Эпизод 7. Побег (1/2)
- Значит, мы достигли соглашения? - Ши Лон даже не улыбнулась, холодно смотря на волчицу. - Остров в обмен на Инкоу.
Яра тоже посерьёзнела, выдерживая её взгляд.
- Договорись. Меня смущает только то, что ты раздариваешь земли, будто Императрица.
- Считай, что на данный момент я её замещаю.
- И по какой же причине? - Яра шумно вдохнула. - Знаешь, в этой комнате всё ещё пахнет шерстью молодой рыси, и сладковатым запахом духов, которыми ты явно не пользуешься.
«А ты не дура...» - подумала Ши Лон.
- Императрица недавно отбыла из дворца и находится в другом месте, - отчеканила она. - В полном здравии, безопасности, и даже в хорошем настроении.
- И долго она пребудет в этом «другом месте»? Я вовсе не хочу, чтобы в один прекрасный день подаренный тобой остров вдруг отобрали обратно!
- Не беспокойся на этот счёт, - в голосе Ши Лон скользнуло недовольство. - Я стану законной Императрицей после того, как Сяо отречётся в мою пользу. Увы, но сейчас для этого — неподходящее время.
- Понимаю, - хмыкнула волчица. - Мало того, что самка впервые взойдёт на трон, так ещё и не та, которую все ждали!
- Ты многое себе позволяешь, - с явственной угрозой в голосе произнесла ящерица. - Слишком многое.
- О, прости меня, великая будущая Императрица… - издевательски ответила Яра. - Я думала, что мы друзья, и можем быть откровенны друг с другом!
- Мы. Не. Друзья. Мы всего лишь партнёры, - Ши Лон резко поднялась из-за стола, всем видом показывая, что разговор переходит в опасное русло. - Я напишу тебе, как отыскать остров, можешь занять его со своими соратниками. Но дарственную на него ты получишь только после того, как Инкоу будет стёрт с лица земли!
- Хорошо, - кивнула самка, ничуть не смутившись. - Одна деталь, если позволишь. Раз мы партнёры, то советую тебе не забывать, что к Запретному Городу тоже подходит вполне себе судоходная река. Обманешь меня с островом или в чём-нибудь ещё… Думаю, не нужно объяснять, что тогда произойдёт.
- Не нужно. Я вполне представляю последствия, - ящерица вернула себе спокойствие. - И потому обманывать тебя не в моих интересах. Более того, я даже окажу тебе ответную услугу, и предупрежу, что Инкоу охраняет Мастер кунг-фу.
Волчица вздрогнула.
- А я считала, что все Мастера погибли во время Зелёной Вспышки.
- Я тоже так думала, - Ши Лон поморщилась, вспомнив о водяном олене. - Но оказалось, что у некоторых из них остались ученики.
- Тем лучше! Давно хотела проверить свои силы, только не было достойных противников!
- Ты знаешь кунг-фу? - недоверчиво спросила ящерица. - Это что, входит в программу обучения морской полиции?
- Вот ещё! Меня обучал некто по имени Шень… Думаю, ты о нём что-нибудь слышала!
- Слышала. Последний законный правитель города Гунмэнь, последний из династии Павлинов, - Ши Лон обнаружила хорошие знания истории. - Отвергнутый своими родителями и лишённый престола, но вернувший его силой… А ещё именно он придумал, как использовать порох для войны, после чего создал целую батарею мощных пушек, собрал флот и армию, и был готов завоевать весь Китай.
- Ха-ха-ха, теперь я поняла, с кого ты берёшь пример! - рассмеялась Яра. - Так вот, Шень знал, что столкнётся с теми, кто владеет навыками кунг-фу, а потому полагался не только на пушки и соратников! Он изучил несколько стилей, вырабатывая свой собственный, и долгое время тренировался со мной. После его смерти я самостоятельно продолжала совершенствовать свои навыки, так что — да, я знаю кунг-фу!
- Очень хорошо, - как-то странно улыбнулась Ши Лон. - В таком случае ты можешь помочь мне разобраться с одним вопросом…
* * *
Хорошенько изучив свою камеру, Джейд Таск укрепилась в мысли, что она не предназначена для содержания пленников: несмотря на массивность конструкции, деревянная решётка была закреплена столь плохо, что достаточно было приложить силу в правильном месте, и можно выходить на свободу. Похоже, раньше в этом помещении хранились какие-то припасы, может, инструменты для рабочих, так что решётка играла чуть ли не декоративную роль.
Впрочем, олениха не торопилась с побегом. Даже если она без шума разберётся с парой охранявших её стражей, куда ей потом бежать? Наверху находится дворец Императора, который должен очень хорошо охраняться, там целые стаи здоровенных псов. Вокруг него — высокие стены Внутреннего Города, и даже если она преодолеет их, то её будут ждать ещё и внешние стены. Снова попытаться сбежать через пристань? Нет, она уже убедилась, что они хорошо охраняются. Гораздо лучшим вариантом казались катакомбы: наверняка из этого подземелья ведёт какой-нибудь запасной ход, возможно, даже не единственный…
- О-о-о, какой грандиозный труд! - услышала она чьи-то восторженные крики. - Это сколько же лет вы рыли эти катакомбы?
Хотя обладатель голоса пока что находился далеко, олениха безошибочно определила, что он принадлежит представителю волчьей породы. И действительно, во главе отряда из шести стражников, окруживших Ши Лон, шагала белая волчица, одетая в военный мундир. На ходу сняв с пояса саблю и передав её одному из псов, волчица подошла к самой клетке.
- Водяной олень? - волчица сощурилась, разглядывая Джейд Таск. - Редкий вид. Не думала, что когда-нибудь увижу одного из вас.