Part 2. Lord, save me, my drug is my baby, I'll be usin' for the rest of my life (1/2)

Полёт был безупречным. Принцесса ещё никогда не чувствовала себя так уверенно и безопасно в седле дракона. Но по-настоящему особенным его делало не чувство всевластия или полного контроля над гравитацией, а трепет крыльев бабочек в животе от того, кто находился за спиной, обдавая тёплым дыханием её тонкую шею до мурашек и прижимая крепче к себе на крутых виражах.

Рейнире на секунду показалось, что она не могла испытать большего блаженства, пока не увидела грозную тень за облаками, надвигавшуюся прямо на них на огромной скорости. На испуг времени не оставалось – девушка только и успела, что вцепиться в бедро своего спасителя цепкими пальцами, привлекая его внимание к опасности, почти настигшей их.

- Деймон, за нами погоня! – воскликнула она, но принц никак не отреагировал на её призыв, лишь негромко хмыкнул и потянул поводья на себя.

Облака, словно бледно-розовые перья, разлетелись в стороны и пропустили крупного дракона, вовремя нырнувшего под Караксеса, избегая прямого столкновения. Солнечные блики на золотистой чешуе ослепили Рейниру, и она не сразу смогла признать в звере свою верную спутницу. Как только дракон обогнул их и оказался перед глазами, принцесса увидела любимую Сиракс и пришла в полнейший восторг.

- Как это возможно? – её удивлённый вопрос потонул в порывах ветра, но Дэймон каким-то чудом услышал его.

Он наклонил голову достаточно низко, чтобы одна из прядей отросших серебряных волос пощекотала ухо девушки, покрасневшее на кончике от мысли о том, как близко его губы находились к её.

- Я позаботился об этом, - не сказав больше ни слова, Деймон ещё сильнее подогрел и без того бурлящий через край интерес Рейниры, но все попытки вынудить его сказать правду заканчивались неудачей и мягкими насмешками, подобными этой:

- Любопытство сгубило кошку.

Всю дорогу до привала Сиракс верно следовала за ними, вторя грозному рычанию Караксеса собственным. Красный Змей высадил их на небольшой поляне где-то в центре Королевского леса. Деймон покинул седло первым, а затем помог Рейнире спуститься вниз, галантно придержав за талию обеими руками. Всё её внимание тут же обратилось к принцу, но тот лишь подмигнул ей и проследил глазами за Караксесом, взлетевшим в воздух к кружившей над их головами Сиракс.

- Он скучал, - заметил Деймон, проводив довольным взглядом двух резвившихся в небе драконов.

- Не замечала, чтобы они были так близки, - проронила задумчиво Рейнира.

Девушка явно что-то упускала, о чём свидетельствовала улыбка на лице принца, ставшая ещё шире. Сбросив с плеч грузный мешок, который Отрада Королевства не приметила сразу, он неспешным шагом отправился в тень деревьев. Туда, откуда доносились звуки журчащего ручья и дивное пение птиц. Собирая по пути сухие ветки и облезлую кору, принц упорно игнорировал вопрошавший взгляд девушки, по пятам следовавшей за ним. Устав преследовать мужчину, Рейнира, всплеснув руками, остановилась и на выдохе непонимающе воскликнула:

- Деймон, что происходит?

Её вопрос, кажется, попросту не услышали или не захотели услышать.

- Зачем ты увез меня из Красного замка, если не разговариваешь со мной?!

Резко остановившись, Деймон наклонился к еле приметному ростку дикой земляники, рассыпав весь хворост у ног, и сорвал спрятавшийся за крупными листьями спелый плод. Подойдя вплотную к Рейнире, он коснулся ягодой её губ и сказал:

- Попробуй.

Девушка, не отводя взгляд от довольно прищуренных глаз принца, ухватилась зубами за щедро предложенное угощение. Сладкий вкус земляники застыл на языке, порождая неподдельный восторг:

- Ммм… Вкусно.

Капелька сока, выступившая на нижней губе, привлекла внимание Деймона, и он, медленно и аккуратно подцепив её большим пальцем, отправил себе в рот, чем в буквальном смысле ошеломил Рейниру. Она думала, что видела Порочного принца во всех его проявлениях, но совсем упустила из виду, что в основе его знаменитого прозвища лежит та самая коварная порочность. Во рту девушки резко пересохло, и, если бы не угасающий вкус дикой ягоды на нёбе, она бы и не вспомнила, как её зовут и почему она здесь. Чтобы прервать эту долгую пытку огнём, раздиравшим её изнутри ещё с момента появления Караксеса в Богороще, Рейнира ухватилась за тонкую кисть мужчины, отводя её в сторону, и, вынуждая смотреть ей прямо в глаза, взмолила:

- Поговори со мной.

