Часть первая : Меркнущая надежда (1/1)

Удивительное дело, как коротка жизнь любого, живого существа в этом мире. Всем отведен свой срок, начиная с древних демонов и заканчивая самым маленьким цветком. Ничто не вечно?— таков закон. Конец одних наступает раньше, а другие доживают чуть ли не до самой старости, однако рано или поздно все мы умираем. Так и сейчас, в одном из тёмных болотистых лесов, под огромным, скрюченным от повышенной влажности и старости деревом, чаша весов медленно склонялась в сторону посмертного забвения.Мальчишка сидел в полусогнутой позе, закрывая одной рукой рвануб рану на животе. Кошачьи уши, торчащие из черных, непослушных и растрепанных волос, и длинный, лоснящийся, черный хвост, выглядывающий из-под плаща, выдавали в хозяине необычной внешности шантропа (от фр. shan?— кот и trope?— подобный). Свободная рука сжимала рукоять странного на вид меча, который являлся единственным оружием раненного. Хищные контуры лезвия и темно-фиолетовый цвет выдавали необычное происхождение меча. Любой, кто увидит его, знал наперёд, что эта картина станет для него последней. Демонический меч под названием ?Грань Ночи? или ?Пожиратель Душ? был создан много веков назад могущественным демоном Азелотом. Любая рана от этого меча была смертельна, потому как он буквально вырывал душу из живых существ, которые, касаясь его, будь то вынужденно или по своей воле, осыпались серым пеплом. Никакое тело не может жить без души, а потому не было иного исхода, кроме смерти.Последним усилием мальчишка закинул тяжелый меч в ножны за спиной, ощущая, что кровь начала течь сельнее, а его брюки уже промокли от алой жидкости, текущей по ногам, и окружающей его траве.Совсем недалеко послышались тяжёлые шаги и буквально через минуту перед ним предстали два людоящера. Неморгающий взгляд прошёлся по раненному, осматривая его без какого либо интереса.—?Ещё один… Опять вонять будет на весь лес.—?Помогите… —?тихо прошептал мальчик и, прикрыв глаза, потерял сознание, отдавшись на милость его нашедшим.Кто же знает, от страха или же просто рана была слишком серьёзной? Один из людоящеров с зеленой кожей повернул голову к другому и сказал:—?Как поступим, вождь Зарюсу? —?голос его был грубоватый и довольно громкий, что в общем-то не было странно для представителей этой расы.Последний смерил раненого парнишку тяжёлым, не мигающим взглядом, решая его судьбу. Волосы шантропа слиплись от пота и торчали в разные стороны, да и сам он порядком вспотел и прерывисто дышал сквозь сон. Рана обильно кровоточила и скорее всего уже начала воспаляться, что не есть хорошо. Хотя, это было не столь важно, ведь жить её обладатель оставалось пол часа от силы, а то и меньше.—?Заберем в деревню и отдадим лекарям. —?решил Зарюсу и отвел взгляд от мальчика. —?Бери его и возвращаемся. —?он махнул рукой в сторону, рядом стоящего ящера.—?Как прикажешь, вождь. —?ответил зеленокожий и быстро, один движением взвалил мальчишку на плечо.------------------------------------------------------------- В хижине было тепло и уютно. Повсюду пахло лечебными травами и едкими отвара и местного лекарского представительства. Шантроп, проснувшись, обвел равнодушным взглядом потолок и стены. По середине хижины тихо горел очаг, освещая её пространство и отдавая свое тепло. Над ним висел котелок, с варившейся там похлебкой. Взгляд льдисто-голубых глаз скользнул рядом с собой и заметил, стоящую рядом тарелку с жаренной рыбой. К горлу подступила тошнота и одновременно рот наполнился слюной. За большим очагом сидела старуха-ящеролюд и помешивала ложкой похлебку. Заметив, что мальчишка проснулся, она сняла котелок, встала, подошла к лежанке и дала ему тарелку с вкусно пахнущей и наваристой похлёбкой. Шантроп молча принял тарелку, не релаясь заговорить с женщиной. Та тоже сдержанно молчала, видео, благодарности не ожидая. Отдав еду, она вышла, на прощание сказав:—?