Часть 1. 719 год. Глава 1 (1/2)

Мирабелль знала, что красива. Не особо вслушиваясь в щебет комплиментов фрейлины, одарила своё отражение благосклонной улыбкой, напоследок ещё раз оценивая наряд. Идеально, как всегда.

Она хихикнула, приглаживая ладонью золотистую ткань.

— Тебе нравится?

— Разумеется, ваше величество, — бодро отозвалась фрейлина — она же герцогиня Марисса Фоллетти и младшая сестра её мужа, — напоследок ещё раз поправляя одну из её волнистых прядей.

Мирабелль встала, чуть крутанувшись перед зеркалом, любуясь.

Вторая фрейлина, Атэнэйс Дафнин, младшая сестра графини Дафнин и бывшая фрейлина покойной матери Мирабелль, не сводила с неё тревожного взгляда, но в ответ тоже улыбнулась, хотя и немного нервно.

Праздник в честь Дня морозной искры, приходящийся на третий день года и по традиции открывающий по-настоящему семьсот девятнадцатый год, тоже должен пройти идеально. Подготовкой занимались почти весь прошлый месяц, и это считая только торжество во дворце, а ведь есть ещё и фестиваль для простолюдинов, хотя он Мирабелль уже не волновал. Подписала документы о выделенном бюджете, большего интереса от неё это уже не заслуживало. Она знала лишь, что в столице всё точно будет красивенько.

Не то чтоб она когда-либо бывала вне дворца.

Все уже ждали лишь её.

— Эйван! — уцепилась она за руку мужа, покорно стоящего за её дверью в коридоре.

Мирабелль чуть расстроенно отметила, что костюм опять непарный — а ведь она просила… Неважно. Ему, кстати, все равно идёт, парадная военная форма смотрелась роскошно. Эйван был не только королём, но и числился главнокомандующим армии, так что такой выбор тоже разумен.

Эйван глянул поверх её головы и запоздало перехватил её руку, поцеловал — Мирабелль, обернувшись, наткнулась взглядом лишь на приветливо улыбающуюся Мариссу и решила не придавать заминке значения, тем более, он тут же сделал комплимент, окончательно убирая неловкость момента.

Сестра объявилась только у самого зала — возникла будто из неоткуда, наспех завязывая волосы в высокий хвост (так никто больше не ходил, у аристократов было принято отращивать длинные, но вверх их не собирали, только вниз), но все равно Мирабелль восторженно ахнула. Одеться на праздник нормально она её убеждала больше месяца, особо ни на что не надеясь, но считая попытки уговорить Кларабелль почти делом принципа.

— То есть этому, значит, можно, — кисло объявила сестра, кивнув в сторону мужа Мирабелль.

Кларабелль с её бойким характером нормы во внешности игнорировала довольно упорно с детства, начиная с вечно встрёпанных волос, заканчивая подбором одежды. Мирабелль, в принципе, всерьёз против не была, даже понимая, что сестра все равно где только не носится и от любого нормального платья бы в считанные часы ничего не оставалось, но периодически возмутиться своим долгом как старшей сестры считала. А тут и платье почти в пол (неровный срез подола, правда, выдавал, что, скорее всего, изначально оно подразумевалось длиннее), и цвет довольно нежный (сиреневый), и даже вышивка.

— Ты очень красивая, — выпалила Мирабелль, схватив младшую сестру за руки и остановив взгляд на её поясе и ножнах с кинжалом. — Только давай, пожалуйста, хотя бы сегодня без оружия?

Принцесса Кларабелль боевым навыкам начала обучаться рано, Мирабелль уже и не помнила, когда именно, но право учиться этому для неё у дяди выбивала лично. Дядя, естественно, не хотел, сестра и так почти неконтролируемо для окружающих магичила с ранних лет, да и без обучения умела за себя постоять даже слишком, иногда кажущаяся опасной для окружающих, но Мирабелль оказалась убедительнее. А сейчас Кларабелль и вовсе на деле контролировала почти все вооружённые силы страны, да и сама была рыцаркой, после коронации даже присягала ей, лишний раз иногда заставляя Мирабелль задуматься, как сильно они различались, несмотря на одни условия.

