Глава 88. Вербовка (1/2)
”Похоже, что я немного ошибся в своем анализе. И когда это староста успел бы… Стоп. Стоп-стоп-стоп! Что-то здесь не так! Что-то здесь совсем не так!”
Посмотрев по сторонам, я не обнаружил вокруг ни единой души. По устоявшейся местной традиции потомки разбитых мятежников не собирались встревать в дела потомков победивших и, как тараканы, попрятались по своим щелям. Так что допрос можно было продолжать спокойно.
— Ты! — тряхнул я пацана и для стимуляции ударил затылком о землю. — Говори!
— Я ничего тебе не скажу! Ненавижу вас! Ненавижу!
Судя по пылающему яростью лицу, парень не врал. И никакого страха перед жутким наказанием, о котором мне говорил староста, у него тоже не было.
”Похоже, кто-то мне наврал… Сейчас разберемся, кто!” — подумал я, скорчил гримасу пострашнее и прошипел:
— Да ладно-о-о! С-с-спорим, ты изменишь свое мнение, когда я начну отрезать от тебя куски и скармливать…
— НЕ-Е-Е-ЕТ! — послышался из пустоты сзади меня громкий девчачий крик. Что-то толкнуло меня вперед, и тут же по спине заколотили кулачки. Правда, хоть пыла у нападающего было много, эффекта оказалось позорно мало. Настолько ”мощными” ударами, наверное, можно было бы пришибить котенка, но уж никак не здорового жлоба навроде меня.
Я резко повернулся и выбросил левую, свободную от чужого горла, руку назад. Пальцы уткнулись в неожиданно плотную, взвизгнувшую в ответ пустоту. Рефлекторно я сильно сжал это что-то и резко дернул руку вниз. Сморгнув соринку с глаза, я с удивлением обнаружил, что держу не воздух, а девчонку лет десяти. Дергаясь с яростью принудительно отмываемой кошки, она в попытках освободиться двумя руками вцепилась в предплечье моей руки, крепко схватившей ее за щиколотку. Внезапно сопротивление пропало.
— Пожалуйста! Пожалуйста! Пощадите его! — заскулила девчонка, глядя на меня со слезами в глазах. Видимо, осознав бесплодность попыток вырваться силой, она решила добиться своего, надавив на мою жалость.
— Дейрдре! — в явном узнавании парень дернулся с такой силой, что пришлось сжать его шею чуть ли не до сломанной трахеи. Или не чуть — у меня под рукой что-то отчетливо хрумкнуло.
”Так. Так-так-так…”
— Кто он тебе? Отвечай, — легонько встряхнул я девчонку.
— Брат! Он мой брат!
”Хм… Прям бандитская семейка. Что один на меня напал, что другая… Но зато допрос пойдет гораздо бодрее!” — переводя взгляд с парня на девчонку и обратно, подумал я.
— Он пытался меня убить. Как ты думаешь, какое за это должно быть наказание?
— Пощадите его! Я сделаю для вас все, что захотите! — завыла сестра неудачливого убийцы.
Услышав такое предложение, я машинально окинул ее оценивающим взглядом и… равнодушно отвернулся. Ни намека на тот поток похоти, что шел от — как ее там называл староста? — ”Ал”. Девчонка тощая. Особой красоты гены не обещают, можно назвать миленькой, но разве что в силу возраста. Не вымыта добела, но на фоне остальных местных аккуратностью выделяется. Одежда пусть и ожидаемо ветхая, однако не только относительно чистая, но и даже с какой-то претензией на изящество. Во всяком случае, клочья ткани, из которой сшито ее очень короткое платье без рукавов, собраны не просто как пришлось, а определенно образуют какой-то орнамент. Но несмотря на все положительные отличия, эта девочка вызывала желания только — отмыть, откормить, одеть и лишь потом в парк развлечений водить или в куклы играть. На ”все что угодно” она еще лет шесть-восемь не годится. ”Бедный, лишенный нормального детства ребенок…”
”О боже! — простонал внутренний голос. — Ну, началось…”
”Замолкни! Не до тебя сейчас!” — отмахнулся я. Какая-то важная мысль навязчиво пыталась оказаться сформулированной, но другие постоянно сбивали этот процесс. Что-то было не так. Вот только, что именно?
