я думаю, мы поладим! — обрадовался незнакомец.
— Не надейся. Боюсь, что уже в ближайшее время тебя будут дожирать собаки.
— Это почему? Ты ведь сопровождал кого-то из знати? Мои родители объяснят ему, что это не похищение. Я вечно вытворяю всякую дичь, в Карборе все меня знают.
— Сам объяснишь это эрду?
— Кому-кому? — голос карборца вдруг стал напряженным.
— Я эрда сопровождал…
— Вот это! Бездна!
Они стали снижаться. Нуска, борясь с тошнотой, зажмурился и уткнулся в плечо карборца. Как бы ему ни хотелось сейчас вмазать тому по лицу, но падать с такой высоты лекарь точно не планировал.
Карборец ловко спикировал вниз и только в нескольких метрах от твёрдой поверхности снизил скорость падения. Они плавно приземлились на крышу. Нуска, шатаясь, тут же чуть не повалился, но юноша подхватил его под пояс и с улыбкой придержал.
— Осторожнее. С непривычки ещё свалишься.
Лекарь задрал голову и вновь увидел ослепительную улыбку. Незнакомец выглядел крайне довольным собой: широко и нагло улыбался, в открытую гладил хаванца по спине и склонялся над ним ниже.
— Может, ещё разок поцелуемся? Твоя светлая энергия — это нечто. Ещё ни разу не встречал хаванцев. Ощущения умопомрачительные.
Нуска нахмурился и наконец взял себя в руки. Он тут же врезал карборцу, который оказался чуть выше, лбом в подбородок, а затем и ногой зарядил по голени. Незнакомец так и затанцевал, не зная, за что хвататься: то ли за голову, то ли за ушибленную ногу.
— Бездна, не ври, что тебе не понравилось! Или ты настолько против близости с мужчинами?! — выкрикивал карборец, ничего не стесняясь. Он бросил своё лётное устройство на землю — то тут же сложилось, приняв форму толстого продолговатого свитка.
Тогда Нуска не выдержал: схватил странную вещь и влепил уже железякой по голове чужаку.
— Тебя не учили, что люди сначала знакомятся, общаются, а только потом целуются?! — начал отчитывать его хаванец.
— Что за предрассудки! По тебе сразу видно, насколько устаревшие в Скидане взгляды на отношения! — обиженно отвечал карборец, уклоняясь от ударов. — И вообще! Поаккуратнее там! Это единственный экземпляр!
И тут Нуска расплылся в подлой улыбке. Лекарь скользнул к краю здания и вытянул над пропастью руку, держа в ней увесистый кусок металла.
— В единственном, говоришь?.. — глаза Нуски лукаво блестели.
— Подожди-подожди! Я принесу извинения! — карборец, ни секунды не сомневаясь, свалился на колени и сложил руки перед собой как в молитве. — Я хоть сам туда прыгну — только не бросай лётомелл!
Нуска нахмурился, но продолжил держать странное устройство навесу.
— Лучше скажи, зачем ты это сделал?! Ты хоть представляешь, что эрд… — лекарь замялся, стараясь не выдать их необычные отношения с правителем. — Что эрд подумает! Наверное, стража уже прочёсывает город!
— Да кто же знал, что это сам эрд пожаловал?! Никто в Карборе его в глаза не видел. Я просто пролетал мимо, а затем заметил металлку своих родителей. Ну и захотел насолить им.
— Металлку? Родителей? — переспросил лекарь, хмурясь. Он всё меньше и меньше понимал то, о чём карборец говорил.
— Ну… Карету из металла. А родители… Неважно. Я просто поймал первого, кто мне приглянулся, да назло им поцеловал тебя. Но не думаю, что ты так уж оскорблён, — хмыкнул незнакомец, а затем, сложив ноги и руки, сел на крыше и отвернулся. — Раз так хочешь — бросай! Почему я должен оправдываться? Кто ты вообще такой? Рангом-то выше тарка?
Нуску аж затрясло от злости. Всё, что в нём накипело, было готово вырваться наружу. Он швырнул лётное устройство об крышу, а затем накинулся на карборца, повалив того наземь.