Рестроспектива 3 (2/2)

— ”Что в полученной информации показалось противоречивым, нелогичным или подозрительным?”

Тема же ”дипломной работы” была из года в год одной и той же: ”Меры по защите Великобритании от нападения волшебников и действия в случае начала войны (в том числе превентивной)”.

Вот защита такого диплома и состоялась сегодня. Причем, прошла она очень… неожиданно.

— Мы ознакомились с вашими выводами, — произнес куратор Хилла. — Ваше мнение не расходится с мнением аналитиков, обрабатывавших информацию ранее. Более того, вам удалось взглянуть на ситуацию под весьма необычным углом. На некоторые важные нюансы до вас никто почему-то не обращал внимания. Например ”…С каждым годом различные инфраструктуры управления, в том числе военного, все более усложняются. Это, парадоксально, делает их менее устойчивыми к террористическим атакам колдунов. Возможные последствия таких атак вполне описываются термином ”катастрофа”, поэтому разрыв договора между людьми и колдунами, т.н. ”Статута секретности”, сделает людей абсолютно беззащитными перед колдунами. Все же в девятнадцатом веке один единственный человек не мог одним легким движением руки начать войну на уничтожение человечества…” Вы первый так четко и емко сформулировали обратную зависимость технологического прогресса и устойчивости к колдуно-террористической угрозе. Или ”…в случае превентивного устранения угрозы колдунов мы сможем сильно уменьшить их численность, что заметно положительно скажется на количественных и качественных показателях наших потерь от ответного удара. Если же первый удар будет нанесен колдунами и при этом не будут проведены защитные мероприятия, то материальные и людские потери будут чудовищными”. Отличная работа! Лично мне понравилась ваша аналогия войны с колдунами и ядерной войны с Советами. Некоторые горячие головы это очень хорошо остудило. Еще нам понравилось предложение: ”перед началом войны все оружие выше оперативного уровня: оружие массового поражения, стратегическая авиация, ракетное дальнего действия, мощная ствольная артиллерия, флот и т.д. — должно быть физически удалено далеко за пределы территории боевых действий. Воевать с колдунами придется практически одним лишь оружием поля боя”.

— Благодарю.

— Но, я вижу, вы чем-то озабочены, барон? Спрашивайте. Мы всегда ценим свежий взгляд. Тем более для оценки адекватности и релевантности собранной нашими предшественниками информации вы, согласно подписанному соглашению, вопросы задать обязаны.

После долгой паузы Хилл задумчиво произнес:

— Знаете, граф, я уже третий раз перечитываю историю, и мне не дает покоя один странный момент. Я, конечно, не профильный специалист, однако определенный опыт в смежный дисциплине у меня есть. Поэтому, в первом приближении, я могу прикинуть объемы товарных потоков. А оценив, я так и не понял, за счет чего колдунами обеспечивается неотрицательное внешнеторговое сальдо? Ведь те земли, что шли в обеспечение пожалованного титула, даже по нынешним временам считаются откровенно бросовыми. Тем более, что большинство из них уже давно выкуплены обратно в казну. Ну а ”магглорожденные”… Их процент в обществе колдунов банально мизерный и совершенно недостаточен для того, чтобы обеспечить приток фунтов в требуемых для закупки хотя бы еды объемах.

Герберт Эшли Купер, десятый граф Шефтсбери, человек, нашедший удовлетворяющую запросам кандидатуру и успешно завербовавший неофита в Сообщество, внимательно, словно увидел в первый раз, посмотрел на Хилла.

— Что ж. Приятно слышать, что я не ошибся в вас, барон. Вы из представленных документов и не могли это узнать. Если вы, конечно, действительно тот, за кого себя выдаете.

— ?

— Дело в том, что из пакета предоставляемой неофиту информации заранее удален некоторый, скажем так, кусочек информации. Причем ”иссечение” произведено таким образом, что у новичка обязательно появятся вопросы, а у кандидата, имеющего необъяснимо высокий уровень информированности — нет. Таким образом, если кандидат не задает ожидаемых вопросов… Конечно, может случиться и так, что неофит — просто дурак, но… — ”такой совсем не нужен” вслух не прозвучало, но оба подумали одно и то же. — Вы нужные вопросы задали, так что успешно прошли эту проверку.

Так как Хилл был действительно понимающим человеком, других вопросов, вроде ”зачем проверка?” и ”что случается с теми, кто ее не прошел?”, он даже мысленно себе задавать не стал. А вот другой — задал:

— Теперь я могу получить ответ?

— Да. Но, предупреждаю сразу, эти знания вас серьезно… изменят. Пока еще можно остаться на уровне ассоциированного и в случае чего отойти в сторону. Потом изменить ничего уже будет нельзя. Вы уверены в себе?

