Стевриан. Глава 22: Ночь и сарай (2/2)
Дым стал рассеиваться, и все присутствующие на площади включая меня испуганно ахнули, когда увидели самую натуральную Найтмер Мун, облачённую в свою боевую броню и с горящими глазами.
— ЖИТЕЛИ ПОНИВИЛЛЯ! — на королевском-кантерлотском начала она, — МЫ УДОСТОИЛИ ВАШ КРОШЕЧНЫЙ ГОРОДОК СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ, ЧТОБЫ ВЫ СМОГЛИ НАКОНЕЦ УВИДЕТЬ ИСТИННУЮ КОРОЛЕВУ НОЧИᵉ! — подняв ногу вверх, провозгласила своё прибытие кобыла.
Я уже начал доставать кинжал, попутно формируя в голове план, как мне побыстрее увести всех пони с возможного поля боя, но в последний момент, присмотревшись, заметил, что обличие Найтмер Мун является всего лишь хитрой иллюзией, а под ней находится уже знакомая мне Луна. Я сразу успокоился, однако доспехи, что были надеты на ней, оказались настоящими, и это заставило задаться вопросом, где принцесса могла их взять. Неужели они остались после настоящей Найтмер Мун?
«Ну Луна, ну ты даешь! Хорошо придумано, чтоб тебя!», — похвалил я принцессу, слегка улыбнувшись, наблюдая, как все пони вокруг от страха пали ниц, не в силах даже пошевелиться.
— ТЕПЕРЬ ВАША НАСТОЯЩАЯ КОРОЛЕВА С ВАМИ! — сделав еще несколько шагов вперёд, грациозно покачивая крупом, лже-Найтмер продолжила, — МЫ ЖАЖДЕМ ВАШЕЙ ЛЮБВИ И ВОСХИЩЕНИЯ! ВМЕСТЕ МЫ ПРЕВРАТИМ ЭТОТ ПРАЗДНИК В ЯРКОЕ ПИРШЕСТВО! ПОДАЙТЕ НАМ САМОЕ ВКУСНОЕ, ЧТО У ВАС ЕСТЬᵉ!
Гордо выпятив грудь вперед и бросив высокомерный взгляд на окружающих, кобыла звонко стукнула копытом по мостовой. Некоторые пони на площади стали разбегаться кто куда: пегасы взлетали в небо, единороги телепортировались, а земнопони бежали за пределы площади. Но более половины при виде Найтмер Мун и фестралов буквально оцепенели от страха, и ночные гвардейцы начали их окружать, заставляя потесниться и образовать кучку перед каретой.
— МЫ НЕ ПРОСИМ ОТ ВАС НИЧЕГО НЕВОЗМОЖНОГО! — продолжила иссине-черная кобыла, — ДАЙТЕ НАМ ВСЕ ВАШИ КОНФЕТЫ, ЧТОБЫ УТОЛИТЬ НАШ ГОЛОД, ИЛИ МЫ ЗАБЕРЕМ ВАШИХ ДЕТЕЙᵉ!
— Фолкет! — услышал я испуганный голос Спайка рядом с собой, который дёрнул меня за хвост, привлекая внимание, — Помоги нам! Сделай что-нибудь!
Я же едва сдержал свою улыбку, понимая, что у меня созрел гениальный план действий. И я им не премину воспользоваться.
«О да, я сейчас такое сделаю, что встать не сможете!», — ухмыльнулся я и медленно подошёл к Найтмер-Луне под умоляющие взгляды присутствующих пони, которые ожидали от меня героических действий.
— Госпожа, — начал я, слегка поклонившись, — В этой деревне нет достойных подношений для вас, но зато есть то, что сгодится в качестве закуски, — сказал я, хищно облизнувшись.
Все оставшиеся на площади пони и Спайк застыли в шоке, всё сильнее понимая тщетность своего положения. Наверное, подумали, что я их предал. Одна из кобыл даже стала молиться Селестии о спасении ее души и душ всех жителей Понивилля, но на неё никто так и не обратил внимания.
— О, ДАЖЕ ТАК! — перейдя с эквестрийского на ново-эквестрийский ответила Найтмер Мун, — КАКИЕ ЖЕ ЖЕРЕБЯТА ЗДЕСЬ САМЫЕ СОЧНЫЕ?
Я внимательно осмотрел всех жителей и увидел тех двоих жеребят, которых когда-то спас от Урсы на этой же площади, а также меткоискателей, что жались в страхе друг к другу. Эти подойдут.
