"Экзамен" (1/2)

— Пора обедать!

Бенедикт нанёс манекену последний удар и сложил басселард в ножны. Оглянувшись, он увидел Корвуса стоявшего неподалёку, и зазывавшего к себе рукой. Бенедикт пошёл в его сторону. Увидев это, Корвус обернулся и тоже пошёл, но в сторону дома. Подойдя к постройке, Бенедикт заметил уже ставший родным вид: небольшой каменный дом, стоявший на окраине его родной деревни. Он был примерно 2,5 метра в высоту, что достаточно немного по сравнению с другими домами Синойи, и в 51 м² площадью, что было чуть больше многих других деревенских домов. Крыша его по классике была деревянной, но не крашенной, а покрытой древесной смолой, защищавшей её от гниения и сырости. Ещё одним отличием было отсутствие окон, дабы никто не смог посмотреть что происходит внутри. Бенедикт подошёл к массивной дубовой двери, которая чуть просела под натиском времени, и, открыв её, вошёл в дом.

Внутреннее убранство было скромным: обеденный и письменный столы небольшого размера, книжный шкаф который вёл в потайной подвал, два стула, один из которых Корвус докупил для Бенедикта, та же самая ситуация с двумя небольшими кроватями, и огромная люстра с газовым питанием, достаточно хорошо освещавшая дом. Также был большой шкаф с кухонной утварью. Еду очень редко хранили в нём, так как Корвус всегда покупал еды строго на одно блюдо, которым они и питались весь день, разогревая его на небольшой каменной печи. Корвус стоял за ней и разливал по чашкам какой-то суп.

— Что у нас сегодня вкусненького?— с лёгкой улыбкой спросил Бенедикт, учуяв приятный аромат, из-за чего у него мгновенно разыгрался аппетит.

— Куриный суп с помидорами и сметаной — ответил Корвус подав, одну из чашек Бенедикту. Они вместе сели за стол, прихватив по пути ложки.

— Спасибо смерти, что отказалась от тела и души моей, сохранив мне жизнь.

Эти строки Бенедикт произносил утром, перед приёмом пищи и перед сном, а также поднимаясь утром. Корвусу, конечно, это казалось странным, но он не возражал Бенедикту, ведь он пережил предсмертное состояние и наверняка видел смерть своими глазами. Они принялись за трапезу.

— Как же ты вкусно готовишь! — напомнил Бенедикт в который раз — прошу, научи меня тому же!

— Хах, обязательно научу пока есть время — хрипло произнёс Корвус и улыбнулся. Бенедикт уже год восславлял его поварские таланты, но Корвус всё никак не находил свободной минуты, чтобы обучить его ещё чему-нибудь полезному. Кстати, насчёт обучения.

С тех пор, как Бенедикт сбежал из дома, приняв решение стать наёмным убийцей, прошло 13 месяцев. Всё это время он тренировал навыки, преподаваемые Корвусом: фехтование, скрытность, ловкость, умению лгать и шпионить. Всё это, без сомнения, нужно, чтобы стать хорошим наёмным убийцей. Также Корвус подвергал Бенедикта тяжёлым физическим тренировкам, дабы развить его тело до невероятного состояния, чего не удалось достичь самому Корвусу. Бенедикт преуспевал во всех тренировках, видимо, у него и вправду были определённые таланты и мотивация. Ему давалось всё, кроме скрытности. Будучи от рождения слишком шумным и привлекающим внимание, Бенедикт проваливал каждую тренировку на скрытность. Благо, он успел подрасти и изменить телосложение, так что его не узнавали. Хотя деревенские жители всегда были наготове снова увидеть таинственную фигуру в чёрных одеяниях, бегающую по крышам старых домов.

Корвус прекрасно обучил Бенедикта фехтованию, что он мог бы на равных состязаться со многими профессиональными мечниками в свои 13 лет. Своим личным оружием он выбрал басселард — меч-кинжал длинной 70 см, которым удобно было наносить быстрые колющие удары. Бенедикт невероятно быстро наносит удары, словно пикирующий ястреб, и с такой силой, что ни одни доспехи на тот момент не мог выдержать даже одного ”укола”.

