Глава 13. Коэффициент отчаяния. (1/2)
Нил никогда не чувствовал себя таким беспомощным и бесполезным. Глядя на то появляющегося, то снова исчезающего в дверях комнаты Эндрю, Нил испытывал непередаваемое чувство вины и собственной никчёмности. Вины за отрешенное выражение лица Миньярда, на котором, если знать, куда смотреть, так же очевидно просматривалось, в каком отчаянии тот находился на самом деле.
Нилу казался просто невероятным тот факт, что кто-то до такой степени боялся его потерять. Особенно он. Эндрю. Самый прекрасный, сильный и заботливый Эндрю, который пережил столько страданий и кошмаров в своей жизни, что теперь был достоин только самого лучшего.
Нил однозначно лучшим не был.
Он порывался помочь Эндрю со сборами, но тот даже не смотрел в его сторону, проносясь мимо на слишком высокой даже для вампиров скорости.
К моменту, когда домой вернулись все члены семьи, Нил готов был рвать на себе волосы. Он все еще ничего не понимал, и все вокруг казалось ему просто до ужаса дурацким сном.
Кевин выглядел глубоко сосредоточенным, а Аарон ужасно злым. Миньярд сказал что-то себе под нос и спустя мгновение Эндрю тоже появился в зале с сумкой Нила наперевес.
Нил решил, что время пришло:
— Объясните. Что мы собираемся делать.
Эндрю крепче сжал челюсть и, продолжая запихивать вещи в сумку, резко ответил:
— Мы едем в Портленд. Остальные запутают наши следы и прикончат эту сволочь. План прост, тут гением быть не нужно.
Кевин вмешался в разговор:
— Вы поедете вдвоем? Это слишком опасно, возьмите с собой…
— Нет. Больше людей — больше внимания. Ты же понимаешь, что я не стал бы рисковать его жизнью, не будучи уверен в своих силах. Мы справимся, а вы позаботьтесь о твоем тупом дружке.
За следующие слова Нил был готов вырвать себе язык:
— Эндрю… Я не поеду с тобой. — Миньярд вдруг замер, не смея даже обернуться к парню лицом. Нил понял, как ужасно это прозвучало со стороны и поспешил объясниться. — Рико знает, что ты будешь рядом со мной. Поэтому ты останешься. Я столько лет в бегах, мне ничего не стоит уехать одному…
Кевин прервал Нила воодушевлённым нетерпеливым голосом:
— Он прав. Вам лучше разделиться, так больше шансов запутать его, загнать в ловушку.
Эндрю прожег брата гневным взглядом и практически прорычал:
— Он никуда не поедет один.
— Конечно, не один. С ним поедем мы. Со мной Нилу безопаснее всего. В случае чего, я всегда увижу, если что-то пойдет не так.
Ники встал рядом с Джостеном и положил руку ему на плечо. Эрик остановился с другой стороны. Нил в который раз за последние дни почувствовал то, чего был лишён всю свою жизнь. Заботу и любовь семьи.
— Вы не обязаны делать все это ради меня. Я не хочу, чтобы кто-то из вас был в опасности. Если бы не я…
— Никогда больше не говори так, Нил, — Эбби мягко улыбнулась парню и взяла его за руки. — Ты часть нашей семьи, мы будем тебя защищать.
У Нила неожиданно защипало в глазах.
Кевин фыркнул:
— Если так рассуждать, то тогда виноват во всем вообще я. Он пришел за мной.
Дэвид хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
— Хватит спорить. Время уходит, а вы занимаетесь не тем, чем нужно. Значит, поступим так. Нил, Ники и Эрик едут в Портлэнд. Аарон, ты наденешь что-то из одежды Нила, чтобы привлечь ищейку его запахом, и вдвоем с Эндрю вы уведете Рико на север, в сторону Канады. Кевин и мы с Эбби присмотрим здесь за Жаном и присоединимся к охоте, когда Нилу уже ничего не будет угрожать. Думаю, этот план не намного сложнее твоего, Эндрю.
