Часть 1 (1/2)

«Да что она о себе возомнила? Нахожусь на обучении пятый год, а до сих пор не имею доступа даже к литературе, сколько можно? Я сама сварила идеальный вариант зелья Зазеркалья, приручила демона шестого порядка и смогла правильно вызвать демона пятого! Я докажу, что способна на большее!»

Авалайн на цыпочках кралась через прихожую огромного особняка. Придерживая длинную мантию, стараясь издавать как можно меньше звуков, молодая ведьма шла по коридорам и залам огромного особняка, в котором обучалась магии.

Селеста, опытная ведьма, почти пять лет назад выкупила Авалайн у бедной крестьянской семьи. Девочку собирались выгнать из деревни потому, что магический талант в ней начал давать ростки, на обучение в специальных чародейский академия у семьи попросту не хватало денег, не говоря уже о покупке специальной литературы или оборудования. Риск же магических выплесков у необученных магов был слишком велик, их сила требовала выхода, а контролю научиться самостоятельно возможности не было. Таким образом, третьего из девяти детей родители были готовы потерять ради сохранения жизней себя, семьи, да и всей деревни.

Авалайн повезло, Селеста заметила её в своем магическом шаре и за горсть серебра прибрала к себе. Будучи ведьмой опытной и имеющей за спиной опыт воспитания более двух десятков ведьм и ведьмаков, Селеста с готовностью приняла и этот вызов.

Авалайн подавала большие надежды. Ей достался сильный и достаточно глубокий дар, который было легко развивать, правильно затрагивая струны подростковой любознательности. В конечном итоге, Авалайн вполне могла сравняться с самой Селестой по силе, лишь бы хватило терпения. И вот этого Авалайн не хватало совершенно и безоговорочно. Та самая любознательность, которая помогала ведьме грызть гранит магической науки, часто заставляла её совершать глупости.

К счастью, Селеста уже имела опыт управления наделенными силой подростками и, в общем-то, не запрещала им экспериментировать, заблаговременно оградив чересчур любознательных от знаний, которые могли нанести им физический, магический или ментальный вред. Нет, конечно, можно и с библиотечной лестницы упасть, да шею свернуть, но пеленать взрослых, пусть и молодых, людей она не собиралась.

Селеста направилась на ежегодный шабаш. Крытая шикарная карета, отделанная бархатом цвета теплой ежевики и с золотой вышивкой в виде гербов владелицы по дверцам, была запряжена четверкой крупных пантер угольно-черного окраса. Огромная антропоморфная крыса в черном фраке и с цилиндром на голове, исполняющая роль кучера, смотрелась в этом великолепии несколько абсурдно, но пантерами кто-то должен был погонять, а Селесте не положено было по статусу.

Шабаш продлится трое суток. Еще около суток на дорогу туда и обратно. Значит, при самом плохом раскладе, у Авалайн было три дня. При очень хорошем — пять. В среднем же четыре, но ведьма планировала уложиться за два. Не больше одного дня уйдет на слом барьера Селесты и еще денек на то, чтобы почитать хранящиеся там свитки да гримуары. Ничего серьезного, но после этого у Авалайн хотя бы появится понимание того, что именно скрывает наставница и, тем более, почему она это скрывает.

Оставшаяся без надзора воспитанница подождала заката, чтобы увериться в том, что наставница успела отдалиться от поместья достаточно далеко, и вышла на охоту. Пробираясь по пустынным коридорам особняка в сторону покоев Селесты, Авалайн чувствовала трепет. Тот самый, который испытывает ребенок, забравшись в родительские закрома, чтобы увести банку варенья. Знать, что делаешь что-то запретное, но не иметь возможности устоять перед этим. При этом, Авалайн была уже далеко не ребенком, во всяком случае так она считала в свои двадцать один. И закрома, в которые она пыталась забраться, были далеко не теми, где хранят варенье.

Покои Селесты по обыкновению были не заперты. Пройдя через обширную гостиную, Авалайн попала в спальню. Справа узкой комнаты находились письменный стол, кресло и спальная кровать. Если все вышеописанное было чем-то обычным, то вот кровать стоила отдельного внимания: огромная, двухместная, скрытая балдахином из полупрозрачной ткани. Селеста явно любила комфорт. Гардеробная находилась в отдельной маленькой комнатке, туда молодая ведьма решила не заглядывать.

Слева же находилась та самая часть, ради которой и было затеяно все это мероприятие: запретная кладовая. Три больших книжных шкафа, уставленных самыми разнообразными книгами и свитками; странные установки, назначения которых Авалайн не понимала, но примерно представляла: эта нужна была для алхимии, вот эта — для заклинательского ремесла, в углу стойка со снаряжением по демонологии.

Бесчисленное количество бесконечных свечей разливали по комнате мягкий желтоватый свет, слегка трепещущий от резких дуновений сквозняка или неаккуратных движений вторженки. Света было в избытке, казалось, темных мест или углов в комнате нет вообще. И, на первый взгляд, ничего не отделяло Авалайн от тайн, скрытых в этом месте. Но она знала: барьеров, как минимум, два. И оба из них она знала и, в теории, могла обойти или разрушить.

Первым барьером была оптическая иллюзия. Достаточно простое заклинание, если идешь по направлению к скрытому этой иллюзией объекту, то он не приближается. Можно тратить часы, идти или бежать, неважно. Ощущение неизменности расстояния никуда не исчезнет, но появится усталость. Просто сконцентрировавшись, сфокусировав сознание на реальности и закрепив его крупицей магии, иллюзию можно обойти не разрушая. Так Авалайн и поступила.

Каких-то изменений по началу не было, но дальше… Дальше они появились.

Оказалось, заветные закрома закрывала печать. Между молодой ведьмой и столь желанными тайнами встала непреодолимая стена, сотканная из чистейшей магической энергии самой Селесты. Нити, насыщенно-синего света, образовывали сложный, но правильный геометрический орнамент. То тут, то там Авалайн видела странные символы, значения которых не могла понять. Это был шифр, геометрический орнамент позволял себя двигать, перемещать и изменять, сохраняя суть, но меняя форму рисунка.

Было достаточно сложно. Авалайн пришлось воспользоваться чуть ли не всеми накопленными за годы обучения знаниями о магических барьерах, но разгадка оказалась до безобразия простой. Обращаясь к магическому взору, молодая ведьма видела, что каждый из символов так или иначе имеет корни. Тонкими, едва различимыми взглядом, лучиками, эти символы связывались с какими-то предметами в комнате. Авалайн задула одну из свеч в канделябре на стене, сместила чернильницу на рабочем столе, перелила выдохшееся вино из бокала в обычную чашку и заперла входную дверь на торчащий в замковой скважине ключик.