”Стоп! — наконец неправильность смогла выкристаллизоваться словами. — Никого же вокруг не было!”
— Как ты смогла подойти ко мне? — с подозрением, резко колыхнувшимся вновь, спросил я, параллельно продумывая, как мне, если вдруг случится что, с обеими занятыми руками выхватывать нож и кого из нападавших резать первым.
— Я могу делаться невидимой, если на меня не смотрят…
”Невербальный, беспалочковый отвод глаз! В таком возрасте и без всякого обучения. М-да… Она еще и врожденные магические дары имеет. Кстати! Ну-ка, ну-ка, проверим догадку!”
— Отведешь меня к Кривому Джону? — спросил я, одновременно надавливая нижней частью предплечья вперед и вверх на челюсть моей первой добычи, дабы она своим молчанием обеспечила должную чистоту эксперимента.
— Да! Хоть сейчас!
— Где это? И долго идти? — встряхнул я девчонку еще раз, чтобы не придумала удобный для нее ответ, а быстро сказала так, как есть на самом деле.
— Вот там! — взмахнула она рукой, указывая направление, куда-то чуть вперед и влево. — Недалеко!
— Точно там? Ты не ошибаешься?
— Да! Нет!
— Так да или нет?
— Нет, не ошибаюсь!
”Хм. А домик-то старосты совсем в другой стороне! Как-то не бьется…”
— Кривой Джон — кто это?
— Один парень. Лез к зазнобе его, — рука теперь указывала на лежащего на земле брата.
Два и два сложить было несложно. Меня только что пытались по-детсадовски развести. ”Точнее, не пытались, а развели”, — честно признал я свою ошибку.
— А ты, как я посмотрю, паренек с секретом. — С большим трудом задавил я в себе вспыхнувшее страстное желание додушить этого малолетнего интригана. — Решил убить меня и подставить своего врага?! Говори! — чуть ослабил я хватку на горле, позволяя просипеть ответ.
— Да. Чтоб он сдох!!!
— И тебе не жалко сотни своих родственников, которые ответят головами за твое нападение? Не увернись я — их бы убили из-за тебя!
— Я тебя хотел только подрезать. Иначе — все бессмысленно. А остальные… Мать умерла. Умру я. Умрет сестра… Мне. Больше. Нечего. Терять.
— А ты что скажешь? — повернулся я к девчонке.
— Да! Из-за него все! Из-за Джона… — зарыдала она. — Вы теперь нас убьете? Может быть, пощадите и только изобьете? Я не буду убегать…
— Не смей! Она ни при чем! Убей меня! — забился парень.
— То есть, пока тебе все еще есть что терять? — усмехнулся я и внезапно почувствовал себя каким-то киношным злодеем. ”Великая победа. Довел до слез пару малолеток. Стоп. Опять они на слезняк давят! Ненавижу такие заходы!”
— Хватит реветь! Заткнулись! Оба! — приказал я, и аборигены послушно замолчали.
Я задумался, оценивающе переводя взгляд с обладающей мощным врожденным магическим даром, пробившимся даже сквозь вытягивающие жизнь стены сокрытого, девчушки на бесполезного парня и обратно.
”Хм-м… А почему сразу — бесполезный? Ну-ка…”
— Ты, — тряхнул я парня. — У тебя же есть какие-то способности?
— Да, — неохотно выдавил из себя неудачливый убийца.
— И?
— Что? — буркнул он.
— Говори! Не заставляй меня выбивать из тебя правду. Или мне переключиться на твою сестру?
— Нет. Не надо.
— Ну?
— На мне все хорошо заживает… — еле слышно пробурчал парень.
”Просто изобьете”, да?
— А что молчал?
— У нас не принято распространяться об этом. Это тайна, вообще-то. Семейная.