Ему было не занимать ловкости. Он бегал намного быстрее даже обученных гонцов. при этом и выносливость у него была такая, что он может без остановки идти неделю, при этом ни капли не устав. Прыгал он на десяток метров в длину и около трёх в высоту, чему только могли позавидовать простые люди.

Корвус также научил Бенедикта умело уходить от ответа и подделывать факты, то есть лгать, что напрямую связано с сокрытием личности. Шпионить тоже удавалось хорошо. Бенедикт мог похвастать тем, что знал расписание всех гарнизонов деревни и время, когда мэр Стенфорд оставляет ключ без присмотра, тем самым давая возможность украсть его и получить в своё распоряжение гору кредитов и десятки важных документов.

— Я закончил — бодро заявил Бенедикт, съев четвёртую порцию супа. Что-что а аппетит у него был отменный.

— Оставь всё на столе. Я вымою их позже. — в пол голоса пробормотал Корвус, читая свежую газету.

— Что нового на этой неделе? — поинтересовался Бенедикт, отойдя к письменному столу.

— Пишут, что какой-то Сельдерик Гирс открыл Военное Конструкторское Бюро (ВКБ), которое будет снабжать армию королевства Юнитас изобретениями, способными во много раз поднять её эффективность и обеспечить должную боеспособность для поддержания государственной безопасности...

— Нууудятинааа... — апатично протянул Бенедикт — да и не думаю, что какие-то изобретения способны защитить от боевой магии.

— Наверное так и есть — согласился Корвус — но кто его знает, ведь отец этого Сельдерика – Отто Гирс, тоже был прославленным изобретателем, хоть и не успешным.

— Время покажет, какую он пользу сможет принести для страны. — заявил Бенедикт, сел за стол и начал что-то писать.

— А чем занимаешься ты? — спросил Корвус, отложив газету в сторону и подойдя к своему ученику.

— Представляю как бы написать заявление в Гильдию наёмных убийц.

— Зачем же представлять.

Бенедикт обернулся к Корвусу с вопрошающим взглядом

— Я думаю, что ты уже готов пройти ”вступительный экзамен” и подписать контракт.

Бенедикт обомлел. С одной стороны, он был рад, ведь долго ждал момента, когда сможет стать наёмным убийцей. Но с другой стороны, был ли он готов к испытаниям?

— Разве ты не рад? — прервал тишину голос Корвуса.

— Всё хорошо, — ответил Бенедикт — просто во мне появилась капля сомнений...

— Я уверен, что ты справишься. Ведь в таком юном возрасте ты уже достиг невероятных результатов — поддержал его Корвус — а теперь, если ты не занят, полей грядки.

— Хорошо...

Бенедикт так и сделал. Набрав воды в ручье, протекавшем к югу от деревни, и быстро пробежал обратно в дом. Благо никто из жителей его не заметил, так как был обеденный перерыв и все сидели по домам.

— Всё же я волнуюсь. — говорил Бенедикт в пол голоса. Он никогда не думал, что будет разговаривать наедине с самим собой — испытание на скрытность я, скорее всего, не пройду, а это может завалить мне весь экзамен. Нужно выложиться на полную. Я не могу подвести своего учителя.

Бенедикт полил грядки и зашёл в дом. Часы показывали 34 минуты 5 часов дня.

— Ты уже закончил, Бенедикт? — поинтересовался Корвус попутно занимаясь мойкой посуды.

— Да, но я готов поработать ещё.

— Не стоит, лучше отдохни перед экзаменом. Силы тебе там точно понадобятся.

— Как скажете — уныло ответил Бенедикт и отошёл в свою комнату.

Ложиться спать было слишком рано, поэтому он всячески тратил своё свободное время: начистил до блеска басселард, подготовил кожаные доспехи, которые ему смастерил сам Корвус, сделал физические упражнения вопреки совету учителя, почитал книгу и сделал много что ещё.

Бенедикт взглянул на часы, они показывали ровно 8 вечера.