— Вот те двое жеребят, — указал я на Снипса и Снэйлса, — Они сгодятся на аперетив, а вон те трое молодых кобылок, — я перевёл взгляд на подруг-меткоискательниц, — Они самые сочные.
Медленно облизнувшись и цокая копытами по мостовой, лже-Найтмер подошла к жеребятам, демонстративно покачивая крупом во время ходьбы, словно подчёркивая свою сексуальную фигуру. Остановившись совсем рядом с Эпплблум, кобыла нагнулась к ней и тихо ей что-то прошептала, после чего вновь встала прямо и, оглянувшись, объявила:
— МЫ ПЕРЕДУМАЛИ! ВЫ ОТНЫНЕ НАШИ ВЕЧНЫЕ РАБЫ И КОСТЯК МОЕЙ БУДУЩЕЙ АРМИИ! МЫ ВНОВЬ ОТВОЮЕМ ЭКВЕСТРИЮ СЕБЕ И БУДЕМ ПРАВИТЬ ВЕЧНО!
На площади раздался фирменный зловещий смех Найтмер Мун, и некоторые пони, не выдержав, прорвали сжимающееся кольцо из фестралов и побежали прочь от площади. Однако здесь оставалось всё ещё много пони, чью свободу можно принести в жертву во славу новой Эквестрии…
— Это уже ни в какие рамки! — неожиданно крикнул Спайк, уставившись на меня с лже-Найтмер. Он встал прямо посреди площади и начал уверенно подходить к нам ближе, — Если нужно ради спасения Понивилля победить вас, то я сам это сделаю!
— Спайк, не надо! — обречённо крикнула лавандовая единорожка своему брату-дракону и тоже поднялась, заряжая заклинание. Её рог ярко засветился, грозять выпустить накопившуюся внутри него энергию, и это ох как не нравилось мне. Кажется, наша деятельность зашла слишком далеко. Я посмотрел прямо в глаза Найтмер и покачал головой, дав понять, что шутку пора заканчивать. Луна под личиной на несколько секунд задумалась, а затем неожиданно для всех откровенно заржала до слез. Я и остальные замерли, смотря на неё с крайним удивлением, пытаясь понять, почему она рассмеялась, но когда ночная принцесса, наконец, отдышалась, она сбросила с себя маскировку и нормальным голосом объявила:
— Видели бы вы свои морды — это просто нечто! Мы давно так не смеялись!
— Чаго? — спросил Спайк, стоя недалеко от нас с тупым выражением морды.
— Это была шутка, которая малость затянулась, — сказал я, — Луна захотела вас напугать, а я решил подыграть…
— Да как так можно?! — возопил Спайк на мой ответ, — Это не шутка, а нечто выходящее из ряда разумного! Принцесса-то ладно, но ты… Зачем, Фолкет? Зачем? — чуть ли не рыдая, спросил у меня дракончик, подбегая ко мне и крепко обхватывая мою ногу.
Я неожиданно для себя почувствовал укол совести. Да уж, это надо было — вот так взять и напугать всех! Я ведь должен был остановить зло, а не примкнуть к нему, а получилось малость неудачно. Всё осознав и тяжело вздохнув, я хотел уже попросить прощения у остальных, но меня опередил заливистый смех Пинки, который звучал откуда-то из глубины толпы пони.
— Пинки Пай! — прикрикнула на неё Эпплджек, — что смешного?
— Вы не поняли смысла этой шутки, — ответила розовая земнопони, продолжая смеяться, — вы забыли, что сегодня ночь кошмаров? К тому же пугаться — это весело!
Все присутствующие включая меня глянули на неё с недоумением, но розовая пони вприпрыжку поскакала по площади, как ни в чем не бывало, продолжая смеяться:
— Ну же, не будьте такими буками! Пугаться — это весело!
Пинки Пай начала подпрыгивать в своей манере и строить страшные морды, подначивая всех поступать так же. Постепенно, атмосфера ужаса на площади рассосалась, уступив место веселью, и остальные пони вернулись к привычной жизни. Лишь я, Луна и Твайлайт со Спайком отошли в сторону для переговоров.
— Ваша шутка, принцесса, была чрезмерной, — начала обвинять нас Твайлайт, — Как вы вообще додумались до этого? Разве вы не подумали о том, чем это обернется?
«Да… А ведь она с какой-то стороны права. Думаю, нам не стоило так далеко заходить. Это могло обернуться жертвами,» — задумался я, вспоминая некоторых земных пранкеров, которые нередко получали по самые помидоры от тех, кого они разыгрывали. Твайлайт ведь уже была готова ударить заклинанием, и ещё бы чуть-чуть…
— Мы знаем, ученица нашей сестры, — ответила Луна, усевшись напротив единорожки, — Мы осознаем тяжесть Нашего поступка, но Мы все равно решили идти до конца.
— А ты, Фолкет? — начал Спайк, обращаясь ко мне, — ты был в сговоре с принцессой?
— Нет, — я помотал головой, — Я просто решил ей подыграть. Я бы не стал этого делать, если бы узнал, что это настоящая Найтмер.
— А как ты узнал, что она не настоящая? — спросила лавандовая единорожка, недоверчиво прищурившись. Я, вспомнив, что не посвящал её в секреты расы драконов, немного виновато улыбнулся.
— Я, как и все драконы, умею видеть сквозь маскировку и даже через невидимость. Вот и всё.
Ученица Селестии сначала удивлённо моргнула пару раз, а затем зажмурилась, помотав головой.
— Погоди, погоди! — Твайлайт посмотрела на Спайка и спросила, — Ты тоже знал, что это принцесса?
— Да, я видел ее сквозь эту личину, — Спайк указал лапой на Луну, — но я всё равно не мог допустить, чтобы вы пострадали. Особенно ты, сестра.
Единорожка сначала ошарашенно перевела взгляд со Спайка на меня, а потом испуганно вдохнула воздух, приложив копыто к широко раскрытому рту. Вид у неё стал таким, будто её неожиданно застали врасплох за чем-то неприличным.
— Если ты видишь сквозь невидимость, то ты тоже наблюдал…
— Да, Твайлайт, наблюдал, — ответил сестрице Спайк, покачав головой, — и не сказать, что мне не понравилось увиденное…
— Всё, хватит! Не будем об этом, — перебила кобыла своего помощника. Выражение мордочки Твайлайт Спаркл вновь стало суровым, однако перед тем, как она отвернулась, я заметил смущение в её взгляде, что навело меня на некоторые мысли. Впрочем, я не собирался их оглашать вслух.
«Даже знать не хочу, что он там видел», — пожал я плечами, не зная, что ещё добавить к этому.
— Защищать свою семью очень благородно, юный Спайк, — добродушно сказала Луна, возвращаясь к теме, — Но в твоём возрасте…
— Я уже не ребенок, если вы не знали! — ответил дракончик и фыркнул, скрестив лапы на груди. Меня это одновременно и позабавило и заставило испытать некоторую досаду за него. Спайк и раньше был довольно сообразительным, так что считать его ребёнком было бы глупо. А его всерьёз не воспринимает даже принцесса.
— Он прав, — вмешался я в разговор, заступаясь за своего сородича, — Драконы растут медленне, но взрослеют куда быстрее. Так что технически Спайку не десять лет, а четырнадцать или даже шестнадцать. Да и он весьма умён.
Выслушав мою позицию, Луна удивлённо хмыкнула, а затем кивнула, улыбнувшись:
— Вот оно как? Мы не знали об этом. В Наше с сестрой время Эквестрия не знала о драконах.
— Теперь будете знать, — сказал фиолетовый дракончик и затем направился в сторону площади, — Я вернусь к середине ночи. Твай, Луна, Стевриан - вы разберётесь без меня?
- Ступай. А я, пожалуй, тоже вернусь к празднованию, - улыбнулась ночная принцесса и слабо замерцала рогом, нацепляя маскировку Найтмер Мун обратно.
— Принцесса, — вновь обратились Твайлайт к Луне, — Вы собираетесь остаться под этим обликом до конца ночи?
— Ну да. Почему бы и нет? — пожала плечами ночная кобыла, — считай это за костюм.
Твайлайт нахмурилась, но промолчала. А затем мы немного поговорили на тему того, как не следует вести себя в современности, выслушав небольшую лекцию от лавандовой единорожки. Когда разговор был окончен, я вспомнил о том, что Флаттершай сегодня не было с Шестёркой, и предложил навестить её, а заодно по возможности и помочь ей с сараем. Твайлайт и Луна согласились с моей инициативой, и втроём мы направились к её жилищу.
Оказавшись на месте, мы ожидаемо получили от жёлтой пегаски вполне естественную реакцию испуга на образ Найтмер Мун. Мы еле-еле смогли объяснили ей, что это всего лишь принцесса Луна под маскировкой, и она немного успокоилась, хоть и продолжала робко бубнить себе под нос то ли молитвы, то ли ещё что-то... я не мог разобрать. Когда мы заговорили про помощь, Флаттершай сказала, что ей нужно кое-что захватить дома, а сама отправила нас прямиком к сараю.
Какое-то время мы простояли у сарая, но в один момент услышали сильный грохот внутри постройки, и Твайлайт немного нахмурилась, предложив нам открыть его и посмотреть, что внутри. Я убеждал её, что не стоит этого делать, вспоминая ”pony.mov”, но, несмотря на все попытки, единорожка всё-таки отворила дверь магией, и я вместе с ней оказались внутри, пока Луна оставалась снаружи у входа. Вокруг было темно и сухо, но я уже видел на полу кучу разбросанного хлама и разбитые полки. Неужели мои худшие представления оправдываются? Мне становилось не по себе от этого.
Когда Твайлайт зажгла свет своим рогом, то я увидел на полу сломанные деревянные статуэтки и обломки полки, на которой они стояли. На остальных трёх стенах вокруг стояли ещё статуэтки, которых было, наверное, более сотни, и все они изображали жителей Понивилля, а среди них я увидел даже самого себя. Всё это восхищало и одновременно немного пугало.
«Зачем ей столько статуэток? Тем более изображающих всех жителей Понивилля? Надеюсь, что это просто хобби, а не инструменты для местной магии Вуду…», - прищурился я, заходя глубже в темноту. Однако осмотреться толком нам не дали, ибо прямо позади нас раздался цокот копыт, отчего мы с Твайлайт резко обернулись. Мы заметили стоящую в проходе Флаттершай, что держала копытокинезом нож для работы по дереву. Вид с этого ракурса у неё был зловещим.
— Хэй, хэй, хэй! — ехидно сказала пегаска, — Что я вам говорила?
От такого невероятного совпадения с известным роликом я буквально выпал в осадок, а в душу закрался внезапный ужас. Я с тревогой вынул своё оружие и выставил его перед собой, ожидая самого худшего. Нет уж, я не дамся маньячке так просто!
Но заметив такую мою реакцию, Флаттершай удивлённо раскрыла крылья и отбросила свой нож в сторону, заходя в сарай.
— Я пошутила, извините… — тихо и робко сказала Флаттершай, виновато улыбаясь.
Я нервно вздохнул, понимая, что это была лишь ложная тревога. Хоть я и любил сам пошутить над другими и подстебнуть их, как в том случае на площади, но я терпеть не мог шутки в свой адрес. Вот хоть убейте, но я никогда не умел их воспринимать нормально. Даже от самых близких и лучших друзей, потому что я везде видел попытку поиздеваться надо мной и унизить меня. А это раздражало и только подогревало мою пожизненную паранойю.
— Никогда больше так не шути, хорошо? - наконец, придя в себя, произнёс я, убирая оружие обратно на место. А вслед за жёлтой пегаской к нам зашла уже Луна, которая рассмеялась в ответ и подмигнула мне:
- Вот уж не думали, что тебя можно хоть чем-то испугать, Фолкет. Хотя нам казалось, что ты у нас самый смелый.
- Что-то мне не смешно совсем от этого... - слегка недовольно буркнул я себе под нос и потёр голову копытом. Флаттершай же, заметив явное недоумение на морде Твайлайт, решила нам объяснить, зачем ей нужны статуэтки и почему она их делает. Как оказалось, что это просто хобби, и она рано или поздно хотела бы открыть свой бизнес по их производству, но ей вечно не хватало смелости. Выслушав всё это, я сказал, что на сегодня с меня хватит страшилок, и я вышел прогуляться по окраине города, а заодно и немного развеяться.
Я рассчитывал на долгую и спокойную прогулку, но когда проходил мимо фермы Эпплджек, то почувствовал отчётливый запах гари, а также отчаянный крик о помощи.
”О нет. Ни минуты покоя! Что там опять стряслось?” - раздражённо подумал я, однако решил проверить. Сразу решив, что кому-то грозит уже настоящая опасность, я побежал туда, перепрыгнув через забор, ограждающий ферму от сада с яблонями.
Подобравшись ближе к застройкам семьи Эпплов, я увидел, как полыхает один из их амбаров. Языки пламени буквально сжирали здание изнутри, а из окон на чердаке валил чёрный дым. А ещё оттуда раздавался испуганный крик Эпплблум.
У меня внутри всё похолодело, а сердце готово было буквально вырваться из груди. Маленькая пони была в опасности! Я быстро просчитал в уме, что не успею её спасти, если побегу звать Эпплов и, не найдя решения лучше, я побежал к главному входу, которое уже было объято пламенем.
”Храни меня Луна!” - мысленно выдохнул я и, зажмурившись, прыгнул через огонь внутрь.
Меня сразу обдало жаром со всех сторон, а лёгкие заполнились едким дымом, отчего я закашлялся, но было пока терпимо. Открыв глаза, я начал судорожно осматриваться в поисках этой непоседливой маленькой кобылки, и вскоре обнаружил её за стогом сена, который ещё не успело охватить пламенем. Она будто пряталась от меня, но я решительно двинулся в её сторону и, кашляя, решил спокойным тоном предупредить:
— Эпплблум, я вытащу тебя отсюда. Прости, что обидел, но прошу, доверься мне.
Кобылка коротко кивнула и медленно вышла ко мне, прижавшись к моему боку.
- Держись рядом со мной! - сказал я ей и двинулся в сторону выхода. Однако когда мы приблизились к нему, прямо перед моей мордой вниз рухнуло несколько горящих досок, и это отрезало нам путь к отступлению. Если я ещё мог как-то перепрыгнуть или пробить путь вперёд, то Эпплблум уже вряд ли сможет это сделать без серьёзных ожогов. А в глазах уже начинало понемногу темнеть от удушающего смога и нестерпимой жары.
«Пустота, чтоб тебя… Я не могу допустить смерти Эпплблум. Уж лучше погибну я, чем она!», — думал я, лихорадочно соображая как выбраться из амбара.
Кобылка под моими ногами стала паниковать и сжалась в комок, плача.
«Мне бы сейчас телепортацию… Стоп! Телепортация! Как единороги ее применяют… Как?.. Как?!», — истерил я про себя, часто дыша, чувствуя как начинаю задыхаться от дыма. Ещё чуть-чуть, и всё будет потеряно.
Услышав ещё один треск сверху и визг Эпплблум, я прижал кобылку к себе, буквально закрыв её своей спиной, и почувствовал, как мои мысли зацепились за что-то, что я не успел осмыслить. Горящая доска уже падала на меня, готовясь сломать мне позвоночник или и вовсе похоронить в этом огненном аду, но в следующее мгновение всё вокруг поглотила тьма, а тело перестало ощущаться... словно оно внезапно приняло иную форму, отличную от физической.
Это странное ощущение продлилось всего долю секунды, и я даже не успел ничего осознать, а в следующий миг я вновь ощутил себя и то, как ударяюсь о землю, а младшая сестрёнка Эпплджек падает рядом со мной. Амбар находился в десятке метров от нас и уже догорал, однако мы были достаточно далеко от него, и бояться было нечего. Пока я поднимался с земли, я уловил слова Эпплблум:
— Ого! Что это сейчас было? Я словно стала чем-то иным на долю секунды!
— Аналогично, — кивнув, подтвердил я, кашляя от дыма, что ещё находился в моих лёгких. А пока мы приходили в себя, я услышал приближающийся топот копыт и громкий крик:
— Эпплблум! Эпплблум! — послышался голос Эпплджек.
— Сестрёнка! — ринулась к ней маленькая кобылка, обнимая и рыдая, — Я думала, что погибну там!
— А я как перепугалась! — ответила ей взволнованно фермерша, — Я думала, что потеряла тебя!
Я непроизвольно закашлялся, пока сестры обнимались, и тем самым привлёк к себе их внимание. Отпустив Эпплблум, Эпплджек медленно подошла ко мне и дрожащим голосом произнесла:
— Ты спас мою сестру… — сказав это, она резко подошла и обнял меня за грудь, ибо выше достать не могла, — Я этого никогда не забуду, никогда.
На глазах фермерши выступили слезы, а я почувствовал себя крайне неловко, но обнял её левой передней ногой в ответ. Мы стояли так где-то с минуту, ничего не говоря, а затем оранжевая кобыла сняла шляпу и посмотрела прямо мне в глаза:
— Ты всегда желанный гость, Фолкет. Огромное тебе спасибо. Слов подобрать не могу, — смахнув копытом слезы с морды, она продолжила, — Пойдем со мной, я должна всё рассказать…
— Не сегодня, — я помотал головой и вдохнул свежий воздух полной грудью, издав вновь кашель, — Я просто хочу домой. Устал. Я приду завтра.
Эпплджек ничего не сказала мне, молча провожая меня взглядом, а затем надела шляпу обратно и вновь обняла сестрёнку. Я же больше не оглядывался и просто шёл к своему дому, погружённый в свои мысли и задавая лишь один вопрос:
«Что это было?..».