”То-то он так быстро оправился после побоев Найта! Не самый лучший магический дар… Хотя, может, это скрытый метаморфизм или что другое в такой форме проявляется? Может быть, он врач? Врач в боевой группе — это было бы неплохо…”
— А на других пробовал? Работает?
— На других?
— Лечить.
— Нет.
”Грустно, но это пока ничего не значит. Слова вообще мало что значат. Слова… Хм-м”.
— У вас правильная речь. Не такая грубая, как у других. Откуда?
— Меня ей и еще много чему учил староста. Хотел сделать возможным преемником. А я — учил сестру. Говорил с ней…
— Староста учил только тебя?
— Нет.
— Скольких он учит? — напрягся я.
— Пятерых.
”Немного. Значит — не армия. Плохо это или хорошо? Потом об этом подумаю”.
— Всех одинаково?
— Да.
”И не редкие магические таланты выбирает, как изюм из булки…” Мысли перескочили на разговор со старостой по пути назад.
”— Как реализована процедура… хм, набора?
— Вы приносите разрешение от Министерства, а я предоставляю лучших, на выбор, юношей и девушек, пригодных для службы. Готовых принести любые магические клятвы.
— То есть деньги не вам? — уточнил я.
— Нет, — с каменным лицом подтвердил староста.
— А дальше что?
— Дальше? Дальше вы переходите во внешний мир. Там выбранный вами приносит клятвы. Хозяину. Министерству. Министерство проводит обряд приема выбранного вами, и все.
— А Министерству какие обеты дает мой человек?
— Стандартные. О неразглашении. О соблюдении законов. О непротивлении. Много всяких. С каждым годом их все больше…”
— Учил? То есть, — решил я уточнить еще один любопытный момент, — сейчас больше не учит?
— Да.
— Почему?
Парень молчал.
— Почему? — переадресовал я вопрос девчонке.
— Это из-за драки. С Джоном… — быстро ответила она.
— И? Это у вас запрещено? Драться? Отвечай!
— Защищаться не запрещено, — буркнул парень. — Но староста говорил, что все, кто у него учатся, обязаны привыкнуть разрешать споры без кулаков. И приучить других признавать эти решения. Я обещал. Но не выполнил. Получается — обманул. Староста меня признал негодным к дальнейшей учебе.
— Хорошо… Хоть Джону этому навалял? Или только огреб, а теперь в бессилии пытаешься отомстить чужими руками? А что, удобно, наверное, с твоим даром-то, работать пинкособирателем…
— Я голыми руками кончил двоих его друзей! — вспыхнул парень. Скованность самоконтроля исчезла без следа. — И его бы додавил, если бы нас не растащили!
”…И крови не боится. Отпустить их, напутствовав хорошим пендалем под зад, можно даже не одним?”
”Скажи еще, нанять обоих”, — схохмил внутренний голос.