— Мдаа, ну и скука же — тоскливо пробормотал он лежа на кровати.

— Бенедикт, иди ужинать! — послышалось с кухни.

”Хоть какая-то радость в жизни” — подумал Бенедикт и направился на зов.

— Сегодня на ужин печёный картофель с индейкой — с живостью воскликнул Корвус — надеюсь тебе понравится.

— Спасибо смерти, что отказалась от тела и души моей, сохранив мне жизнь. — проговорил Бенедикт и принялся за трапезу. Ужин и вправду удался: хрустящий молодой картофель и сочное мясо индейки в приправах были невероятно вкусными, так что Бенедикт снова съел несколько тарелок, даже не задумавшись о том, что ему может стать плохо.

— Спасибо за ужин, он и вправду восхитителен! — поблагодарил Бенедикт учителя.

— Твоя благодарность — счастливое лицо — улыбнувшись ответил Корвус.

Бенедикт собрал всё со стола и понёс к умывальнику. Сейчас была его очередь мыть посуду. Он набрал горячей воды и принялся за дело.

— Всё ещё волнуешься? — спросил Корвус. За это время он научился понимать чувства и эмоции своего ученика, лишь взглянув на него.

— Есть такое — не скрывал Бенедикт — но я выложусь на полную и не подведу вас! — бодро заявил он.

— Я рад это слышать — ответил Корвус снова погрузившись в газету, на душе его стало спокойно. — я напишу пригласительное письмо в Гильдию, и к нам отправят пруйфа — человека, который будет оценивать твои испытания и решит, принимать тебя в гильдию или нет. А ты как закончишь, пойди спать. Завтра предстоит нелёгкий день.

— Хорошо, учитель — ответил Бенедикт, как раз таки закончив мыть посуду, и отправился в свою комнату. Он подготовил своё снаряжение и лёг в кровать.

— Надеюсь всё пройдёт хорошо — прошептал он — нельзя упустить этот шанс. Спасибо смерти, что отказалась от тела и души моей, сохранив мне жизнь...

Бенедикт проснулся от солнечных лучей, падавших ему на лицо. Это было странным, ведь окон в доме Корвуса не было. Он открыл глаза, и сонливость сразу же пропала:

— Что происходит? — сонно и недоумевающе произннёс он.

Бенедикт проснулся в своей комнате. В родном доме. Он узнал её сразу, хоть и не был в ней долгое время: окно напротив кровати, умывальник в углу, большой древний шкаф, стоявший рядом с дверью. Было мрачно и угнетающе, как будто сам дом был не рад появлению старого жильца. Бенедикт сбросил с себя одеяло и встал с кровати. На нём были надеты кожаные доспехи, изготовленные Корвусом. Он подошёл к умывальнику, зеркало которого было разбито, и взглянул в него. Он увидел слегка искажённое лицо, такое же, которое он каждое утро наблюдал в зеркало в своём новом доме. Но было одно отличие. Шрам на лице Бенедикта был свежим и кровоточил, как будто ему снова его нанесли. Он отошёл к шкафу, чтобы взять простыню, дабы приложить к ране. Открыв его, Бенедикт увидел не менее жуткую картину: в шкафу лежала лишь окровавленная одежда, в которой Бенедикт был в тот роковой день, и разорванный шарф, хотя Бенедикт бережно хранил его и не позволял пылинке на него упасть. Он закрыл шкаф и вышел в гостиную. Преступив порог, он увидел всё ту же знакомую обстановку. Ничего не было изменено, лишь мрачное освещение нагнетало. Бросив взгляд на стол, он увидел сидящих за ним Лили и Изабеллу. Они прикрывали лицо руками, и было ощущение, будто это статуи, а не живые люди. Бенедикт подошёл к столу и положил ладонь на плечо матери:

— Мама, я тут, всё хорошо, я снова с вами. — произнёс он тихо, надеясь, что мать поднимет свой взор и убедиться, что её родной сын снова рядом, как в старые добрые времена. Но надеждам его не суждено было сбыться. Изабелла убрала ладони с лица и подняла глаза, смотря на Бенедикта. От её вида ему стало страшно. На него смотрела старуха с исхудалым морщинистым лицом и костлявыми руками. Тёмные глаза её были заплаканы и передавали такую ненависть и злобу, что Бенедикту захотелось в этот же миг сбежать из дома, что когда-то был родным.