— Да.

— Хорошо. Возьмите, — и граф достал из кармана тонкий лист бумаги, наполовину заполненный текстом.

”А, нет, не бумага. Какой-то пластик”, — машинально отметил барон, жадно вчитываясь в полученную информацию.

— Хм… ”Либерия Восточной Римской Империи”. Я в вашей библиотеке видел ее упоминания, но как чего-то легендарного. Она все же на самом деле реально существовала? — вслух читал и комментировал Хилл, то и дело кидая оценивающие взгляды на своего куратора. ”Может, это опять тест?” Но нет, Купер оставался абсолютно серьезным. — ”Ради получения доступа к библиотеке была сделана попытка выдачи замуж за Ивана Ужасного дочери Фрэнсиса Гастингса, графа Хантингдона, дальнего родственника королевы…” Настолько важна? Чем же? ”Тайные дела великого значения…” И это какие же? Свадьба? Нет? А что? Хм… ”Список считающегося легендарным тома Герметического корпуса ”Книга мертвых. О жизни и о смерти”…” И? ”Нужда в женитьбе отпала, потому что сир Джером Боус, проявил невероятные дипломатические таланты. Заручившись поддержкой влиятельной партии аборигенов-московитов и склонив сомневающихся предназначенными Королеве дарами, смог получить список нужных страниц…” И что в них такого? ”Додревний жестокий ритуал, ингредиентами для которого являются…” М-да. Действительно варварство, на которое способны только дикари… ”В результате этого…” Что-о-о? Граф, это шутка? Или это очередная проверка?

— Нет. Никаких шуток, — сказал Купер и аккуратно вынул из пальцев Хилла лист с текстом и небрежно скомкал его. — Вы же помните годы правления Королей и Королев?.. — граф бросил комок в пепельницу и поднес зажигалку. Щелчок, язычок пламени… Лист вспыхивает и мгновенно сгорает. Судя по всему, и без того тонкий лист был сделан из чего-то невероятно горючего.

— Невероятно! — все еще никак не мог поверить в прочитанное Артур.

— Но правда, — растирая пепел печально выдохнул Герберт.

— Хм, — напрягся Хилл от некоего несоответствия в эмоциях своего визави. И задумался, отчего тому грустить, если на кону теперь не только просто месть, а еще и такой приз?

Ложь, как известно, среди своих недопустима. ”Правду, только правду, абсолютную правду… [но не всю].” Утаенный ради проверки ”маленький кусочек не очень важной информации”, как это и положено, полностью переворачивал ситуацию. ”Однако, — дошло до Хилла, — черт подери, совсем не в ту сторону! Ведь теперь… Черт-черт-черт!”

— Это плохо. Очень плохо. Королевский дом без крайне серьезной причины не станет ссориться с колдунами, — высказал вслух теперь ставшую совершенно очевидной причину недовольства своего собрата по клубу Хилл.

— Да. Это — дороже любых денег! Причем, к сожалению, это только часть проблемы.

— А самостоятельно колдуны под нашу руку не пойдут.

— Нет.

— Тогда, получается, что у нас нет вообще никаких шансов. Система оказывается очень стабильной. Королевская семья… Да что там семья, никто и никогда не отдаст такое! — с открытым разочарованием в голосе произнес Хилл. Все его планы отомстить только что рассыпались в прах.

— Не спешите расстраиваться. Подумайте, барон.

Хилл еще раз мысленно пробежался по выкладкам

— Нет. Все равно не понимаю. Да, многое в экономике становится понятно, но это настоящий симбиоз, где каждая сторона получает свою прибыль. Разорвать такое сотрудничество можно только силой. Что, судя по судьбе сотен членов Сообщества, исчезнувших или казненных по приговору королевского суда, не позволит ни та, ни другая сторона. Или вы хотите… — озарило догадкой Хилла, — с помощью меня набрать ЧВК и… Да нас раздавят по щелчку пальцев! Что те, что другие!

— Ну, вы правильно догадались, вот только выводы сделали немного неверные, — вежливо улыбаясь, произнес граф Шефтсбери и достал из кармана еще один лист.

Его барон читал уже молча. Потом долго думал, глядя на теплящийся в пепельнице огонек — все, что осталось от очередного листа с ошеломляющей информацией.

— Значит, ”кладезь сверхдобрых дел Договора”, да? — кровожадно улыбнулся Хилл. — Хотите сказать, что цель — не отнять, а войти в долю?

— Да.

— Что ж… Это уже не невозможно, а всего лишь невероятно сложно!