Впрочем, сестре она была готова позволить почти всё, но на балу аристократы присутствовали без оружия, пусть и Кларабелль хоть немного отдохнёт. Тем более, раз уж удалось уговорить хоть на сегодня прийти её в другом образе.

— Я всегда с ним, — хмуро отозвалась та.

Страсть к холодному оружию Мирабелль тоже было не понять, особенно, учитывая магические таланты сестры.

Внешне они довольно схожи: одинаково бледные, черноволосые и кареглазые, высокие. Но Мирабелль выглядела куда мягче и женственнее, Кларабелль же, более угловатая и худощавая, благодаря всем своим тренировкам была довольно сильной, и даже разница в обычном стиле это только подчёркивала.

— Ну пожалуйста, — преданно заглянула ей в глаза Мирабелль. — Ну на один вечер.

Кларабелль деланно несчастно вздохнула и, помедлив, всё же отцепила пояс, отдав попавшемуся под руку лакею, показав ей свободные руки, мол, всё. Мирабелль в ответ просияла. Как хорошо всё сегодня складывалось!

Бал и начался великолепно, хотя Кларабелль сразу сбежала куда-то к столам с закусками (танцевать сестра умела, учили их вместе, но не любила), а вот Эйван честно станцевал с ней несколько раз, прежде чем куда-то запропастился под выдуманным предлогом.

Мирабелль чуть расстроенно огляделась, но сначала её пригласил виконт Марсель Даймон, а потом она и сама решила дать себе передышку, выдохнувшись и приглядывая, с кем можно пообщаться. Остановила выбор Мирабелль на виконтессе Лахесе Никсен, как раз в одиночестве стоявшей у окна.

— Доброго вечера, ваше величество, — поклонилась Лахеса.

Говорят, отцом Лахесы был посол из Ясписса, потому её русые волосы и карие глаза и имели необычный золотистый отлив, что её только красило. Семья Никсен поднялась всего лет тридцать назад — благодаря удачному браку дяди Лахесы с более древней семьёй Зеулов, порекомендовавшей их уже королевской семье. На памяти Мирабелль те доверия не обманули.

— Прекрасно выглядите, — учтиво заметила виконтесса.

— Спасибо, — поблагодарила Мирабелль. Ну хоть кто-то это сказала сразу. — А почему вы…

Людей вокруг было так много, что она и не успела ничего понять или придать значение очередному мальчишке, хоть и успела наполовину обернуться, оборвав фразу, заметив движение, и встретиться с ним глазами, прежде чем взгляд упал на блеснувший в его руки кинжал.

Лезвие замерло в паре миллиметров от неё, когда лицо нападавшего исказилось от боли, и Мирабелль услышала явный хруст.

Кинжал выпал, звякнув об пол, привлекая внимание, кто-то вскрикнул, виконтесса Лахеса в ужасе схватила Мирабелль за руку, слишком сильно сомкнув пальцы чуть выше её локтя.

Кларабелль стояла чуть поодаль, не сводя взгляда с нападавшего и сжав кулаки, на лице застыло знакомое сосредоточенно-холодное выражение лица. Вновь хруст — мальчишка болезненно заскулил.

Тёмная магия заключалась в прямом воздействие на человека и требовала множество сил и умений, Кларабелль же использовала её так легко, как любую другую.

Мирабелль прижала руки к груди и в ужасе отступила на шаг назад, запоздало понимая, что ранить хотели её. Перед Кларабелль люди расступились, пропуская её вперёд.

— Кто?.. — коротко поинтересовалась она, наступая на дважды сломанную руку и наклоняясь.

Ответил не скулящий мальчишка, а сама Мирабелль.

— Второй сын барона Диосса, — растерянно пояснила она.

Ему, кажется, едва исполнилось шестнадцать.