— Ты... — прошипела старуха гневным голосом — Зачем ты вернулся?!

— Я снова с вами, мама. Разве ты не рада мое...

— Ты испортил всё что мог, жалкий пёс!!– закричала она не дав договорить своему сыну — ты бросил нас ради каких-то денег. Ты должен гореть в аду, как и твой проклятый отец!!

— Мама... я не узнаю тебя... — дрожа выдавил он сквозь слёзы. Бенедикт поверить не мог, что его родная мать могла высказать сыну такое. Он попятился назад и отошёл к Лили в надежде обнять свою любимую сестру. Но как только он дотронулся до её шеи, как в эту же секунду она рассыпалась в прах, который мигом развеялся по дому. Бенедикт уже не мог сдерживать эмоций и начал рыдать, упав на колени.

— Это ты во всём виноват, гнусная тварь! — продолжала старуха — мы могли жить, как и раньше, не зная забот. Но ты решил, что твоя семья больше тебе не нужна и стоит жить только ради себя!!

— Н-но... м-мама... я-я ведь всё объяснил в письме... — запинаясь произнёс Бенедикт.

— Ты ничтожество!!

Бенедикт вскочил с кровати, как порезанный. На голове его проступал холодный пот, и руки тряслись от только-что увиденного. Он оглядел комнату. В этот раз это снова была его комната, но только в доме у Корвуса. Письменный стол, стеллаж со снаряжением, шкаф для одежды и дубовая кровать, на которой сейчас сидел Бенедикт. Комнату освещал лишь газовый светильник, оставленный Корвусом на ночь, ведь окон в доме не было.

— Неужели это всё был сон... — тяжело передвигая языком, произнёс Бенедикт. Он взглянул на часы, которые показывали 9:37 утра.

— У меня ведь сегодня экзамен. Наверное, я уже опаздываю — произнёс Бенедикт и второпях начал собираться. Он заправил кровать, сделал зарядку и надел кожаную броню, прихватив в ножнах басселард. Бенедикт вышел из комнаты в зал, где на столе стоял большой стакан молока с двумя ржаными лепёшками на нём. Очевидно, это был завтрак для Бенедикта, заботливо оставленный Корвусом.

— Спасибо смерти, что отказалась от тела и души моей, сохранив мне жизнь– произнёс Бенедикт, сел за стол и принялся за трапезу. Взяв стакан в руку, он увидел записку лежавшую под ним. Быстро позавтракав, он поднял её и начал читать:

”Доброе утро, Бенедикт. Я оставил тебе этот завтрак, который даст сил, необходимых на прохождение испытаний. Как только ты позавтракаешь, отправляйся к старому дубу, в Фелский лес, мы будем ждать тебя там.

Корвус Жерар.”

Бенедикт отложил письмо, позавтракал и отправился в Фелский лес.

— От этого дня зависит моя дальнейшая жизнь. Я не должен упустить этот шанс...

Осторожно выйдя на улицу, он оглянулся: жители деревни уже проснулись и начинали заниматься своими делами. Небо затянуло облаками, моросил дождь. Было безветренно, а значит, дождь будет продолжаться целый день.

— Хоть поливать не надо — усмехнулся Бенедикт и направился в путь.

Он шёл на запад, в обход деревни, прямиком к лесу. Путь был недолгим — 15 минут спокойной ходьбы, но так как Бенедикт торопился, он начал бежать со всех ног. Прохладный дождь падал на лицо, но он всё равно продолжал бежать. Через пару минут Бенедикт уже был на месте. Огромный старый дуб, стоявший на западном краю леса, был в высоту больше четырёхэтажного дома, а в ширину, как колесо водяной мельницы, стоявшей на реке неподалёку. Бенедикт услышал голоса, доносящиеся за древним деревом, и пошёл по направлению, откуда они доносились. Перейдя на противоположную сторону дуба, он увидел своего учителя и неизвестного ему человека в плаще, который стоял к нему спиной. Корвус сразу же заметил Бенедикта и подозвал к себе жестом руки. Он смело подошёл, стараясь выглядеть уверенным перед пруйфом.

