Тайна Медвежьего леса (1/1)

Хеммиш только хотел похвастаться перед друзьями?— залезть на самое высокое дерево, сбить стрелой яблоко с верхней ветки старой яблони или на всем скаку перемахнуть через изгородь. Вот чего он точно не ждал?— так это предложения прогуляться в Медвежий лес после захода солнца.***Скрюченные ветки вековых деревьев зловеще вились у него над головой, из темноты, казалось, смотрят хищные злые глаза, полная луна в угольно-черном небе должна была бы отлично дополняться волчьим воем. Вот только в лесу было тихо. Совсем тихо?— не хлопали крылья филина, не стрекотали сверчки, не шумели кусты. После наступления темноты Медвежий лес затихал. Хеммиш клял себя за трусость?— ведь даже девчонки не жаловались! Он кинул быстрый взгляд на Мэри?— глаза широко распахнуты, тонкие губы едва заметно трясутся, но девочка не издавала ни звука. Ему никогда не нравился этот лес, даже когда в детстве они с братьями играли здесь в догонялки, а уж после того как…парнишка досадливо поморщился?— с того дня прошло почти 10 лет, а он до сих пор помнит каждую мельчайшую подробность. Сестра, скорее всего, что-то напутала?— из-под наспех заштопанного гобелена показалась не королева, а лишь дикая медведица, которая встряхнувшись, смотрела на всех круглыми коричневыми глазами. Никто так и не понял, как это произошло, но внезапно в бок животному вонзилась стрела, медведица зарычала и бросилась на ближайшего к ней человека?— рыжеволосую принцессу. Король Фергус оттолкнул дочь, но замешкался, не в силах ранить то, что еще недавно было его женой. Когда воины отогнали взбешенного медведя, было уже поздно?— спустя несколько дней король умер, так и не придя в сознание.После похорон принцесса, не сказав никому ни слова, закинула на плечо любимый лук, оседлала коня, и, досадливо вытерев глаза, умчалась из замка.Это был последний раз, когда Хеммиш видел сестру. Им с братьями пришлось быстро повзрослеть, но он не жаловался?— копил злость и ненависть для мести чудовищу, уничтожившему его семью.Слухи о том, что в лесу появился медведь-оборотень, ходили уже давно?— многие его слышали, видели и даже пытались охотиться, но мало кто из последних вернулся, чтоб рассказать об этом. Отчасти принц был даже рад?— у него появился ша…—?Хеммиш! —?крик Мэри вырвал его из воспоминаний. Проследив за её дрожащим пальцем, он в ужасе замер?— совсем недалеко от них стоял медведь. Огромный, черный, он возвышался над испуганными детьми как смертоносная меховая гора. Морда чудовища была изуродована длинными жуткими шрамами, бельмо на левом глазу было отчетливо видно в неярком лунном свете.Всю храбрость парня как ветром сдуло?— ноги его налились свинцом, сердце выскакивало из груди, а в горле застрял пронзительный крик, но никто из детей даже не пошевелился. ?Да это же призрак Мор…??— подумал Хэммиш.—?Призрак Морду! —?в унисон заголосили наконец-то обретшие дар речи близнецы Джоки и Джини. Крик разрушил купол давящей потусторонней жути, накрывший поляну. Ноги Хеммиша будто проснулись и со скоростью ветра понесли своего владельца в противоположную медведю сторону, стараясь не отстать от друзей. Вырвавшийся-таки крик сопровождал этот процесс.***Медведица посмотрела вслед убегающим детям грустным, удивительно разумным взглядом. Она и не думала нападать.***Избушка в самой чаще Медвежьего леса казалась заброшенной. Покосившийся забор, заросшее подворье, на стенах облуплена побелка, а в маленьких пыльных окошках никакого света. Впрочем, покинутым жилище только казалось.Медведица толкнула лапой дверь, аккуратно бочком пролезла в проём, сосредоточилась.Высокая стройная девушка поднялась с колен, машинально отряхнула подол темно-синего платья?— некогда нарядного и богатого, но сейчас изрядно испорченного дырками и грязью. Густые и длинные медно-рыжие кудри упали ей на лицо, но она не стала поправлять их. Подошла к камину, прямо голой рукой поворошила еще тлеющие угли и зажгла лучину. В маленькой, скудно обставленной, комнатке стало немного уютнее. Девушка зажгла пару свечей и засуетилась по хозяйству?— налила воды из ведра в углу в горшок, поставила его на огонь; немного беспорядочно подмела пол; зачем-то переставила местами посуду на полках. Движения её были рассеянными и машинальными?— как будто тело само исполняло привычную работу, а мозг не понимал?— для чего все это?В какой-то момент девушка поймала своё отражение в окне?— миловидное, хоть и немного осунувшееся личико, обрамленное рыжими волосами, можно было бы назвать очень симпатичным, если б не четыре параллельных бело-багровых шрама, пересекавших его левую сторону от самого лба и до шеи. Одна из отметин прошла через глаз, безнадежно его повредив. А были времена, когда ей говорили… Тряхнув волосами, девушка отвернулась от окна, продолжив работу. Она давно пообещала себе не думать об этом?— в конце концов, кому сейчас есть дело до того, как она выглядит?***Она как раз штопала старый пододеяльник, когда избушка содрогнулась от могучего рёва, полного злости, голода и эгоистично-высокомерного требования присутствия. Сейчас. Вот сию же минуту. Раньше, услышав грозный звук, она бы задрожала, заплакала, упала на пол, отмахиваясь от невидимых противников. Сейчас только вздохнула и невольно прикоснулась к шрамам на щеке.—?Я уже иду, мама,?— прошептала Мерида, опускаясь на колени.