Дуэль (1/2)
***</p>
Терес смотрел по сторонам, все словно было замедленно, он видел, как погибают его воины, видел ужас в глазах людей и страх своих врагов. Все смешалось и потеряло смысл на мгновение, но резко он пришел в себя и посмотрел вдаль, чувствуя свою цель, он крепче схватил поводья и пришпорил верного коня, стараясь как можно быстрее преодолеть опасный рубеж из мертвецов и добраться до зачинщика этой агонии. Он не знал, пока что не знал, что там, в окружении мертвых, возле разлома земли, охваченный безумием и утратой, сидит Джейсон, крепко обнимающий мертвую девушку. Он сходил с ума и сейчас его душа, как и разум. рвались на части. Он был готов умереть за неё, но она опередила его. Он думал, что «Зов Войны» напевает его гибель, но забрал — её, ту, у которой все было впереди, ту, которая могла со всем справиться и жить дальше. Проклятые мысли лезли в голову, злобно нашептывая решение — убей себя, уйди вместе с ней. Но тут же зазвучал чужой голос в его голове, не принадлежащий ему, он звучал совсем иначе, грубее, но спокойнее.
— Ты можешь спасти её, принеся достойную её жизни жертву, — начал голос, а Джей молча поднял голову и уставился в пустоту безумными глазами. — Нет-нет, не отдав свою жизнь, это слишком просто и скучно. Богам всегда нужно что-то весомое и интересное, Джей, что заставит ощутить сполна чувства и ценность человека.
— Что нужно сделать? — сейчас он и правда был готов отдать все что угодно, лишь бы вернуть то, что было утрачено — жизнь.
— Я дам тебе силу, верну её жизнь, но взамен ты станешь бессмертным воином и служителем бога Хроноса, — Джей молча, слегка улыбнулся, осознавая, что потеряет часть или всю свою душу, но молча поднял залитую кровью руку и протянул вперед, туда, откуда слышался этот мужской голос.
Джейн, не чувствуя жара чешуи и раскалённого тела огненного дракона, сидела прямо на его шее, крепко держась руками за «рога». Она поджимала губы, в её голове словно тикали часы, отсчитывающие секунды до точки не возврата, если она не успеет — погибнут все, погибнет — он. Она не замечала и не чувствовала, как меняется её собственное тело, она лишь сосредоточенно смотрела вперед, не ощущая, как быстро летит дракон, преодолевая с каждым взмахом мощных крыльев огромные расстояния. Несколько мгновений и вдалеке виднеется поле боя, вспышки света, слышно крики, витает в воздухе огромное количество эфира. Но Джейн, среди всей этой толпы облаченных в доспехи, заметила Теса, окруженного армией мертвецов, которые намеривались вот-вот разорвать его на куски. А там, несколько дальше, на скалистой возвышенности блестели золотые доспехи императора, который со злорадной и довольной улыбкой наблюдал и выжидал смерть своего главного врага.
— Ты нужна ему, — проговорил дракон, прежде чем издать оглушительный рёв, который раскатом грома прокатился по округе и, казалось, был услышан в дальних уголках мира, давая сигнал к действию остальным существам.
Дженнифер поднялась на ноги, видя свою цель, она забралась на самую макушку головы дракона и, глубоко вздохнув, закрыла глаза, доверившись окончательно воле богини Афины. В тот же миг в одной её руке появилось копье, в другой — золотой щит «Эгида»*, на голове шлем и сама она облачилась в доспехи. Ещё раз вздохнув и приоткрыв глаза, Джейн сделала один шаг вперед и «спрыгнула» с дракона, окруженная золотым светом, она мягко спустилась на землю и, едва её босая стопа коснулась стонущей от боли и крови земли, как свет волной разлетелся во все стороны, будто остановив время, все кого он коснулся — замерли.
— Ты должен убить его, Тес, скорее, я не смогу долго держать! — крикнула девушка, зажмурив один глаз и он, сразу же крепко схватив меч, скорее побежал в сторону императора, забираясь на возвышенность по окровавленным камням.
Едва Тес забрался на холм к императору, как заклятье Джейн пало и всё вокруг вновь вернулось к движению. Джейн, ощущая неладное у расщелины, скорее кинулась в ту сторону, вовремя защищая себя щитом от ударов мертвецов и пронизывая их копьем Афины, превращала тех в труху и пыль, разносящуюся ветром. Но она не успела. Джейсон пожал и сжал руку невидимому богу-титану и «отдал» часть своей души в обмен на спасение и жизнь той, которую он любил. Дженнифер лишь издала громкий крик, пытаясь остановить его и, пытаясь бежать быстрее, спотыкалась об тела павших в бою солдат, а затем остановилась в паре метрах от маркиза и поджала губы, широко раскрыв глаза. Лисанна вновь задышала и чуть приоткрыла глаза, глубокая смертельная рана на её теле тут же исчезла, девушка сильно вздрогнула и поднялась, как-то испуганно смотря на своего «спасителя», который буквально секунду назад вытянул е из загробного царства.