Но Миньярду было совершно плевать на любые аргументы:
— Я не оставлю его. Ваш план полное дерьмо. Он никуда без меня не поедет.
Нилу стало невыносимо больно. Он не хотел расставаться с Эндрю ни на секунду, но сейчас это казалось единственным верным решением. Рядом с ним Миньярд был в опасности, и это то, чего Джостен допустить не мог. Отвлекая ищейку, он тоже был не в самом выгодном положении, но даже если Рико обо всем догадается, Эндрю он не тронет. Это нарушило бы его план причинить боль семье Кевина, ведь Нил был бы все еще жив.
Джостен медленно подошел к парню и положил руку ему на плечо. Поймав взгляд Миньярда, Нил вздрогнул от сквозившего в нем невыразимого ужаса.
Нил заговорил самым мягким и спокойным голосом, на какой только был способен:
— Эндрю. Все будет хорошо. Я буду в порядке. Ты же знаешь, я могу за себя постоять. Вы отвлечете его, и ничего не случится. Это я буду за вас волноваться. Пообещай мне, что будете очень осторожны.
Эндрю будто потух, он смотрел на Нила, но словно не видел его. Во взгляде не было ничего, кроме пустоты. Но спустя несколько секунд выражение его лица сделалось более жестким, и в следующее мгновение он оказался рядом с Эриком и Ники.
— Вы глаз с него не сведете. Один ведет тачку, второй смотрит только в его сторону и не моргает. Это ясно?
Эрик мягко улыбнулся и кивнул, а Ники похлопал брата по плечу:
— Ты же знаешь, я и так глаз с него не свожу.
— Сейчас не время для твоих гребанных шуток. Если с ним что-то случится, я…
Эндрю замолчал, а потом и вовсе исчез из комнаты. Улыбка Ники померкла, он потерянно посмотрел на Нила и с грустью произнес:
— Он и вправду не переживет, если ты погибнешь. Но мы сделаем все, чтобы защитить тебя. Доверься нам, пожалуйста.
Нил ответил не задумываясь:
— Я доверяю.
Эндрю вернулся с сумкой Нила и своей курткой, которую сам же когда-то отдал Джостену.
— Там все, что тебе может понадобиться. — Миньярд отдал сумку Нилу, а затем повернулся к Аарону. — Надень. Нил постоянно носит ее, этот запах должен помочь сбить Рико со следа.
Джостен ожидал, что Аарон воспротивится, но он молча скинул собственную кофту и оделся в куртку Эндрю. В этот момент он как никогда был похож на своего брата.
У Нила защемило сердце.
— Дайте нам три минуты. И выезжаем. — Сказав это, Ники вместе с Эриком исчезли из комнаты. Нил проводил их взглядом и с тяжёлым вздохом повернулся назад к остальным.
То, что он увидел заставило его сердце сбиться с ритма.
На лицах всех присутствующих, за исключением Эндрю, было написано глубокое сожаление. Никто из них не произнес ни слова, но Нил все равно все понял. Они прощались с ним. И надеялись, что делают это не навсегда.
— До скорой встречи, Нил, — Эбби выдавила дрожащую улыбку и приблизилась, чтобы обнять замершего парня. Джостен не мог не обнять ее в ответ.
— Я не буду обниматься с тобой. Ты мне даже не нравишься. — Голос Аарона подействовал как ушат ледяной воды, и парень вдруг облегченно рассмеялся. Он и не понимал, как сильно был напряжен до этого момента.
Дэвид похлопал Нила по плечу, и обнадеживающе улыбнувшись ему, посмотрел на Эндрю:
— Мы оставим вас. Поговорите спокойно.
Дэвид не сказал: «Попрощайтесь», и от этого Джостену стало еще немного легче.
