Интерлюдия 26 (1/2)
В зале в очередной раз повисло молчание. Тишину после длинной паузы расколол голос Волдеморта, который безо всякого намека даже на фальшивую теплоту спросил у Драко Малфоя:
— Ты все понял?
— Да, повелитель, — покорно кивнул тот в ответ. От высокородной спеси уже не осталось и следа. Слишком… страшным оказался тот, о приходе которого он так громко мечтал.
— Повтори, что именно требуется от тебя, — и увидев на лице у не привыкшего скрывать свои чувства юноши непроизвольную гримасу недовольства, Темный Лорд с раздражением и угрозой пояснил: — За это можешь поблагодарить своего отца, когда увидишься с ним… Если, — многозначительная пауза, — увидишься с ним! Я теперь буду вынужден тратить свои время и силы на проверку, правильно ли мой приказ понят!
Страх снова смирил недовольство. Драко в который уже раз за этот оказавшийся очень длинным день побледнел так, что волосы на фоне его лица стали казаться желтыми. Он покорно повторил приказ:
— Обеспечить возможность прохода сквозь щиты Хогвартса группы магов. Любым способом…
— Надеюсь, ты в полной мере осознаешь, что это очень важное задание? Возможность выполнить которое из всех моих друзей сейчас имеется только у тебя…
— Да, повелитель, — согласно кивнул Драко.
— Еще раз обращаю твое внимание, что задание очень сложное. Без разрешения директора щит Хогвартса не пропустит никого, поэтому следует обратить внимание на необычные способы проникновения. Магия, артефакты, секретные подземные ходы…
— Да, повелитель, — у Драко, похоже, получилось подобрать универсальную и безопасную модель поведения: склонить голову и со всем соглашаться…
— Выполнишь, и награда будет соответствующей. Как и наказание в случае провала… — сделал очередную угрожающую паузу Волдеморт, после чего произнес: — У тебя есть вопросы?
— Нет, повелитель…
— Если появятся, сразу же задавай.
— Да, повелитель.
— Тогда — иди, мой юный друг, — отпустил своего нового раба Темный Лорд.
— Да, повелитель, — поклонился Драко, и вышел из комнаты.
Проводив внимательным взглядом спину уходящего Малфоя, Волдеморт застыл на своем троне. Тяжелые размышления о правильности своих действий далеко не впервые одолели его. На этот раз темой сомнений стали ближние соратники, так красиво раскрывшиеся после исчезновения своего друга и господина.
Когда Том Реддл только-только начал свое восхождение к вершинам власти, ему, тогда еще мало кому известному магу-полукровке, от которого воротили нос многие сильные и правильно воспитанные чистокровные, чтобы набрать хоть какую-нибудь силу, пришлось брать под крыло абсолютно всех. Невзирая ни на что: ни на статус крови, ни на силу, ни на происхождение, ни на причины, приведшие под его знамена, ни уж тем более на моральные качества материала. Темный Лорд не брезговал никем. Даже взятыми в плен наемниками, готовыми сменить сторону под клятву. Главное — чтобы кандидат был готов ему служить, а все остальное… Уже в то время он был далеко не дураком и не без оснований рассчитывал, что личная выгода, воля командира и совместно пролитая своя и чужая кровь рано или поздно надежно сплавят всех в единое целое. Расчет оказался абсолютно верным. Все так и было… до тех пор, пока присутствовали все три составляющие.
Однако стоило только ”воле командира”, то есть Темному Лорду, исчезнуть, как внутренние противоречия моментально разодрали (как это всегда и бывает с организациями, которые строятся на удобном, но шатком в стратегической перспективе базисе ”против”) вроде бы еще вчера монолитное братство на множество мелких осколков, зачастую враждующих меж собой.
В итоге богатые и беспринципные волшебники из древних родов откупались, заодно не стесняясь справить каннибальское пиршество, используя в качестве пунктов меню своих более слабых товарищей, теперь уже бывших. Трусливые и слабые (в основном полукровки или чистокровные в двух-трех поколениях) бежали и прятались. Их даже не особо искали. Что с них было взять?
”…Зато по становому хребту организации — чистокровным магам консервативных взглядов — Министерство прошлось потоком беспощадного драконьего пламени! Даже Крэбб — и тот удивляется, как мало нас теперь осталось! Это богатые имели достаточно сил и политического влияния. Им было легко кинуть кость: отдать малую часть своего состояния. Ведь при этом они все так же оставались богатыми и влиятельными…
…Кстати, несмотря на обширное представление во внутреннем круге, на самом деле не так уж и много было их: активных Вальпургиевых Рыцарей из древних родов. Одним это было банально не нужно, другим — не позволяла фамильная гордость метить себя ”печатью раба”, третьим — родовая спесь мешала встать под знамена бастарда, насколько бы удобной политической фигурой он для них ни был… Мордредовы реакционеры, потом крупно пожалевшие о своем снобизме!