Никуда не выходи, сейчас придет вождь. И давай ешь поскорее, а то остынет. Ты же не хочешь холодное хлебать, котик?Старуха улыбнулась, а парень накинулся на еду и съел всё предложенное в мгновение ока. Через некоторое время полотно, закрывавшее вход, вновь зашевелилось, пропуская внутрь двоих ящеролюдов. Это были, уже знакомый мальчишке вождь Зарюсу и белокожая женщина-ящеролюд, которая была ниже Зарюсу чуть ли не на полторы головы. Женщины этой расы вообще отличались уж слишком низким ростом по сравнению с их мужчинами. Оба вошедших уселись на пол напротив паренька и женщина, чуть помедлив, заговорила первой:—?Приветствую тебя, странник. Меня зовут Круш, а это вождь племен Зарюсу. —?она уважительно кивнула в сторону сидящего рядом ящера.—?Приветствую вас. —?почтительно кивнул мальчик. —?Я благодарю вас за спасение и заботу, а еще… —?он посмотрел на свой перевязанный живот. —?Благодарю за лечение моей раны. Если бы не вы, то… —?он сглотнул, ощущая накативший приступ страха. —?То, вероятно, смерть уже давно приняла бы меня в свои объятия.Ящеры кинули, молча взирая на него. Паренёк спохватился, что совсем забыл представиться.?— Меня зовут Курои Казе и если я могу чем-то отплатить вам, то я с радостью выполню это, но позвольте задать вопрос?Вождь кивнул, снисходительно улыбнувшись. Ему было жалко этого ребёнка и он подозревал, что судьба его была весьма печальна.—?Не знаете ли вы, где можно искать владыку мертвых Айнз Оал Гоуна? —?спросил Курои, серьезно смотря на вошедших.?— Что?! —? в один голос спросили пораженные ящеролюды.- Айнз Оал Гоун?!—?Да. И, судя по всему, вы знаете его. —?сказал Курои и в его безэмоциональных до того глазах, промелькнул легкий интерес.—?Д-да, знаем. Но зачем тебе понадобился этот монстр? Он же принёс столько бед и разрушений! Может, он тронул твою семью? —?промолвила удивлённая Круш, начав забрасывать паренька вопросами.—?Зачем он тебе, мальчик? —?повторил её вопрос Зарюсу, сократив количество вопросов его спутницы до одного наиболее важного. Голос вождя был слегка напряженным.—?Айнз Оал Гоун? —? спросил мальчик и, получив утвердительный кивок, глаза его наполнились болью и ненавистью. —?Он единственный, кто может помочь мне отомстить. Отомстить этим жалким людишкам, этим… Этим тварям из Империи, что убили мою семью!—??Он был рабом?!??— эта мысль пронеслась в голове Круш, которая знала не по наслышке то о чем говорил Курои.Это была Империя Багарут, соседствующая с королевством Ре-Эстиз.она была весьма влиятельна и богата, отличалась высоким уровнем жизни, но… Не для всех. Нелюдей, что по несчастью забредали в границы её владений, отправляли в самое настоящее рабство, а их хозяевами становились обычные люди.—?Ты… Был рабом? —?спросила пораженная Круш, которая очень не хотела, чтобы её догадка оказалась правдой.Слишком жалко ей было этого парнишку. Еще вчера он бился в лихорадке из-за ужасной раны, а сегодня уже ищет Айнза Оал Гоун. Кажется, смерть все ещё идёт за ним по пятам…—?Да. —?ответил Курои и снял полоску из металла, что защищала шею и одновременно закрывала ужасный шрам, идущий кольцом по её центру. —?