— Ты тут, Бенедикт! — бодро воскликнул Корвус — мы как раз с господином пруйфом обсуждали твои испытания.

— Извините, что заставил ждать. Я готов приступить к сдаче экзамена на вступление в Гильдию наёмных убийц.

— Всё хорошо, ты как раз вовремя — послышался приятный звонкий голос. Это был пруйф, обернувшийся к Бенедикту. Ростом он был немного выше Бенедикта, но на голову ниже Корвуса, примерно 170-175 см. Лицо его закрывала деревянная маска с выжженной символикой гильдии: Окровавленного древа. В ней были лишь отверстия для глаз, сквозь которые их хорошо было видно. Большие прожигающие и коварные кроваво-красные глаза с вертикальным зрачком, как у кошки. Одет он был в железный доспех, сверху было накинуто кожаное пальто бордового цвета, полностью закрывавшее голову, кроме маски. Снизу коричневые брюки и высокие чёрные ботинки. На шее у пруйфа был обвит большой шарф серого цвета, что весьма выделялось на фоне всего остального.

— Дайте угадаю, вы родом из Глачалис? — поинтересовался Бенедикт.

— А ты догадливый малый — подметил пруйф — так и есть, наверняка ты заметил это по моему шарфу. Всё таки морозы в Глачалис не щадят никого.

— Это точно. Я читал про них в ”Путеводителе по Буми Бесар”.

— Ты ещё, оказывается, и начитанный! — с искренним удивлением и некой радостью в голосе воскликнул пруйф — ты определённо можешь достичь успехов!

— Да, он достаточно талантливый ребёнок — Подтвердил Корвус — сегодня ты в этом убедишься.

— Очень на это надеюсь, господин Корвус. Кстати, я совсем забыл представиться. Зови меня Уолдермарт. Как ты уже понял, сегодня я буду твоим пруйфом. Тебе предстоит выполнить 3 испытания, после чего я оценю твои умения и решу, достоин ли ты быть принят в Гильдию наёмных убийц.

— Я уверен, что достоин. Я докажу вам это! — дерзнул Бенедикт перед проверяющим.

— Рад это слышать! — Воскликнул Уолдермарт. По глазам было видно, что на его лице возникла улыбка — иди поговори с господином Корвусом, пока есть возможность. Ведь с началом первого испытания и до конца последнего ты не сможешь контактировать с ним.

— Я так и сделаю, господин Уолдермарт — ответил Бенедикт и направился к учителю

— Хах, обращайся ко мне просто Уолдермарт. Я ещё слишком молод для таких званий — сказал пруйф прикрыв глаза от неловкости.

— Надеюсь ты готов, мальчик мой? — тяжело выдохнув спросил Корвус.

— Да, я справлюсь — отвечал Бенедикт с уверенностью — я уверен во всём, кроме скрытности.

— Я думаю, что и тут ты справишься. Не зря же ты тренировался всё это время — поддерживал его Корвус

— Надеюсь на это... — ответил Бенедикт опустив глаза в землю

— Не сомневайся в своих силах...

— Ибо путь зависит только от тебя самого. — продолжил Бенедикт за учителем. Эти слова были девизом жизни Корвуса. он решил передать это своему ученику, и говорил их каждый раз, когда Бенедикт погружался в сомнения.

— Хорошо. А теперь иди и докажи, что ты достоин. — авторитетно произнёс Корвус, положив руку на плечо ученику. Бенедикт же молча развернулся и ушёл. Лишь учитель смотрел ему в след. Он подошёл к Уолдермарту.

— Ты готов начать? — спросил юный пруйф.

— Да.

Ответ Бенедикта был краток и ясен. Его уверенность не поражала Уолдермарта, ведь он видел много таких. И все они заканчивали одним...