…Это у откровенной рванины было нечего взять, кроме их никому не нужных жизней. А вот магам среднего достатка и средней силы, тем, кто вроде как незаметно сзади подпирает собой передние ряды, тем, кто тянет на себе большую часть дел, начиная от второстепенных боевых и заканчивая снабжением и производством… Вот как раз с них что взять — было. Причем куски были небольшие, но вкусные, то есть удобные для дележки: лавка, ферма, артефакты, мешочек золотых, складик реагентов, фамильные драгоценности, счет в банке на обучение ребенка в Хогвартсе… А вот сил, чтобы защититься самостоятельно, — не было…”
Зато этих сил хватало на то, чтобы максимально дорого продать свое добро и жизнь. Ведь мало кто согласится добровольно отдать каким-то чужакам то, что наживалось поколениями предков. Чужакам, которые, прикрываясь законом, врываются в твой дом, переворачивают все вверх дном, забирают понравившиеся вещи, насилуют жен и дочерей… Люди, готовые покорно терпеть такое, есть, но они не идут в боевое крыло революционной организации.
К концу репрессий накал взаимной ненависти достиг таких величин, что авроры вместо описанной в законе процедуры ареста подозреваемых предпочитали сначала бросить в них бомбарду или аваду, а потом уже с выжившими (если они были) вести допрос с применением круциатуса. Впрочем, обороняющиеся тоже были далеко не трепетными ланями, питающимися лунным светом, и вовсю использовали террор. И нередко случалось так, что, возвращаясь со смены, аврор вместо домашнего тепла находил на месте дома пепелище с трупами своей семьи.
”…В политических реалиях проигранной войны: ”каждый сам за себя” — судьба их была очевидна, а дни — сочтены. Кого не сдали на расправу кровникам и не убили при задержании — тех сгноили в Азкабане. Те, кто откупился, многое мне рассказали…”
Волдеморт тяжело вздохнул. Кто бы что ни говорил, но он помнил каждого принесшего ему клятву. Пусть настоящих друзей среди Упивающихся у него было мало, дружба предполагает определенный уровень равенства, а к большинству отношение и вовсе было как к инструменту, но все равно — терять их было неприятно, обидно и… жалко. Жалко в смысле, что нужно было тратить время и силы на поиск и подготовку новых.
”…Таким образом в результате не совместных, но равно неприятных действий всех этих ”Люциусов”, ”Краучей” и ”Дамблдоров” мне сейчас во внутренний круг пришлось принять тех, кого и на недельный перелет на метле нельзя было подпускать к власти! Да и остаток ”рыцарей” по большей части настоящее отребье, понимающее ”докажите всем свое право повелевать” как ”грабить, убивать, насиловать”! Нет. Я никогда не считал террор каким-то запретным методом, и вполне допускаю его применение, но… — Моргана их прокляни, идиотов! — …но строго дозированно и по делу! То есть тогда и только тогда, когда такие действия приносят пользу, а не порождают лишь огромный ворох новых проблем! Более того, они изо всех сил стараются перещеголять друг друга, считая, что основным критерием отбора во внутренний круг является жестокость…”
В свое время Волдеморт в тайне приходил в восторг от того, как детишки всех этих гордых чистокровных аристократов, разговаривавших с ним через губу и не пускавших дальше порога, пресмыкаются перед ним, презираемым их отцами полукровкой. Доносят, предают, жрут друг друга, стараясь выслужиться… Сейчас же, через призму прошедших событий, Том отчетливо видел, что это была серьезная ошибка. Да, принцип ”арбитр между многими полюсами силы” хорош… но только для того, чтобы удержать уже захваченное. Для завоевания чужого он годится плохо. Ведь на одного вырвавшегося вперед будет приходиться десяток бьющих ему в спину завистников, тянущих удачливого, а вместе с ним все дело, назад. Мало, очень мало было у него волшебников, на которых действительно можно было положиться. Таких, например, как Малфой.
”…Люциус! — мысли Волдеморта снова перепрыгнули на больной вопрос. — Вынужден признать, что давно я не испытывал такого ослепляющего бешенства, как позавчера, когда с помощью связи меток меня позвали на помощь. Вот только место, где я оказался, использовав в качестве маяка для аппарации метку взывавшего ко мне мага, заставило, — крупные, вытянутые ладони с кожей зеленоватого оттенка до скрипа сжали подлокотники кресла, — в первую очередь заподозрить ловушку. Отдел Тайн! Арка Смерти! Атриум Министерства! Хуже был бы только Азкабан!