Я смог сорвать ошейник, но он… Оставил на мне это клеймо. Клеймо раба.—?Это ужасно, как… —?начала говорить Круш, но мальчик перебил её, уже зная, что сейчас его начнут жалеть.—?Вам нужна какая-либо помощь? —?спросил Курои.Было видно, что он совсем не хочет обо всем этом говорить. Слишком уж, мягко говоря, невеселые воспоминания были связаны у него с тем вопросом, который вот вот должен был сорваться с языка Круш.—?Нет.—?Тогда верните мне мой плащ и меч, а еще сумку. Я отправлюсь дальше. —?сказал Курои голосом, не терпящим возражений.Мальчик немного привстал с кровати и почувствовал, как болит совсем недавно зашитая рана, но он не стал придавать этому много внимания. Не в его правилах было отлеживаться по неделе после ?промаха? в бою.—?Хорошо. —?вождь кивнул головой, выслушав его. —?Если идти на северо- запад, то через недели три ты доберешься до столицы Ре-Эстии. Там нет рабства, так что можешь не боятся. Попробуй найти адамантового авантюриста Черного Момона. Когда он приходил в нашу деревню чтоб передохнуть, выполняя миссию по доставке, то обмолвился, что знает где находится Айнз Оал Гоун. —?сказал Зарюсу.Затем, немного погодя добавил:?—?Я прикажу, чтобы принесли все вещи, которые ты перечислил и провожу тебя до края владений племени.—?Благодарю. —?коротко кивнул Курои.------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Через часа три шантроп стоял на границе леса. Ушки его возбуждённо подрагивали. Он уже далеко ушел от владений племени, но дорогу запомнил и если что сможет вернуться обратно. Сейчас мальчик размышлял над тем, где достать хоть какие-то деньги. Ему предстояла долгая дорога, но припасов, которые ему дали людоящеры (В основном сушеная рыба), хватит лишь до города и тогда ему точно понадобятся монеты.—??Если я смогу в деревнях по дороге раздобыть денег, то это хорошо мне поможет.??— подумал парень, но вспомнив, что ему пришлось пережить, он отмел эту мысль.Вдруг его размышления прервал стук колес. Вдалеке, на тропе (достаточно широкой, чтоб здесь могла проехать телега), показалась повозка, запряженная лошадью. Человек, правивший повозкой, был по видимому странствующий торговец, так-как телега была нагружена всяким скрабом. Решение Курои принял быстро. Он затаился у тропы и стал поджидать повозку.?— ?Мне нужны деньги, а значит если он умрёт, то это ничего. Он ведь всего лишь человек… ??— подумал мальчик, чувствуя, как мышцы начинают сокращаться, готовясь к прыжку.После того как он сбежал, ему часто приходилось убивать. Убивать жестоко и, порой, невинных людей. Курои делал это не ради какого-то удовольствия, а просто, чтобы выжить самому. Сначала охотников за рабами, потом просто случайных людей. Если посчитать, то где-то около пятидесяти человек отдали свои души Грани Ночи.Повозка подъехала к дереву на котором замер Курои, а затем проехала под ним. Выждав подходящий момент, парнишка спрыгнул на неё позади человека, а затем резко без промедления вонзил меч в его спину. Через секунду человек рассыпался пылью и в повозку упала его, уже пустая одежда. Ни крика, ни испуга. Он ничего не испытал… Настолько быстрой была смерть, даруемая Пожирателем душ.Курои, пошарившись в одежде, которая была всем, что осталось от бедолаги, нашел мешочек с деньгами, а ещё шкатулку с несколькими драгоценными камнями. Положив все это в сумку по соседству с сушеной рыбой и найденным куском окорока, мальчик спрыгнул с повозки и пошел дальше—?Мама, папа, сестры и брат, я…я…я отомщу за вас и искореню всю заразу рабства, обещаю.