— Что ты наделал, Джей? — лишь прошептала Лили, опустившись на колени перед ним и, едва сдерживая слезы, погладила его по уже холодным и бледным щекам. — Зачем?..
— Ради всех нас, — ответил он совсем низким и спокойным голосом, медленно поднялся на ноги и схватил меч. Его «аура» тут же поменялась, он стал безэмоционально холодным, самой настоящей машиной для убийств без сочувствия и жалости к врагам. Даже доспехи его потемнели и меч словно окутало проклятое пламя, радужка глаз стала на столько черной, что невозможно было различить зрачки. Им руководили другие чувства на поле боя, стоило ему заметить цель, как его молниеносные и сокрушительные удары сразу повергали «бессмертных» врагов. Он знал куда и как бить, он стал совершенен в искусстве убивать.
Розанна, чуть приоткрыла глаза и обессиленно упала на землю, к счастью Чарльз вовремя подхватил ослабевшее тело девушки, которое сразу истратило почти всю свою магическую энергию. Приказав не прекращать огонь, русоволосый поднял волшебницу на руке и скорее отнес в более укромное и безлопастное место, пусть сейчас везде было небезопасно. Но он вынужден был остановится, как только заметил огромного огненного дракона в небе и золотой свет, исходящий от леди Дженнифер. События начали происходить слишком быстро, суматоха и хаос только накалялись и он решил уже для самого себя, остаться и защитить беловолосую волшебницу, которая самоотверженно оттянула время погибели истратив все свои силы. Мертвецы уже приближались к лучникам, а значит только он сможет в случаи чего хотя бы попытаться отбиться от них, когда те приблизиться к ним.
Стоило Игнламнису издать устрашающий драконий рёв, как спустя несколько минут земля и воздух будто ответили ему, задрожав и загудев эхом в ответ. Казалось, будто его рёв отразился от каждого препятствия на своём пути и отразился обратно с еще большей силой. Но этим рёвом оказались другие драконы, Фуцанлун, рассекая небо со стороны Тёмного леса, и Рюдзин, бороздя и волнуя океан, стремительно направлялись к полю боя, попутно повергая и истребляя «подкрепление» императора. Чарльз рефлекторно схватил крепче Рози и прижал ту к себе, когда земля под их ногами начала сильно дрожать и трястись — это корни «оживших» деревьев пробивали землю создавали щит для лучников, параллельно хватая и и скручивая мертвой хваткой врагов. Флот императора, который надеялся исподтишка захватить Шафран в мгновение ока был разграблен бушующим морем, один за другим корабли были захвачены водной стихией и разбиты об скалы и рифы, а чудовища глубин и страхи любого моряка расправились с теми, кому «посчастливилось» выжить. А после, владыка огненной стихии, взмыл ближе к нему, расправляя свои крылья во весь размах, вновь оглушительно прорычал и молнией полетел вниз, изрыгая священное пламя из своей пасти, превращая армию мертвецов пепел.
— Сдавайся, твой проигрыш очевиден, — проговорил Терес, стоя в паре метров от императора, который безумно улыбался и тихо хихикал.
— Нет, если я убью последнего наследника престола, — засмеялся император и тут же вытащил два меча из ножен, стремительно начиная наступать на Теса. — Волшебные доспехи не спасут тебя от меня, я совершенство! Я непобедим! А ты лишь маленький принц, жалкий человек!
Терес едва успел отойти в сторону, острое лезвие меча коснулось его щеки, оставляя небольшой порез. Удар за ударом, у него не было и мгновения, чтобы нанести ответный удар мечом, принц успевал только подставлять щит и отражать им атаки, либо же отбегать в сторону и уклоняться. Он не сможет вечно бегать от него, рано или поздно его выносливость начнет подводить его, даже в настолько лёгких доспехах было сложно передвигаться и тем более бегать долгое время. Лицо императора становилось всё безумнее, он ощущал триумф, не прекращая наносить удары своему сопернику, с каждым разом он все сильнее и сильнее бил по щиту. И чем больше император был охвачен боем и этими ощущением, тем сильнее искажалось его лицо и тем меньше он был похож на человека. Что-то жуткое и чудовищное проявлялось в нём, глаза словно были залиты кровью, а тело будто «росло» и «крепло» на глазах. Император далеко не простой человек, а может уже и давно не человек вовсе, именно поэтому он смог призвать настолько огромную армию мертвецов и продолжать воскрешать её. Именно поэтому Розанна была так удивлена тому, что существуют еще такие могущественные некроманты.