Эпизод 9. Обман (2/2)
В его слова Джейд ничуть не поверила. Эта троица наверняка рассчитывала на лёгкую добычу, но привыкла иметь дело с простыми крестьянами, а потому недооценила Джейд, за что и поплатилась несколькими тумаками. На секунду олениха подумала, что ей стоило бы навсегда прекратить злодеяния этой троицы… Но убивать кого-либо ей очень не хотелось. Достаточно на землях Китая и тех смертей, что произошли по вине Цзиньдяо.
- Надеюсь, что вы получили хороший урок, и больше не станете нападать на случайных путников, - презрительно усмехнулась олениха, пятясь к проходу в частоколе. - Может быть, следующий, кого вы захотите ограбить, окажется не таким милосердным, как я!
* * *
Хотя у Джейд теперь не было сомнений в том, что ей встретились простые разбойники, она всё равно предприняла меры предосторожности против слежки и намеренно удлинила свой путь.
Никаких неприятных встреч с ней больше не случалось, впрочем, как и приятных. Северный Китай и до Зелёной Вспышки был малонаселённой территорией, так что никаких неприятных встреч с Джейд более не происходило. Когда далеко впереди показалась мерцающая лента реки, олениха развернулась на юг и, морщась от пронизывающего ветра, несущего колкие снежинки, зашагала туда, где до наступления зимы ещё оставалось несколько месяцев.
Поздним вечером олениха дошла до края небольшого хвойного леса, вытянутого с севера на юго-восток, что было как раз на руку Джейд Таск. Войдя под прикрытие стволов и ветвей его деревьев, олениха в первый раз за всё время пути ощутила себя в безопасности. Скинув плащ, поскольку снег и холод остались позади, и убрав его в сумку, олениха ускорила шаг почти до бега, направляясь в самую чащу леса. Здесь олениха воспользовалась кинжалом, чтобы взобраться на первое же высокое дерево, и немного поупражнялась в акробатике, перелетая и перепрыгивая с ветки на ветку, таким образом углубившись в самую чащу. Здесь она устроилась в удобной развилке, поужинала припасами, накинула плащ и задремала, прислонившись к стволу, восстанавливая силы в ожидании рассвета.
Её сон продлился несколько часов, но прервался отнюдь не лучами солнца. Чуткий слух оленихи уловил звуки шагов и чей-то разговор. Пробудившись, Джейд первым делом взяла метательный нож, перехватив его, как дротик, чтобы с высоты иметь возможность атаковать любого противника. По счастью, применять оружие не пришлось: мимо дерева шли двое кроликов в крестьянских одеждах, пользуясь лесными дорогами, чтобы избежать встречи с разбойниками.
- ...А я говорю, что это правда! - недовольным тоном заявлял один из них. - Инкоу в ближайшее время станет новой столицей Китая! Вот нам работы будет, туда урожай отправлять!
- Даже если Император и вправду умер, то это всё равно ничего не поменяет, - возражал второй. - Наверняка у него найдётся наследник! А нет наследника — значит, посадят ещё кого-нибудь! Кто-то ведь отдаёт приказы императорским войскам? Они кому-то подчиняются!
- Может, они своему генералу служат, - фыркнул первый. - В Долине Мира ведь приняли власть одной Тигрицы!
Эти слова заставили мурашки пробежать по телу Джейд Таск. Она не ослышалась? Тигрицы?
- Тигрица — Мастер кунг-фу, попробуй ей не послужи…
- Но покупать у нас продовольствие в Долине Мира не станут, у них и своего полным-полно. Так что нужно налаживать торговлю с Инкоу! Я поговорю со старейшиной об этом…
- Когда будешь подниматься на помост в Запретном Городе, я напомню тебе эти слова!
Всё ещё обсуждая, какие риски несёт торговля с Инкоу, ушастые скрылись в кустах. Выждав пару минут, Джейд спустилась на землю и быстро пошла на восток, стремясь поскорее вернуться домой — услышанные ею известия были не только очень интересными, но и чрезвычайно тревожными, ведь о Тигрице ничего не было известно на протяжении последних месяцев.
Её взволновали два вопроса: зачем Мастеру кунг-фу понадобилось скрываться? И каким образом Тигрица смогла уцелеть, если все остальные Мастера погибли от Зелёной Вспышки?