Глаза Деймона, чьи радужки на солнце отливали сиренью в цвету, вдруг потеряли всякую напускную игривость, и медленно прошлись по каждому изгибу юного лица напротив. Наклонившись так близко, словно только и жаждал, что поцеловать её, он шепнул:

- Я думал, ты всё поймёшь без лишних слов.

Насладившись сполна очевидным замешательством в глазах принцессы, мужчина отпрянул от неё и вернулся к своему изначальному занятию по сбору хвороста со словами:

- Я отвечу на все твои вопросы, Рейнира, но сначала нам нужно как следует отдохнуть. Впереди нас ждёт дальний путь.

Последнее предложение заставило лоб, не тронутый временем и невзгодами, сморщиться в попытке осознать и принять происходящее. Она рьяно попыталась снова завести разговор с загадочным принцем, но он нагло сбегал в самую гущу леса под разными предлогами, а когда девушке казалось, что она медленно сходит с ума от отчаяния и роя вопросов в голове, гудящих как пчёлы и жалящих её изнутри так же больно, как могут только они, Деймон тут же появлялся, словно чувствуя её настроения и контролируя их в тайне от неё. Рейнира уже начала мысленно проклинать себя за выбор, который так опрометчиво сделала часом ранее в Богороще, когда принц наконец закончил возиться с костром.

Измученной насыщенными событиями девушке ничего не оставалось, кроме как подойти поближе, чтобы хоть немного согреться после быстрой езды на драконе и унять теплом огня толпы мурашек по всему телу. Оказалось, что за всё то время, пока принцесса скиталась по поляне в поисках ответов на свои вопросы, Деймон успел не только притащить сброшенный на землю мешок, но и достать из него свой золотой плащ, который теперь служил им лучше, чем когда был на плече у хозяина в Красной гавани – он стал мягким настилом, на котором мужчина разлёгся с максимальным для себя комфортом.

Рейнире это показалось верхом бесстыдства, и она, подобно Сиракс, двинулась на принца грозовой тучей, но тот слишком быстро справился с её гнетущим видом, схватив за длинный подол красивого платья и потянув на себя, чем вызвал закономерное падение принцессы. Судя по лицу Деймона, ловить её было безумно приятно. Мягким приземление не показалось – телосложение мужчины всегда было стройным и точёным, но после битвы на Ступенях оно приобрело излишнюю худобу и могло наставить ушибов при столкновении с выпирающими тазовыми косточками или пронзить насмерть острыми коленями.

Принцессе хотелось плакать и смеяться одновременно. В неравной борьбе она проиграла с оглушительным треском, когда Порочный принц, недолго думая, с лёгкостью истинного рыцаря поменял их местами, подмяв девичье тело под своё. Жар королевской кожи ощущался даже сквозь плотную ткань рубашки, а от взгляда Деймона внутренности Рейниры и вовсе сделали кульбит, оставив после себя ощущение пустоты и вечной мерзлоты. Он был медленно изучающим, ласково оценивающим и смертельно опасным одновременно. Принцесса не знала, чего стоило ожидать от того, кто так смело унёс её на крыльях Караксеса из Красного замка, поэтому лежала неподвижно, как лань, пойманная пантерой. Деймон, всласть насладившись её смиренной покорностью, принялся рвать цветы, придавленные краями увесистого плаща, и с мечтательной улыбкой на лице вплетать в разметавшиеся волосы Рейниры.

Около минуты прошло в полной тишине, нарушаемой лишь шуршанием лепестков, стрекотом птиц и потрескиванием сухих веток в пламени костра. А затем принц тихо сказал:

- Задавай свои вопросы, принцесса.

Девушка сделала попытку привстать, чтобы её оглушительное сердцебиение не выдавало её с потрохами, но Деймон цыкнул языком и прижал к земле непослушные запястья с приказом:

- Не двигайся!

Его пальцы, покрытые загрубевшими после множества битв мозолями и шрамами, прошлись по шёлку волос в нежном прикосновении, останавливаясь на каждом цветке, вплетённом собственноручно.

- Такую красоту нельзя портить, - а потом обманчиво нежным голосом прошептал. - Обещаю ответить на любой твой вопрос, если не будешь шевелиться хотя бы пять минут.

Рейнира задумалась на секунду и кивнула головой в знак согласии с новыми условиями её существования. В конце концов, они были намного более приятными, чем те, с которыми ей приходилось мириться в удушающих стенах замка, ставшего совершенно чужим ей за последние годы.

- Ты меня любишь? – вопрос сорвался с губ быстрее, чем она успела его обдумать.

Тело принца напряглось, как натянутая тетива, и девушка, побоявшись, что совершила большую ошибку, зажмурилась и прощебетала:

- Это так глупо! Забудь, забудь, пожалуйста, забудь…

Её прервал бархатный голос.

- Любовь – это не то слово, которым можно описать мои чувства к тебе.