В комнате мгновенно опустело. Только Эндрю остался стоять немного в стороне у дальней стены. За все время прощаний он не сдвинулся ни на дюйм. Его глаза говорили, что мысленно Миньярд был очень далеко отсюда.
Нил подошел ближе к своему наваждению и аккуратно положил руку ему на щеку.
— О чем ты думаешь?
Эндрю так и не поднял на него свой взгляд.
— О том, что лучше бы ты никогда меня не встречал.
Нил почувствовал, как внутри будто что-то оборвалось, но он лишь сильнее прижался к Миньярду и нежно обнял его.
— Если бы я не встретил тебя, то уже давно был бы мертв. Забыл об этом?
Эндрю вздрогнул и вдруг вцепился в футболку Нила своими ледяными пальцами:
— Я не смогу, Нил. Если я не буду видеть тебя…
— Тшш… — Джостен оставил на скуле парня легкий поцелуй и невесомо погладил его по светлым волосам. — Мы скоро увидимся, ты и соскучиться не успеешь.
— Думаешь, я не знаю, что ты вбил себе в голову? Правда считаешь, что так сможешь защитить меня?
Нил промолчал, посчитав ненужным давать очевидный ответ.
Эндрю зарылся лицом в открытую теплую шею, все еще хранившую на себе следы его собственных губ.
— Я иду на это только потому, что так тебе действительно будет безопаснее. — Его тяжелое дыхание обожгло покрывшуюся мурашками кожу Джостена. — Если с тобой что-то случится, я умру, Нил.
— Это работает в обе стороны. А ты в большей опасности, чем я. Не дай им навредить тебе, иначе я сам выйду к ним навстречу.
Эндрю вскинул голову и прошил парня взбешенным взглядом:
— Это не то, что тебе стоит говорить, если ты хочешь, чтобы я отпустил тебя.
— Тогда я скажу другое. — Нил наклонился и впился в любимые губы отчаянным поцелуем. — Спасибо. Ты был великолепен.
Взгляд Эндрю встретился с голубыми глазами Нила. Нил не знал, что на него когда-нибудь будут смотреть с такой любовью.
— Простите, но нам пора. Вы сами понимаете, не стоит больше задерживаться.
Голос Ники вернул парней в реальность. Болезненную и кошмарную реальность, в которой они вот-вот должны были расстаться. Эндрю закрыл глаза и вдруг сжал Нила в крепких объятиях.
— Я приду за тобой. Дождись. Пожалуйста.
Нил почувствовал, как по щекам потекли слезы.
— Обязательно дождусь.
***</p>
Нил столько лет провел в бегах, и вот теперь он снова оказался в городе, где никогда прежде не бывал. Портленд был темным и мрачным. Но возможно дело было вовсе не в самом Портленде, а темным и мрачным был сам Джостен. Гостиница, в которой они остановились, тоже выглядела тускло и обезличено. Стены, мебель, даже постельное белье были в серых и коричневых оттенках.
Но когда Нил только вошел в комнату, в окно светило яркое заходящее солнце. Смотреть на него было больно, и Нил сразу же занавесил окно шторами. Тоже серыми. На душе сразу стало легче.
Ники занес их сумки и принялся щебетать на отвлеченные темы, стараясь заполнить густую тишину, но Нил не слушал. Все о чем он мог думать, это Эндрю, который прямо сейчас уводил подальше от него чокнутого вампира-ищейку. Собственный план начал казаться Нилу несусветной глупостью.
— Хей, Нил. — Ники смотрел на него мягким, и все же немного грустным взглядом. — С ним все будет в порядке. Он самый сильный из нас. Самый быстрый. И у него есть тот, кого он любит и хочет защитить. Так что просто подожди, и он обязательно придет.
Еще никогда Нил не любил Ники так сильно, как в эту минуту. Сам от себя не ожидая, он приблизился к парню и крепко его обнял.
