Часть 2 (2/2)

Воодушевляюще оповестил старый эльф, делая приготовления к дальнему походу. В свой плетённый мешок он собирал всю гастрономию, которая поподалась на его чёрные как кожа редгардов, глаза. Слайт всё еще был в полнейшем замешательстве, но ко всему прочему в голове его прозвучал вопрос «А, собственно, зачем Залиту вместе со своей дочерью так сильно стараться ради эльфа, с которым знакомы совсем немного?». А действительно, зачем? Ведь эта семейка отшельников могла просто выставить данмера за дверь, пожелав тому удачи и одарив благословением Альмсиви. Прокрутив сей вопрос в своей черепной коробке несколько раз, эльф таки решился задать его вслух.

— Старик, а, старик, а зачем вы столь упорно утруждаетесь ради сохранности моей души и тела, если мы знакомы с тобой не больше полутора дня?

Повернув голову в сторону всё еще собиравшего еду Залита, наконец спросил он. Возгорело тут же удивление в глазах старика и девицы, после чего те весьма громко усмехнулись, сообщая о том, что Слайт ляпнул просто несусветную чушь.

— Не взваливай на себя так много, малец! Мы в Балмору идем ради пополнения запасов, а тебя берём, дабы сразу же избавить себя от твоего присутствия. Мы всё-таки не дикари и бросать тебя на произвол судьбы, вскармливать прожорливых диких зверей мы не намереваемся, но так же мы не обладаем столь высоким гостеприимством, чтобы удостоить тебя чести пройти до Балморы в нашей компании.

Весьма остро и довольно грубо ответил Залит на вопрос Слайта. Тот, толи от неожиданности такого вот ответа, толи от самих слов, что задели его неразмерно раздутое эго, надул щеки и выстроил брови домиком.

Венри же, что всё это время молчала, ядовито улыбаясь, отвечала за боевой арсенал группы. И вот, когда все приготовления были сделаны, троица серокожих двинулась в путь, держа курс на Балмору через Эшленд. Пепельная пустошь сама по себе была не очень приветлива, а находясь в компании этих двух, чувствовалось непонятное отторжение. Царила полнейшая тишина, звуков, кроме как звона в ушах молодого данмера, слышно не было. И в такой обстановке они прошли около двух-трёх часов, пока громкий и сухой кашель Слайта не оборвал устоявшуюся идиллию.

— Быть может хоть как-то скрасим тишину? Будто мы везём с собой труп моей почившей тётушки, ей богу!

С явной долей недовольства пробурчал он, окидывая взглядом Залита и его отпрыска. Те, с осуждением в глазах, пронзили Слайта насквозь, всё еще оставаясь безмолвными.

— А о чём, собственно, говорить, малец?

Негромко произнёс он, кивнув головой в сторону Слайта. Такой вопрос ввёл эльфа в недолгий ступор, от чего он даже чуть опешил, не зная как ответить. Однако потом, пару секунд спустя, голову его озарила идея.

— Ну, можно поговорить о красоте и непривзойдённости природы острова Вварденфелл!

Ляпнул он, еще не подозревая о том, какую чушь выдал, учитывая то, что они еще не покинули пределы Эшленда. Венри вновь язвиво улыбнулась после слов Слайта, после чего подошла к нему чуть ближе, окидывая взглядом местность.

— Ох, ну да, «красота» природы! Посмотри на это разнообразие видов. Вон там, к примеру, пепел, а там пепел, а там, в далеке, ты не поверишь, пепел!

Саркастично произнесла она, указывая рукой на всё это «разнообразие» красот. Слайт, недовольно буркнув и скрестив руки на груди, замолчал. Залит лишь незаметно улыбнулся, яблоня от яблони, как говорится. Троица вновь погрузилась в тишину.

Прошло еще около пяти часов. Солнце постепенно уходило с небосвода, оставляя главенствующее место двум сёстрам-ночным светилам. Ноги уже гудели от столь продолжительного похода пешком, хоть троица то и дело переодически разбивала лагеря. Вокруг всё еще были виды пепельной пустыни, которая иногда окрашивалась в зёленые цвета, что ознаменовало границу Эшленда. Вдруг, в далеке, когда ничто не предвещало беды, показалось какое-то существо. По началау казалось, будто это ходячий булыжник, ибо под покровом сумерек разглядеть было трудно, но потом, после тщательного анализа, было понятно, что это никто иной как алит. Троица остановилась, так как семейка отшельников была впереди, Слайту не была известна причина остановки, хоть он очень и хотел узнать её. Выражение лиц у Залита с Венри тут же переменилось с рассбленного и немного уставшего на серьезное и хмурое. Они тут же достали свои хитиновые луки, которые все это время располагались на их спинах, намереваясь по тихому прикончить зверя, но тут данмер, видимо поняв что к чему, хлопнул Залита по плечу.

— Тише старик, не тратье вы стрелы по напрасну. Давайте-ка лучше я поджарю это животное, я, как-никак, маг.

С самонадеяным лицом придложил он, переводя взгляд со старика на барышню. Те, перекинувшись парой слов, с неуверенностью в глазах взглянули на юнца. Эльф, явно оскорблённый такой реакцией, фыркнул, шагнув чуть впёред. Двоица не стала мешать ему, но убирать луки они тоже не спешили. Пламя возгорело в его ладони и он уж было хотел пустить сгусток огненной магии в пока что ничего не подозревающее животное, но тут алит повернулся мордой прямо к Слайту. Мириады острых как бритва клыков, что красовались из пасти, откуда раззило лёгким смрадом, встретили эльфа. Казалось бы, нужно просто взять и пустить огненный шар прямиком в эту тварь, но тут данмер буквально на долю секунды представил, как этот алит вгрызается в его тело, потроша его и выедая все внутренности, представил ту боль и отчаяние, которое он будет испытывать во время акта потребления его туши. И всего лишь мимолётная мысль об этом заставила колени его дрожать, глаза бегать из стороны в сторону, дыхание участиться, а сердце стучать так громко, что в ушах отдавало. Огонь в ладони и глазах его погас и он медленно попятился назад, громко и быстро стуча зубами он нагнетающего огромными волнами страха. «Удачно» расположившийся камень позади него заставил теперь Слайта пресмыкаться. Звук падения тут же привлёк дикого хищника и тот медленно пошел к троице, постепенно ускоряясь. Залит и Венри быстро среагировали и тут же одарили алита градом стрел, после чего его бездыханное тело рухнуло на земь в двух-трёх метрах от молодого эльфа. Все молчали, никто не издал и звука, эльфы лишь смотрели на все еще тёплый труп зверя.

Спустя какое-то время Слайт более-менее успокоился и троица вновь отправилась в путь, окутанные кромешной тьмой и полнейшей тишиной.