”Нет. Нанимать я их точно не стану. Хотя… А почему сразу ”нет”? Девчонка не нужна. Амбридж с костями сожрет. А вот парень может оказаться небесполезным. И вообще, что мы имеем с гуся? С одной стороны и с другой стороны? — Я задумался, складывая на воображаемые чаши весов аргументы ”за” и ”против”. — Минусы в качестве будущего подчиненного. Первый. Пацан напал на меня и хотел серьезно покалечить — то есть он мой враг. Второй. У него это не получилось — не обучен или неудачник. Третий. Дикий — в современном мире ему будет тяжело адаптироваться, а отвечать за его косяки в случае чего мне. Четвертый. Отвратительное уличное воспитание в худшей средневековой форме. Пятый. Ненавидит магов — то есть вероятность срыва весьма высока. Шестой. Эгоист — ради своей мести готов пожертвовать кем угодно…
А плюсы? Первый. Не трус. Напал на меня, старшего и более сильного. Второй. Не дурак. Собирался именно покалечить меня, чтобы я мог рассказать, кто виноват, и подставить под удар его недруга. Третий. Способен на отчаянные поступки. За сто голов вряд ли бы местные отпустили его на тот свет легко и просто. Четвертый. Он явно не слабый маг. Дар самолечения, к тому же. Тем более, может быть, не только ”само”. Весьма перспективно с учетом того, что впереди война, а я — неспособен на лечебные заклинания и варку зелий. Пятый. Средневековые уличные понятия и уличное воспитание означают весьма простые в реализации способы воздействия. В одной руке большая палка, в другой — маленький пряник. Не нужно будет вспоминать двухтомник о современных методах стимулирования персонала и писать продуманную инструкцию на десяти листах, чем я, помнится, страдал на второй своей вышке. Шестой. Меня, конечно, он не любит, не за что, но не только меня одного. Должен ненавидеть всех без исключения волшебников за пределами Свалки, а это уже перспективно. Седьмой. Ни с кем родовыми узами не связан. Восьмой. Учился у старосты, был обласкан, но теперь — серьезно на него обижен. Ведь не приходится сомневаться в том, что в пуле ”лучших юношей и девушек на выбор” все поголовно будут ”заряжены” на задания старосты. И, несмотря на все клятвы, доверять им нужно будет с осторожностью. Девятый. Это два мага, которых я спасу! Авось Хаффлпафф мне это зачтет!
В итоге и минусы серьезны, и плюсы неслабые. Но четыре тысячи галеонов! Могу ли я для получения скидки как-то использовать то, что он на меня напал? Судя по рассказам старосты про местные товарно-денежные отношения, ой вряд ли. Снесут башку пацану — ”одним больше, одним меньше, всё равно все умрем” — вот и все извинения. Эх! Нужно гораздо больше информации, но времени на это у меня уже не остается”, — подумал я, так и не приняв пока окончательного решения.
— Вставайте, — приказал я, убрав руки. — Но не вздумайте бежать.
Оба напавших на меня подростка, один постанывая, другая попискивая, поднялись с земли. При этом избитый Найтом и изрядно помятый мной еле стоящий на ногах старший брат все равно встал чуть впереди, на одних рефлексах пытаясь прикрыть собой сестру.
”Это хорошо. Есть хоть какие-то положительные понятия… и точка давления, — удовлетворенно отметил я. — А может быть, то, что он повстречался у меня на пути, — это намек судьбы? Тогда — не мне в нее не верить, не мне на нее обижаться и не мне игнорировать ее знаки. Все равно кого-то нужно будет брать, так почему бы и не этого, раз сама судьба свела нас? Но, конечно, проверить его нужно в обязательном порядке. Минутка-другая еще есть. Поиграем. Это не староста. На словесном ринге теперь я — боксер-тяжеловес против новичка в легком весе”.
Судя по тому, как парень с девчонкой озирались по сторонам, насколько бы плохо у них там ни обстояли дела на самом деле, все равно беседе со мной они явно предпочтут бегство. Дай только возможность. Нужно было сломать ”нарастающий ледок”.
Засунув руку в карман, я нащупал монету в один кнат, достал ее, зажал в кулаке и краешек показал парню.
— За разговор. Интересует?
— Да! — завороженно кивнул он.
— Как тебя зовут-то, хитрец? — спросил я.
— Киллиан. Киллиан Толстый, сын Казаоира.
— Дейрдре, — не дожидаясь вопроса, сказала девочка.
Английский язык я знал уже достаточно хорошо для того, чтобы в ”толстом” узнать не фамилию, а прозвище.
— А почему тебя зовут толстым? — удивился я, окинув взглядом это пособие для изучения анатомии опорно-двигательного аппарата.
— Говорят, из-за слишком пухлых в первые пять дней после рождения щечек, — отвернувшись, ответил он.
Такое чистое и открытое смущение совместно с адреналиновой эйфорией настроили меня на добродушный лад.
— Ладно, ”толстый” и, хм, ”тощая”. Слушайте внимательно. Меня зовут Винсент Логан Крэбб, лорд Крэбб. Что такое ”лорд”, вы понимаете?
— Нет, — ответила девочка.