Ники на секунду остолбенел, а потом сжал Нила в кольце своих рук, успокаивающе поглаживая того по волосам. Ники стал для Джостена как брат, которого у него никогда не было. Странный, флиртующий через слово брат, тем не менее самым первым принявший Нила в их семью. Единственный из всех, кто с самого начала не имел ничего против их с Эндрю отношений.
Нил не забыл, что Ники тоже пережил многое в своей жизни, но до самого конца он продолжал защищать своих близких людей. Именно он привел Эндрю в свою семью, притом дважды. В человеческой и в вампирской жизни. Именно он в итоге убил Дрэйка. И это он не дал погибнуть Эндрю, умоляя Эрика обратить его. За все это Нил будет благодарен Ники до конца своих дней.
Время тянулось невыносимо медленно. Нил все время проверял телефон, ожидая хоть каких-то новостей, но было тихо. Ники с Эриком включали по телевизору передачи и фильмы, но Джостен даже не пытался вникнуть в суть. Иногда кто-то из парней уходил за едой для Нила, которую тот ел только потому, что не хотел никого расстраивать.
Спустя двое суток после того, как Нил расстался с Эндрю, Ники недовольно комментировал действия участников какого-то телешоу, как вдруг замер и остекленевшим взглядом уставился куда-то сквозь телевизор. Эрик тут же подскочил к нему.
— Что происходит?
Нил испугался не на шутку. Лицо Ники было словно мертвое, и Джостен не мог придумать ни одной причины для подобного состояния.
— У него видение. — Эрик тут же потянулся к своей сумке и вытащил из нее альбом для рисования и карандаш, после чего аккуратно подсунул все это под руку Ники.
Хэммик начал лихорадочно водить карандашом по листу, так и не сводя с телевизора пустого взгляда. Нил немного успокоился, поняв, что страшного, по крайней мере, ничего не происходит, и заинтересованно посмотрел на рождающийся рисунок.
По мере прорисовки деталей сердце Нила сжималось все сильнее, пока наконец совсем не сбилось со своего ритма. Эрик поднял на него настороженный взгляд.
— Ты узнаешь это место?
Нил попытался что-то сказать, но у него ничего не вышло, поэтому он лишь медленно кивнул. Ники же вдруг заморгал, и немного расслабился, тут же утопая взглядом в своем творении.
— Что это? Стадион для экси? Что это может значить? — Ники непонимающе нахмурился и принялся крутить рисунок в своих руках до тех пор, пока не услышал хриплый голос Нила.
— Верно, стадион для экси. Стадион, на котором я играл в своем детстве. В Балтиморе.
На него уставилось две пары изумленных глаз.
— Каким ветром кого-то из нас может задуть в Балтимор? Что за бред? — Ники рассеяно потер висок, уходя куда-то в свои мысли, и Нил последовал его примеру.
Почему именно сейчас? Неужели за ним идет не только Рико, но еще и его отец? И почему в его жизни все всегда происходит так вовремя?
Нил встал и скрылся в спальне. Он снова открыл телефон и посмотрел на пустое окошко сообщений. Батарея на телефоне медленно разряжалась, а зарядку он то ли потерял где-то в дороге, то ли ее изначально не оказалось в сумке.
Внезапно телефон издал тихий писк и над значком конверта на экране появилась цифра один. Нил дрожащими пальцами нажал на оповещение и чуть не задохнулся от накатившей радости, когда увидел имя Эндрю на экране. Открывая сообщение Нил не знал, что через несколько секунд его жизнь навсегда изменится.
Улыбка медленно сползла с его губ. Ужас нахлынул на Нила с такой силой, что он едва не потерял сознание. Всего одна фотография. Фотография, где его Эндрю сидел в металлическом кресле, связанный тяжелыми прочными цепями. На его руках отсутствовало несколько пальцев, а в груди торчал длинный стальной шест.
Следом пришло еще одно сообщение: