Стевриан. Глава 7: Под покровом ночи (1/2)

С тех пор, как я узнал про интриги вокруг моей личности, мой сон стал беспокойным. Хотя и прошло несколько дней с того разговора в библиотеке, но в душе нарастало напряжение, а просыпаясь поутру, я ощущал моральное и физическое истощение.

В таком состоянии я и провёл последние дни, и мне это стало надоедать. Я даже не мог во сне увидеть Луну, что вызывало у меня дополнительное беспокойство. Неужели с ней что-то случилось? Или она решила отстраниться от меня? Оставалось надеяться, что это не так.

С подобными мрачными мыслями я и лежал сегодня ночью посреди храпящих гвардейцев в казарме. Мне это состояние уже начинало надоедать, и я решил вопреки распорядку дня пойти и развеяться. Всяко лучше, чем лежать и представлять себе худшие варианты развития событий.

Затаив дыхание, я медленно, миллиметр за миллиметром поднимался с кровати. Учитывая, насколько они бывают скрипучие, я проделывал сей маневр с особой осторожностью, и в результате это мне вознаградилось: я сумел встал на свои ноги без единого шума. Осмотревшись вокруг, я убедился, что вся рота мирно спала, насколько это возможно было сказать про казарму, а из разных концов спального расположения до меня доносился протяжный храп. Осмотревшись ещё раз и убедившись, что за мной никто не следит, я осторожно выглянул в коридор и затем тенью проскользнул к выходу. Дневальный, который должен был охранять покой в казарме, к моему удивлению просто мирно спал на своём посту. Разве что делал это стоя.

Я всегда удивлялся тому, как можно спать стоя: это ведь жутко неудобно и непривычно, но я вовремя вспомнил рассказы одного отслужившего знакомого, который говорил про важность и необходимость сна в армии. И что любой солдат будет всеми силами пытаться урвать себе хотя бы пять минут на сон.

«Либо этот конь распиздяй, либо я что-то не понимаю... Спит, как младенец», - я покачал головой. Не то, чтобы я его осуждал за это, но это выглядело в высшей степени безответственно. Если только не постаралась одна моя знакомая, что очень маловероятно. Иначе, с чего бы Луне входить в сон какого-то дневального, что так мирно похрапывает у себя на посту?

Пожав плечами, я пошел дальше в направлении выхода. Дойдя до двери, я вытащил уже заранее приготовленную подкову и осторожно поднес ее к ручке, вставив в выемку. Раздался тихий щелчок, и дверь беззвучно отворилась, а я оказался снаружи. Теперь дело осталось за малым: точно так же закрыть её обратно, что я и сделал.

Я с большим наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. Всегда обожал ночное время суток. Днём я часто ощущал себя словно подавленным, но зато ночью по-настоящему просыпался и становился активнее. Я словно был создан для этого времени суток! Ночное зрение, характерный окрас чешуи, психологическое состояние в темное время. А местный ночной воздух был чист и свеж, как утренний бриз, ведь Кантерлот располагался на внушительной высоте в горах.

Я где-то с минуту постоял у главного входа в казарму, размышляя о том, куда бы мне направиться. Дворец Селестии я уже видел и возвращаться туда пока не хотелось. Но сам город мне еще не доводилось видеть во всей его красе. Так что воспользуюсь случаем и прогуляюсь по нему. А ближе к утру незаметно вернусь в казарму.

К сожалению, ночью Кантерлот охраняли патрули гвардейцев, которых назначали в наряд каждое утро. Я вполне мог на них нарваться, стоит мне показаться в самом городе, и тогда начнутся проблемы. Так что необходимо было вспомнить их маршруты движения, которые я пытался запомнить всё это время.

«Эх... Были бы крылья», - с досадой подумал я. К сожалению, я не мог превратиться обратно в дракона и взлететь, а телепортация магией мне ещё недоступна. Поэтому я начал импровизировать над тем, как мне выйти с территории дворца, не подняв тревогу. В попытках что-то придумать, я стал осторожно проходить вдоль внутренних стен замка, выискивая любую возможность зайти на стену через обзорную башню. Но уже через пару минут мне повезло: неожиданно под стеной мне в глаза бросился глубокий подкоп, прикрытый металлическим листом. На первый взгляд он был неприметен, однако вблизи его несложно заметить.

Ага. Значит, я не один тайком сбегаю в город ночью. Вопрос только в одном: кто этот подкоп вообще сделал? Но в любом случае - я был благодарен тому, кто его здесь вырыл.

Я отодвинул металлический лист и заглянул внутрь, оценивая глубину и ширину подкопа. К счастью, его размеры более-менее подходили под размеры моего тела, поэтому я немного поразмыслив, юркнул туда, не забыв прикрыть вход обратно. В подземном тоннеле было тесновато, поэтому пришлось себя буквально проталкивать, дабы не застрять. Но по итогу мне удалось оказаться на противоположной стороне стены.

Я сначала быстро огляделся по сторонам и, убедившись, что меня никто не увидел, выпрямился во весь рост. Красота! Передо мной расстилался сам Кантерлот с его уютными высокими зданиями, чистыми улицами и ночными фонарями, что освещали город в такое темное время суток. Глянув в сторону дворца еще раз, я отметил, что он примыкает к скале одной из своих сторон, а другая его часть нависает над отвесной скалой. Именно там я стоял и наблюдал за окрестностями несколькими днями ранее... И именно там меня заметила ученица Селестии. Надеюсь, что в первый и последний раз.

Осторожно ступая по брусчатке, я двинулся по небольшой городской улице, то и дело озираясь время от времени. Стражи пока неподалёку не было, но мало ли - следовало держать ухо востро. Но не прошёл я и ста метров, как неожиданно я ощутил то самое чувство, которое преследовало меня на обзорной площадке во дворце. За мной кто-то наблюдал!

«Кто здесь?» - подумал я и ошарашенно посмотрел по сторонам. Но вроде никого, даже писка не слышно. Тяжело вздохнув я завернул на более темную улицу и принялся там гулять.

Ночной Кантерлот - тихое место. Ни единой души, никто не суетится на улице. Лишь в некоторых окнах горел свет, да и то: только сквозь богато украшенные, зачастую плотные занавески. Здесь жила самая знать Эквестрии, поэтому неудивительно, что они могли себе позволить жить в шикарных коттеджах. Сами жилища, в свою очередь, были разноцветно раскрашены и пестро мерцали в свете ночной луны, словно они сошли с обложки мультсериала, только в более реалистичном стиле. Где-то виднелись шероховатости, неровности, но это даже придавало дополнительный шарм городу, в отличие от канонического Кантерлота. У некоторых домов имелись также выходящие на улицу балконы, а где-то я видел запертый спуск в подвал.

Сам же город оказался куда больше, чем в каноне. Здесь всё было для беззаботной жизни и вечных развлечений: богато украшенные гирляндами и разноцветными флажками площади, фешенебельные бутики, рестораны, ателье. Разумеется, они сейчас все были закрыты, но я представляю, каким город выглядел бы в оживленное время суток. Зрелище, думаю, было бы прекрасным.

Однако, долго наслаждаться ночным Кантерлотом мне не дали. Сначала ощущение того, что за мной наблюдают, многократно усилилось. Я начал было озадаченно осматриваться по сторонам, но в следующий миг с неба прямо на меня упала черная фигура в темных кожаных доспехах, и одним резким толчком в спину она чуть было не сшибла меня с ног. Однако, в итоге удар был настолько неожиданным, что несмотря на разницу в размерах, я таки не удержался и завалился на живот, а нападавший оказался на моей спине. Он с лязгом выпустил когти на конечностях и прямо над ухом на эквестрийском прорычал мне:

- Stop right there, criminal scum! Nobody breaks the law on my watch!*

«Пустота тебя дери! Я попался!» - раздосадовано подумал я. Прищурившись и немного повернув голову вбок, я смог определить, что мне повстречался отнюдь не обычный пони и даже не пегас. Я увидел... Самого настоящего фестрала! Форма тела и голос говорили о том, что это кобыла. Ошибки быть не могло - перепончатые крылья, клыки, темная и жесткая на вид шерсть. На ушах фестралки росли небольшие кисточки, и она, как и я, являлась обладательницей вертикальных зрачков и светящихся в темноте глаз. Ростом, конечно, она была невелика даже по меркам пегасов, но силы и умения обезвреживать одним ударом ей не занимать. Я сразу догадался, что присутствие фестралов - это дело копыт нашей ночной принцессы. С одной стороны приятно видеть, что Луна и вправду предпринимает силы для восстановления личной гвардии и набирает преданную ей расу существ. С другой - поймавшая меня фестралка, явно взявший пару уроков у стражника из игры TES: Oblivion, собирается отвести в места не самые отдалённые, где будет небо в клеточку, да друзья в полосочку. Ситуация неприятная...

Пока я пребывал в полнейшем ступоре, не в силах что-либо сказать, фестралка приставила прикрученные специальным механизмом к накопытникам когти к моему горлу и прорычала:

- Лежи и не двигайся! Ты арестован!

Я уже запаниковал не на шутку, когда она так говорить. От безысходности и непонимания ситуации я начал ерзать под ее копытами и бубнить себе под нос дрожащим голосом:

- Извините... За что вы меня арестовывать собрались? Я же вроде ничего не делал.

Она перевела взгляд на меня и сощурила свои жёлтые глаза, с недовольством фыркнув.

- Я не обязана отвечать на твои вопросы, отродье, - бросила она мне, и затем неожиданно достала из наплечной сумки предмет, очень напоминающий браслет. Одно ловкое движение - и вот он уже застёгнут на моем роге, а сама она надавила мне на основание шеи и середину спины, чуть вонзив когти в мою плоть, самодовольно ухмыльнувшись. Вздрогнув от такого, я попытался рефлекторно двинуться под ней, но неожиданно почувствовал сильную колющую боль в позвоночнике и основании шеи. Я не выдержал и зарычал, растянувшись на дороге без сил. Складывалось чувство, будто меня только что током дёрнуло.

«Что за?... Она использовала китайскую технику иглоукалывания для отключения определенных групп мышц тела? Не думал, что здесь такая методика здесь практикуется. Это очень интересно», - в панике определил я, понимая, что сопротивление теперь точно бесполезно.

«Всё это, конечно, хорошо, но почему я то?! Видимо у лунной гвардии куда более жёсткая техника ареста, прямо как у стражников из серии ”Древних свитков”. И что я такого совершил, что со мной так обращаются? Где справедливость?».

- Даже не рыпайся. Этот браслет на роге не позволит тебе колдовать, - усмехнулась фестралка и склонилась над моей мордой, прошипев, - а теперь отвечай: кто ты такой?

Я уже готов был возмутиться, но неожиданно для себя обнаружил, что не могу даже говорить. Я судорожно стал издавать нелепые мычания, словно требуя, чтобы меня отпустили и сняли воздействие этой странной техники. Через некоторое время кобыла всё-таки убрала когти от моей шеи и спины. Я начал ощущать, что могу снова двигаться и говорить.

- Какого хера здесь проис... - крикнул я сначала во весь голос, но увидев уничижительный взгляд мышекрылой пони, прикусил язык и продолжил более спокойным тоном, - Нельзя было просто остановить и спросить нормально? Что за манеры?

- Не рыпайся, отродье, - сказала кобыла ехидно, - Я не работаю так, как это делают мои коллеги из дневной гвардии.

Я понимающе кивнул и тяжело вздохнул. Да уж - это и так видно.

- Дай угадаю, - ответил я, сделав небольшую паузу, - Более жестокими методами и предпочитаешь преступления пресекать до их совершения?

- Какой проницательный жеребец, - подметила она с иронией в голосе, будто мурлыкая, - Посмотрим как будешь говорить, когда предстанешь пред судом Госпожи.

А вот это меня поставила немного в ступор. Госпожа... Какое странное прозвище.

- Госпожи? Это принцессы Луны что-ли?

- Владычицы тьмы и ночи, глупец! - выпалила стражница ночи, проведя когтями в опасной близости от моей морды, - Не смей говорить о ней так, иначе, я сниму с тебя шкуру. Это ясно?

«Какая импульсивная особа. Она прям горит желанием мне исполосовать всю морду,» - мрачно подумал я, чувствуя, что мне хочется поскорее избавиться от её компании. Хотя это не представляется пока возможным. Не люблю таких личностей, но, похоже, так просто от неё не отделаюсь.

- Ясно, ясно. Но не думаю, что она бы одобрила такую браваду, - нахмурился я в ответ.

- Это ещё почему? Неужто ты её знаешь? - немного удивилась фестралка, слезая с меня и отходя на шаг.

- Знаю. Я её лично спасал. Мое имя Стевриан Анлас, - фыркнул я, - Если это имя что-то тебе говорит, то советую тебе сейчас же отпустить меня. Я ничего не совершал и просто гулял по городу!

Выражение морды кобылы сменилось с негодования и презрения на удивление, а затем и вовсе на непонимание.

- Ты... И вправду... Стевриан Анлас? Я... слышала о тебе... - растерялась кобыла. Кажется, она что-то вспомнила, и потому поспешно отошла от меня и несколько раз пораженно моргнула, мотнув головой. Ага - только не говори, что начнешь с меня сдувать пылинки ещё.

Я кивнул и фыркнул, все ещё раздраженный данной ситуацией. Мне хотелось её упрекнуть в том, что она только что совершила и буквально вдавить её мордой в грязь, указав на ошибку, что она совершила, но промолчал. Хамить и грубить каждому встреченному - это не то, что я должен делать сейчас.

- Госпожа про тебя говорила, но про внешность не обмолвилась... Она о тебе хорошо отзывалась, - с этими словами кобыла медленно подошла ко мне и сняла с рога браслет, а затем кивнула мне. Я встал на ноги и слегка помотал головой, приходя в себя, попутно обнаружив, что у меня все пузо в дорожной пыли и ссадинах. Вот дрянь же - взяла и на пустом месте испортила мне всю прогулку! Но я лишь глубоко вздохнул от раздражения и отряхнулся, сбивая пыль с себя. Пускай она и не стала сдувать пылинки, но хотя бы расслабилась - уже хорошо.

- Мое имя Вульпа, и я приношу извинения за неожиданное нападение, - она попыталась улыбнуться, но её улыбка получилась похожей на оскал, - Просто Вульпа.

Фестралка вытянула ногу перед собой, ожидая ”стука копытом” в качестве приветствия. Я сначала с осуждением посмотрел на неё, потом на протянутую ногу и спустя короткую паузу ответил на него.

- Ладно. Прощаю, - буркнул я мрачно. Взяла и испортила всю прогулку и настроение. Что теперь вот делать?

Но дальше поговорить нам не дали: мы услышали цокот приближающихся копыт.

- К нам кто-то приближается, - подметил я сразу, тщетно пытаясь найти хоть какое-то укрытие.

- Скорее всего, это стража! Они услышали наши крики, - пояснила в ответ Вульпа, смотря в сторону приближающегося шума, - не бойся. Я тебя прикрою.

Из-за поворота дома показался одинокий дневной гвардеец в полном снаряжении. Он выскочил к нам и остановился в нескольких метрах, выставив оружие перед собой. Но когда я присмотрелся к его морде и понял, кто передо мной, моё сердце сразу же успокоилось.

- Стар? - окликнул я его, - Ты сегодня в патруле? Я не помню, чтобы сегодня была твоя очередь.

- Стевриан? - искренне удивился тот в ответ, - А ты тут откуда? Разве ты не должен быть в казармах?

- Долгая история. Рядом из гвардейцев никого нет? - я подошёл к Стару, и мы стукнулись копытами. Точно так же, как я это сделал с Вульпой.

- Нет. Сегодня этот район патрулирую лишь я. Но лучше нам отойти - прохожие нас не должны видеть, - жеребец спешно осмотрелся вокруг. Вроде пока никого не было, кроме нас троих.

Вульпа, готовая в любой момент что-то ему сказать, лишь смотрела на нас с недоумением, не ожидавшая такой развязки событий.

- Вы знакомы? - только и смогла спросить она.

- Да, - ответили я и Дарк одновременно, - мы друзья.

- Так значит тебя здесь быть не должно? - спросила меня фестралка, снова нахмурившись. Я сразу обеспокоено отшатнулся от нее, опасаясь повторения ситуации с моим обезвреживанием.

- Он вообще должен быть в казарме и видеть сладкие сны с принцессой Луной, - фыркнул в ответ Стар.

Этот ответ меня удивил - я даже рот разинул. Что за шутки? Он уже всё знает или только косвенно догадывается? Если первый вариант верен, то у меня могут быть проблемы, если тот будет болтать о таком направо-налево.

Или это и вовсе такое крылатое выражение в Эквестрии, и его воспринимают лишь как фразеологизм. В любом случае - повод для беспокойства у меня был.

- Я собрался посмотреть город, пока все спят, - быстро ответил я, возвращая старое выражение морды, - Я даже обнаружил подкоп под стеной в который смог пролезть...

И, похоже, зря я заикнулся про подкоп. Но здесь мой язык обогнал мысль, о чём я и пожалел немного.

- Какой ещё подкоп? - спросили мои собеседники одновременно, явно удивлённые. Я мысленно проклял себя, но ответил, как ни в чём не бывало, чтобы меня не успели ни в чем обвинить:

- Как какой? Он был прикрыт металлической плитой, - я кивнул головой в сторону, где предположительно был дворец, - Однако я не знаю, кому он понадобился. Просто был и был.

Вульпа и Стар переглянулись, после чего вновь обеспокоенно посмотрели на меня:

- Кто-то мог пробраться во дворец, - нарушила тишину фестралка, - если это диверсанты или шпионы, нужно их срочно найти!

- Согласен, - кивнул Дарк, - поднять тревогу в казарме?

Вульпа задумчиво шаркнула копытом, а затем покачала головой:

- Не стоит. Сначала надо разведать обстановку. Ты со мной будешь действовать!

- Ладно, ладно, - жеребец сразу успокоился и обернулся ко мне, - Стевриан, раз уж ты здесь, не мог бы нам помочь?

Я мысленно вздохнул, понимая, что ввязываюсь в очередную авантюру. Похоже, это так и будет меня преследовать дальше. Но раз такое дело...

- Что нужно сделать? - ответил я с готовностью.

- Я слышала, драконы могут видеть сквозь невидимость, поэтому ты будешь нашими глазами и ушами, - сказала Вульпа, прищуриваясь. Я, конечно, был немного удивлён, но кивнул, делая вид, что понимаю ситуацию.

«Драконы так могут? Вот уж не знал. Я же не местный вроде. Неужели и я так умею?», - с легким присвистыванием подумал я. Но пока я думал, что ещё могут местный драконы, нам Вульпа начала уже раздавать приказы:

- Я проверю территорию дворца, а вы прочешите город. Если это диверсанты, мы обязаны взять их как можно скорее, - сказав это, Вульпа взмахнула крыльями, взлетев с места и рванула в направлении дворца, оставив нас вдвоем на дороге.

Я медленно переглянулся со Старом.

- Мне вся эта ситуация совсем не нравится, - жеребец мотнул головой, лязгнув доспехами, - Почему именно ты сегодня решил не спать?

- Это упрек? - вопросительно поднял я ”бровь”. Нашёл, что обсуждать сейчас.

- Скорее риторический вопрос с долей упрека, да, - фыркнул Дарк и насупился.

- Ладно, не важно, - я, вздохнув, закатил глаза и затем прижал копыто ко лбу чуть ниже рога, - Так будем осматривать территорию дворца или нет?

- Конечно будем, - фыркнул жеребец, - Иди за мной и поглядывай по сторонам внимательнее.

Я кивнул, и мы вместе двинулись в путь. Какое-то время мы время блуждали по улицам, смотрели за домами, осматривали стены окружающие город и даже поднимались на сами стены, чтобы осмотреть окрестности. Именно находясь на одной из стен до меня стало доходить, что некоторые вещи здесь не соответствует канону. Например, город оказался гораздо больших масштабов, чем я его себе представлял. А дворец, оказывается, не висел над пропастью, а располагался возле скалы, хоть он и был одной стороной обращён к склону. Тому самому, с которого я обозревал окрестности Кантерлота. А еще запасной выход из дворца, через который меня впервые привели к Селестии.

«М-да. Искать шпионов-диверсантов - это как иголку в стоге сена. Так и всю ночь безрезультатно можно потратить на поиски», - подумал я, видя масштабы города. Он по размерам напоминал вполне себе большой средневековый город, в котором проживало не менее пятидесяти тысяч горожан. И искать среди них возможных диверсантов - действительно долгое и нудное занятие.

Так прошло несколько часов. Меня уже понемногу начинало клонить в сон, и я уже подумывал отказаться от этого мероприятия, как вдруг я заметил слабое колебание ауры возле местного ”элитного” паба, который был открыт круглосуточно, и где сейчас происходило веселье и шум. Приглядевшись, я увидел слабое искажение воздуха, как будто кто-то был под невидимостью там. И судя по контурам, один из скрывающихся являлся земнопони, а второй был единорогом. Я начал подозревать, что с этими двумя явно что-то не так. Ибо кто станет прятаться под невидимостью посреди ночи? Только пони не с самыми благими намерениями.

Осознав это, я лёгким толчком ноги остановил Стара и шепнул ему:

- Эй! Я вижу две полупрозрачные фигуры вон у того питейного заведения, - указал я паб копытом, - Один из них единорог, а второй земнопони. Кажется, это именно те, кого мы ищем. Что делать будем?

Стар медленно отвёл меня под тень строений и ответил, вглядываясь в сторону главного входа в паб:

- Я сниму доспехи, положив их вон там, - жеребец указал на темный угол около ящиков, - и притворюсь обычным посетителем, а ты попробуй незаметно обойти их с другой стороны и заблокировать путь к бегству. Внимание лишнее не привлекаем, а то сбегутся зеваки из паба поглазеть на нас.